ГЛАВА 8 – СЕМЕЙНЫЕ ДЕЛА
ЧУ ЧЖАО
Обстановка в зале теперь прояснилась. Дэн И не видел смысла задавать дополнительные вопросы, поэтому не стал настаивать и позволил им уйти.
— Невежество не оправдывает проступка, — произнёс он.
Трое поклонились в благодарность, переполненные радостью. Ли-нян даже набралась смелости спросить:
— А как насчёт этих денег…
Господин из семьи Чу, стоявший неподалёку, был одновременно шокирован и в ярости.
— Это деньги моей семьи! Как вы смеете даже думать о том, чтобы их забрать?!
Ли-нян неловко улыбнулась, совсем не боясь господина. Для неё он казался гораздо менее грозным, чем его мэймэй.
— Хотя вы и действовали без злого умысла, ваша жадность привела к тому, что вы способствовали обману, — сказал Дэн И. — Естественно, вы не можете оставить эти деньги себе.
Ли-нян поспешно ответила:
— Конечно, конечно. Я лишь хотела сказать, что мы не намерены их брать.
Эта куртизанка осмелилась играть словами! Инспектор Ци резко сказал:
— Убирайтесь сейчас же! Если не хотите остаться в уездной тюрьме.
Ли-нян, кучер и лекарь не осмелились задерживаться ни минуты и поспешно выбежали.
Остался лишь начальник почтовой станции, всё ещё стоявший на коленях, неподвижный. Будучи чиновником, если бы он просто ушёл, как остальные, надежды на восстановление репутации у него не было бы.
Инспектор Ци взглянул на него и сказал Дэн И:
— Господин Дэн, никто из них не невиновен. Их не следовало так легко отпускать.
Дэн И отмахнулся рукой:
— Пусть будет. Это не так серьёзно. — Он опёрся подбородком на руку и не удержался от смешка, повернувшись к Чу Кэ. — Господин Чу, ваша мэймэй действительно выдающаяся. В таком юном возрасте устроить столь сложную аферу, чтобы скрыть свои следы — она истинное подтверждение пословицы: «Яблоко от яблони недалеко падает».
Глаза Чу Кэ горели от раздражения, когда он приказал слугам собрать разбросанные на полу деньги и ценности.
— Она совсем с ума сошла, — бурчал он. — Если бы она хотела найти отца, могла бы просто сказать! Вместо этого крадёт семейные деньги и убегает, устраивая все эти нелепые трюки!
Дэн И, опершись подбородком на руку, наблюдал за разгневанным господином и спросил:
— Если бы Чу-сяоцзе сказала, что хочет пойти к генералу Чу, вы бы её приняли?
— Конечно, нет! — без колебаний ответил Чу Кэ. Увидев улыбку Дэн И, он быстро добавил: — Господин Дэн, помимо того, что она напала на человека и дело ещё не закрыто, мой дядя ясно дал понять, когда отправлял её обратно, что она не должна возвращаться.
Дэн И с любопытством спросил:
— Почему генерал Чу запретил Чу-сяоцзе возвращаться? Я слышал, что Чу-сяоцзе с рождения жила с генералом Чу в командовании Юнчжун. Её мать умерла вскоре после рождения, и когда старая госпожа Чу предложила взять её на воспитание, генерал Чу отказался. Он сам воспитывал её все эти годы — почему же теперь отправил обратно?
*«Откуда он знает так много о нашей семье?»* — почувствовал лёгкое волнение Чу Кэ. *«Он даже знает о предложении бабушки воспитать мою кузину? Значит, он в курсе и скандала — что у моего дяди был внебрачный ребёнок от деревенской девушки без должного брачного соглашения?»*
С другой стороны, это было не так уж удивительно. Когда действия его кузины чуть не привели к смерти молодой госпожи из семьи Лян, министр Лян подал официальную жалобу, и начальник правоохранительных органов начал расследование. Дэн И, которому было поручено её найти, естественно, изучил их прошлое. После этого какие семейные тайны могли остаться скрытыми?
Особенно учитывая, что его дядя совершал глупые поступки, известные всем и давно ставшие предметом пересудов в столице.
Какой позор! Лицо молодого человека покраснело от смеси смущения и гнева.
— Всё дело в том, что моя кузина выросла, и мой дядя хотел, чтобы она вернулась, чтобы научиться приличиям и могла выйти замуж, — вздохнул он. — Очевидно, что дядя знал, насколько она непослушна, поэтому приказал семье строго её воспитывать. Ей не разрешали возвращаться в командование Юнчжун, пока она не научится вести себя должным образом.
Дэн И задумчиво кивнул.
*«Он всё ещё размышляет, какие ещё позорные тайны есть у нашей семьи?»* — думал Чу Кэ. Его дядя за годы причинил достаточно стыда. После долгого затишья люди начали забывать — но теперь его кузина пошла по стопам отца и принесла новый позор семье Чу. Как старший сын, молодой Чу Кэ горько ощущал всю тяжесть этого.
— Господин Дэн, теперь, когда вы раскрыли правду, не будем медлить, — настаивал он. — Пожалуйста, поспешите и найдите мою мэймэй. Она должна извиниться перед министром Лян и принять наказание. Нужно уладить это дело, пока мой дядя не узнал. Если он снова начнёт действовать необдуманно и оскорбит Его Величество, нашей семье уже не будет спасения.
— Неправильное поведение, — усмехнулся Дэн И. — Я прибыл в столицу относительно недавно, но мне посчастливилось слышать о прошлых подвигах генерала Чу.
*«Вот оно — как раз когда все начали забывать позор нашей семьи, эти старые истории снова всплывают»,* — покраснел Чу Кэ и поспешно вмешался:
— Господин Дэн, давайте пока не будем зацикливаться на прошлом. Главное — как можно скорее догнать мою мэймэй.
Дэн И сжалился над смущением молодого человека и сменил тему.
— Однако поймать вашу мэймэй будет нелегко, — сказал он, обращаясь к начальнику почтовой станции. — Начальник Сюй, насколько быстры ваши курьеры?
Всю беседу начальник почтовой станции тихо стоял на коленях. Он сразу ответил:
— Очень быстры. А команда, сопровождающая Чу-сяоцзе, ещё быстрее. Я наблюдал за их темпом от столицы до сюда — они опередили других курьеров на два дня.
Дэн И сказал Чу Кэ:
— Я не скромничаю, говоря, что по сравнению с курьерами моя скорость не идёт ни в какое сравнение. К тому времени, как мы её догоняем, она, вероятно, уже будет в командовании Юнчжун и встретится с генералом Чу. — Он покачал головой с сожалением. — Это моя ошибка. Я должен был сразу понять, что, будучи дочерью генерала Чу, ваша мэймэй знает, что использование курьерской сети — самый быстрый способ. Она бы никогда не стала связываться с какой-то охранной конторой.
— Кто знает, что у неё на уме? — бурчал Чу Кэ, чувствуя полное бессилие.
Ему было всего восемнадцать, он провёл годы, учась в академии под руководством отца. Это была его первая дальняя поездка, и усталость с трудностями почти довели его до болезни.
*«Что же ему делать?»* — родители строго поручили ему не допускать вмешательства дяди в это дело — им нужно было решить всё самим. Каждое действие дяди влияло на всю семью, особенно на будущее Чу Кэ.
Он вспомнил строгие предупреждения отца и матери:
— Мы слишком хорошо знаем характер твоего дяди. Между ним и Его Величеством осталась лишь кроха доброй воли. Мы договорились, что ради будущего семьи Чу мы должны обеспечить твоё положение и проложить тебе путь в официальную службу. Если эта последняя искра доброй воли будет потрачена на твою мэймэй, для тебя ничего не останется.
Хотя он не до конца понимал, почему отец утверждал, что дядя всё ещё пользуется расположением императора — ведь дядя совершил проступки, и император давно отверг его.
Но он знал, что если дядя устроит скандал, это неизбежно потянет вниз всю их семью и поставит под угрозу его будущее.
Он был ещё молод, с блестящим будущим — будущим, полным обещаний и славы!
Дэн И внимательно изучал меняющееся выражение лица молодого человека и вдруг выпрямился.
— Мы, возможно, не сможем догнать её, но можем послать кого-то перехватить её дальше по пути.
*«Перехватить?»* — удивлённо посмотрел Чу Кэ на Дэн И.
Дэн И обратился к начальнику почтовой станции:
— На пути в командование Юнчжун есть ли почтовая станция рядом с командованием Чжуншань?
Хотя начальник почтовой станции был жаден, он был очень компетентен и без колебаний ответил:
— Да, есть. Она называется станция Хуай (Великая Станция Саранчи).
Лёгкая улыбка коснулась губ Дэн И.
— Значит, у нас есть план. — Он встал и, заметив, что начальник почтовой станции всё ещё на коленях, сказал: — Начальник Сюй, встаньте, пожалуйста. Считайте это уроком — вас полностью перехитрила молодая девушка.
Начальник почтовой станции с горькой улыбкой ответил:
— Этот старик действительно потерял всякое лицо.
Инспектор Ци отругал его:
— Всё из-за твоей жадности. Запомни этот урок на будущее.
— Не стоит стыдиться, не стоит, — с лёгким смехом сказал Дэн И. — Просто считай, что тебя перехитрил сам генерал Чу.
Чу Кэ не интересовался их шутками. Услышав снова упоминание о дяде, он лишь усилил своё беспокойство и нетерпеливо попросил:
— Господин Дэн, скажите, что нам делать.
Дэн И объяснил:
— Совпадение в том, что начальник правоохранительных органов сейчас занимается делом, требующим связи с князем Чжуншань. Поскольку князь Чжуншань не может легко приехать в столицу, мы используем почтовых голубей. Теперь я могу отправить сообщение голубем князю Чжуншань с просьбой помочь перехватить её.
Конечно, речь шла о князе Чжуншань. Командование Чжуншань было владением князя Чжуншань. Голуби летят быстрее людей, что делает это идеальным решением.
Единственным минусом было то, что теперь ещё один человек узнает о проблемах семьи Чу. Головная боль Чу Кэ усилилась, но другого выбора у него не было.
— Тогда я должен побеспокоить вас, господин Дэн, — сказал он, добавив осторожное напоминание: — Поскольку это касается репутации моей мэймэй, пожалуйста, сформулируйте ваше сообщение деликатно.
