ЧУ ЧЖАО – ТОМ 1: СКВОЗЬ ДИКИЕ ЗЕМЛИ; ГЛАВА 16.1 – ЛИЧНОСТЬ
ЧУ ЧЖАО
Её восхождение на трон в качестве императрицы, или, точнее, возведение Сяо Сюня на императорский престол, было поворотом судьбы — одновременно и предопределённым, и случайным.
Покойный император имел двух сыновей, но трон никогда не предназначался для линии Чжуншань-вана.
Однако затем разразился хаос. Пока покойный император тяжело болел, его два сына столкнулись в жестокой борьбе за власть, в результате которой один погиб, а другой был лишён титула.
На смертном одре больной император не имел другого выбора, кроме как усыновить сына своего брата. Так Сяо Сюнь, старший сын Чжуншань-вана, был провозглашён наследным принцем и в итоге взошёл на трон.
А она, вышедшая замуж за шицзы Чжуншань-вана, стала императрицей Дася — самой почитаемой женщиной во всём государстве.
(Примечание переводчика: 世子, shìzǐ — дворянский титул в императорском Китае. В буквальном смысле означает «наследник по поколению». Это назначенный наследник или старший сын князя или дворянина. Если кто-то носил титул 王 (wáng, князь/король), то его старший законный сын назывался 世子 (shìzǐ). Это аналог «наследного принца», но в меньшем масштабе (внутри княжеских или герцогских семей). Слуги обращались к нему «世子爷» (shìzǐ yé), что означает «молодой господин-наследник» или «Его Высочество-наследник».)
Тем не менее, эта «самая почитаемая женщина» не видела Сяо Сюня, казалось, целую вечность.
После выкидыша её здоровье так и не восстановилось. Сяо Сюнь, нетерпеливый и равнодушный, навещал её всего несколько раз, а затем вовсе перестал появляться во дворце Куньнин.
При отсутствии императора императрица стала не более чем номинальной фигурой. Дворец Куньнин, некогда символ императорской власти, превратился в заброшенное убежище — холодное, одинокое место, куда никто не осмеливался ступить.
Почти смешно вспоминать — самый оживлённый момент вокруг неё случился в день её смерти.
Там была Лян-фэй, кичащаяся и важничающая своей победой, вместе с толпой евнухов и придворных служанок.
Они заставили её пить отравленное вино, но её тело, давно насыщенное лекарствами, накопило собственную токсичность. Яд противодействовал яду, ослабляя действие вина и задерживая её кончину.
Нетерпеливый молодой евнух, посланный проверить её, в конце концов задушил её, чтобы положить конец мучениям.
Умереть таким унизительным, жалким образом — как же могла она не быть охвачена ненавистью?
Ослеплённая горем и яростью, она внезапно пробудилась из мучительной тьмы, задыхаясь и хватая воздух. Она даже не осознавала, что переродилась в своё тринадцатилетнее тело. Снова её окружала болтливая, хихикающая толпа юных девушек. На мгновение ей показалось, что она всё ещё во дворце Куньнин, окружённая Лян-фэй и её свитой.
Затем, словно по воле рока, она услышала, как кто-то обратился к молодой девушке «Лян-сяоцзе».
Волна горькой ярости захлестнула её. Она рванулась вперёд и пнула девушку прямо в озеро.
На самом деле, она выбрала не ту. Лян-фэй, вошедшая во дворец, была младшей сестрой этой сяоцзе — всего лишь ребёнком пяти-шести лет в тот момент.
И всё же она не испытывала сожаления — каждый из семьи Лян заслуживал смерти.
Перед кончиной Лян-фэй самодовольно призналась, что многие приложили руку к её падению — и семья Лян была среди них.
Но, конечно же, тот, кто больше всех заслуживал смерти, был Сяо Сюнь.
Именно он всё задумал, он же закрыл глаза на всё, он был бессердечным и предательским, его жестокость не знала границ.
Это был он —
Сяо Сюнь!
А-фу протянула руки, чтобы сдавить его шею —
Девушка, бывшая на грани смерти, внезапно превратилась в цепляющуюся, отчаянную силу, рвала его, словно боролась за жизнь. Но Сяо Сюнь не удивился.
Люди, чуть не утонувшие, часто ведут себя так.
Когда тонущий вцепляется в спасателя, это часто тянет обоих под воду — частая причина двойных трагедий.
Но Сяо Сюнь не рисковал. Одним быстрым движением он ударил девушку по голове.
Ошеломлённая ударом, её отчаянная борьба мгновенно прекратилась.
Он подхватил её, вытащил из воды и поплыл к берегу, таща за собой безвольное тело.
К тому времени, как Те Ин прыгнул на берег с сухим меховым плащом в руках, утопленница уже пришла в сознание. Она сидела на корточках у кромки воды, сильно кашляя.
Толпа спешила к ним.
А-лэ, проснувшись и обнаружив пропажу А-фу, последовала по её следам и увидела мужчину, выволакивающего её подругу из реки. Она издала пронзительный крик.
Её крики привлекли внимание других дежуривших солдат.
Некогда спокойный берег реки взорвался хаосом и шумом в этот тихий утренний час.
«Что здесь произошло?» — воскликнул потрясённый Чжан Гу, его взгляд метался между А-фу — бледной, промокшей и сильно дрожащей, сидящей в объятиях А-лэ, — и собравшейся вокруг толпой.
«Как она могла упасть в воду?» А-фу, хоть и хрупкая, всегда была осторожна — такого не должно было случиться.
Его взгляд переместился на молодого человека, стоявшего в стороне у края толпы со скрещёнными на груди руками и абсолютно равнодушным выражением лица.
«А-цзю!» — рявкнул Чжан Гу, подойдя и схватив его за воротник. «Это ты устроил?»
А-цзю молчал, даже не взглянув на А-фу. Вместо этого его глаза скользнули к хорошо одетому молодому человеку, которому слуги накидывали толстый меховой плащ на плечи.
«Братец Чжан, — холодно заметил А-цзю, — тот господин выглядит довольно знатным, не так ли? Не хочешь ли пойти и выразить почтение?»
Чжан Гу бросил на него свирепый взгляд, хотя не мог не отметить внушительное присутствие молодого аристократа. С первого взгляда было ясно, что произошло.
«Я потом с тобой разберусь!» — рявкнул он, оттолкнув А-цзю в сторону, прежде чем подойти к дворянину. Он поклонился с уважением и сказал: «Благодарю за спасение, гунцзы.»
Молодой человек слегка кивнул. «Не стоит благодарности.» Он указал на Те Ина. «Одного плаща мне достаточно. Другой отдайте гуннян.»
Те Ин кивнул и принёс чёрный меховой плащ А-фу.
