ЧУ ЧЖАО – ТОМ 1: СКВОЗЬ ДИКИЕ ЗЕМЛИ; ГЛАВА 14.2 – В ОЖИДАНИИ
ЧУ ЧЖАО
В тот момент казалось, что за этим может стоять кто угодно — и всё же каждая из возможных версий казалась одинаково невероятной.
Возможно… в конце концов, это был именно тот человек.
А-фу наблюдала, как фигура А-цзю исчезает в пустынном просторе, в её глазах мелькнула ненависть.
«Не сердись», — прошептала А-лэ, заметив её выражение. «Я попробую ещё раз — может, получится».
Но она злилась не поэтому. А-фу опустила взгляд и покачала головой. «Не надо. Этот парень слишком хитёр. Он бы заметил».
Теперь, когда она знала о письме, она была полна решимости увидеть его, как только доберётся до отца. Он ей покажет.
Мысль об отце подняла ей настроение.
«Смотрите!» — крикнул впереди Чжан Гу. «Впереди — река Сяо Ку!»
Солдаты-курьеры ликовали.
«Как только переправимся через Сяо Ку, мы официально выйдем за пределы Центральных равнин».
А-фу хорошо это помнила. Во время путешествия в столицу она пересекла именно эту реку и даже несколько дней каталась по ней на лодке ради забавы.
Уезд Юньчжун приближался. Её отец тоже приближался.
По её лицу невольно расплылась улыбка.
В ту ночь они разбили лагерь под открытым небом и заснули под шум реки. Как обычно, А-фу проснулась в тусклом свете зари.
А-лэ всё ещё крепко спала, свернувшись калачиком в своём стёганом пальто. Ловко поднявшись, А-фу двинулась вперёд.
Увидев, что она встала, дежурный солдат понимающе кивнул и напомнил: «Будь осторожна на берегу — там скользко».
А-фу поблагодарила его и, неся деревянное ведро, быстрым шагом направилась к реке.
Как уже вошло у неё в привычку, она сначала справила нужду, а затем быстро ополоснула руки и лицо. К этому времени она уже привыкла к холодной воде.
Хотя её и называли «маленькой» рекой Ку, она была отнюдь не маленькой — широкой и бурной, хотя и несколько спокойнее ранним утром.
А-фу увидела своё отражение в воде. Это было странно; она едва узнавала себя в юности и уже не могла отчётливо вспомнить, как выглядела непосредственно перед смертью.
После потери ребёнка она стала лишь тенью самой себя. Даже в двадцать с лишним лет она увяла, как цветок, в её волосах уже проступали седые пряди.
Она думала, что это из-за плохого состояния здоровья, но теперь, оглядываясь назад, поняла: кто-то, должно быть, подмешивал что-то в её лекарства в то время.
Как могло до этого дойти? После стольких лет супружеской жизни — как он мог зайти так далеко?
А-фу смотрела на полное ненависти лицо девушки, отражавшееся в реке, как вдруг — резкий свист разорвал воздух. Мимо пролетел камень, ударившись о воду и разбив отражение на рябь.
Испугавшись, она обернулась и увидела позади себя А-цзю с рогаткой в руке.
«Цзюнье, — быстро проговорила она, поднимаясь на ноги и сжимая деревянное ведро. — Я уступаю реку тебе. Возвращаюсь».
Но с резким треском вылетел ещё один камень, точно попавший в ведро.
От удара у неё онемела рука, и она потеряла хватку. Ведро с глухим стуком упало на землю.
А-цзю посмотрел на неё, выражение его лица уже не было саркастическим, а зловеще спокойным. Его глаза были холодны, как лёд.
«Кто тебя послал?»
Сердце А-фу сжалось. Значит, он знал о пропавшем письме — и ждал до сих пор, чтобы поговорить с ней.
— О чём ты говоришь? — она прикусила нижнюю губу. — Опять пытаешься меня запугать?
А-цзю улыбнулся, но это была холодная, мрачная улыбка. Он вытащил кинжал, лезвие которого сверкнуло леденящим светом, и вложил его в рогатку, целясь прямо в А-фу.
«Я здесь не для того, чтобы запугивать, — сказал он. — Я здесь, чтобы убить».
