Глава тридцать восемь: Не могли бы вы позволить ей тихо покинуть столицу?
Любовь – как галактика / Любовь подобна звёздам / Любовь как галактика / Любовь словно галактика / Любовь как Млечный Путь
Пока её не усадили в просторную карету, Шаошан пребывала в лёгком смятении от всего, что случилось за последние два дня.
Когда она в тот день вернулась домой из особняка Инь, уже стемнело. Две грозные боевые служанки вызвали её в Зал Девяти Хвостов. В зале высоко горели две огромные свечи, а госпожа Сяо была одна, с лицом холодным, как иней. Шаошан сразу поняла — что-то случилось. Устраивая тот павильон, она допускала возможность разоблачения, но не ожидала, что это произойдёт так быстро. Поэтому, столкнувшись с допросом госпожи Сяо, она прямо во всём призналась.
«Причин нет, — сказала Шаошан с холодным и решительным выражением лица. — Просто выпустила пар от злости».
Госпожа Сяо принялась яростно отчитывать её, цитируя древние изречения одно за другим, но Шаошан было лень их различать. После словесного разноса настала очередь легендарного «семейного закона». Госпожа Сяо явно была готова, а её спасатели, казалось, полностью отсутствовали в доме. Шаошан понимала, что дело плохо, но с детства привыкла к такому. Не говоря ни слова, она спокойно приняла наказание.
Когда четыре служанки прижали её к прямоугольному столу, Шаошан слегка растерялась. Глядя на мрачного и страшного старика с посохом, у неё на лбу выступил холодный пот — хотя она и страдала от недостатка отцовской доброты и материнской любви, на её холодные взгляды и предубеждения это не влияло, а кожа и плоть почти не страдали!
Увидев, что директор Сяо явно собирается устроить серьёзную расправу, Шаошан хотела умолять о пощаде, но не могла произнести ни слова.
Когда первый тяжёлый удар обрушился на неё, дыхание Шаошан перехватило, а ягодицы и ноги словно вспыхнули, как сухая трава после долгой засухи. Боль мгновенно распространилась по всему телу, словно взрыв пламени. Она хотела закричать, но слышала лишь хрипоту в горле, будто рыбу живьём сдирают с чешуи — оставалось лишь жадно глотать прохладный воздух.
Чтобы не выдать себя неловкими мольбами о пощаде, Шаошан крепко сжала губы и не открывала рот, даже если боль была столь сильной, что казалось, сейчас задохнётся — почему не просила пощады? Сегодня директор Сяо была не так жестока, как раньше. Она думала, что, если умолять, можно избежать наказания. Но она просто не могла просить! Даже умрёт — не примет этого!
В начальной школе у неё была добрая пожилая учительница, которая хорошо к ней относилась. Она однажды сказала бабушке: «Линнань такая упрямая. Это плохо, но и хорошо. Когда она поймёт, что нужно усердно учиться, обязательно сможет проявить себя».
К сожалению, учительница вскоре ушла на пенсию. Шаошан больше не встречала таких педагогов. Позже, когда учителя стали к ней хорошо относиться, её оценки резко улучшились.
Всего было семь ударов, но Шаошан не могла точно вспомнить. Во рту у неё остался терпкий и рыбный привкус, тело онемело от боли. Напротив, боль от прикусывания губ была сильнее. Чувствуя тошноту и головокружение, её отнесли обратно в покои, прежде чем она услышала крики и плач Ачжу. Сердце inexplicably стало легче, и она потеряла сознание.
В полусне и полузабвении она почувствовала освежающее ощущение на ране — значит, её усыпили. Тёплая и мягкая рука нежно ласкала её — от волос до лица, а затем до раны. Кожа этой ладони была нежной, совсем не похожей на мозолистые руки. Шаошан в полусне подумала, что это, наверное, госпожа Санг.
Когда она проснулась снова, было уже совсем темно, но она не знала, полночь это или четыре часа утра. Шаошан испугалась огромной чёрной пушистой фигуры у кровати, которая издавала жалобные звуки, похожие на разбитый гонг, надуваемый ночным ветром. Это было очень страшно. Но из-за боли в теле реакция Шаошан на испуг была гораздо медленнее, и у неё не было сил кричать, она лишь пусто смотрела.
Чэн Ши сидел у кровати, всхлипывая. Его высокий и крепкий силуэт был виден в тусклом свете угольков в печи. Шаошан увидела, что борода отца была покрыта слезами и соплями. Ей стало немного тошно.
Затем она заплакала.
Она не плакала, когда над ней издевались, не плакала, когда её обижали. Несмотря на суровое наказание розгами, она стиснула зубы и не плакала. Но в этот момент она плакала, как маленький Чэн Оу, у которого недавно болел живот.
Она всегда не любила свою бабушку за то, что та была стара и беспомощна. Не могла защитить её от внешних ветров и дождей, была старомодной и невежественной, не могла направить её в жизни. Оставила её одну лицом к злому миру в юном возрасте.
Она поступила в ключевую среднюю школу-интернат с чёрной повязкой на рукаве. Тогда она ничего не чувствовала, пока директор лично не вручил ей сертификат на праздничном вечере. Все хвалили её за смелость и рассудительность, что она поступила в такой хороший университет, она была словно свет всего города — и вдруг ей захотелось, чтобы бабушка увидела всё это.
Однако к тому времени старая женщина уже три года как умерла, и трава заросла на могиле.
Только тогда Шаошан поняла, что она действительно одна в этом мире. Ребёнок хочет быть послушным, а родственника нет. Эти слова были такими кровавыми, не было места для раскаяния, никто не мог пожаловаться на твою вину и благодарность. Только ты могла идти вперёд с гордо поднятой головой.
Шаошан лежала на коленях у Чэн Ши и громко, душераздирающе плакала, желая излить свою душу.
Почему она всегда была осторожна, следуя по стопам старшей сестры? Потому что никто извне не брал на себя ответственность за её ошибки. Почему она осмеливалась спорить или даже драться с другими из семьи Инь? Потому что знала, что Чэн Ши обязательно простит её и разберётся с последствиями.
Она была такой подлой и властной!
Но теперь она хотела быть хорошей для Чэн Ши, своих братьев, дядей и тётей, чтобы они могли быть счастливы и гордиться собой, а не волноваться, когда им придётся убирать очередной её беспорядок.
Отец и дочь горько плакали, пока огонь почти не погас, и Ачжу не пришлось войти и подбросить угля.
Чэн Ши с начала и до конца не сказал Шаошан ни слова. Разве умная девушка, как его дочь, не знает гнилую истину: «не рискуй зря, не заводи слишком много врагов»?
После дневного отдыха Шаошан отправилась в путь с Чэн Чжи и госпожой Санг. В день, когда люди из особняка Чэн провожали их, небо было мрачным, без ветра и снега, а госпожа Сяо отсутствовала.
Старая госпожа Чэн всё ещё держала на руках своего младшего сына в слезах и не могла расстаться с ним. В то же время она смотрела на госпожу Санг, как голодный волк, охраняющий добычу, угрожая ей заботиться о «своём дорогом сыне». С тем же выражением и ворчанием Чэн Ши неоднократно говорил дочери, как ей нужно восстанавливаться, быть сильной, есть больше овощей и двигаться. Он также приказал Ачжу делать то же самое без исключений.
Чэн Ян лично руководила кухарками до рассвета и приготовила несколько корзин с димсамами для Шаошан в дорогу. Чэн Шао и Чэн Шаогун продолжали перекладывать вещи в багаж Шаошан, не зная, что куда положили.
Чэн Юн некоторое время стоял в стороне, затем подошёл к карете. Сквозь занавески он вложил в руку Шаошан кусок новой туши, завернутый в вощёную бумагу, и прошептал: «Продолжай читать и писать, не теряй даром».
Шаошан приподнялась и высунула голову. Она увидела, что у старшего брата глаза слегка покраснели.
«Старший брат, — сказала она, — не засиживайся за учёбой, береги волосы и зрение до тридцати!»
Чэн Юн коснулся двойных пучков в волосах младшей сестры и вздохнул.
От энтузиазма старой госпожи Чэн и Чэн Ши было легко отделаться, и кортеж наконец смог отправиться в путь. К сожалению, травма Шаошан всё ещё болела, и она могла лишь лежать в карете, пропуская великолепное зрелище купола при прохождении через городские ворота.
В другой карете Чэн Чжи разговаривал с женой.
«Почему сегодня не вышла сестра Юаньи? Она бы никогда не сделала такого грубого поступка!»
«Зачем спрашиваешь, если всё и так ясно?» — сказала госпожа Санг с недовольным взглядом.
«Разве мы не договорились, что будет десять ударов в тот день? — спросил Чэн Чжи. — Осталось ещё три или четыре. И почему сестра не бросила чашку?»
Госпожа Санг даже не изменила тон.
«Зачем спрашивать? Это очевидно».
Чэн Чжи улыбался над женой.
«Думаешь, нам стоит сказать Няоняо, чтобы предотвратить ещё большее охлаждение отношений матери и дочери?»
«Как ты это скажешь? “Няоняо, твой отец должен был тебя избить десять раз, но сердце матери смягчилось, и она наказала тебя на три раза меньше. Ты счастлива?”»
Она подражала тону мужа и закатила глаза после слов.
«Если ты действительно скажешь это, я не знаю, как у них там дела, но отец и дочь точно не будут в порядке. Тогда посмотрим, не сожжёт ли тебя мой брат!»
«Ладно, — чмокнул губами Чэн Чжи. — Тогда не будем об этом говорить. Я пойду и посоветую Няоняо перестать злиться на мать».
Глаза госпожи Санг чуть не вылезли из орбит.
«Ты думаешь, что у тебя такой вес в сердце Няоняо? Думаешь, она послушается? Она слушает только 30 или 40 процентов слов твоего брата».
Она глубоко чувствовала, что муж слишком высокого о себе мнения.
«У неё прямой ум и упрямый характер, и некоторые вещи ей нужно понять самой. Тебе стоит беречь силы и найти что-то вкусное, весёлое, новое или интересное для неё, когда будешь за неё отвечать. Дай ей это, а я потом сделаю».
Чэн Чжи опустил плечи и вздохнул.
«Няоняо действительно крепкая, ни слова не скажет. Жаль, что она дочь. Будь сыном — точно добилась бы больших успехов!»
После паузы госпожа Санг заговорила.
«Та Цянь Цянь действительно умела. Я видела, как рана сворачивалась, но кровоподтёки и синяки были не очень глубокими, так что…» Она не удержалась и нажала на спину мужа. «Очень больно?»
Чэн Чжи сразу закричал, как живая креветка, от боли.
Защищая спину, он указал на жену.
«Ты, ты… ты такая бессердечная. Ты сказала мне пойти к Цянь Цянь попробовать какую-то терапию от боли, а сама так со мной обращаешься?!» В момент удара розгой половина его тела онемела от боли.
Госпожа Санг не удержалась от смеха.
«Если бы я этого не сделала и просто смотрела на рану, как бы я узнала, насколько больно?» После смеха она вздохнула. «Няоняо так себя чувствует, потому что подавлена. Не беспокой меня в эти дни, я позабочусь о ней».
Чэн Чжи был очень недоволен и собирался что-то сказать, когда услышал снаружи топот копыт. Семейный командир подошёл к карете с докладом.
«За нами гонится группа людей, говорят, что это племянник великого слуги Лу Цзина и сын уездного начальника Лу Цзи. Его зовут Лу Яо, и он просит вас принять».
«Племянник лорда Лу? — удивился Чэн Чжи. — Какова связь семьи Лу с нами? Твой брат с ними подружился?»
После мгновения размышлений губы госпожи Санг изогнулись в улыбке.
Чэн Чжи надел пальто и вышел из кареты, увидев неподалёку отряд аккуратно одетых охранников, каждый на упитанной и высокой лошади, и молодого энергичного мужчину, ожидающего их.
Как только молодой человек увидел Чэн Чжи, он сразу слез с лошади и поклонился.
«Лу Яо приветствует дядю Чэна».
Чэн Чжи ответил поклоном и сказал несколько вежливых слов, прежде чем перейти к делу.
«Зачем молодой господин Лу пришёл?»
Из-за скачки на лошади Лу Яо всё ещё тяжело дышал, пот выступал на лбу, и он нервно сказал:
«Дядя Чэн, сегодня я… нет, я уже встречался с вашей племянницей Шаошан, и я чувствую… я чувствую, что она… Я пришёл сегодня к ней; не знаю, позволите ли вы мне увидеть её…»
После множества обходных путей, но фактически ничего ясного не сказав, лицо юноши покраснело.
«Ты знаешь мою Шаошан?» — посмотрел на солнце Чэн Чжи и почувствовал, что не кружится голова.
Лицо Лу Яо покраснело ещё сильнее, и он начал запинаться:
«Да, я встречался раньше, но не считаю это знакомством… Но это как старые друзья с первого взгляда…»
Чэн Чжи был ещё более поражён.
«Шаошан и ты сразу нашли общий язык?» Похоже, брат с невесткой всё ещё не следят, племянница не только создаёт проблемы, но и привлекает поклонников. Так, она сходила на несколько банкетов и уже привлекла сына Лу из Хэдун. Отлично, отлично…
«Когда и где ты встретил мою племянницу?»
Чэн Чжи был необъяснимо самоуверен. Хотя его дочери Чэн Вэй ещё не было и десяти, он сознательно заранее вошёл в придирчивый режим тестя.
«Мой господин, вы действительно задаёте эти вопросы, — помогли госпоже Санг выйти из кареты слуги, и она поспешила разрушить платформу мужа. — Молодой господин Лу сказал, что знает Шаошан, разве он нас обманет?»
Она снова улыбнулась молодому человеку Лу Яо.
«Шаошан перенесла болезнь, — сказала она. — Она в карете впереди, так что молодой господин Лу может говорить. Но нам нужно поспешить к почтовой станции до заката. Поторопитесь».
Лу Яо сильно потел, когда Чэн Чжи задавал вопросы. Услышав слова госпожи Санг, его лицо наполнилось благодарностью. Он чуть не кивнул головой до земли, кланяясь, и Чэн Чжи не смог сдержать смех.
Более того, госпожа Санг любезно попросила Ачжу и Амэй выйти из кареты Шаошан, чтобы молодые могли поговорить наедине. Чэн Чжи не удержался и сердито сказал:
«Почему бы вам не устроить им банкет на сватовство?!»
Госпожа Санг рассмеялась.
«Нам больше не нужен банкет на сватовство. Просто пусть не создают проблем».
Чэн Чжи несколько раз фыркнул.
«…Разве ты не недовольна тем, как сестра Юаньи с ней обращалась?»
Госпожа Санг некоторое время молчала.
«Мне повезло, — сказала она. — Мои родители образованные и называют меня честной и доброй, а всё остальное легко сказать. Я не люблю рукоделие, поэтому отец говорит, что это не обязательно. Я не люблю целыми днями сплетничать с сёстрами, а старший брат возит меня смотреть мир. Даже позже, когда я имела дело с семьёй Хуанфу, они полагались на меня. Однако у Сянь Цзюнь не было такой хорошей жизни».
«Разве это не твоя лучшая подруга? — спросил Чэн Чжи. — Помню, она уже…» Наверное, могила уже выросла в дерево.
Госпожа Санг почувствовала боль в сердце.
«По таланту и способностям Сянь Цзюнь нисколько не уступала невестке. К сожалению, она не встретила моих добрых родителей и была вынуждена выйти замуж за мужа с узким кругозором. Вот почему у неё рано появились обиды».
«Так что, когда её семья несколько лет назад просила о помощи, ты просто отмахнулась?»
«В семье явно есть скакун на тысячу ли, который может объехать весь мир, — горько сказала госпожа Санг. — Если хочешь запереть его, заслуживаешь упадка семьи! Разве не говорили, что правила важнее процветания семьи, так что просто охраняй их. Следуй правилам!»
Говоря об этом, она на мгновение опечалилась.
«Сянь Цзюнь была слишком доброй и заботливой, чтобы предать родителей и семью. Если бы она была как Няоняо, в зависимости от того, кто ты, ты осмелился бы наступить ей на голову, а она сразу отвернулась бы и отреклась, тогда… тогда она, возможно, была бы жива сейчас…»
Чэн Чжи вздохнул. Хотя слова жены можно было считать подстрекательством к неуважению к старшим, он понял её печаль и обнял за плечо, больше не говоря ни слова.
…
Тем временем Лу Яо нервно подошёл к карете Шаошан.
Шаошан выглянула из-за занавески и была очень удивлена; хотя она уже встречала этого человека, они ни разу не разговаривали.
«Вам что-то нужно, молодой господин Лу?» — была уверена, что никогда не обижала этого мужчину.
Лу Яо начал запинаться, заглядывая на девушку в карете. Свет внутри был тусклым, она была бледной и слабой, слегка хмурилась, словно маленький цветок, опущенный дождём; белая и красивая, прозрачная, как осенняя вода.
Он вспомнил кортеж семьи Чэн и собрался с духом.
«Ты… я… хочу сказать, ты очень хороша. Я… ты очень хороша…»
Шаошан почувствовала смущение.
«Не хочешь ли ты сформулировать это заново? Обрати внимание на подлежащее, сказуемое и дополнение».
«Я не думаю, что ты виновата в том деле! Совсем нет! — долго трудился Лу Яо, и наконец сделал решительный шаг. — Я очень восхищаюсь тобой в душе».
Он думал, что главное в этом предложении — вторая часть, но девушка в карете сосредоточилась на первой.
Выражение лица Шаошан внезапно потемнело.
«Что значит, я не виновата? Где ты это слышал?»
Лу Яо был ошеломлён.
«Нет, ничего такого… — сказал он. — Ты сняла их с моста, это правильно, это не ошибка…»
Шаошан вздрогнула и с усилием приподнялась на полусидячее положение. Её маленькое лицо напряглось.
«Что за чепуха? Где ты это слышал?» Кроме старой госпожи Ван, никто другой не должен был это видеть, особенно этот человек, который не казался очень умным.
«После того как я проводил Али, я вернулся к тебе и хотел поблагодарить… — запинался Лу Яо, увидев в глазах девушки пылающий огонь.
Шаошан впала в отчаяние.
Ведь человеческие расчёты не всегда лучше небесных. Она хвасталась сотней мудрых планов, но не учла этот промах. Этот молодой человек, должно быть, занимался боевыми искусствами, с такими лёгкими ногами и ступнями. Она не обратила внимания на тех, кто следил за ней.
Лу Яо увидел, что её лицо побледнело, и быстро сказал:
«Не волнуйся, я ничего не сказал! Даже если мои родители — близкие родственники, я не скажу ни слова. Если скажу, скажи мне сразу умереть, как свидетельствует небо!»
Шаошан наконец вздохнула с облегчением. Она знала, что здесь придают большое значение клятвам и проклятиям, которые не менее действенны, чем нотариальное заверение имущества. Так что, по крайней мере, этот скандал не распространится и не причинит бед семьям Ван и Чэн.
«Я молода и невежественна, и мне стыдно, что я вызвала такую ужасную беду, — голос Шаошан был тихим и жалким.
Глядя на неё, сердце Лу Яо смягчилось, даже голос стал мягче.
«Не бойся, не грусти. По-моему, в этом деле нет ничего плохого. Ван Лин заслужила страдания! Но тебя наказали старшие! Сколько раз тебя били розгой? Всё ещё болит? У меня дома есть хорошее лекарство, я принесу тебе!»
Шаошан жаловалась про себя: «Ты берёшь на себя ответственность и заставляешь семью Чэн ждать, пока ты пойдёшь за лекарством?!» Но сказала слабым голосом:
«Тогда спасибо, молодой господин Лу. Не спеши».
По смыслу это было крайне грубо, но Лу Яо не услышал этого, улыбнулся и хотел уйти. Наконец, он вспомнил самое важное и подошёл ближе.
«Молодая Шаошан, я, я…»
Молодой человек был освещён восходящим солнцем и твёрдо сказал:
«Я хочу жениться на тебе!» Хотя он был обручен более десяти лет, это признание было единственным в его жизни.
Шаошан уже была нетерпелива. Услышав это, её сдерживаемый гнев вспыхнул вновь, и тон стал саркастичным.
«Жениться на мне? — сказала она. — Где твоя невеста?»
«Она выходит замуж в следующем месяце! — поспешно сказал Лу Яо. — Ах, не за меня! Она выходит замуж за того принца Сяо!» Он был так рад и имел сильное желание выжить даже после повторного замужества.
«Обручение молодого господина Лу отменено, и ты пришёл меня дразнить? — усмехнулась Шаошан. — Ты слишком задираешь! Что, теперь, когда ты знаешь мой секрет, тебе нечего бояться?! Позволь сказать тебе, молодой господин Лу, говори, что хочешь, я не поддамся на шантаж!»
Что ещё могут делать молодые люди в городе, кроме как бездельничать и скучать, не учась и не занимаясь бизнесом? Хотя она была ещё молода, клятвы, которые она видела раньше, едва ли можно было считать серьёзными.
Нежный Ацин говорил: «Я люблю тебя», а Ачжэнь жила с ним, хотя он бросил её и женился на другой через несколько лет.
Холодный Аго говорил: «Ты моя женщина», и Ахуа сделала для него много абортов. Позже она заболела и стала грустной, потому что так и не вышла замуж. Шаошан до сих пор не знала, сможет ли она стать матерью.
Абяо, искусный в словах, говорил: «Ты выйдешь замуж рано или поздно. В чём разница между твоим и моим?» Годы сбережений Ачунь были отданы республике.
Что значит быть издеваемой, потому что никогда не видела мира! Шаошан была в ярости.
«Иди куда хочешь! Жениться на мне? Ты женишься на мне? Твои родители в курсе? Ты нашёл сваху? Где приданое? Ты пришёл развлекать меня пустыми словами и белозубой улыбкой! Хотя семья Чэн не так знатна, как твоя семья Лу, мы не позволим себя унижать! Няня Чжу! Амэй! Быстро! Найдите кого-нибудь! Прогоните этого ученика!»
Лу Яо никогда не мечтал, что она отреагирует так.
«Нет! Я, я действительно хочу жениться на тебе, — запинался он. — Правда… я уже…»
Шаошан не хотела слушать больше его чепухи и резко задернула занавеску кареты. Снаружи послышались хаотичные шаги и шумные голоса, перемешанные с защитой Лу Яо, затем всё, казалось, постепенно отступило. Было очевидно, что Лу Яо выгнали.
Шаошан упала на подушку и некоторое время плакала. Она не могла пережить этот день; все приходили её обижать!
Через некоторое время госпожа Санг вошла в карету с улыбкой, держа в руках свежесвёрнутое горячее полотенце, чтобы вытереть лицо Шаошан, и лично помогла ей нанести крем. Руки госпожи Санг были прохладными и скользкими, и Шаошан чувствовала себя очень комфортно.
«Я заставила тебя быть посмешищем», — сказала Шаошан с неловкостью.
«Не волнуйся, — улыбнулась госпожа Санг. — Твой дядя уже отправил молодого господина Лу прочь. Но почему ты ему не веришь?» Ей было очень интересно.
«Почему я должна? — была ошарашена Шаошан. — Разве не лучше сначала не верить? Так я не пострадаю».
Госпожа Санг была поражена.
«Правильно, — сказала она с улыбкой.
Затем она достала из рукава маленькую изящную бамбуковую флейту и протянула её Шаошан.
«Путешествие скучное, — сказала она, — позволь мне научить тебя играть».
Шаошан колебалась.
«Разве ты не только что взяла ноты из дома дедушки и не поняла, что кроме игры на флейте и цине, нужна ещё одна флейта для гармонии?» На самом деле, это была старая госпожа Чэн, которая специально попросила её убрать старый дом покойного старого господина Чэна, чтобы доставить неприятности госпоже Санг.
Госпожа Санг напряглась.
«О чём ты говоришь? Разве два родственные души не могут идти одним путём? Отец — дух на небесах, и, возможно, он будет рад узнать, что мы играем его музыку! К тому же, много умений не тяготит тело. Нет ничего плохого в том, чтобы учиться больше».
Шаошан быстро взяла флейту с кривой улыбкой.
В этот момент снаружи внезапно раздался длинный крик орла, прорезающий небо, словно острый меч. Госпожа Санг поспешила открыть занавеску кареты. Шаошан вытянула шею и увидела крепкого и величественного ястреба, парящего в сером небе.
Глаза Шаошан наполнились радостью.
«Я никогда не видела такого большого орла!»
Госпожа Санг посмотрела на девушку, а затем на орла, который всё дальше и дальше улетал.
«Ты увидишь ещё больше в будущем».
В этот момент снаружи снова раздались крики возниц и мощные приказы охраны семьи Чэн, и кортеж медленно тронулся в путь.
