Глава двадцать первая: Два вывода
Любовь – как галактика / Любовь подобна звёздам / Любовь как галактика / Любовь словно галактика / Любовь как Млечный Путь
Предсказание Шаошань полностью сбылось. Вернувшись в усадьбу и узнав о произошедшем, Чэн Ши пришёл в ярость. Он хотел было отправиться на кухню, схватить нож и искрошить обеих женщин в мелкие кубики, но мадам Сяо легко остановила его и под предлогом возвращения новогодних подарков упаковала служанок Фу и Чан Пу той же ночью и отправила обратно в семью Гэ.
Таким образом, помимо спешного избиения обеих перед их отъездом, Чэн Ши ничего не предпринял. На этот раз он считал виновной мадам Сяо. В знак протеста он трижды подряд пошёл поесть с Чэн Чэном и две ночи подряд провёл с Чэн Чжи. «Старший брат, — сказал Чэн Чжи, — почему бы тебе не ночевать у Чэн Чэна, а есть со мной? Я же не разведён». Он многозначительно посмотрел, в результате чего получил от Чэн Ши тумака.
Цин Цун почувствовала, что так продолжаться не может, и упросила мадам Сан выступить посредницей. Та переложила дело на Чэн Чжи, которому в итоге пришлось пойти к трём своим племянникам и попросить их придумать способ положить этому конец. Трое братьев простерлись ниц перед своей матери-тигрицей и извинились. Никто не осмелился обратиться к их отцу, голодному как волк, и никто не мог решить, что делать. В конце концов, профессиональный предатель Чэн Шаогун поспешно заявил: «Тот, кто развязал колокольчик, должен его и завязать», — и мяч оказался у ног Шаошань.
Чэн Чжи и остальные всё ещё сомневались и не ожидали, что гордая Чэн Четвёртая Сяоцзе согласится и быстро решит проблему. Она сказала Чэн Ши всего три вещи:
«Сейчас в доме все знают, что инцидент произошёл по вине слуг. Если ты продолжишь держаться отдельно от матери, неважно, захочет ли второй дядя узнать причину».
«Второй дядя скоро уедет учиться на гору Байлу и вернётся домой как минимум через несколько лет. Надеюсь, он сможет отправиться в путь со спокойным сердцем, не беспокоясь об этом. Я также считаю, что отец должен поступить так же».
«Двоюродный брат Ян — не только сын второй тёти, но и плоть и кровь второго дядюшки. Он не слишком красноречив, но я знаю, что он не только любит мою кузину, но и чувствует вину».
Вид прямой и достойной осанки дочери заставил зубы Чэн Ши скрипеть, и он подумал: «Эта бессовестная девчонка переживает о том, кто несправедлив, а кто чувствует вину!» Поэтому генерал Чэн рассердился и сказал: «Раз уж моя дочь так хорошо разбирается в справедливости и долге, почему же в тот день ты так не хотела прощать? Просто сдержилась бы и дала матери разобраться со всем постепенно, когда она придёт в себя!»
«Конечно, можно понять, что справедливо и правильно, когда нож режет не тебя, — быстро возразила Шаошань. — В тот день страдала я, и я естественно не хотела отпускать это. Теперь, когда отец искупает это за меня, я естественно могу быть справедливой!»
Перевод фразы был действительно таким: «Быть великодушным — это хорошо, но будь великодушен к другим, а не к себе».
Чэн Ши был потрясён, что его дочь может так уверенно произносить такие бесстыдные слова. Он всегда думал, что только он один в семье обладает таким мастерством?! Но, учитывая, что теперь у него есть достойный преемник, он успокоился и пошёл мириться с мадам Сяо.
Мадам Сяо не стала искать себе оправданий и спокойно заявила, что тоже виновата. Когда всё вскрылось, супруги в тот вечер откровенно обменялись мнениями о своей единственной дочери.
«…Тогда всё было так сумбурно, а мать была одержима. У нас не было времени возиться с ней, и мы даже не знали, когда сможем вернуться».
Десять лет назад несколько уже сдавшихся принцев и князей внезапно подняли мятеж, и на какое-то время и без того небольшие императорские владения оказались охвачены войной. Для большинства людей в империи это было не лучшим временем, но когда Чэн Ши всё ещё беспокоился, мадам Сяо твёрдо заявила: богатство и знатность сопряжены с опасностью; это великая возможность для генералов Вань и Чэн, которые только что перешли на сторону императора.
Внезапно ближайший генерал императора и его люди не смогли вернуться с передовой, и они использовали своих братьев для экстренного реагирования. Чэн Ши отправился в поход, и от мадам Сяо ожидали, как обычно, последовать за ним. Однако в это время старая госпожа Чэн, всегда крепкая как бык, впервые за восемьсот лет простудилась. Мадам Гэ неизвестно где нашла шамана и лукаво заявила, что близнецы-дракон и феникс приносят удачу и должны оставаться со старой госпожой Чэн, чтобы поддерживать её здоровье и процветание.
При её уме мадам Сяо понимала, в какую игру играет мадам Гэ, но ситуация была срочной, и время было на вес золота.
Армия выступала в поход, стягивались всевозможные припасы и вооружение, муж и жена работали не покладая рук. В спешке мадам Сяо воспользовалась лазейкой в пророчестве и нашла другого шамана, который сказал: «Просто оставьте одного из близнецов». После этого пара немедленно отправилась в путь, и вскоре за ними последовали трое сыновей.
Император был очень доволен скоростью реакции генералов Вань и Чэн Ши. В последующие несколько лет два побратима сражались, куда бы их ни направляли, и уходили всё дальше и дальше. Чем больше император использовал их, тем легче им становилось, и тем больше им доверяли. Теперь, оглядываясь назад, нельзя сказать, что первоначальное решение было неверным.
«Раз пришлось оставить одного, то на одного меньше — так на одного меньше. Скажи мне, когда дело касается детей, кто может навлечь на семью ужасное бедствие — сын или дочь? С малых лет мужчину нельзя удержать от того, чтобы вступить на службу или заняться торговлей! Чжи Сянцзы считал себя умным и гениальным и придумал план «подточить Фэнъи». В конце концов он потерпел поражение и погиб, а более двухсот членов его семьи были перебиты. Основание рода Чжи, насчитывавшее сотни лет, было уничтожено. А чиновник Чао, советовавший императору захватить власть, отсекая вассалов, не устоял перед уговорами двора и в итоге был казнён! А ведь он был верным министром! Бесчисленное множество людей погубило свои семьи!»
Мадам Сяо говорила открыто. Всякий раз, когда это происходило, Чэн Ши мог только склонить голову и слушать.
Справедливость не управляет богатством; доброта не управляет солдатами. Оба супруга были закалены в жестоком море мечей. Если на поле боя возникнет момент колебания, это может привести к катастрофе. Они не могли взять старую госпожу Чэн в такую ситуацию, поэтому должны были минимизировать потери.
«Мы оба происходим из скромных семей и видели, как многие семьи страдают из-за действий своих сыновей. Отец, брат и родня господина Ли были все сожжены заживо за мятеж против Его Величества. Это было ужасающе! С древних времён сколько дочерей навлекли большие беды на свои семьи?»
«Но разве род Ли снова не процветает?» — не удержался от вопроса Чэн Ши.
«Это маркиз Ли, который перешёл на сторону просвещённого государя!» — пристально посмотрела на него мадам Сяо. — «Тогда, когда мир восстал, вокруг тех, кто объявлял себя царями и императорами, также было множество людей. Что стало с их доверенными родственниками?»
«Ладно, ладно, ладно, я понимаю, что ты имеешь в виду», — сдался Чэн Ши. — «Сына нужно хорошо воспитывать, иначе он станет неуправляемым. Однако у меня есть семья, которую нужно содержать. Я боялся, что моя воля сломается и я стану коварным и злым человеком. Если бы семья была маленькой, я бы потерял её. Если бы большая — втянул бы в беду. Моя дочь…»
Он не мог продолжать, слова были слишком гнусными и порочными, чтобы их можно было произносить даже близким родственникам; его дочь всегда выйдет замуж в будущем и, в семье Чэн, хуже уже быть не может. Пока она не войдёт во дворец в качестве наложницы или не выйдет замуж за видного аристократа, в эти мирные годы больших бурь не будет.
«Как говорится, Няоняо — наша плоть и кровь. Я не могу заставить себя обращаться с ней так», — вздохнул Чэн Ши.
Мадам Сяо взглянула на лицо мужа и вдруг вспомнила слова, которые ей когда-то сказал её бывший супруг. Он говорил, что она родилась с железным и каменным сердцем и упрямее мужчины.
«Когда я предлагала оставить Няоняо, я уже была готова к худшему, — сказала она. — Никакой мелкий предатель или негодяй ничего не смог бы сделать. Изначально я беспокоилась, что Няоняо будет слишком слабой, чтобы её вырастить. Для меня слово «слабая» хуже, чем «злая» или «хитрая», оно невыносимо. Как только женщина становится слабой и бесхребетной, она становится как рыба на разделочной доске, ожидающая, когда её начнут резать. Я попросила сестру Цин найти для неё умную, но честную служанку, так что не говори, что я пристрастна! Десять лет назад я не знала, что она вырастет и станет похожей на мою мать в будущем. Кто бы мог подумать…»
«Кто бы мог подумать, что ты полностью ошиблась?» — Чэн Ши был полон гордости.
«В этот раз ты прав, — вздохнула мадам Сяо. — Она тоже слишком умна».
«Но ты волнуешься ещё больше?» — вдумчиво спросил Чэн Ши.
«Не продолжай твердить, что я пристрастна, — сказала мадам Сяо. — Хотя Янь Янь и глуповата, она добросовестна в своих обязанностях. Я могу быть спокойна, если она выйдет замуж в любую семью, потому что знаю, что она не создаст проблем. Но Няоняо…» Она вздохнула и повысила голос. — «Она бесстрашна. Если ей будет не по нраву, она может оборвать все бороды восьми поколений предков своего мужа и скрутить их в жгут. Мы не узнаем, когда придёт время, выдает ли наша семья Чэн замуж или приобретает врага!»
Чэн Ши изо всех сил старался не засмеяться. Умная и острая на язык, мятежная и непокорная — сочетание этих двух качеств и вправду было ужасным. «Тогда что ты хочешь?» — спросил он.
«В будущем я найду ей добрую и искреннюю семью, за которую она выйдет замуж, и будет жить в мире, — спокойно сказала она. — Даже если в будущем она будет ссориться с мужем, её отец и братья смогут поддержать её! Это будет для неё хорошо!» Затем мадам Сяо усмехнулась. — «Но она слишком сильна. Нашему зятю может и не удастся её обидеть, но нам придётся беспокоиться о том, не придётся ли тебе и её братьям каждый день ходить к её свёкрам с извинениями!»
Чэн Ши нахмурился. Если бы способности ребёнка были заурядными, такой вариант устроения был бы приемлем. Однако даже слепой мог увидеть изобретательность его младшей дочери. «Мы с тобой всегда сами стремились к превосходству, — сказал он. — Но теперь мы просим Няоняо погрязть в посредственности? Согласилась ли бы она на это?»
«А почему нет? Брак решают родители».
Чэн Ши долго молчал. «Ты слишком высокомерна, — наконец сказал он. — Не сожалей об этом потом».
«Я не жалею!» — гордо произнесла мадам Сяо. — «Я скорее умру в этой жизни, чем буду сожалеть о содеянном. Более того…»
Она бросила на мужа бесстрастный взгляд. «Ты думаешь, дамы на стороне все слепы и глухи? Разве они не слышали о властной репутации Няоняо или не видят её непокорного поведения? Шунь Хуа* рассказала мне, что уже в первый раз, когда она увидела Няоняо, поняла, что та не обычная барышня!»
*Сан Шунь Хуа; тётушка Сан, третья жена; мадам Сан.
«Прекрати нести чепуху! — сказал Чэн Ши. — Третий младший брат говорил мне, что невестка очень любит Няоняо».
Видя, что пара вот-вот снова поспорит, Цин Цун, которая ждала у двери результата примирения супругов, не могла не покачать головой. Неужели она думала, что мадам Сан не нравится Няоняо?
Чэн Ши также очень интересовала предвзятость его жены.
Всего за несколько дней мадам Сан уже подарила Шаошань нефритовое ожерелье, две золотые фениксы и три драгоценных тома книг. Если бы не её муж, который её остановил, она бы определённо переделала тканый парчовый пояс, который делала для Чэн Чжи, для Шаошань.
А теперь у неё появилась новая нефритовая поясная пряжка, и она всё говорила о том, как бы она подошла Шаошань.
«Янь Янь мягкая и добрая, почему ты не любишь её так же сильно, как Шаошань?» — Чэн Чжи спросил это не для того, чтобы спровоцировать, ему было искренне любопытно.
Мадам Сан погладила тёплый нефрит пряжки и, склонив голову набок, задумалась. Ей тоже нравилась Янь Янь, но она не могла отрицать, что Няоняо нравилась ей больше.
Обычные девочки-подростки, как бы сильны они ни были, надеются получить любовь и одобрение родителей. Няоняо была совершенно другой. Она, казалось, вообще не заботилась о том, понимает ли её мадам Сяо, жалеет ли её или даже любит ли.
Чего она хотела — она находила способ получить это сама. Но на этот раз она получила всё, чего хотела.
Мадам Сан наблюдала холодно: мадам Сяо учила Янь Янь, как справляться с повседневными делами, но Шаошань была заперта дома и не могла сдвинуться с места, словно алкая чего-то. У мадам Сяо решительный характер, и в обычное время было трудно заставить её изменить мнение, так что просить было бесполезно. Неожиданно с неба свалилась суматоха и дала девушке прекрасную возможность убить двух зайцев одним выстрелом.
Во-первых, Шаошань пробила предубеждение своей родной матери. Ранее предвзятость мадам Сяо проявлялась в мелочах, что вызвало переполох. Все говорили бы, что Шаошань ревнует к своей кузине и придирается к каждой мелочи. Но отныне мадам Сяо не могла быть такой же небрежной, как раньше. Напротив, если она будет склонна винить её, её муж и сыновья усомнятся, не предвзята ли она снова.
Во-вторых, Шаошань хотела увидеть внешний мир и жить свободно, но мадам Сяо хотела, чтобы она оставалась во внутренних покоях. У обеих были свои причины, и обе были решительными личностями. В наши дни мадам Сяо ничего не говорила, но мадам Сан знала, что у неё всё ещё остался неприятный привкус во рту. Последние несколько дней братья Шаошань возили её по городу. Мадам Сяо ни разу не высказалась против, так что, казалось, она молчаливо согласилась.
Вспоминая ситуацию в Зале Цзю Чжуй в тот день, мадам Сяо была в ярости, а Цин Цун уговаривала её. Трое братьев изо всех сил пытались остановить Шаошань, но девушка отказалась склонить голову.
Почему она её любила? При ближайшем рассмотрении, возможно, потому, что мадам Сан, как и Шаошань, в одиночку сражалась против всего мира.
«Сестра Юань И хороша во всём, но она упряма, — покачал головой и вздохнул Чэн Чжи. Когда мадам Сяо вышла замуж, он был ещё молод и иногда привык называть её так. — Но Шаошань не права, как можно было так всё просчитать?»
Мадам Сан положила нефритовую пряжку в парчовую шкатулку и оглянулась с улыбкой. «Тогда я тебя спрошу. Наша Вэй Вэй, ты хочешь, чтобы она, когда вырастет, была как Янь Янь или как Няоняо?»
Чэн Чжи задумался. «Няоняо, — сказал он. — Я бы предпочёл, чтобы она строили планы против нас, чем была бы беспомощной, когда страдает, как Янь Янь. В этом мире не всегда может найтись кто-то, кто защитит тебя повсюду». Чэн Янь повезло, но никто не мог гарантировать, что удача всегда будет рядом.
«Я люблю Няоняо, потому что она никогда не жалуется на других. Всякий раз, когда она сталкивается с трудностями, она пытается найти решение, даже если это плохая идея». В девушке есть что-то освежающее, даже если она высокомерна и мятежна, она также полна жизни.
Говоря это, мадам Сан снова стала печальной. «Однако у Янь Янь от природы хорошая судьба, и повсюду есть люди, которые любят и заботятся о ней. Всё, что ей нужно делать, — это быть скромной и не строить планы или расчёты. Возможно, это и есть удача».
Таким образом, две пары пришли к двум совершенно разным выводам.
