ЧУ ЧЖАО – ТОМ 1: СКВОЗЬ ДИКИЕ ЗЕМЛИ; ГЛАВА 17.2 – ЗЛОКЛЮЧЕНИЕ
ЧУ ЧЖАО
А-цзю был безжалостен и осторожен — едва заподозрив её, тут же попытался убрать без колебаний. Теперь, когда убить не мог, и бросить не решался, опасаясь разоблачения. Иметь дело с таким человеком было просто: всё сводилось к взаимному сдерживанию.
А-цзю уже не был главной проблемой. Настоящая опасность — Сяо Сюнь, всё ещё находящийся снаружи.
«*Сяоцзе*, ты знаешь того молодого аристократа?» — с любопытством спросила А-лэ. Казалось, её госпожа боялась его — но в то же время жаждала его смерти.
Чу Чжао не хотела задерживаться на этом имени. «Знаю я его или нет — неважно. Главное, чтобы он меня не узнал.»
Присутствие Сяо Сюня здесь казалось далеко не случайным.
«Нужно уходить быстро», — сказала она.
Чжан Гу был вызван в палатку. Вновь глядя на девушку, он чувствовал неловкость — смущённый и неуверенный, как поступить.
Но девушка не плакала и не предавалась сердечным терзаниям. Вместо этого она просто попросила уйти как можно скорее.
Опустив голову, она тихо проговорила: «Не хочу стоять перед столькими людьми. Мой проступок увидел *гунцзы*. Мне очень стыдно.»
Чжан Гу отчаянно хотел спросить, что именно произошло, но, увидев её покрасневшую от смущения, сдержался. Какой смысл спрашивать? Всё было слишком ясно — этот проклятый А-цзю и вправду перешёл черту!
«Однако, — сказал Чжан Гу, — тот *гунцзы* спас тебе жизнь, А-фу. Нельзя быть с ним так груба.»
Чу Чжао продолжала держать голову опущенной. «Когда-нибудь я отплачу ему за его доброту.»
«Когда-нибудь?» Как может быть «когда-нибудь» для незнакомцев, встретившихся случайно? Чжан Гу решил не давить на девушку. Она была слишком молода, да и семья её сильно пострадала. Без родителей, на которых можно опереться, дух её был хрупок — и этим подлец А-цзю воспользовался!
«Хорошо, — сказал он. — Я пойду поблагодарю *гунцзы*, и мы немедленно тронемся в путь.»
Как только он повернулся, чтобы уйти, девушка мягко дёрнула за край его одежды, голос её был умоляющим: «Дядя Чжан, пожалуйста, не оставляй меня.»
Чжан Гу покачал головой со вздохом. Раньше он не мог её бросить — а теперь, после всей этой истории с А-цзю, это стало и вовсе невозможным. Как иначе взглянуть в глаза её родителям?
«Не волнуйся, — твёрдо сказал он. — Я доставлю тебя и твою цзецзе в руки отца, несмотря ни на что.»
Пусть теперь её отец разбирается с этим проклятым А-цзю. Это уже не его дело.
Чжан Гу вышел и приказал группе собираться. Другие курьерские солдаты не возражали. Когда А-цзю открыл рот, чтобы что-то сказать, Чжан Гу прервал его резким взглядом: «Ни слова от тебя! Мне не интересны твои драмы — меня волнуют только наши военные приказы. Кто задержит нас — ответит передо мной.»
А-цзю наблюдал, как две девушки вышли из палатки, теперь укутанные в тёплые ватные шубы и несущие свои свёртки. Лёгкая насмешливая улыбка тронула его губы, когда он указал прямо на Чу Чжао, ясно давая понять, что видит её манипуляции с Чжан Гу.
Однако, как обычно, он не возражал. Просто лениво пожал плечами и ушёл.
Те Ин вошёл и увидел, как Сяо Сюнь сушит волосы, в воздухе витал лёгкий аромат зелёного цитруса.
«Те курьерские солдаты собираются уходить, — сказал Те Ин. — Их начальник, Чжан, пришёл попрощаться и выразить благодарность, *Шицзы-е*. Я отправил его, не раскрывая наших личностей.»
Сначала он был довольно почтителен к войскам из столицы. Но мысль о том, что эти курьерские солдаты путешествуют с девушкой при неясных обстоятельствах, вызывая такой драматизм — что это за официальное дело?
«Вот к чему пришла имперская армия?» — усмехнулся он.
Сяо Сюнь взглянул на него. «Не суди всю шкуру леопарда по одному пятну. Это всего лишь единичный случай.»
Те Ин холодно фыркнул. «Не один-два случая. Ныне имперские родственники практически захватили столичную армию. Семьи Ян и Чжао творят полный хаос —»
Сяо Сюнь резко перебил его. «Хватит. Не обсуждай государственные дела.»
Другие могли позволить себе такие речи, но для человека их статуса это было неподобающе. Если местные имперские цензоры услышат, могут быть неприятности.
Те Ин тут же опустил голову. «Прошу прощения за неосторожность.»
Сяо Сюнь не стал его укорять. Вместо этого заметил: «Река зимой прекрасна. Любоваться такими пейзажами — большое удовольствие.»
Те Ин пробормотал себе под нос: «Действительно, *Шицзы-е*. И ещё большее „удовольствие“ — спасти кого-то из этой реки, а потом получить за это нагоняй.»
Сяо Сюнь громко рассмеялся. Снаружи шум усиливался, курьерские солдаты садились на лошадей и уезжали. Он даже не взглянул в их сторону.
«Пойдём и мы на лодку, — сказал он. — Нас ждёт пейзаж.»
Но прежде чем он успел выйти из палатки, вбежал стражник.
«*Шицзы-е*, — сказал стражник, протягивая ему маленький свиток. — Голубь-посланец от Ванье.»
Сяо Сюнь взял свиток, развернул бумагу и замер — на лице его мелькнуло удивление, за которым последовала задумчивая улыбка.
«Забавно», — произнёс он.
Курьерские солдаты, вновь мчащиеся по главной дороге, ощущали странную неловкость — никто не знал, как вести себя с двумя девушками.
В голове Чжан Гу роились раздражённые мысли: то он ругал А-цзю, то винил А-фу, а потом упрекал самого себя. Всё было в беспорядке. Он резко щёлкнул бичом, подгоняя коня быстрее. «Просто добраться до Бяньцзюня, — думал он. — Просто передать эти проблемы и покончить с этим.»
Копыта грохотали по земле, словно каждый всадник отчаянно рвался вперёд.
Но затем позади раздался ещё один гул копыт — приближавшийся стремительно.
«Стойте!» — раздался хор голосов.
Чжан Гу оглянулся, удивлённый. Большая группа всадников приближалась, ещё достаточно далеко, чтобы казаться катящейся чёрной тучей. Он узнал их — они были одеты так же, как стражники того молодого аристократа.
«Что теперь? — подумал он. — Неужели мстят за неуважение девушек?»
«Не обращайте на них внимания! — крикнула Чу Чжао. — Едем, сейчас же!»
Она щёлкнула бичом, подгоняя лошадь словно молнию, и рванула вперёд, обогнав других курьерских солдат. Но как бы она ни мчалась, громкий преследующий гул лишь усиливался, неумолимо приближаясь.
«Чу-*сяоцзе* —»
«Пожалуйста, подождите —»
Чу Чжао закрыла глаза. Она знала — встреча с Сяо Сюнем могла принести ей лишь несчастье.
