ЧУ ЧЖАО – ТОМ 1: СКВОЗЬ ДИКИЕ ЗЕМЛИ; ГЛАВА 15.1 – ЖИЗНЬ И СМЕРТЬ
ЧУ ЧЖАО
Утренний ветер с реки нёс пронизывающий холод, но на спине А-фу выступил ледяной пот.
Этот А-цзю не шутил — он действительно намеревался убить.
Она оставалась совершенно неподвижной, взгляд её был прикован к А-цзю. Она не плакала и не устраивала сцен; лицо её сохраняло спокойствие, и она проговорила: «По крайней мере, дай мне понять причину».
А-цзю усмехнулся. «Вот видишь — истинное лицо проявляется. Какое отношение это выражение имеет к невинности и жалости? Я с самого начала знал, что с вами двумя что-то не так».
А-фу молчала, не отрывая от него взгляда.
«Твоя мать — такая больная, что на грани смерти, но у неё всё ещё хватает сил играть эту роль, говорить слова любви и нежности, — сказал А-цзю с презрением. — Она, должно быть, из квартала увеселений, не так ли?»
Значит, дерзкая реплика Линяня действительно привлекла внимание. Этот парень был слишком проницателен — и он почти угадал.
А-фу задумалась на мгновение, затем ответила: «Мои мать и отец были связаны глубокой и искренней привязанностью —»
«Какое сейчас время? Жизнь и смерть на кону, а ты всё ещё толкуешь о „глубокой привязанности“? Твоя мать забыла, что у неё двое детей, которые зависят от неё?» — перебил её А-цзю с насмешливым смешком. — «Девочка, твоя игра была действительно хорошо сыграна, но, увы, чуть не дотянула. Потому что ты никогда не видела, как это — когда мать умирает, а у ребёнка нет никого, на кого опереться».
«Как выглядит мать на смертном одре, у которой нет опоры?» — А-фу внимательно изучала А-цзю. Судя по его словам, казалось, он сам был свидетелем подобной сцены.
«А как это выглядит?» — спросила она, любопытство взяло верх.
Будь то её поведение или сказанные ранее слова, А-цзю помрачнел.
«В начале ты упомянула генерала Чу — смешивая правду с ложью. Если Ян Дачунь — подделка, то генерал Чу вполне может быть настоящим, — холодно сказал он. — Вот почему я специально позволил тебе мельком увидеть секретное письмо. И, конечно же, именно за ним ты и пришла».
Они выдали себя с самого начала? Просто упомянув имя её отца вскользь, он сумел связать это со всем этим?
С другой стороны, если это действительно было секретное письмо, как он мог так небрежно позволить ей увидеть его? Это была её ошибка — она ослабила бдительность.
Но ничего не поделаешь — забота об отце затмила рассудок.
А-фу встретилась с его взглядом и проговорила: «А-цзю-гунцзы, пожалуйста, опусти оружие. Это дело не то, чем кажется —»
Прежде чем она успела договорить, она заметила, как глаза А-цзю сместились мимо неё, остро сфокусировавшись на реке позади, выражение его лица стало ледяным и настороженным.
Громкий всплеск разорвал тишину.
В мгновение ока А-цзю исчез из её поля зрения, уступив место бледному утреннему небу — и затем ледяная река поглотила её целиком.
Прямо как в тот день.
В одно мгновение знакомые воспоминания нахлынули на неё, топя так же яростно, как вода.
Зрение А-фу помутилось, дыхание перехватило в горле, и мир вокруг погрузился в полную тишину.
……
В садах усадьбы семьи Чу в столице был пруд.
Хотя семья Чу с тех пор и пала в немилость, их предки были чиновниками, возвысившимися при императоре Гао-цзу. Будучи одними из первых заслуженных подданных, поселившихся в столице, им удалось захватить — или, более дипломатично, приобрести — особняк, который некогда принадлежал родственникам императорской семьи предыдущей династии. Самой знаменитой чертой этой усадьбы был её сад.
Даже сегодня он остаётся одним из самых прославленных садов столицы — хотя теперь его называют просто садом Чу.
Она всегда любила этот сад, особенно моменты, проведённые там с кузиной и другими юными госпожами, за рисованием и игрой на цине. Это была красота, которой она никогда не видела на границе.
Но её умения были слабы, и другие редко включали её в свои занятия.
В тот день, вновь подвергшись насмешкам и исключению, её кузина наконец отправила её за чаем и закусками для всех.
Раздражённая смесью гнева и обиды, она ушла, поручив служанкам приготовить угощения, а сама направилась к берегу пруда, чтобы побыть в одиночестве.
Затем — её нога поскользнулась на рыхлом камне, и она упала в пруд.
Она не умела плавать, и вокруг никого не было. Она была уверена, что утонет.
Но как только отчаяние охватило её, кто-то спустился с небес —
……
Глаза А-фу оставались открытыми под водой, воспоминание вспыхивало перед ней так же ярко, как будто происходило снова.
Она уже начала тонуть тогда, и когда эта фигура нырнула в пруд, он и вправду казался нисходящим с небес — медленно, почти бесплотно.
Он был одет в белые одежды, а глаза его сияли, как звёзды. Он протянул руку, притянул её к себе и вынес из воды, обратно в воздух — но сделав это, он положил её на путь, с которого не было возврата.
А-фу закрыла глаза, внезапно задыхаясь, но лишь половина вдоха достигла её лёгких, прежде чем холодная вода ворвалась, душа её.
Спаси меня —
Она отчаянно протянула руки, царапая поверхность.
Столько мыслей промчалось в её голове, но всё это произошло в один, захватывающий дух момент.
