Глава тридцать пять: Проблема в том, что она всё ещё свиная голова
Любовь – как галактика / Любовь подобна звёздам / Любовь как галактика / Любовь словно галактика / Любовь как Млечный Путь
Старуха Ван оказалась права. В ту ночь Ван Цици пришлось спать с Шаошан.
Переодевшись в тонкую шёлковую ночную рубашку с нежно-розовой вышивкой, Ван Цици снова собралась надеть на шею ожерелье. Шаошан не выдержала и остановила её:
— Разве дядя не велел снять парочку?
— Мне же полагалось носить золотой браслет и нефритовую подвеску в виде феникса, — ошибочно ответила Ван Цици.
Шаошан вздохнула и легла спать.
Ночью, когда никого не было рядом, самое время для девичьих секретов. Шаошан быстро спросила про старую госпожу Ван и что случилось с её глазом и ухом.
— Это же не секрет, — удивилась Ван Цици, — ты даже не знаешь…
В темноте Шаошан искусно применила актёрское мастерство и обиженно сказала:
— Во-первых, дома об этом не говорили, а во-вторых… никто мне не сказал…
Ван Цици вдруг поняла, что семья Чэн действительно прямодушная и честная.*
— Моему отцу тогда ещё не было десяти лет, — сказала она. — Мой дедушка внезапно умер и не успел назначить опекуна. Тогда люди из других ветвей клана ворвались к бабушке и заявили, что она из бедной семьи и не умеет вести хозяйство. Требовали немедленно отдать им отца, чтобы его правильно воспитали, а бабушку велели выйти замуж снова. Всё личное имущество, подаренное ей дедушкой, могли забрать и засчитать как приданое. Бабушка отказалась, и тогда ей сказали, что она точно не сможет его удержать, и, возможно, в будущем имущество дедушки достанется другому мужчине…
[Здесь Ван Цици чрезмерно саркастична.]
— Эти родственники не прилипнут к другим мужчинам, потому что они держатся друг за друга! — пожаловалась Шаошан. Старый сюжет о том, как воспользоваться слабостью главной ветви, чтобы захватить власть, был ей знаком.
Ван Цици усмехнулась, затем понизила голос.
— Многие из боковых ветвей семьи Ван ненавидели дедушку и помогали старшим, ожидая свою долю добычи. Поэтому, как бы бабушка ни клялась, они не сдавались. Тогда бабушка выколола себе глаз и отрезала ухо, бросила их в лицо главарю и сказала, что никогда не выйдет замуж снова. Доверенные люди дедушки обычно не вмешивались в дела семьи Ван, но, услышав это, пришли в ярость и немедленно поспешили поддержать бабушку.
— И… что было потом? — с сочувствием спросила Шаошан.
— После более чем месяца противостояния мой крёстный дедушка и его люди поспешили издалека. Он был названым братом дедушки и ещё более известен как добрый и справедливый герой. Никто в уезде Суй его не знал. Под давлением мягкой силы эти подлые дяди наконец прекратили свои выходки!
Шаошан помолчала, затем усмехнулась:
— Вот почему.
— Потом, — с ненавистью сказала Ван Цици, — моя бабушка постепенно меняла генералов, завоёвывала сердца людей и понемногу устанавливала свой авторитет. Мой крёстный дедушка наконец перестал ездить в уезд Суй семь-восемь раз в год. Через несколько лет мой отец рано получил титул и возглавил свой отряд, начав наводить порядок с теми подлецами и дядями, которые тогда притесняли бабушку.
— Как они наводили порядок? — с большим интересом спросила Шаошан.
— Было много способов, — сказала Ван Цици. — Отправляли их детей на подавление бандитов, кто-то погибал там, кто-то тут. Или подавали иски, и некоторые умирали по дороге в ссылку. Пусть старики смотрят, как их дети и внуки чахнут…
Шаошан почувствовала дрожь — эта девушка, так хорошо к ней относившаяся, отнюдь не воспринимала убийство легкомысленно. Для её сестры из маленького городка самым жестоким поступком в жизни было ударить кого-то пивной бутылкой по голове, да и та не разбилась.
Вспоминая это, Ван Цици вдруг глубоко вздохнула.
— Так что не только главная ветвь нашей семьи бедна наследниками, но и у боковых их мало. Бабушка всегда говорила, что отец был слишком жесток к родственникам и навлёк проклятие, поэтому у неё пустые колени. Но отец рассказывал мне, что после того как бабушка выколола глаз и отрезала ухо, у неё болела голова, рана кровоточила, и она не могла спать по ночам. Ей потребовалось больше десяти лет, чтобы справиться с этим. Видя, как она страдала от такого преступления в детстве, он ненавидел это, когда вспоминал.
Шаошан долго молчала, пока Ван Цици не подумала, что она уснула, и услышала вопрос:
— Твои дедушка и бабушка были близки? — В те времена было обычным делом, чтобы вдовы выходили замуж снова, особенно такая молодая и красивая, да ещё и с большим приданым, как старая госпожа Ван.
На этот раз Ван Цици долго молчала, прежде чем ответить.
— Я никогда не видела дедушку, но слышала от бабушки, что она была из скромной семьи. Однако дедушка никогда её не недооценивал, всегда уважал и восхищался ею. Он женился на ней с полным соблюдением обрядов и даже говорил, что она лучшая женщина на свете. Ради слов дедушки она не боялась сдирать с себя каждую частичку плоти.
После этого обе девушки тихо лежали на спине в молчании.
— …«Считай меня главой страны, и я отплачу тебе как глава страны», — прошептала Шаошан.
Ван Цици прислонилась к её плечу и тихо заплакала. Устав от слёз, она уснула.
На следующий день, когда они проснулись, у обеих девушек были красные глаза. Разница была в том, что покраснение и отёк Шаошан скрывались под синяками и не были видны. А у Ван Цици лицо было как два больших персика. Шаошан быстро достала белую нефритовую баночку, подаренную Юань Шэнем. Мазь внутри была светло-красного цвета с лёгким ароматом, и при нанесении на лицо становилась ещё мягче и приятнее.
— Откуда эта мазь? Она даже эффективнее золотой мази от ран моего отца. — За полдня покраснение и отёк на глазах Ван Цици полностью прошли.
Шаошан усмехнулась:
— Это дала моя третья тётя. Похоже, какой-то ученик с горы Байлу посвятил её старому мастеру Саню.
— Понятно! — сказала Ван Цици. — …Ну, похоже, она на тебя не действует. — Её дорогая сестра всё ещё имела опухшее лицо, как паофань (рисовый пудинг с восемью вкусными ингредиентами), замоченный на ночь.
Потому что кто-то не мог отличить внешнюю травму от внутреннего застоя! Значит, Юань Шэнь, должно быть, с детства ни разу не дрался.
Сразу после завтрака к ним пришли три брата Шаошан.
Чэн Юн искренне извинился перед старой госпожой Ван, сказав, что его семья причинила беспокойство. Чэн Шао затащил Ван Цици перед мадам Ван и рассказал о слухах на рынке, из-за чего все долго смеялись. Чэн Шаогун принёс Шаошан мешок с закусками и самодельный амулет, который только что освятил для младшей сестры, велев положить его под подушку и посмотреть, сможет ли он изменить её недавнюю полосу неудач.
Одновременно они привезли Шаошан одежду и другие вещи, а также сообщили, что мадам Сяо молчаливо разрешила ей остаться в семье Ван на несколько дней. Ей велели пока продолжать практиковать каллиграфию на деревянных дощечках.
В этот момент Шаошан не волновалась и спокойно устроилась. За исключением медленно заживающей травмы, её жизнь в доме семьи Ван можно было назвать идеальной. Каждый день она ела и спала вместе с Ван Цици, наслаждаясь прекрасным шёлком, деликатесами гор и морей и различными роскошными удовольствиями. Даже когда она мыла ноги, четыре-пять служанок массировали ей все десять пальцев.
Ван Цици также учила её играть в шахматы, бросать горшки и кости… Иногда в игре не хватало игроков, и Ван Цици даже приглашала несколько пожилых служанок Ван Сунбая. Все смеялись без остановки, иногда даже обращались к мадам Ван за арбитражем в спорах во время азартных игр. Семейная атмосфера была достаточно гармоничной.
— Твоя мать и наложницы ладят?
С тех пор как Шаошан приехала сюда, она тайно ждала, чтобы увидеть настоящую, традиционную и аутентичную древнюю борьбу жён и наложниц. К сожалению, в семье Чэн наложниц не было.
— Разве ты не знаешь? Мать так хорошо к ним относится. Она кормит их вкусной едой и напитками, чтобы они оставили отца в покое. К сожалению, когда я была ребёнком, у наложниц были амбиции, но теперь они все подавлены… — Ван Цици покачала головой, выражая разочарование профессиональными способностями и предприимчивостью этих наложниц.
Вздохнув, она продолжила играть с Шаошан.
Если бы не ненадёжный лёд, она бы хотела поиграть на льду с Шаошан, даже украла банку спрятанного вина Ван Сунбая. Девушки так напились, что приготовили несколько пёстрых петухов и планировали показать Шаошан петушиные бои на рыночной площади, чтобы она увидела мир, когда перестанет выглядеть как свинья.
Девушки весело играли, а мадам Ван хотела плакать, но не могла. Она боялась, что после возвращения Шаошан домой мадам Сяо узнает, что её непослушная и необузданная дочь побывала в их доме, и когда вернётся, уже будет мастерицей в еде, питье и развлечениях.
В этот момент Шаошан, как взрослая душа с самоконтролем, проявила преимущество. После нескольких дней замешательства и радости она внезапно попросила у Ван Цици кисти, тушь и деревянные дощечки и начала читать и практиковать каллиграфию по два часа в день. Она упорно училась перед игрой — память о древних иероглифах, которые она только что выучила, ещё не была крепкой, и она не могла их забыть.
Сначала Ван Цици хотела заставить Шаошан играть, но не смогла перебороть её красноречие.
— В мире есть два типа друзей. Одних можно назвать «друзьями по еде и питью» — они вместе едят, пьют и играют, но мало полезны в трудную минуту. Других называют «друзьями от сердца» — они видят друга в беде и готовы пожертвовать собой, чтобы поддержать его.
Чтобы показать взаимное уважение, Ван Цици пришлось пожертвовать собой и учиться вместе с Шаошан.
Мадам Ван сразу перестала плакать и поспешила сказать свекрови:
— Вы такая проницательная и дальновидная, такая талантливая и одарённая… — Старая госпожа Ван нетерпеливо прогнала её.
Бывали и моменты, когда Шаошан оставалась одна.
Хотя мадам Ван не имела обширных социальных связей, ей иногда приходилось выводить Ван Цици на банкеты и другие светские мероприятия. В такие дни Шаошан бесцельно бродила по усадьбе, с любопытством исследуя древние постройки вокруг. Больше всего её интересовал маленький деревянный мостик.
Изогнутый маленький мост был всего около десяти чи в ширину, семь-восемь чи в длину и высоко арочным, словно новая радуга. Это была деревянная конструкция без железных гвоздей и медных клиньев. Всё держалось на мастерстве и точных расчётах плотников. Длина, ширина и толщина досок были разными, а верх, низ, левая и правая стороны переплетались и наслаивались.
Однажды, разговаривая с управляющим семьи Ван, Шаошан узнала, что во время предыдущего случая измены клана Бу этот маленький деревянный мост был повреждён солдатами, пришедшими обыскивать семью, и теперь казался шатким. Мост был изысканно сделан, не поддавался ремонту обычными мастерами. Управляющий сказал, что его можно только полностью разобрать и построить заново.
Шаошан с сожалением вздохнула. Отдыхая одна в тот день, её сердце вдруг тронулось, и жажда знаний вспыхнула. Она быстро оделась, задержала дыхание и осторожно забралась под мост, чтобы проверить — ручей под мостом был меньше фута в глубину, а вода под тонким льдом медленно текла. Цветные камни на дне были слабо видны, что говорило о том, что мост и ручей изначально были декоративными.
Шаошан свернулась калачиком, выгнула спину, изо всех сил подняла голову и подняла руки, чтобы дотронуться до важных соединений. Через некоторое время она слегка улыбнулась. Не нужно было искать мастера, чтобы разбирать мост — достаточно было вытащить несколько маленьких веточек, и деревянный мост сам развалится через некоторое время. Его было легко перестроить, потому что она уже могла нарисовать структурную схему моста в его нынешнем виде!
Как раз когда она гордилась собой, Шаошан вдруг услышала шаги на берегу над головой. Она сразу поняла, что к ней идёт много людей. Шаошан почувствовала смущение; она пришла в чужой дом в гостях, была покрыта грязью и ощупывала мост снизу. В глазах древних людей это выглядело бы странно. Подумав, она решила не выходить и подождать, пока кто-то уйдёт, прежде чем подняться.
Группа людей шла и разговаривала медленно, их голоса приближались, и раздался грубый смех Ван Сунбая.
— …Господин Лин шутит, что я, Ван Сунбай, больше всего в жизни люблю карту сокровищ Мэйцзи. Никто не знает, что там нарисовано, как я могу это понять! Нет, нет, совсем нет… — Он замолчал, смеясь.
Затем прозвучал холодный и мягкий голос молодого человека:
— Раз уж маркграф Ван сказал «нет», я оставлю это. Однако вчера слышал, что маркграф Ван и Ван Лангуан договорились сыграть в цуджу вместе, и я думал, что твоя травма ноги уже лучше…
Шаги на берегу внезапно остановились, и только Ван Сунбай несколько раз усмехнулся. Шаошан поняла, что смех был неискренним.
На лбу у неё выступил пот, и она мысленно закричала: «Уходите! Я не хочу слышать то, что не должна! Что с его ногами? Если ноги в порядке, почему не хотят играть в футбол!»
[Цуджу — древняя форма китайского футбола.]
К счастью, эта группа людей задержалась всего на мгновение, затем быстро ушла. Шаошан смутно услышала, как дядя Ван сказал: «Господин Лин, пожалуйста, идите за мной», а остальные слова были едва слышны.
После их ухода Шаошан быстро вылезла из-под моста, стряхнула с себя землю и тихо вернулась в дом, чтобы скрыть следы.
Она была так напугана, что не могла уснуть днём. После уборки Шаошан просто переоделась в накидку для верховой езды с закатанными рукавами и широкой юбкой и собралась на ипподром, чтобы закрепить навыки верховой езды, которым её только что научила Тринадцатая сестра.
Старик, отвечающий за конюшню, привёл Шаошан нежную маленькую кобылку, на которой она обычно ездила, и даже оседлал её красивым новым седлом. Шаошан восхищалась изящными медными застёжками на стременах и счастливо повела лошадь, не позволяя старику следовать за собой.
Ипподром во дворе семьи Ван был небольшим, и, судя по размеру живота дяди Ван, мало кто туда заходил. Подведя лошадь к арене, Шаошан поставила левую ногу в стремя и взгромоздилась в воздухе на седло с правильной и грациозной осанкой — хотя тело казалось слабым, координация конечностей была хорошей. Шаошан гордилась собой, но как только устроилась в седле, почувствовала дискомфорт.
Оказалось, что новое седло никогда не регулировали по длине стремян под длину ног Шаошан. Она поняла, что её ноги даже не достают до стремян.
Это была распространённая ошибка новичков.
Шаошан глубоко верила, что верховая езда — не велосипед. Даже если тормоза не работают, можно приземлиться на ноги. Верховая езда — не маленький риск. Если не хочешь упасть и остаться инвалидом на всю жизнь, нужно быть осторожной.
Поскольку ноги висели в воздухе, ей оставалось лишь крепко сжимать бока лошади бёдрами, чтобы избежать потери равновесия. К счастью, кобылка была спокойной и не двигалась. Она стояла на месте, лишь изредка топая копытом и фыркая.
Шаошан долго сидела неподвижно в седле, затем медленно повернулась и попыталась вытянуть левую ногу, чтобы дотянуться до стремени, намереваясь слезть и отрегулировать ремни. Она только перешла центр тяжести тела, как вдруг почувствовала необычную тишину вокруг. Подняв голову, она покрылась холодным потом и чуть не упала с лошади.
У входа на ипподром стоял круг людей — более десяти вооружённых охранников с арбалетами и стрелами. Однако они были одеты не в чёрные доспехи, а в снежно-белые наколенники и коричневую кожаную броню, тихо окружая «господина Лина».
По неясному рассказу Ван Цици, этот человек — Лин Буи, прозванный Цзышэн, близкий доверенный императора. Один из его постов — заместитель лейтенанта Гуанлу Сюнь, командующий левым кавалерийским батальоном охраны Юлинь, а также капитан кавалерии Юэ пятого полковника северной армии.
И так далее.
Запомнить эти сложные названия было для Ван Цици настоящей борьбой, и Шаошан выразила ей большую благодарность.
Сегодня он был одет в глубокую мантию с перекрёстным воротником, узкими рукавами и изогнутым шлейфом. Мантия была красной, как кровь, с замысловатыми тёмно-золотыми узорами животных. На нём была большая накидка того же цвета, а правая рука была обнажена. На поясе он носил чёрную золотую ленту шириной в пять пальцев. Ветер поднимал песок и пыль на поле, развевая шлейф его одежды, словно кровь текла вокруг него.
Шаошан никогда не видела мужчину в таком глубоком красном и огненном цвете. Она только чувствовала, что яркий жёлтый песок и земля подчёркивали его кожу, белую, как нефрит, его прекрасное лицо и захватывающую красоту.
Лин Буи медленно прошёл сквозь охрану и шаг за шагом подошёл к девушке, которая наполовину свесилась с лошади.
Шаошан чувствовала себя крайне неловко.
В этот момент она была ни вверх, ни вниз, и атмосфера была странной. Со всеми своими хитростями она не могла придумать, что делать.
Лин Буи подошёл к лошади, и Шаошан собиралась поздороваться и обменяться любезностями, чтобы разрядить обстановку. Неожиданно стройный и красивый мужчина протянул правую руку и без слова обхватил тонкую талию девушки.
Вся Шаошан напряглась и смотрела, как большая ладонь белого и стройного мужчины почти сжимает половину её талии — о боже, ей срочно нужен был директор Сяо, чтобы научить её этикету и законам. Как это вежливо?!
Прежде чем она успела среагировать, Лин Буи слегка подтолкнул её назад.
Шаошан сидела в седле в оцепенении, мысли блуждали. Она увидела, как Лин Буи опустил голову, чтобы отрегулировать стремя.
— Твоя фамилия Ван или Чэн? — спокойно спросил он.
Шаошан крепко сжала поводья обеими руками и уставилась на его чёрные, как смоль, волосы. Интуиция подсказывала ей не раскрывать Лин Буи, кто она. Она с трудом улыбнулась.
— …Семьи Ван и Чэн давно близки, и молодое поколение учит этикету вместе…
— А, — сказал Лин Буи, — значит, твоя фамилия Чэн.
Шаошан остолбенела.
Лин Буи закончил регулировать стремя и перешёл на другую сторону.
— В семье Чэн три брата, у каждого есть дети. Кто твой отец?
Шаошан продолжала бороться, словно на пороге смерти, и сухо улыбнулась:
— Братья и сёстры близки, как же можно разделять детей…
— Значит, ты дочь генерала Чэна.
Шаошан подумала: «Зачем ты ещё спрашиваешь!»
Отрегулировав кожаные ремни с обеих сторон, Лин Буи поднял голову и посмотрел прямо на девушку в седле. Он был очень высоким и мог смотреть ей в глаза, стоя на земле. Шаошан ясно видела его лицо.
Брови-«мечи» летели по диагонали к вискам, глаза были как звёзды, нос — как горный хребет, а выражение — романтичное. Хотя лицо улыбалось, всё тело излучало пустоту и торжественность. Он был очень молод, моложе, чем она ожидала. Она думала, что человек такого ранга, как дядя Ван, не может быть слишком молод, но, похоже, он был примерно того же возраста, что и Юань Шэнь.
Он посмотрел на девушку с серьёзным лицом и слегка улыбнулся:
— Сколько ты слышала, когда я разговаривал с маркграфом Ваном?
Сердце Шаошан похолодело — этот человек заметил её под мостом! Она изо всех сил старалась успокоиться и ответила самым искренним тоном в жизни:
— Я слышала только пару фраз о том, что вы спрашивали у дяди Вана, как его нога. Вот и всё, правда!
Лин Буи уставился на неё, одной рукой потянул стремя, а другой медленно поставил её ногу в него.
Нежный и детский облик девушки был похож на хрупкую и очаровательную птичку. Сквозь высокие сапоги он мог обхватить её голени. Затем он медленно сжал ладонь и сказал:
— Лёд ещё не растаял, что ты там делала?
Шаошан почувствовала, как её голень крепко сжали; это было страшно, словно она оказалась в пасти свирепого зверя, чьи огромные острые зубы вот-вот впьются в её плоть.
— Я смотрела на мост, правда, — дрожа, сказала она. — Я смотрела, как устроена древесина внизу моста. Ты должен поверить мне! Это правда! — Она понимала, что это звучало абсурдно. Мало кто из древних мог понять великий дух науки и техники, но каждое её слово было правдой. Она никогда не была так искренна в жизни!
Лин Буи долго смотрел на девушку. Внезапно он вспомнил ту ночь на Фестивале фонарей, когда фейерверки были яркими, разноцветными и красивыми, как полумесяц. Маленькая девочка тоже с любопытством смотрела вверх, наблюдая за различными формами вращающихся фонарей, не моргая.
Он слегка улыбнулся и сказал:
— Возможно, ты не веришь, но на самом деле я верю тому, что ты говоришь.
«Ты угадал», — подумала Шаошан. Она действительно не верила.
После первоначального ужаса Шаошан быстро начала думать. Стоит ли звать на помощь? Если позвать, сможет ли кто-то прорваться через группу охранников в доспехах и мечах, прежде чем Лин Буи задушит её?
Почему Лин Буи хотел её задушить, она не знала. Но всегда лучше готовиться к худшему.
Полная диких мыслей, Лин Буи замолчал, повернулся в другую сторону, поставил вторую ногу Шаошан в стремя, затем взмахнул рукавами и ушёл. Через некоторое время вместе со своей охраной они все ушли.
Жёлтый песок на ипподроме слегка поднялся, унеся несколько засохших листьев из дальнего двора, и вокруг воцарилась тишина, словно ничего не происходило. Шаошан долго оставалась на месте, пока добрая кобылка нетерпеливо не пнула песок, и она наконец пришла в себя.
Жаль, что ей так понравилась семья Ван. Здесь не было директора Сяо, не было братьев, склонных к сплетням в усадьбе, и не было Тринадцатой сестры, которая могла бы составить ей компанию. Каждый день был комфортным и спокойным, и она хотела остаться дольше. Но сейчас она решила, что лучше вернуться домой.
Шаошан вытерла холодный пот с лба и медленно обошла ипподром.
Самое большое преимущество жизни в многонациональном городе несколько лет — это то, что у неё были инстинкты маленького животного, которым не нужно было учиться, и она инстинктивно знала, как искать выгоду и избегать вреда.
Юань Шэнь был не из тех, кого легко провоцировать, но после нескольких встреч она уже знала его и умела иногда поддразнивать.
Лин Буи — человек, которого не стоит провоцировать, а тех, кто это делает, ждут большие неприятности, поэтому с ним нужно быть вежливым и добрым.
Подумав немного, Шаошан вдруг запуталась. С точки зрения души, Лин Буи был самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела, и его можно было назвать красивым мужчиной. Она не была монахиней, почему же у неё не возникло даже малейшего желания быть обаятельной только что?
Только на девятом круге по треку Шаошан коснулась лица и вдруг поняла. У неё всё ещё свиная голова, и она всё ещё мягкая и обаятельная пряжа!
