ЧУ ЧЖАО – ТОМ 1: Путь сквозь пустоши; Глава 23.2 – Помощник министра
ЧУ ЧЖАО
— Кто-то использует моё имя, чтобы пугать детей? — спокойно ответил Дэн И. — Я не служу в Управлении начальника дворцовой охраны. Я лишь выполняю их поручение. Я пришёл не для ареста.
Чу Кэ не мог больше терпеть и нетерпеливо сказал: — Хватит. Не обращайте на неё внимания. Пойдёмте к Ванье — мы ведём себя ужасно невежливо.
Дэн И слегка кивнул Чу Чжао и повернулся, чтобы уйти.
— Я тоже иду, — позвала Чу Чжао.
Чу Кэ холодно фыркнул: — Разве ты не отказывалась идти?
Чу Чжао подошла ближе, слегка опустив голову. — Я просто боялась, что если мы пойдём вдвоём, это может обидеть Его Высочество или причинить ему неудобства, — тихо сказала она. — Но теперь, когда здесь господин Дэн, будет вполне уместно, если мы его сопроводим.
Её голос был мягким и робким, резко контрастируя с той яростной упрямостью, которую она проявляла всего несколько мгновений назад.
Дэн И слегка улыбнулся. Вот как эта девушка всё время очаровывала всех в пути.
Пока брат с сестрой из семьи Чу всё ещё спорили на станции, Сяо Сюнь вернулся домой.
Он принял ванну и переоделся в сопровождении служанок, после чего отправился на приём к Чжуншань-вану.
Чжуншань-ван, как обычно, находился в павильоне Пэнлай — месте, столь же чарующем, как и его название. Сад был изысканно оформлен, с ручьями, тихо журчащими среди деревьев. Даже зимой казалось, что среди деревьев витает неземной туман, усиленный благоговейным курением благовоний Ванье в его стремлении к Дао.
Когда Чжуншань-ван увидел, как Сяо Сюнь вошёл, прикрывая нос и рот рукой, он, стоя на коленях на подушке, бросил в него пучок из оленьих хвостов. — Так уж невыносимо? — пробурчал он. — Это самые лучшие благовония, которые можно купить за деньги.
Сяо Сюнь поймал метёлку, сделал шаг вперёд и поклонился. — Отец, дело улажено.
Чжуншань-ван с нетерпением наклонился вперёд. — А как насчёт молодой госпожи из семьи Чу?
— Она отказалась прийти в нашу резиденцию, — ответил Сяо Сюнь, — сославшись на необходимость избежать сплетен.
Чжуншань-ван внимательно изучал поразительно красивое лицо сына, в голосе прозвучал оттенок удивления. — Оставаться равнодушным к такой красоте… Неужели эта молодая госпожа Чу тоже предана Дао?
Сяо Сюнь не удержался от смеха. Отец всегда любил поддразнивать его, и он уже привык. — Дело не в том, что молодая госпожа Чу предана Дао — её сердце уже принадлежит другому.
Хотя он встречался с ней всего дважды — однажды у воды и однажды на станции — напряжённые чувства между ней и тем гонцом были несомненно сильны.
Была ли это давняя взаимная привязанность, что-то зародившееся в пути, или же сяоцзе просто использовала притворные чувства в своих целях? Не слишком ли это жестоко — подозревать молодую женщину в такой хитрости?
Его мысли прервал голос Ванье: — Кто этот молодой человек? Откуда он? Сколько ему лет? К какой семье принадлежит?
Сяо Сюнь собрался с мыслями и улыбнулся. — Отец, ты даже не был таким дотошным, когда устраивал браки своих дочерей.
Ванье усмехнулся. — Такова человеческая природа — всегда больше любопытства к чужим делам. — Он поманил рукой.
Сяо Сюнь поспешил к нему, слегка наклонившись, чтобы Ванье мог опереться на его плечо, поднимаясь.
У Чжуншань-вана была хромота на одной ноге.
— А Сюнь, — тихо усмехнулся Ванье, — ты, возможно, не знаешь, что прошлое Чу Лина было не только драматичной историей с императором — его любовные дела были не менее захватывающими. В молодости, с будущим, ярким, как парча, множество семей просили его руки, но он отвергал всех. Затем тихо и без церемоний он связался с деревенской женщиной — без официальных уз. У них был ребёнок, но она умерла при родах. После этого Чу Лин никогда не женился и не заводил других наложниц. Я всегда задавался вопросом… какая же несравненная красавица могла так полностью покорить его? Хотя я никогда её не увижу, её дочь, должно быть, унаследовала её красоту. Вот почему я хотел увидеть эту девушку своими глазами.
Вот оно что. Сяо Сюнь молча размышлял. Девушка, когда была одета должным образом, действительно была красива — но даже раньше, у реки, растрёпанная и смущённая, он находил в ней что-то поразительное.
— Жаль, правда, — с лёгким смехом сказал он. — Генерал Чу держится от нас на расстоянии. Молодая госпожа Чу ясно дала понять — её отец предупредил её не приходить в нашу резиденцию.
Чжуншань-ван задумчиво произнёс «О», поглаживая круглую щёку с едва заметной, неоднозначной улыбкой. — Значит, генерал Чу достаточно высоко ценит этого хромого Ванье, чтобы считать меня всё ещё достойным избегания.
Взгляд Сяо Сюня упал на хромую ногу отца. Официально говорили, что он сломал её в детстве, упав с каменистого сада во дворце — но на самом деле это было сделано намеренно кем-то, кто замышлял оставить Ванье навсегда калекой.
Хромой Ванье, каким бы блестящим он ни был и как бы ни была любима его мать, никогда не сможет взойти на трон.
В глазах Сяо Сюня мелькнули жалость и гнев. — Отец, — тихо сказал он, — не трать гнев на таких мелочных людей. Держаться подальше нужно от Чу Лина.
Ванье слегка улыбнулся и собирался ответить, когда за дверью раздался настойчивый голос евнуха: — Ванье, госпожа Чу, господин Чу и помощник коменданта Дэн И просят аудиенции.
Сяо Сюнь приподнял бровь. Разве та госпожа Чу не говорила, что не ступит в наш дом?
