Глава 7.1- Процесс
ЧУ ЧЖАО
Зал уездной управы был полон коленопреклонённых людей, а сам начальник уезда со стражниками стояли снаружи. Один из стражников с любопытством заглянул внутрь.
— Ваша честь, — спросил он, — какое важное дело разбирают? Даже чиновники из столицы прибыли.
Начальник уезда строго взглянул на него:
— Занимайся своим делом. Не суй нос не в свои дела. Хочешь, чтобы и тебя самого вызвали на допрос?
Стражник тут же отступил, не смея больше вымолвить ни слова.
Начальник уезда стоял, уставившись в пол, внимательно вслушиваясь. Вдруг дребезжащий удар его молотка эхом прокатился по залу.
Дэн И убрал руку, откинулся на спинку кресла и холодным взглядом окинул четверых, стоявших на коленях перед ним: кучера, недавно найденную куртизанку Ян — также известную как Ли-нян, лекаря и начальника почтовой станции.
Перед ними были разбросаны деньги и драгоценности — кучи побольше и поменьше.
— Начинайте говорить, — произнёс Дэн И, пробежав взглядом по четвёрке и остановившись на Ли-нян. — Если я не ошибаюсь, ты, вероятно, была первой.
Ли-нян поспешно подняла голову.
— Нет, нет, Ваша милость! Я не была первой. Та сяоцзе уже заранее договорилась с лекарем, — указала она на мужчину рядом с собой.
Мужчина, лекарь, нервно запинаясь, проговорил:
— Ваша милость, я… я ничего об этом не знаю.
Дэн И спокойно ответил:
— Неважно. Говори, и этот чиновник всё поймёт.
Лекарь поспешно кивнул, глубоко вздохнул, чтобы собраться с мыслями, и начал:
— Я странствующий лекарь. В тот день я шёл по дороге и увидел двух девушек, отдыхающих у обочины…
Дэн И прервал его:
— Сколько лет было этим двум девушкам? Как они выглядели? Будь точен.
Лекарь задумался на мгновение и сказал:
— Младшей было лет двенадцать или тринадцать; старшей — не больше пятнадцати. Одежда на них была самая простая. Старшая стояла, а младшая сидела. Младшая была довольно миловидной — личико небольшое, с большими выразительными глазами.
Её глаза, казалось, говорили сами за себя, а голосок был приятным — нежным и хрупким, вызывая невольное чувство жалости.
Вот почему он тогда и запнулся.
Дэн И поднял руку, давая знак продолжать.
— Сяоцзе окликнула меня, сказала, что им нужна помощь лекаря, и сунула мне мешочек с деньгами. Я подумал, что появился клиент, но она не позволила мне её осмотреть. Вместо этого велела прийти через несколько дней на почтовую станцию, чтобы лечить одну женщину, с одним условием: что бы я ни обнаружил, я должен буду заявить, что женщина безнадёжна и при смерти.
В этот момент он осторожно взглянул на чиновника, сидевшего наверху. Выражение лица того было непроницаемым, ни огорчённым, ни довольным.
— Я… клянусь, я никогда не стал бы так безрассудно лгать людям. Я думал оценить ситуацию, когда придёт время — если недуг излечим, я обязательно сделаю всё возможное, чтобы помочь.
Дэн И молчал, но инспектор Ци, стоявший рядом, холодно усмехнулся. Этот жадный болван ещё смеет оправдываться.
Лекарь опустил голову, не смея смотреть на них.
— В последующие дни я часто околачивался неподалёку от почтовой станции. Для странствующего лекаря это не казалось странным. И вот однажды служащий станции выбежал искать врача и случайно наткнулся на меня. Он пригласил меня внутрь, и тогда я встретил эту… фужэнь.
Он кивнул в сторону Ли-нян, стоявшей рядом.
После первоначальной паники Ли-нян взяла себя в руки. Она не совершала ничего ужасного — просто взяла деньги, чтобы притвориться чьей-то матерью. Увидев, что лекарь взглянул на неё, она кокетливо улыбнулась, затем подняла глаза на чиновника.
— Ваша милость~, — пропела она.
Чиновник взглянул на неё, и Ли-нян — привыкшая к разным клиентам в мире удовольствий — сразу же напряглась, выпрямив осанку, даже стоя на коленях.
— В тот день я днём дремала у себя в комнате, как вдруг эти две девушки влезли ко мне через окно. Они меня до смерти напугали! Я ведь живу на третьем этаже, понимаете — я подумала, что это грабители или разбойники.
Будучи обитательницей весёлого квартала, Ли-нян была сообразительнее лекаря. Не дожидаясь вопросов Дэн И, она с готовностью пустилась в подробный рассказ.
— Но когда я присмотрелась, то увидела, что это просто две девчушки лет тринадцати или четырнадцати. С виду они казались самыми обычными, хотя младшая и вправду была довольно миловидной.
Глаза Ли-нян заблестели — как женщина, живущая своими чарами, она умела различать красоту.
— Подрастёт ещё на несколько лет, к семнадцати-восемнадцати, обязательно станет потрясающей красавицей. Хотя глаза у неё были слишком уж пронзительные — это не очень хорошо; мужчинам такое может и не понравиться…
Дэн И прервал её:
— К сути дела.
