ЧУ ЧЖАО – ТОМ 1: Путь сквозь пустоши; Глава 19.1 – Нельзя ослушаться
ЧУ ЧЖАО
Слова заместителя генерала Чжуна не были для Чу Чжао полной неожиданностью, но услышать их вслух всё равно вызвало в ней смешанные чувства.
— Это место — не мой дом, — сказала она, качая головой.
Заместитель генерала Чжун, побратавшийся с отцом Чу Чжао, Чу Ланом, отчитал её с авторитетом старшего: — Вздор! Конечно же, это твой дом! Там покоятся с миром твои дедушка с бабушкой, и там твой дядя охраняет семейное гнездо. — Затем он повернулся к А-Лэ. — А ты! Как ты служила своей сяоцзе? Почему не уговорила её получше?
А-Лэ, которая всю дорогу от столицы была тихой и осторожной, боясь сболтнуть лишнего и опозорить свою госпожу, не выказала ни малейшего страха перед генералом. Она с убеждённостью парировала: — С каких это пор я пыталась её от чего-то отговорить?
Заместитель генерала Чжуна на миг потерял дар речи. Это было правдой — эта служанка всегда следовала за своей госпожой, бросаясь вперёд по её первому приказу без колебаний. Убеждение никогда не входило в её обязанности.
— С тобой я разберусь позже, — проворчал он, прибегнув к пустой угрозе.
Чу Чжао заговорила спокойно: — Дядюшка Чжун, то место — всего лишь дом семьи Чу, а не мой дом. Дом — это где твои близкие, где мой отец.
Заместитель генерала Чжун посмотрел на покрасневшие от слёз глаза девушки, и его собственное сердце сжалось от боли. Если бы был какой-то другой выход…
Он отогнал эту мысль и снова попытался убедить её. — Дело с сяоцзе семьи Лян… Генералу доложили. Он уже отправил письма господину Ляну и в Суд следственных дел. Всё улажено. Тебе нечего бояться. Пожалуйста, вернись домой и успокой своё сердце.
— Я боюсь не семьи Лян, — ответила Чу Чжао, слёзы наворачиваясь на глаза, когда она встретилась с его взглядом. — Я должна вернуться, чтобы увидеть отца — потому что он болен.
Лицо заместителя генерала Чжуна мгновенно потемнело. Шрам на его щеке словно обострился от суровости, а выражение стало свирепым.
— Кто распространяет такую ложь в столице? — рявкнул он. Не дожидаясь её ответа, он продолжил давить: — Сяоцзе, не верь таким слухам. Генерал совершенно здоров.
Но это было неправдой. Она больше не была тринадцатилетней Чу Чжао — она была той, что пережила смерть отца и вернулась с того света.
По её расчётам, её отец уже в этот самый момент был тяжело болен.
Слёзы текли по её лицу, пока она качала головой. — Это не слух, дядюшка Чжун. Как ты можешь скрывать это от меня? Что, если… что, если я больше никогда не увижу отца?
Руки заместителя генерала Чжуна судорожно сжались по бокам, его ум был в смятении. Одна часть его болела от горя Чу Чжао — и от горькой правды, что она и Генерал, возможно, никогда больше не встретятся. Сам Генерал уже смирился с этой реальностью. После долгих раздумий он пришёл к выводу, что уберечь дочь от политического водоворота, целой и невредимой, стоит даже душевной боли от вечной разлуки.
И всё же другая часть его встревожилась ещё сильнее.
Сяоцзе не ошибалась — Генерал и вправду был серьёзно болен.
Как это могло просочиться в столицу?
Конечно, у всех сторон есть глаза и уши вдоль границы, но это… это не должно было стать известным.
Был ли её конфликт с Лян-сяоцзе простым совпадением или спланированной акцией?
Кто-то использовал Чу Чжао, чтобы выявить слабые места?
А ещё были донесения — те, что были отправлены из столицы, чтобы преследовать её, были от Управления начальника охраны дворца, под руководством какого-то мелкого чиновника по имени Дэн…
Но когда дело касалось игроков из столицы, никогда нельзя было быть уверенным, что скрывается за кулисами.
Его мысли метались, запутываясь в паутине заговоров. Тяжесть скрытых интриг давила на него, и сейчас у заместителя генерала Чжуна не оставалось внимания на горе девушки.
— А Чжао, не расстраивайся, — сказал он. — Генерал в порядке, и ты будешь в безопасности в столице. Через несколько дней он лично приедет в столицу, чтобы повидать тебя.
С этими словами он повернулся, чтобы уйти.
— Генерал уже написал Чжуншань-вану, поручив ему сопроводить тебя для воссоединения с Да Гунцзы и остальными.
Чу Чжао вскрикнула: — Отец никогда не приедет повидать меня! Если я не вернусь сейчас, я больше никогда его не увижу…
Не дав ей договорить, заместитель генерала Чжун развернулся, крепко схватил её и закрыл ей рот рукой.
— А Чжао! — Его глаза стали острыми, голос — тихим, срочным предупреждением. — Если ты сейчас настоишь на возвращении, ты, возможно, больше никогда не увидишь Генерала! Ты хочешь, чтобы императорский двор узнал, что он болен?
Чу Чжао замерла, ошеломлённая, лишившись дара речи.
Заместитель генерала Чжуна тут же пожалел о своих словах.
— Я не знаю, где ты услышала эти слухи, сяоцзе, — проговорил он сквозь стиснутые зубы, — но если ты сейчас из-за них поспешишь обратно, ты только придашь им правдоподобия. — Он сделал напряжённый вдох. — Генерал охраняет эту границу десятилетиями. Он оправдывает доверие Императора — и не позволит даже шёпоту нестабильности поколебать этот регион.
Чу Чжао стояла неподвижно, медленно начиная понимать.
