Глава двадцать восьмая: Первый скандал в моей жизни (Часть 2)
Любовь – как галактика / Любовь подобна звёздам / Любовь как галактика / Любовь словно галактика / Любовь как Млечный Путь
В глубине уединённого переулка Юань Шэнь простоял ещё некоторое время и сел в карету лишь по настоянию мальчика и возницы. Обратный путь на площадь Цзиньян, где селились зажиточные семьи, вновь выдался тряским. Было уже время ужина.
Особняк Юань был старинным домом, отстроенным несколькими поколениями. На его территории росло более десятка огромных деревьев, расположенных словно по звёздной карте; со временем они превратились в величественную древнюю рощу. Мощные ветви, закрывавшие небо и землю, были укрыты толстым слоем снега, а сам особняк окружали обширные безлюдные пространства.
В детстве Юань Шэнь часто боялся ходить по дому, даже если слуга вёл его за руку, освещая путь фонарём. Мать говорила ему: «На этом свете ничего не добьёшься, если всего бояться». Луна не бывает вечно полной, люди не бывают совершенны. Нужно просто привыкнуть к этому миру.
Теперь он уже ничего не боялся.
Вернувшись в свои покои, он увидел добродушную старую няньку, которая с улыбкой встретила его:
— Молодой господин наконец-то вернулся. Не боишься замёрзнуть, уходя с утра пораньше?
Затем она велела служанкам переодеть Юань Шэня и подать ему горячий суп.
— Где матушка? — спросил Юань Шэнь, согревая руки над паром от горячего полотенца.
Старушка слегка вздрогнула.
— Госпожа всё ещё возжигает благовония и молится. Что случилось, молодой господин, раз вы ищете госпожу?
Мать и сын обычно виделись лишь раз в неделю.
Юань Шэнь помедлил.
— Передай матушке, чтобы не слишком утруждалась и раньше ложилась отдыхать.
Ничего важного не случилось. Он просто хотел сказать матери, что недавно познакомился с одной юной девицей, и из трёх их встреч та дважды сбежала.
Ещё он хотел сказать матери, что при первой встрече почувствовал себя очень похожим на ту девушку. Даже когда вокруг сияли огни и царило всеобщее веселье, он всё равно любил следовать за толпой, а потом остаться наедине, подобно Великому Юю*. В случае опасности первым делом требовалось насторожиться и защищаться, усомниться в намерениях противника, убедиться в наличии путей к отступлению и никогда не рисковать бездумно.
*[Примечание: Великий Юй — легендарный правитель древнего Китая, известный укрощением потопа и основанием династии Ся. Согласно преданию, он тринадцать лет в одиночку боролся с наводнениями.]
Юань Шэнь откинулся назад, прикрыл лицо горячим полотенцем, усмехнулся и подумал: «На этот раз уж точно должна быть послушной и передать послание».
…
Он был прав — Шаошан больше не смела медлить.
Будь на её месте соседка по комнате, та образцовая отличница, выросшая старостой класса и секретарём комсомольской ячейки, она бы наверняка возмутилась: «Зачем вам это? Почему вы меня шантажируете?» Но Шаошан, ученица со стажем, так не считала. Разве хулиганам нужен повод, чтобы травить кого-то? В социалистическом городе было не лучше, не говоря уже о феодальном обществе.
Она так долго плавала в мутных водах, на грани между чёрным и белым, но никогда не попадалась на какую-нибудь мелочь. Она полагалась на принцип «сила есть — уступай, нет — беги», умела различать, кого можно задеть, а кого нет, поэтому и смогла быстро исправиться. В отличие от той высокомерной отличницы, которую обманом втянули в воровство, когда та загордилась. Если бы не родители, мывшие за границей посуду и открывшие маленький ресторанчик, её бы давно забрали. Неизвестно, как долго пришлось бы тогда выпутываться.
Вернувшись в усадьбу, Шаошан, не теряя времени, быстрым шагом направилась в покои госпожи Сан. Та как раз держала в руке маленький серебряный нож, чтобы побрить лицо Чэн Чжи, рядом стоял таз с горячей водой, мыльная пенка и увлажняющий крем. Серебряное лезвие нежно скользило по подбородку, а муж и жена мило перешучивались.
Один из них говорил:
— Супруга, рука, что касается лица мужа, нежна, как весенний цветок.
Другой отвечал:
— Смейся ещё, и я поцарапаю тебе лицо. Тогда матушка расплачется — и городская стена рухнет!
Первый парировал:
— Где уж мне, кроме бритья? Моя жена может вышивать на мне всё, что пожелает, а я буду делать всё, что захочу.
Шаошан была так возмущена, что готова была развернуться и уйти. Но, вспомнив о кредиторе Юань Шэне, испугалась, как бы он не придумал новую уловку, не получив вестей. Стиснув зубы, она повернула обратно, нарочно громко ступая, чтобы известить о своём присутствии двух «мандариновых уток» внутри.
— Мне нужно кое-что сказать тёте. Дядя, если можно, ненадолго удалитесь, — произнесла она с сияющей улыбкой.
Чэн Чжи прикрыл лицо горячим полотенцем.
— Почему это я должен уходить? — проворчал он. — Разве не видишь, старшие заняты? Если дело важное, вернись попозже!
Эта не в меру зоркая девчонка!
Госпожа Сан улыбнулась и легонько ткнула мужа в лоб. Ласково притянув Шаошан к себе, она спросила:
— Не обращай на него внимания, Няоняо. Что хотела сказать?
Шаошан покачала головой, глядя на Чэн Чжи. Тот не устоял перед племянницей и уже собрался уйти, но госпожа Сан неожиданно остановила его:
— Говори прямо. Твой дядя знает обо мне всё.
Она уже догадалась, о чём пойдёт речь.
— Разве вы правда хотите, чтобы я сказала? Что ж, скажу! — Шаошан, видя спокойствие тёти, решила, что скрывать от дяди незачем. — На днях ко мне подошёл некий Юань Шэнь и попросил передать послание моей третьей тёте. Он продекламировал какое-то витиеватое стихотворение, но я его не запомнила. Если коротко — старый друг беспокоится о вас, потому просит сказать несколько слов, чтобы его успокоить.
Она выпалила всё на одном дыхании и украдкой взглянула на лицо госпожи Сан. Та выглядела растерянной.
— Юань Шэнь? Юань Шаньцзянь? Разве не старший сын семьи Юань из Цзяодуна? Кроме банкета на днях, я его никогда не видела.
Она подумала, что это кто-то другой.
Чэн Чжи хлопнул себя по коленке.
— Ах, вспомнил! Это тот самый Юань Шаньцзянь, юный ученик, которого он взял в том году? Он даже приходил к твоему брату хвастаться, какой, мол, красивый и талантливый молодой человек.
— Значит, это он, — с облегчением вздохнула госпожа Сан. Она повернулась к Шаошан. — И что же он намерен делать дальше?
Шаошан чуть не харкнула кровью.
— Разве я не сказала? Старик беспокоится и просит передать несколько слов… Ладно, честно, я и сама не знаю, что он собирается делать. Этот Юань просто попросил меня передать послание, и всё…
Люди древних времён просто не умели ясно изъясняться в подобных делах.
— Несколько слов… — Госпожа Сан замялась. — Я не видела его больше десяти лет… Ах, вспомнила. — Она повернулась к Чэн Чжи. — Разве мы не встречали его по дороге обратно в столицу? О, теперь понимаю, что он имел в виду.
С этими словами она достала со стола деревянную табличку и начертала на ней шесть изящных иероглифов: «Кашель прошёл, не отвечайте». Передав её Чэн Чжи, она сказала:
— Пусть кто-нибудь доставит.
Чэн Чжи взял табличку и, усмехнувшись, посмотрел на надпись.
— Так вот оно что, — сказал он. — У тебя хорошая память. Тогда он постоянно об этом спрашивал, а ты обещала сообщить, когда поправишься.
С этими словами он вышел, чтобы отдать распоряжения.
Шаошан дёрнула госпожу Сан за рукав.
— И это всё? — с удивлением воскликнула она.
Шесть слов решили проблему, а она столько времени провозилась с Юань Шэнем, чуть не дошло до кровопролития!
— Вы даже подписи не поставили!
— Он знает мой почерк, — улыбнулась госпожа Сан. — Подпись не нужна.
Шаошан плюхнулась на бархатную подушку, обхватив колени руками, словно вялая лягушка.
— Третья тётя, — сказала она, глядя на пожилую женщину с оттенком обиды, — не хотите рассказать мне историю?
Например, как фамилия «того человека» и как долго он/она в вас влюблён(а)…
Госпожа Сан взяла серебряный нож и провела кончиками пальцев по лезвию.
— Это долгая история, — сказала она.
— Можно рассказывать по частям, — не сдавалась Шаошан.
— Когда говорят «это долгая история», это значит — не хотят говорить, — бросила на неё гневный взгляд госпожа Сан.
— Тогда не буду спрашивать, — сдалась Шаошан.
Она знала, что тётя, хоть и кажется добродушной, но весьма решительна, поэтому пришлось отступить и просить о меньшем.
— Но третья тётя хотя бы может сказать, почему семья Юань не обратилась к вам напрямую, а пошла окольным путём?
Госпожа Сан замерла, водя пальцами по лезвию ножа, погрузившись в раздумья.
— Потому что однажды я сказала одному человеку: «В будущем ваши родственники, друзья и ученики не смогут приходить ко мне в гости, присылать письма или вещи», — произнесла она с ироничной усмешкой. — Однако тогда, в молодости и горячности, он был упрям и согласился.
Шаошан молчала, думая про себя, что так оно и есть. Типичная история надуманной любви.
Госпожа Сан, заметив её долгое молчание, спросила:
— Что с тобой? Говорю о себе, а ты выглядишь такой унылой.
Шаошан покачала головой.
— Я подумала, слова тёти были настолько суровы, что практически отрезали ему все пути к вам.
На первый взгляд — обычное негодование, но если вдуматься, это перекрывало все прямые способы связи с госпожой Сан.
Поскольку дело касалось давней любовной истории, те, кто знал о ней тогда, могли не захотеть передавать послание — например, брат госпожи Сан или другие члены семьи Чэн. Юань Шэнь, очевидно, не желал, чтобы личные дела его наставника стали достоянием общественности. Посредником должен был стать кто-то, кто близок госпоже Сан, но не общается с семьёй Чэн. Эта роль и выпала Шаошан.
Она тоже была не самым подходящим кандидатом. Будь Чэн Вэй постарше, общение матери с дочерью было бы уместнее. Увы, Чэн Вэй была ещё слишком мала, что только усложняло дело.
Госпожа Сан не ожидала, что юная Шаошан скажет такое, и на мгновение растерялась. Она подумала, что женщине очень повезёт, если за всю жизнь ей не придётся произносить подобных слов. Тётя и племянница помолчали, и вдруг госпожа Сан что-то вспомнила и вновь оживилась.
— Кстати, как ты познакомилась с Юань Шаньцзянем? Где вы встретились? Когда?
Не удивлённая чередой вопросов, Шаошан вздохнула:
— Это долгая история.
Госпожа Сан сердито посмотрела на неё, а Шаошан в ответ невинно моргнула. На мгновение они уставились друг на друга, а затем рассмеялись.
Госпожа Сан покачала головой.
— Не расскажешь — и ладно, — сказала она. — Но когда матушка спросит, тебе придётся придумать хорошее оправдание. Хоть матушка уже и не придирается к тебе по мелочам, но всё, что связано с твоими знакомствами и местами, куда ты ходишь, её волнует.
Шаошан приняла глубокомысленный вид.
— Ни в коем случае, — сказала она. — Пока тётя сама не расскажет, никто не должен знать, что Юань Шэнь передавал что-то через меня.
Насколько же умна была госпожа Сан!
— Вы встречались наедине? — спросила она, и на лице её невольно мелькнуло подозрение.
Шаошан испугалась и поспешно сложила руки.
— Не гадай, не воображай, ничего не было! — взмолилась она. — Если тётя не верит, могу поклясться — клянусь небом и землёй, если у меня есть какие-либо личные дела с Юань Шэнем, пусть меня…
— Стоп, стоп! — Госпожа Сан быстро опустила её руки и легонько прикрыла ей рот ладонью. — Маленькая бестия! Разве можно так запросто божиться? Если что и было — так что ж такого? Чувства между мужчиной и женщиной естественны, если соблюдены приличия…
Она взглянула на Шаошан и снова смутилась.
— Ладно, ладно, верю тебе, как же не верить?!
Шаошан сердито посмотрела на неё, мысленно браня тётку.
— Тётя, — с упрёком сказала она, — не говори больше ни слова, а то я никогда не буду с тобой разговаривать! К тому же, всё это из-за тебя, меня втянули!
Неожиданно ход мыслей госпожи Сан пошёл в другом направлении.
— Человек сидит дома, а беда сваливается с неба. В жизни, если ты не одинок, не безроден и не беспричинен, тебя обязательно в чём-то втянут. Важно, как ты поступишь, когда это случится…
В её глазах блеснул озорной огонёк.
— Судя по всему, на этот раз ты справилась не очень хорошо. Кто-то воспользовался твоей слабостью?
Лицо Шаошан потемнело.
— Верно, — печально признала она. — Я была неосторожна с этим Юанем, согласилась и совершила ошибку. Поэтому и хочу поскорее всё уладить и покончить с ним раз и навсегда.
Короче говоря, всё дело в том, что она всё ещё считала себя Юй Цайлин, а не Чэн Шаошан.
Госпожа Сан слегка улыбнулась. Шаошан, возможно, не знала, но от рождения у неё была такая внешность, что люди невольно хотели её подразнить.
Заметив молчание тёти, Шаошан поспешно добавила:
— Тётя, ты ни в коем случае не должна ничего говорить дяде.
— Да, да, да, — пообещала госпожа Сан. — Ничего не скажу. Если твой дядя посмеет проболтаться, я выгоню его из дома!
Шаошан не была сентиментальной натурой. Услышав столь категоричные слова, госпожа Сан искренне поверила, что между ними больше ничего нет.
В последующие несколько дней Шаошан, опасаясь, что госпожа Сяо задаст ей вопрос, затаила дыхание и ждала. Кто бы мог подумать, что никто так и не спросил! Она подумала: неужели мать-тигрица задремала? Впрочем, ничего удивительного…
В последние дни госпожа Сяо время от времени смотрела на неё с обеспокоенным выражением лица. Она видела, что Шаошан расстроена;
Чэн Ши становился всё более горделивым, словно выращенная его бабушкой на огороде редька заняла первое место на городской продовольственной выставке;
Самое жуткое — старший брат Чэн Юн, человек наблюдательный, в последнее время смотрел на Шаошан с каким-то уклончивым выражением. Она изначально хотела выведать у него, кто был наставником Юань Шэня, но так и не решилась.
Она не знала, что госпожа Сяо уже была в курсе подарка в виде древесного угля, полученного той ночью. Не знала она и того, что хоть никто не видел её встречи с Юань Шэнем в переулке, и хотя они оба сдерживали свои слова и действия, зоркость старых слуг за годы службы оказалась острее, чем они предполагали.
В тот день после ужина Чэн Ши показал старшему сыну два тома записей политических дискуссий при дворе, составленных учениками Ван Сунбая, и неспешно объяснял их содержание. Госпожа Сяо, сидя на своём месте, расспрашивала двух старых управляющих складом о том, как справилась Чэн Ян. Однако, заведя разговор, она упомянула и Юань Шэня, чем привлекла внимание отца и сына Чэнов.
— …И это всё, что они сказали? — нахмурилась госпожа Сяо.
— Я никуда не отходил, — сказал управляющий. — Молодая госпожа и молодой господин Юань обменялись лишь этими несколькими фразами, больше ничего не было.
Госпожа Сяо перевела взгляд на сына.
— Именно так, — поспешно подтвердил Чэн Юн. — Ваш сын обсуждал фу с Юань Шаньцзянем, а Няоняо просто вставила пару слов.
Он действительно лишь мимоходом упомянул несколько фраз.
— А как же Яньянь? — замялась госпожа Сяо. — Она не видела молодого господина Юаня?
Управляющий покачал головой.
— Не видела.
Другой управляющий, стоявший поодаль, быстро улыбнулся и добавил:
— В это время третья молодая госпожа как раз пересчитывала товары вместе со старым слугой в задней части склада.
Услышав это, госпожа Сяо не могла не почувствовать разочарования.
Сердце Чэн Юна бешено колотилось. Он мысленно ругал себя за неосторожные слова и боялся последствий.
— Няоняо вела себя учтиво в словах и поступках, — поспешно сказал он. — Это прекрасно. Если больше не о чём докладывать, вам двоим можно отдохнуть.
Двое управляющих много лет следовали за его родителями, получили ранения в боях и были отправлены управлять семейным складом.
Оба управляющего уже собрались уходить, но, к их удивлению, госпожа Сяо заметила на лице одного из них сдержанную улыбку и нерешительное выражение. Немного подумав, она попросила другого управляющего удалиться первым, оставив этого одного.
— Если есть что сказать, говори прямо, — мягко сказала госпожа Сяо. — Что-то не так?
— С молодой госпожой всё в порядке. Она говорила уместно. Однако молодой господин Юань… — Он невольно улыбнулся. — …несколько раз взглянул на нашу молодую госпожу.
Он тоже был человек видавший. Сын знатной семьи, такой как Юань Шэнь, соблюдающий правила приличия и этикета, при первой встрече с молодой девицей, без представления старших, обычно устремляет взгляд на несколько шагов вперёд и приветствует напрямую.
Юань Шэнь был учтив, кивал и улыбался слугам, но управляющий заметил, что большая часть его взгляда была прикована к юной госпоже (которая, по сути, наблюдала за реакцией Шаошан). После того как госпожа произнесла: «Это фу, а не стихи», он даже улыбнулся, словно весенний ветерок коснулся его лица. Эта поистине радостная атмосфера была… несколько необычна.
Услышав это, у Чэн Ши, Чэн Юна и госпожи Сяо на лицах отразились разные чувства.
— Наша молодая госпожа очень мила, — сказал управляющий. Он сиял улыбкой, словно дедушка, гордящийся любимой внучкой, которую все обожают.
Госпожа Сяо выдавила улыбку.
— Прошу вас, держите это в секрете, никому не рассказывайте.
Управляющий быстро сбросил улыбку, сжал кулак в боевом приветствии и торжественно ответил:
— Понимаю, что репутация молодой госпожи важна, лишнего не скажу.
Дело касалось чести девушки из семьи, к тому же ещё не было решено, за кого юная госпожа выйдет замуж в будущем, поэтому никакие слухи распространять было нельзя.
С этими словами он поклонился и удалился.
Чэн Ши сделал сдержанный вид и погладил бороду. Он уже собирался произнести что-нибудь хвастливое, но, взглянув на сведённые в узел брови жены, промолчал.
— Что с твоим видом? Не вини снова Няоняо. Яньянь заказывала товары, дело не в том, что Няоняо не хотела, чтобы кузина увидела Юань Шаньцзяня!
Госпожа Сяо тихо вздохнула, вспоминая последствия истории с письменным столом. Каждый раз, когда она проявляла недовольство дочерью, муж и сын снова начинали подозревать её в пристрастности. Она мягко упрекнула мужа:
— Что за чушь ты несёшь? Разве я так думаю?!
Ей было жаль Чэн Янь, но, возможно, такова была судьба.
Чэн Ши с гордостью сказал:
— Молодые люди восхищаются… Юнъэр, как это говорится?
Чэн Юн скривился.
— «Познав прелесть женской красоты, восхищаются юными девами».
— Верно, именно так! — Чэн Ши хлопнул себя по бедру. — Ладно, иди первым. Не рассказывай Няоняо о сегодняшнем разговоре, а то начнёт胡思乱ть.
[Примечание: Чэн Юн цитирует классическую фразу, подразумевающую, что мужчины, познав женскую красоту, восхищаются юными девушками. Чэн Ши использует её в шутливом ключе, говоря, что его дочь красива, и мужчины не могут не обращать на неё внимания.]
Чэн Юн поклонился родителям и вышел.
Чэн Ши проводил сына взглядом, затем повернулся к жене.
— Что тебя так беспокоит? — спросил он. — Если Юань Шэнь и впрямь проникся симпатией к Няоняо и пришлёт сватов, мы согласимся. Несколько дней назад ты просила меня разузнать о его характере. Он не распутен, не пьяница, не вспыльчив, не безумен, и нрав у него прямой. К тому же он весьма угоден Его Величеству. В будущем… возможно, достигнет положения одного из трёх герцогов… Я смотрю на это оптимистично, но, увы, наша семья не сравнится с благородным родом Юань из Цзяодуна.
Сказав это, он вздохнул.
— Семья увидит, какая Няоняо хорошая. Не стоит слишком задумываться.
Он много лет служил чиновником и хорошо понимал брачные союзы между знатными родами. Если не было настоящей, неразлучной любви, как у старой госпожи Ван и покойного старого господина Ван, брак был маловероятен. Проще говоря, если бы не хаос в мире, давший им шанс отличиться на полях сражений, социальная пропасть между семьями Юань и Чэн была бы ещё больше.
— Я не позволю Няоняо стать чьей-либо наложницей, — вдруг твёрдо заявила госпожа Сяо. Каким бы знатным ни был род, она не допустит этого.
Чэн Ши был поражён.
— Так вот о чём ты думала! Разве мы не договорились об этом давно? Я предпочту более низкое положение, но спокойную и комфортную жизнь.
Он во что бы то ни стало будет защищать свою дочь.
Только тогда госпожа Сяо улыбнулась.
— Муж, не принижай себя! — воскликнула она. — Достойны мы или нет — мы никогда не притесняли людей, не убивали невинных, защищали старейшин, были верны Его Величеству и положили конец хаосу. Сражались собственными силами, бесстыдно восхваляя мир — как ты можешь жалеть себя! Знатные и влиятельные семьи никогда не изменяются. Те, кто следует за жестоким правителем, помогая тирану, те, кто служит нечестивому деспоту, даже если их не уничтожат, окажутся на краю гибели. Те, кто хочет сохранить жизнь, но пострадал от войн лишь в последние годы, если в роду не останется способных потомков, смогут ли они вообще претендовать на высокое положение в будущем?!
— Отлично сказано! — громко воскликнул Чэн Ши. Он обхватил плечи жены своими большими руками и прижал её к себе, переполненный благодарностью и гордостью. — Иметь такую жену — о чём ещё может мечтать мужчина!
Глаза госпожи Сяо наполнились слезами, и она подумала про себя: «Я поистине счастлива».
