ЧУ ЧЖАО – ТОМ 1: СКВОЗЬ ДИКИЕ ЗЕМЛИ; ГЛАВА 12.2 – У РУЧЬЯ
ЧУ ЧЖАО
И тот, кто мог быть так суров к себе, наверняка не проявит пощады к другим.
— Стой. — Он протянул руку, преграждая ей путь. — Ты всё ещё не ответила мне: почему плачешь об отце, а не о матери?
Вопрос звучал нарочито провокационно, но А-фу знала лучше: этот молодой человек всегда был подозрителен, никогда полностью не доверял ни ей, ни женщине, которую она называла матерью.
— Я и правда сначала плакала о матери, — она прикусила нижнюю губу. — Ты пришёл слишком поздно, чтобы услышать. Сначала я плакала о ней, потом об отце. Будь отец дома, мать не оказалась бы в таком состоянии, в каком она сейчас.
А-цзю усмехнулся.
— Вот это объяснение — перекладывать вину так, чтобы оказалось, это не твоя ошибка, а моя.
А-фу опустила глаза.
— Цзюнье, можно мне идти? Я хочу набрать ещё воды, пока моя цзецзе не проснулась, чтобы избавить её от лишних хлопот.
Смахнув рукавом, А-цзю отошёл в сторону, расчистив дорогу.
А-фу с трудом подняла тяжёлое ведро, шаги её были неуверенны, пока она осторожно ступала по каменистому берегу.
— Девочка, — сказал А-цзю с лёгкой насмешливой улыбкой, когда она проходила мимо, — она не твоя цзецзе. Она твоя служанка.
Шаги А-фу едва заметно замедлились. Она обернулась, собираясь ответить, но её взгляд упал на его свободно расстёгнутую одежду — на проблеск груди и на то, как были завязаны штаны на поясе.
Её взгляд задержался — не из-за обнажённой груди молодого человека, которая мало что значила для неё, а из-за письма, заправленного за пояс штанов.
В туманном утреннем свете она чётко различила иероглифы на конверте:
楚岺密启
(Чу Линь — лично вскрыть; конфиденциальные донесения/памятные записки открываются только Чу Линю.)
Чу Линь?!
— На что уставилась? — резко спросил А-цзю, запахивая одежду, чтобы прикрыть грудь.
А-фу покраснела от смеси смущения и раздражения.
— Это ты бесстыдный! — выпалила она и поспешила прочь, вода в ведре плескалась и проливалась по пути.
Когда она вернулась на почтовую станцию, сердце её всё ещё сильно билось. И вовсе не из-за того, что она увидела грудь молодого человека.
А-лэ уже проснулась и собиралась пойти её искать. Заметив её встревоженное выражение, она тревожно спросила:
— Что случилось?
Два солдата во дворе бросили взгляд на суету.
А-фу опустила голову и пробормотала:
— Ничего. Я столкнулась с А-цзю-цзюнье.
Выражение лица А-лэ исказилось от гнева, а солдаты обменялись понимающими взглядами — нрав А-цзю был не секретом, и это был не первый раз, когда он вёл себя резко с девушкой.
— Я наберу воды, — сказала А-лэ, забирая у неё ведро. — А ты иди внутрь, займись огнём.
А-лэ несколько раз сходила к ручью, наполнив кувшины на станции водой. Когда она вернулась на кухню, то увидела А-фу, сидящую перед печью — огонь в очаге полностью погас.
— Сяо… *сяоцзе*, — спросила она с беспокойством, — ты в порядке? Что он тебе сделал, этот А-цзю?
А-фу вышла из задумчивости и слабо улыбнулась.
— Он ничего не сделал. Просто подозревает нас, но не обращай на него внимания.
А-лэ облегчённо вздохнула. По правде говоря, она не видела ничего плохого в том, чтобы раскрыть свою личность. Назови они имя генерала, и солдаты, наверняка, относились бы к ним с уважением, а А-цзю не осмелился бы говорить с такой саркастичностью.
Но с самого отъезда из столицы *сяоцзе* настаивала на том, чтобы скрывать, кто они такие. А-лэ не понимала почему.
Тем не менее, она никогда не стала бы сомневаться в решениях своей *сяоцзе* — лишь переживала о том, сколько тягот ей приходится терпеть. Размышляя об этом, она ловко разожгла погасший огонь.
— У смотрителя станции есть немного мёда. Позже я приготовлю тебе сладкую кашу, — весело сказала она.
Но А-фу вновь казалась рассеянной.
— Чем сейчас занят А-цзю? — спросила она.
А-лэ удивилась. Неужели *сяоцзе* и правда интересуется А-цзю?
— Я не видела его у ручья, — ответила она. — Слышала, как Чжан-цзюнье говорил, что А-цзю постоянно куда-то исчезает — то за кроликами гоняется, то фазанов выслеживает. Наверное, сейчас в лесу шкодит.
А-фу тихо вздохнула, погружённая в мысли, затем повернулась к А-лэ.
— А-лэ, — сказала она, — как ты думаешь, сможешь что-нибудь у него стащить?
