Глава двадцать вторая: Подождите минутку
Любовь – как галактика / Любовь подобна звёздам / Любовь как галактика / Любовь словно галактика / Любовь как Млечный Путь
Несмотря на то, что она была главной темой обсуждения, Шаошан оставалась невозмутимой. Столкнувшись с желанием А’Чжу и Чэн Юна поговорить с ней и сложными взглядами госпожи Сяо, она попросту игнорировала их всех. Будь то ежедневные приветствия или совместные трапезы, она не обращала на них никакого внимания.
Откровенно говоря, она привыкла быть «королевой обсуждений» с того самого дня, когда её родители развелись. В детстве она была хулиганкой, потом стала «блудной дочерью», затем вернулась и усердно училась, поступила в престижную среднюю школу и престижный университет — всё это мгновенно становилось пищей для сплетен любопытных кумушек в городке. Она всегда была предметом разговоров.
Никто не говорил о посредственных талантах! Как и её соседка по комнате из СМС в прошлой жизни, про которую говорили, что она стала первой студенткой колледжа в своей деревне со времён образования КНР. Она потрясла секретарей деревенских партячеек в радиусе ста ли. Её провожали из деревни под звуки гонгов и барабанов, с разноцветными флагами и большими красными шёлковыми цветами, повязанными на груди. По сравнению с этим появление Юй Цайлин в день её отъезда из городка было куда скромнее, совершенно несопоставимо со славой «выскочки из города Юй».
«Му Сю, моя кузина плакала по ночам в последние дни?»
Шаошан потирала свои ноющие запястья. С тех пор, как она выиграла письменный стол у Чэн Юна, А’Чжу с неуёмным энтузиазмом подталкивала её к занятиям каллиграфией.
Девушка по имени Му Сю помогала Цяо Го накрывать стол для Шаошан, с лёгкой улыбкой на своём овальном лице. «Няня Фу и Чан Пу прослужили нашей юной госпоже более десяти лет. Когда Чэн Янь впервые была отправлена в дом семьи Гэ, они думали, что госпожа Гэ пошлёт кого-нибудь за ней через несколько лет, и поспешно нашли няню Фу и нескольких маленьких служанок, не задумываясь о том, чтобы их менять. Они и не предполагали, что через год семья Гэ обнаружит, что госпожа Гэ по-прежнему безжалостна и не собирается забирать дочь. Тётушка Гэ была полна решимости воспитать Чэн Янь как собственную дочь и тщательно подбирала ей компаньонок. Именно тогда и была выбрана Чан Пу.
«В то время юной госпоже было девять лет, и Чан Пу пробыла с ней гораздо дольше, чем мы. Естественно, их привязанность была особой».
Положение Чэн Янь в семье Гэ было очень деликатным. Логично было бы сказать, что она не была дочерью семьи Гэ и принадлежала своей родной матери, которая о ней не заботилась. Однако по мере того, как Чэн Ши постепенно продвигался по службе и в деревню приходили хорошие новости, семья Гэ стала относиться к нему со всё большим почтением.
Когда река поднимается, лодка поднимается вместе с ней. Няня Фу и Чан Пу давно привыкли к роскошной жизни в семье Гэ. Всё самое изысканное, вкусное или заманчивое должно было сначала доставаться Чэн Янь. Даже после рождения у тётушки Гэ настоящих внуков, их еда и одежда не были столь изысканны, как у Чэн Янь.
В особенности тётушка Гэ, зная, что стареет и слабеет, и боясь не суметь хорошо о ней позаботиться, позволяла своим невесткам, племянницам и племянникам потворствовать Чэн Янь, что, намеренно или нет, поощряло властное поведение няни Фу и служанок.
Позже госпожа Сяо написала семье Гэ письмо, умоляя вернуть Чэн Янь, говоря: «Моя племянница много лет доставляла хлопоты моим родным, и эта глупая пара скоро вернётся». Только тогда семья Гэ с неохотой вернула девочку. Как только она прибыла в дом Чэн, госпожа Гэ не проявила к ним никакого уважения, и они были разочарованы несколько месяцев. К счастью, после возвращения Чэн Ши и его жены мадам Сяо очень заботилась о Чэн Янь во всех отношениях, и они вернулись к прежней жизни.
Няня Фу и Чан Пу не были большими злодейками, иначе тётушка Гэ никогда бы не позволила им остаться рядом с Чэн Янь. Они просто привыкли к комфортной жизни более десяти лет.
«Я сказала нашей юной госпоже, что она не только не должна злиться и грустить, но и поблагодарить господина и госпожу за то, что они помогли ей избавиться от этих двух паразитов. Они сделали это для её же блага. В противном случае, если бы ей пришлось справляться с этим самой или позволить им продолжать служить, разве это не создало бы ей проблем? Наша юная госпожа услышала это и пожалела, что потакала им. Но она по натуре застенчива, и такие слова может сказать только эта служанка. Надеюсь, вы не будете держать на неё зла».
Му Сю говорила откровенно. По её мнению, Чан Пу и её подружки были действительно глупы. Учитывая любовь госпожи Сяо к Чэн Янь, та неизбежно выйдет замуж за представителя знатной семьи в будущем, и её служанки, естественно, поднимутся вместе с ней.
«Я также сказала, что даже я должна поблагодарить господина и госпожу, иначе я, служанка, пришедшая позже, однажды смогу занять место Чан Пу! О, слава богу, что юная госпожа послушала меня и погналась за мной, чтобы отшлёпать!» Му Сю улыбнулась, прикрыв рот рукой. «Меня отшлёпали несколько раз, но это не было больно. Если бы я знала, что юная госпожа такая слабая, я бы не убегала, и мои попытки скрыться были бы напрасны».
Цяо Го и горничные не могли не рассмеяться, а А’Чжу беспомощно покачала головой. Шаошан приподняла бровь. Хотя у её кузины и был нетипичный характер, по крайней мере, она знала, как заботиться об отце, младшем брате и домашнем хозяйстве.
Но служанки всё же были людьми. После постоянных уговоров Му Сю и подкупа закусками, кроме Лянь Фан, которая всё ещё восстанавливалась, они больше не помнили прошлые обиды. Судя по боевому духу Му Сю, можно было предположить, что Лянь Фан будет измотана ею — вопрос времени.
Почему бы тётушке Гэ не переродиться вместе с Чэн Янь? Сколько проблем это бы сэкономило!
С того дня госпожа Сяо, казалось, утратила прежний пыл и перестала постоянно ругать и сдерживать Шаошан, позволяя ей развлекаться по своему усмотрению. Теперь, когда цель была достигнута, Шаошан в эти дни охотно была послушной и доброй…
Пятнадцатого числа первого месяца был Праздник фонарей. Это было также редкое время мира, когда в окрестностях не было войны. Император специально отложил комендантский час на два часа и открыл длинную и широкую улицу от Дехуйфан до передней части Северного дворца, чтобы его подданные могли любоваться фонарями и веселиться. После ужина, за исключением Чэн Вэй и её братьев, у которых был насморк и которые остались дома, вся семья Чэн вышла на улицу, чтобы насладиться праздником.
Чэн Ши боялся, что на Празднике фонарей будет слишком много народу, поэтому отправил женщин в нескольких каретах под охраной, а затем окружил их слугами для сопровождения.
Шаошан, выйдя из кареты, взволнованно выдохнула, наблюдая, как её белое дыхание растворяется в воздухе. Губы похолодели, зубы белели, а лицо молодело. Госпожа Сан стояла рядом с ней, поправляя её смятое платье.
Мадам Сяо недовольно посмотрела на неё, а затем повернулась к Чэн Янь. Та была одета в алую парчовую юбку с тремя круглыми складками, перехваченную золотошвейной атласной лентой шириной в три пальца. Она выглядела прекрасно.
Она приготовила одинаковые платья и аксессуары для двух кузин, чтобы они надели их сегодня. Неожиданно её беспокойная дочь решила выкинуть фортель и вместо этого надела голубовато-синее платье с двойной изогнутой шлейф и снежно-голубую плиссированную нижнюю юбку, подаренные ей мадам Сан.
Дело не в том, что она выглядела непривлекательно или одевалась безвкусно. Внешний вид этой зловредной малютки был выше всяких похвал. В последнее время она сильно вытянулась, и маленькая девочка в зелёной одежде и со снежной кожей, такая изящная и нежная, была по-настоящему юной и трогательной. Нельзя было не проникнуться к ней нежностью.
Не прошло и десятка вдохов после выхода из кареты, как несколько молодых людей в роскошных нарядах уже бросили на неё взгляды и украдкой посматривали. Чэн Ши шёл впереди, высоко подняв голову и выпятив грудь, намеренно делая вид, что не замечает, чувствуя гордость, которую трудно выразить словами. После стольких лет брака госпожа Сяо не могла не покачать головой, потому что не понимала, о чём думает её муж. Да, их дочь была хороша собой, и как родитель он должен был сохранять лицо.
В то время люди ценили красоту простоты и величия. Улицы были широкими и просторными, самая узкая часть была шириной в два чжана*. По обеим сторонам было по пятьдесят ступеней, на которых стояли фонари высотой в человеческий рост, а медные чаши, наполненные горючим маслом, были высотой более фута. В них горел яркий огонь, освещавший холодную зимнюю ночь, словно оживлённый день.
*Чжан — древняя единица измерения. Два чжана — примерно 6,4 метра (21 фут).
Чэн Ши долго смотрел на медную чашу с горючим маслом и пробормотал: «…На этот раз Его Величество потратил немало денег». Количество масла, достаточное, чтобы заполнить всю улицу, было немалой тратой.
Маленькие ушки Шаошан зашевелились, и она быстро спросила: «Отец, Его Величество очень бережлив?»
Прежде чем Чэн Ши успел ответить, госпожа Сяо резко посмотрела на неё. Шаошан поспешно замахала руками. «Хорошо, хорошо, хорошо! Я больше не буду спрашивать, ладно? Небо, земля, государь, родители и учитель — о них нельзя делать безответственные замечания!» Неужели эта женщина была настолько раздражительной? Может, её предки в восемнадцати поколениях были учителями-надзирателями?
Чэн Ши пожал плечами. Он не хотел иметь дело с женой на глазах у всех. Он поговорит с дочерью, когда они вернутся. Он потянул второго и третьего младших братьев вперёд, чтобы порадовать старую госпожу Чэн.
Госпожа Сяо задумалась на мгновение. «Есть вещи, о которых можно говорить. Попроси братьев рассказать тебе позже».
Шаошан была удивлена, а её трое братьев обрадовались. Чэн Сун и Чэн Шаогун были ещё более рады, думая, как здорово, если бы их мать и сестра помирились. «Юнэр, пойдём», — быстро сказала госпожа Сяо, не дав мальчикам ничего сказать. Она повернулась к Чэн Суну и Чэн Шаогуну: «А вы двое помалкивайте и не слушайте их глупости. Лучше ничего не знать». Они усмехнулись.
Мадам Сяо повернула голову и тихо сказала: «Ян Ян, ты тоже. В будущем, когда будешь общаться при дворе, запоминай, о чём говорить запрещено и чего следует избегать». Чэн Янь радостно поклонилась и согласилась.
С этих пор Чэн Юн сдался, и радость братьев неожиданно уменьшилась наполовину.
Стоя в стороне, мадам Сан покачала головой. «Конечно же, — сказала она, — никто не идеален. Такая героиня, как Сяо Юаньи, обладающая литературными и военными талантами, так небрежна и высокомерна в обращении с собственными детьми».
Только Шаошан не обращала внимания и делала то, что хотела. С детства она терпела бесчисленные колкости. Если бы она была чувствительна ко всему, как бы она дожила до старости?
Фонари и вращающиеся фонари висели на зданиях по обеим сторонам улицы.
Бамбуковый каркас фонаря был освещён ярким огнём в круглой чаше размером с обхват*. Каркас был обтянут разноцветной окрашенной овечьей кожей — киноварной, бирюзовой, светло-жёлтой, лазурно-синей. В этот вечер многие домовладельцы и хозяева лавок вывесили на верёвках по нескольку больших фонарей, чтобы привлечь внимание и продемонстрировать своё благосостояние.
*Размером с обхват (хэ бао) означает обхватить дерево руками, чтобы измерить его обхват. Переводчик сохранил образное выражение.
Большинство вращающихся фонарей были цилиндрическими, с горящим внутри маслом. Когда горячий воздух поднимался, подвижная внешняя рама начинала вращаться, и узоры, нарисованные на кожаном покрытии фонаря, медленно плыли и кружились, что было очень красиво.
Шаошан была ослеплена этим зрелищем, её чёрно-белые глаза широко раскрылись, пока она разглядывала вращающиеся фонари один за другим. Там были и воины, возвращающиеся домой, и жёны, встречающие их, и дети, резвящиеся в играх, и охотники, стреляющие в зверей из луков, и даже рыбы с птицами, ведущие беседу.
Чэн Ши, увидев, что его дочь выглядит по-детски и мило, с гордостью предложил купить ей ещё фонарей, чтобы она могла играть с ними дома. Неожиданно Шаошан покачала головой, взяла только один и сказала: «Я сама сделаю, когда вернусь домой, и получится ещё лучше».
Она была девочкой-технарём, из тех, кто мог «из ничего сделать квадрат». Хотя её специальность была более теоретической, и практические навыки уступали её братьям-инженерам, она была уверена, что с таким простым принципом справится после некоторой тренировки.
На Фестивале фонарей были не только фонари, но и лавки, где продавали шёлк, украшения, закуски и даже книги.
Человек, одетый как конфуцианский учёный, со слезами на глазах рассказывал Чэн Юну и Чэн Шаогуну историю об учёной семье, преследуемой императором Ли, пока их род не был истреблён, и теперь им не оставалось ничего, кроме как продавать книги из своей библиотеки.
Чэн Сун держал за руки Чэн Чжу и Чэн Оу и сонным взглядом наблюдал, как из тела тигра извлекают сухожилие перед лавкой охотника. Оно шло на изготовление тетивы для луков.
Мадам Сяо и Чэн Чэн шли рядом, беседуя. Мадам Сяо ободряла его, советуя без забот усердно заниматься учёбой. Чэн Янь сопровождала их с улыбкой.
Увидев в лавке необычные и яркие шёлковые цветы, Чэн Чжи купил один для заколки мадам Сан. Лицо старой госпожи Чэн стало чёрным, как чернильница, поэтому Чэн Чжи поспешно купил ещё один для своей матери. Старая госпожа Чэн отказалась, настаивая, что цветок, который носила госпожа Сан, был красивее. Госпожа Сан намеренно не стала отдавать свой цветок старой госпоже Чэн и смотрела на него с улыбкой, что заставило Чэн Чжи растеряться.
Чэн Ши погладил бороду и покачал головой. Он купил шёлковый цветок и спрятал его в рукаве, чтобы подарить жене дома.
Шаошан же была увлечена созерцанием огней и шла следом за семьёй Чэн, сопровождаемая двумя служанками и тремя слугами. Она не беспокоилась о безопасности и двигалась неспешно. В этот момент к её ногам медленно покатился бамбуковый вышитый мяч.
