Глава двадцать третья: Бамбуковый вышитый шар и вращающийся фонарь
Любовь – как галактика / Любовь подобна звёздам / Любовь как галактика / Любовь словно галактика / Любовь как Млечный Путь
Шаошань взглянула себе под ноги. Вышитый шар был искусно изготовлен: чисто-белая бамбуковая основа была изящно переплетена в круглые обручи с крестовиной, а ярко-синяя парча оборачивала её в нескольких местах. К шарнирно крепились два-три маленьких колокольчика, чей звук был чистым и мягким, словно нежное мяуканье котёнка.
«Прошу прощения, юная госпожа, за мою неловкость».
Раздался чистый мужской голос, и Шаошань быстро подняла взгляд. Она увидела молодого человека, стоявшего примерно в семи-восьми шагах от неё, стройного, с прямыми плечами и спиной, одетого в тёмно-синее платье с изогнутым подолом, с золотистыми вкраплениями в ткани, руки были спрятаны в рукавах. За его спиной горел яркий факел. Он стоял спиной к свету, и Шаошань не могла разглядеть его лицо ясно.
Увидев ошеломлённую Шаошань, молодой человек, казалось, улыбнулся и медленно приблизился к ней. Военные слуги рядом с ней немедленно положили руки на рукояти мечей. Однако этот юноша, казалось, не обратил на охранников внимания и подошёл прямо к Шаошань. Он наклонился, гибко изогнувшись в талии, и поднял вышитый шар. Выпрямляясь, его силуэт полностью заслонил Шаошань. Тогда она заметила, как его длинные, вороново-чёрные волосы слегка колыхнулись при движении, и в свете пламени они уподобились парящей шёлковой нити.
Мужчина почтительно поклонился Шаошань, развернулся и ушёл, пока его фигура не растворилась в толпе.
И это всё? Шаошань осталась в недоумении.
Флирт в эту эпоху имел свои особенности. Разве он не должен был оставить ей вышитый шар и попросить его в будущем? Так поступали госпожа Бай и Сюй Сянь. Или же он просто подошёл забрать шар, а она слишком далеко забежала в своих фантазиях.
Шаошань покачала головой. В этой сфере жизни она никогда не преуспевала.
В прошлой жизни она рано покинула банду, никто не обращал внимания на неразвитую, плоскую как дощечку девчонку, да и уличные хулиганы в городке имели свои эстетические предпочтения. Затем большая часть её юных и беспокойных лет прошла под знаком одержимости соседским парнем-«богом» и адской учёбы.
Даже если бы её не «заблокировали» в прошлой жизни, Шаошань не была страстной натурой, поэтому она продолжила неспешно прогуливаться по улице и любоваться фонарями.
Так называемая общая тенденция мира заключалась в том, что со временем всё разделяется и объединяется. Семья Чэн и их свита подошли к развилке, и начались разногласия о том, куда идти дальше.
Чэн Ши услышал восторженные крики с другого конца улицы и предложил пойти посмотреть на акробатов; госпожа Сяо увидела, что фонари в здании Фэнши были недалеко, яркие, как дневной свет, и голоса людей звучали оживлённо, и захотела послушать, как конфуцианские учёные обсуждают каноны. Супруги стояли в притворной паузе, делая вид, что раздражены и смотрят друг на друга свысока, но все могли видеть веселье в их глазах.
Члены семьи Чэн сделали несколько шагов в разные стороны, выбирая, к кому присоединиться. Мадам Сан, Шаошань, Чэн Сун, Чэн Чжу и Чэн Оу встали позади Чэн Ши.
Чэн Чэн, Чэн Чжи, Чэн Юн, Чэн Шаогун и Чэн Янь встали за мадам Сяо.
Чётко обозначились линии фронта.
Только старая госпожа Чэн затруднялась с выбором.
Эмоционально она хотела остаться со своим младшим сыном, который скоро должен был уехать на новую должность, но рассудочно ей хотелось посмотреть акробатические трюки. После борьбы между разумом и чувствами она наконец решила подавить эмоции и последовать разуму.
Чэн Чэн колебался и сказал: «Оуэр ещё мал, и я боюсь создать хлопоты старшему брату. Почему бы вам не доверить это нам?» В конце концов, в акробатической труппе было много народу, и с Чэн Оу могло быть непросто.
Чэн Оу быстро обхватил руку Чэн Чжу. «Нет!» — сказал он молочным голосом. «Я хочу пойти с четвёртым братом!»
Дети из детсадовского возраста всегда с восхищением смотрят на первоклассников. В последние дни Чэн Чжу водил Чэн Оу по всему дому, ловил земляных червей, устраивал бои сверчков и сражался деревянными мечами. Раньше госпожа Гэ никогда не позволяла ему такого, и теперь он навёрстывал упущенное. Двоюродные братья стали неразлучны и хотели ночевать друг у друга каждую ночь.
Чэн Чжу, полный энергии, вёл себя как старший брат. Он выпятил свой маленький животик и заявил: «Тогда ты должен слушаться меня!»
Чэн Оу научился держать кулаки, как в армии. Он скрестил свои пухлые ручки и крикнул: «Слушаюсь!»
Чэн Ши посмотрел на жену и притворился самодовольным. «Похоже, семья моей жены не так многочисленна и влиятельна, как моя».
Шаошань очень хотелось напомнить ему, что у них всего лишь один лишний человек.
Мадам Сяо улыбнулась. «Твоя мать стара, дети малы, а на моей стороне — все молодые. Если позже вы столкнётесь с нарушителем порядка, громко крикните, и мы обязательно придём на помощь».
Все в семье Чэн рассмеялись и начали расходиться. Только Чэн Чжи шаг за шагом оглядывался на госпожу Сан, бормоча: «Почему бы мне не пойти с ними и не позаботиться о племянниках…» Госпожа Сяо не могла больше смотреть на это и подмигнула. Охранники немедленно подошли и утащили Чэн Чжи. Услышав восклицания младшего брата, Чэн Чэн так рассмеялся, что не мог стоять прямо.
Впервые в жизни Чэн Янь усомнилась, хорошо ли, что мать вернулась домой. С тех пор как ушла госпожа Гэ, торжественная аура её отца постепенно рассеялась, и он с каждым днём становился всё более весёлым и живым.
Она вдруг позавидовала твёрдому и решительному подходу Шаошань к делам. Та никогда не колебалась, сталкиваясь с людьми или вещами. На её месте Шаошань за минуту сформировала бы своё мнение, в отличие от неё самой.
А та, кому завидовали, Шаошань, была в восторге, наблюдая за ловкачами, прыгающими туда-сюда по высоким канатам и свободно кувыркающимися в воздухе. Она никогда не видела ничего подобного вблизи.
Был артист, который дышал огнём и выдыхал туман. Старая госпожа Чэн стояла слишком близко и чуть не опалила волосы. Чэн Ши быстро оттянул её назад, велев слуге крепко держать, а сам поднял Чэн Оу на плечи. Чэн Сун хотел сделать то же самое, но не учёл, что Чэн Чжу намного тяжелее Чэн Оу. Он пошатнулся, и братья чуть не упали вниз головой, вызвав смех госпожи Сан и Шаошань.
Среди восторженных криков толпы только госпожа Сан оставалась самой спокойной. Она улыбалась и болтала с Шаошань, которая подбадривала её и спрашивала, почему та не пошла с остальными в здание Фэнши. Она считала, что госпожа Сан — человек образованный.
Неожиданно госпожа Сан начала шутить. «Увидеть одного кислого учёного достаточно, чтобы у человека закружилась голова. Увидеть более одного кислого учёного достаточно, чтобы человек упал в обморок».
Шаошань прикрыла рот рукой и улыбнулась.
Среди всех членов семьи Чэн госпожа Сан теперь прочно вошла в список её любимых людей. Хотя та была старше, они разговаривали и смеялись как ровесницы. В прошлой жизни она и её соседки по комнате никогда не были так близки. Когда Шаошань впервые встретила госпожу Сан, она подумала, что та милая, но теперь поняла, что у неё лёгкий характер, она остроумна и умна, и относится к типу людей, которые нравятся всё больше по мере знакомства. Третий дядя Чэн действительно сорвал куш, женившись на ней!
Она наклонилась к уху госпожи Сан и громко похвасталась: «Как третий дядя вообще умудрился на вас жениться? Вы — словно нож мясника, более чем достойны его!»
Госпожа Сан засмеялась и согнула пальцы, чтобы постучать Шаошань по лбу — как она смеет так говорить о её третьем дяде!
В стороне два брата вступили в спор, и маленький Чэн Чжу побежал к госпоже Сан, чтобы та рассудила, кто из них прав. Шаошань медленно отошла от толпы и встала в стороне, ожидая, пока её семья закончит наблюдать за суматохой.
Стоя на улице, Шаошань плотно закуталась в толстый плюшевый плащ с капюшоном, отороченный мягкой и нежной белоснежной меховой опушкой. Увидев красивый пейзаж цветочного рынка, освещённого фонарями, её сердце наполнилось радостью. В прошлой жизни она видела неоновые вывески, фейерверки, покрывающие небо, людные места и оживлённые рынки, но никогда не была так тронута, как сегодня.
Она посмотрела на безмятежное и глубокое звёздное небо. Лишь однажды умерев, она по-настоящему ощутила, как драгоценна жизнь. На этот раз она должна наслаждаться каждой красотой жизни и никогда не упускать эти моменты.
Глядя на небо, она почувствовала что-то необычное и оглянулась.
Несколько алых круглых фонарей висели на карнизах здания примерно в пяти-шести чжанах от неё.* Под фонарями стоял молодой человек в простой одежде, с плащом с вышитым журавлём на плечах, руками за спиной и высоким стройным станом. Он был одет во всё чёрное. Он тихо стоял в шумной толпе рынка, а рядом с ним расположились семь или восемь тяжело вооружённых охранников.
*Примерно 16-19 метров (54-65 футов) — прим. перев.
Шаошань посмотрела на него с большим интересом, но этот человек был слишком высок. Его лицо было скрыто вращающимся фонарём на боковой стене здания, и свет с тенью плавали и двигались. Очаровательные алые огни окрашивали его бесстрастную плавную мантию, делая её невероятно яркой и элегантной.
Шаошань вспомнила, что в том месте, где он стоял, висел вращающийся фонарь с изображением семейного воссоединения.
Мадам Сан внезапно похлопала её по плечу. «На что ты смотришь?»
«… Мне показалось, что кто-то на меня смотрит», — сказала она с подозрением. Смотрел ли он на неё? Она не могла сказать наверняка.
«Моя Няоняо такая красивая. Нет ничего странного в том, что какой-нибудь господин на тебя смотрит», — улыбнулась мадам Сан.
Шаошань усомнилась и, оглянувшись, увидела, что алые фонари всё ещё висят на месте, а под ними никого нет.
Что ж, за одну ночь у неё было два романтических знакомства, но ни одного лица она так и не разглядела ясно. Неужели она такая невезучая?
Приближался комендантский час, и с дворцовой башни донёсся звон колокола. Семья Чэн начала собираться домой, но все они получили что-то своё.
Мадам Сяо подружилась с несколькими конфуцианскими учёными и их родственницами в здании Фэнши. После беседы она пригласила их на банкет в дом Чэн, чтобы добавить мероприятию немного учёной атмосферы. Чэн Ши же влюбился в труппу смешанных трюков и планировал пригласить их выступить во время банкета, чтобы добавить азарта.
Подошвы ног Шаошань словно горели, и она заснула на плече госпожи Сан в карете. Госпожа Сан хотела немного отдохнуть, но заметила недовольный взгляд госпожи Сяо, сидящей напротив. Она поняла причину, улыбнулась и наклонила голову, чтобы вздремнуть.
Как и ожидалось, на следующее утро госпожа Сяо пришла в гости и пожаловалась, почему госпожа Сан дала Шаошань парчу на платье.
«Парча и вправду отменная, — неспешно сказала госпожа Сан. — Ткачи из Шу — лучшие в мире, но при правлении тирана, именующего себя императором Шу, границы закрыты, и товары с трудом вывозятся. Это был подарок, который моя мать получила на день рождения два года назад, но, к сожалению, был всего один отрез. Цвет не подходит к моей коже, поэтому я, естественно, отдала его Шаошань».
«Вы относитесь к ней лучше, чем к другой!» — прошептала госпожа Сяо.
Независимо от её мыслей, снабжение едой и одеждой для обеих девочек всегда было беспристрастным. Вначале она склонялась помогать Чэн Янь, учитывая и поручение семьи Гэ. На первый взгляд Няоняо была в угнетённом положении, но её отец и братья всегда помнили о том, чтобы каждый день хорошо заботиться о ней. Если они видели что-то, что, по их мнению, ей понравится, всегда покупали для Няоняо. Слуги тоже не были слепы — как они смели быть небрежными?
«Цвет тоже не подходил к коже Ян Ян», — сказала госпожа Сан. Кожа Чэн Янь была светло-медового оттенка, её собственный цвет лица — желтоватый, а дочь унаследовала белизну кожи отца, но использовать такую драгоценную парчу на детскую одежду было бы расточительством, да и износилась бы она быстро.
«Такой нежный изумрудный цвет может носить только Няоняо». На самом деле кожа госпожи Сяо тоже была очень белой, но ей было почти сорок, и это уже не подходило. Подумав, она решила, что в семье только Шаошань может носить эту парчу.
«А ты не думала о том, не опечалится ли Ян Ян?» — спросила госпожа Сяо.
Госпожа Сан притворилась шокированной. «Почему сестра-невестка так говорит? Разве такой доброжелательный и искренний ребёнок может мыслить столь узко?»
Мадам Сяо задохнулась. Ну да, она всегда хвалила Чэн Янь за её хороший характер.
«Парчу отдавать можно, — энергично возразила она. — Но зачем Няоняо было надевать её именно вчера вечером? Я же явно приготовила для них гарнитур, который они должны были носить вместе…»
Мадам Сяо снова задохнулась.
Она уставилась на госпожу Сан, которая смотрела на неё в ответ, её глаза были чистыми и честными. Через мгновение госпожа Сяо была побеждена. У каждого есть свои сильные и слабые стороны, и в словесных баталиях она никогда не была равна госпоже Сан.
