ЧУ ЧЖАО – ТОМ I: Путешествие по пустыне ГЛАВА 2.1 – Просьба о помощи
ЧУ ЧЖАО
После этих слов юноши остальные солдаты замолчали. Тот, что было поднялся помочь коленопреклонённому, вместо этого лишь пересел поудобнее, будто и не собирался вставать.
Атмосфера натянулась.
Начальник станции узнал этот голос — тот самый, что утром так резко прекратил перебранку у ворот.
«Так это он и есть, тот молодой», — промелькнуло у него в голове. Первое впечатление оказалось верным: этот юноша явно был здесь главным. Но почему? Знатное происхождение? Связи? Или просто богатство — в конце концов, деньги и влияние внушают почёт в любом возрасте.
Этот «молодой хозяин» не выглядел человеком, которого легко тронуть. Начальник станции по натуре избегал хлопот, но и прогнать несчастного просителя сразу не решился.
— Просьба этого ребёнка для таких господ, как вы, — сущая безделица, дело одного жеста, — осторожно начал он. — Отец его тоже был военным.
При этих словах выражения лиц солдат слегка изменились. Один из них, казалось, хотел что-то спросить, но, бросив взгляд на юношу, который по-прежнему медленно отпивал из чаши, будто ничего не слыша, лишь сглотнул и промолчал.
Начальник станции не смутился. Ничто в этом мире не даётся просто так — разве кто-то всерьёз верит, что слёз да возгласов «благородные господа» будет достаточно?
— Отец их уже три года служит в Бяньцзюне и не возвращался, — терпеливо объяснил он. — Супруга его, здоровье пошатнувшись, вознамерилась с двумя детьми к нему отправиться. Но, дойдя до нашего места, занедужила так, что дальше и шагу ступить не может. Лекарь сказал — сделает ещё шаг, и тот станет для нея последним. — Он сделал паузу и добавил уже серьёзно: — Хочет она детей к отцу отправить перед кончиной. А не то коль глаза закроет навек — этим двум идти будет некуда.
Услышав это, юноша, стоявший на коленях, снова ударил лбом об пол. На этот раз он не говорил ничего, только тихо всхлипывал.
— Так вы просите нас этих двух детей в Бяньцзюнь доставить? — не выдержал наконец один из солдат.
Начальник станции кивнул.
— Самим девочкам до Бяньцзюня не добраться, нанять охрану — средств нет. Потому мать и доверила их моему попечению здесь, на станции, в надежде, что если какие воины по делам служебным в ту сторону будут следовать, то возьмут их с собой.
— Но мы — курьеры, задание у нас срочное, детей с собой брать нельзя, — беспомощно ответил солдат. — Замедлять ход не можем; промедление в службе головой обернуться может.
— Благородные воины, мы с цзецзе трудностей не боимся, — пролепетала сквозь слёзы девочка. — Обе верхом ездить умеем. Отец, когда дома был, научил.
Чему могли научиться такие малышки, да ещё девочки? Какая там верховая езда?
— Коли дети до отца доберутся, у них шанс появится — и мать ихнюю, быть может, ещё удастся спасти, — добавил начальник станции. — Увидев, что случай представился, прошу за них.
— А может, просто письмо от их имени передать? — предложил другой солдат.
Тот самый, которого звали Чжан-тоу.
Начальник станции придвинулся ближе, покачал головой и понизил голос.
— Правда в том, что мать ихняя уже не жилица — больше полумесяца ей не протянуть. Как умрёт — деньги на дорогу окончатся, и дети впрямь ни с чем останутся.
Услышав это, солдаты переглянулись, а затем устремили взоры на юношу, всё ещё державшего в руках винную чашу.
— А Цзю, как думаешь… — начал Чжан-тоу.
«Так зовут его — А Цзю», — мысленно отметил начальник станции. Он наблюдал, как юноша отхлёбывает вино, не выражая ни единой эмоции. Тот наконец заговорил:
— В Бяньцзюне гарнизонных войск много. Как звать того человека? Сколько лет? Под чьим началом служит?
Начальник станции открыл было рот, чтобы ответить, но юноша остановил его взглядом.
— Пусть сама отвечает.
Не доверяет? Начальник станции поспешно закрыл рот и жестом подал знак отвечать девочке, всё ещё стоявшей на коленях позади него.
— Меня зовут А Фу, — сказала девочка, с трудом сдерживая слёзы и стараясь говорить ровно. — Отца моего зовут Ян Дачунь. Ему тридцать четыре года. Служит он в Юньчжунском управлении, в лагере Дациншань, пограничным солдатом под началом генерала Чу.
