Глава тридцать: Банкет семьи Инь (Часть 2)
Любовь – как галактика / Любовь подобна звёздам / Любовь как галактика / Любовь словно галактика / Любовь как Млечный Путь
Госпожа Инь была совершенно не похожа на свою младшую сестру. Она была молода, красноречива и обходительна, очень тепло общаясь с группой девушек — не только остроумно рассказывала о растениях в саду, но и велела слугам расставить мягкие шатры и столики с угощениями. Через некоторое время девушки оживились, смеялись и болтали, и даже Чэн Ян, постоянно утешаемая госпожой Инь, постепенно расслабилась.
Лишь Шаошан, всё ещё пребывавшая в унынии, лишь сильнее разочаровалась в этой суматохе и гневе и тихонько улизнула, пока госпожа Инь была занята.
На самом деле, она завидовала Чэн Ян, которая умела легко прощать. Возможно, старшие в этом мире и хотели бы иметь таких детей, как Чэн Ян. В отличие от неё самой — она всегда помнила нанесённые обиды и никогда не прощала обидчиков легкомысленно.
Честно говоря, по сравнению с прошлым, она уже стала куда снисходительнее, понимаете? В детстве, даже если кто-то бросал в неё бумажкой, она срывала с него воротник и в награду подбрасывала туда паука. Но теперь она уже не так легко жаждала мести, научившись игнорировать и высмеивать.
Шаошан вздохнула. Она не знала усадьбу Инь, поэтому, чтобы не заблудиться и не попасть в неловкое положение, пришлось идти вдоль небольшого ручья, опустив голову, вытаптывая сухую траву, приминая землю и комья, и так брести неопределённо долго. Внезапно она увидела каменную глыбу, высеченную в виде преграды, словно текущая вода.
На фоне скал, лицом к ручью, стоял молодой человек в великолепном одеянии. Он смотрел вниз на талую воду и был погружён в раздумья. Услышав шорох позади, он обернулся.
Их взгляды встретились. Шаошан остолбенела — опять этот коллектор!
Сегодня Юань Шэнь был в белоснежной нефритовой короне, светло-голубой парче с белой меховой оторочкой и длинном халате со шлейфом, что ещё больше подчёркивало его стройную фигуру, будто он стоял в нефритовом облачении. Он выглядел скромно и элегантно. Увидев Шаошан, он улыбнулся; его брови и глаза казались выточенными, а белые зубы — высеченными.
Шаошан сохраняла спокойствие, думая, что послание передано, госпожа Сан ответила, и причин для встречи больше нет. На этот раз следует быть вежливой и не держать обид. Поэтому она сложила руки в приветствии, поклонилась, улыбнулась и сказала:
— Действительно, мир тесен…
— Почему ты сегодня одета как старушка? — нахмурился Юань Шэнь.
Она хотела быть доброй! Шаошан уставилась на него, у неё перехватило дыхание, и она с усилием выговорила:
— А тебе-то какое дело?..
Юань Шэнь заметил, что сегодня девушка была в платье глубокого охристого цвета со шлейфом, украшенным узором «сюаньняо» на изогнутом вырезе, вышитом тёмно-красной шёлковой нитью. Однако, несмотря на такой почтенный и тёмный цвет, её кожа была белоснежной, брови густыми, а глаза сияли.
Он нарочно нахмурился:
— Моя няня уже и этот цвет не носит.
— А твоей няне-то что? — сердито спросила Шаошан.
Юань Шэнь проигнорировал её гнев.
— Мой наставник получил письмо от госпожи Сан.
Шаошан не знала, что сказать, и продолжала отчитывать его:
— А твоему наставнику-то что?!
Юань Шэнь лишь пожал плечами с улыбкой.
— Просто скажи спасибо, — недовольно пробормотала Шаошан, покраснев. — Зачем подошёл и говоришь такие раздражающие вещи?
Юань Шэнь перестал улыбаться и торжественно поклонился.
— Мой наставник и раньше был подавлен и несчастен, но в последнее время ему стало значительно лучше. Сегодня я хотел бы выразить вам благодарность.
— Мне не нравится, как ты благодаришь, — усмехнулась Шаошан.
— Сказать спасибо — пустяк, — улыбнулся Юань Шэнь. — Я сдержу обещание. Если в будущем у вас возникнут трудности, я не откажу.
Шаошан была прагматиком. Сотня хороших слов не стоила одного чека, который можно обналичить в любой момент. Тогда она показала своё лицо и улыбнулась:
— Хорошо, я это запомню. Не волнуйся, я не стану призывать тебя к бунту, измене и не попрошу жениться на мне! Но… — она помедлила. — Моя тётя написала всего шесть иероглифов; твой наставник справится с этим? Даже она сама находила ответ слишком поспешным.
Сначала выражение лица Юань Шэня застыло, затем он вернулся к обычному состоянию.
— Вы молоды, — сказал он с улыбкой, — и многого не знаете о старших. Боюсь, вы даже не понимаете их. Мои слова напомнили ему о тех забавных моментах, что он пережил с госпожой Сан в юности.
Шаошан мысленно ругала себя; проблема была в том, что реальность слишком печальна, и для утешения требовались умственные усилия.
— Кстати, ты специально здесь ждал? Откуда знал, что я приду? — Ей было лень интересоваться Юань Шэнем, но это показалось странным.
Юань Шэнь рассмеялся. Он тоже получил приглашение, но когда утром подошёл к воротам, вся семья Инь была ошеломлена. Он нажал на нужные точки, сказав:
— Я не собирался ждать. Но услышал, что здесь также семья Чэн, вот и пришёл попытать счастья.
Шаошан ещё больше растерялась.
Юань Шэнь взглянул на её изящные, слегка нахмуренные брови. Тихо сказал:
— На самом деле, у каждого свои привычки. В прошлый раз у вас дома я видел, как ты бродила по склону и в конце концов оказалась у пруда у скалы. Поэтому подумал: если тебе снова станет не по себе, ты могла бы прийти сюда.
Он откинул рукав и указал в сторону. И действительно, у скалы была вода.
Этот психологический анализ оказался очень точным. Шаошан кивнула про себя, но неожиданно зацепилась за последнюю фразу.
— Что значит «снова станет не по себе»? — спросила она. — Намёкаешь, что у меня скверный характер?
Юань Шэнь приподнял бровь.
— А вы считаете себя доброй и приветливой?
Шаошан запнулась. Это… она только что оскорбила целую комнату девушек. Ни одна хозяйка или гостья не осталась в стороне.
Она вздохнула и решила не зацикливаться.
— Я сдержала обещание, — сказала она. — Надеюсь, молодой господин тоже сдержит своё и запомнит: сказанное слово не забудется.
— Естественно, обещания нужно держать. Но… — Юань Шэнь уловил её прощальный намёк. — А если я захочу встретиться с вами снова в будущем? Госпожа Сан велела вам больше не передавать посланий?
Неожиданно Шаошан медленно покачала головой.
— Молодой господин, вы эрудированный и умный человек. Почему говорите так? Если продолжите в том же духе, что бы ни случилось потом, я больше не смогу вмешиваться.
— Почему ты так говоришь? — спросил Юань Шэнь.
Шаошан тихо усмехнулась.
— Если моя тётя больше не захочет получать вести от вашего наставника, я не стану ослушиваться воли старших. Но если она согласится, я тоже буду великодушна в будущем. Захочет ли она, чтобы я, представитель младшего поколения, продолжала тайно передавать послания? Поэтому, независимо от исхода, это больше не будет моим делом.
Глаза девушки были ясными, почти не отражающими её возраст, и Юань Шэнь на мгновение потерял дар речи.
Шаошан продолжила:
— Посланника прислал мой дядя. Что же сказал посланник?
Юань Шэнь на мгновение замолчал.
— Я поручил наставнику приложить письмо, в котором говорится: слова госпожи Сан тогда были резкими, обида утихла. Если у наставника в будущем будут какие-либо претензии, пусть отправляет письмо напрямую.
Шаошан с оттенком сарказма произнесла:
— Обиды утихли, боюсь, и отношения распались.
Даже сторонний наблюдатель мог заметить, что госпожа Сан уже отпустила ситуацию.
Юань Шэнь молчал. На самом деле он не одобрял поступки своего наставника. Раз уж дело непоправимо, зачем зацикливаться? Себе же больнее, постоянно в подавленном состоянии. Лучше смотреть вперёд, чем вечно унывать.
Шаошан снова заинтересовалась и не удержалась от вопроса:
— Кстати, кто твой наставник?
— Разве госпожа Сан вам не говорила? — усмехнулся Юань Шэнь.
Шаошан беспомощно вздохнула.
— Тётя подшучивает надо мной. Я спрашивала старшего брата, но он ответил… «Я учился много лет, перенимал знания из разных семей. Поэтому учился у многих наставников».
В последнее время она даже не обращала внимания на изучение какого-либо одного предмета!
— Вероятно, книг я читаю не столько, сколько наставник молодого господина, но не уверена, что смогу прочитать больше иероглифов, чем он, — пошутила она про себя.
Юань Шэнь так рассмеялся над её словами, что чуть не прослезился. Взгляд его сиял, как звёзды, а сердце необъяснимо радовалось.
Шаошан подняла глаза и увидела, что длинные ресницы коллектора слегка влажны, что делало его невероятно привлекательным. Она задумалась и строго сказала:
— Это дело закрыто. Больше ко мне не обращайтесь, молодой господин. Если что случится, я сама к вам приду.
Если их позже увидят вместе, это действительно создаст проблемы.
— Уже всё? — Юань Шэнь, улыбаясь, сделал паузу, чувствуя в душе горечь. После нескольких слов она дважды передумала.
Он уже собирался заговорить, но, к своему удивлению, услышал от каменной преграды быстрые шаги, перемежающиеся звуками ожесточённого спора между молодым человеком и девушкой.
— Лоу Яо, остановись! Остановись! Я ещё не закончила говорить! — чётко произнёс надменный женский голос.
— Я и так всё знаю, говорить не нужно! — раздался взволнованный голос молодого человека.
— Что ты знаешь? Семья Сяо имела это в виду, но мой отец ещё не дал согласия… — Голос девушки был полон гордости. — Если будешь относиться ко мне лучше, я скажу отцу, чтобы он отказался! В конце концов, мы с тобой помолвлены с детства, я не могу терпеть такого обращения!
— Тебе не нужно терпеть! Иди и выходи за того замуж! — голос молодого человека полон гнева. — Я и не хотел поддерживать с тобой помолвку, но наша семья Лоу держит слово, и я терпел до сегодняшнего дня! Теперь, когда твоя семья нашла себе другое место, я уж точно не стану упрашивать!
— Чушь! Не прикидывайся милым! Какой смысл держать слово? Разве не потому, что мой отец добр к вашей семье? — Девушка тоже рассердилась. — Раз знаешь о доброте, почему с детства не хотел слушаться меня и относиться хорошо? То ругаешь за высокомерие, то презираешь повсюду! Честно говоря, если бы не давление отца, я бы и не хотела за тебя замуж!
— Не притворяйся! — яростно взревел молодой человек. — Думаешь, я не знаю? Ты уже встречалась с этим Сяо Шицзы, его предки хвалили за красоту, храбрость, понимание, он в сто, в тысячу раз лучше меня! Ладно, теперь я не буду мешать тебе строить прекрасное будущее. Поторопись замуж…
Звуки разговора постепенно приближались, и когда молодая пара подошла ближе, они уже собирались обойти каменную преграду.
Юань Шэнь замер и подумал про себя: «Это они». Шаошан огляделась; хотя она ничего не боялась, лучше перестраховаться. Она мельком заметила углубление в каменной преграде, где мог поместиться только один человек.
Она уже собиралась спрятаться, но, к своему удивлению, Юань Шэнь пристально смотрел на неё и, проследив за её взглядом, тоже обнаружил это углубление. Внезапно его осенило, и на душе стало нехорошо. Полагаясь на свой рост и длину ног, он в два-три шага перешагнул туда и прокрался первым. Шаошан осталась стоять на виду.
Эта сволочь!
Шаошан смотрела, как найденное ею убежище занял другой, волосы у неё чуть не встали дыбом. Ей хотелось разорвать Юань Шэня заживо, посыпать его азотной, серной и соляной кислотами, а затем изрубить на куски и выбросить на обочину дороги на съедение собакам!
В этот момент молодая пара уже обогнула каменную преграду.
Первым был молодой человек с густыми бровями и большими глазами, с сердитым выражением лица, лет шестнадцати-семнадцати, уже довольно высокий. Увидев там красивую и хрупкую девушку, он остолбенел.
Шаошан тоже очень смутилась и дважды сглотнула.
Молодой человек подумал про себя: «Не знаю, сколько эта девушка слышала о только что произошедшей ссоре». Его лицо быстро побледнело, как свиная печень, он ничего не сказал, повернулся и ушёл.
Затем появилась молодая девушка, чистая и прекрасная, но с суровым и гневным выражением, полностью затмевающим её привлекательность. Увидев стоящую там Шаошан, она тут же воскликнула:
— На что уставилась?! Ещё раз посмотришь — выколю глаза!
Затем, не дожидаясь ответа, быстро бросилась в погоню за молодым человеком.
Шаошан топнула ногой.
После того как они оба ушли, Юань Шэнь неторопливо вышел из укрытия.
— Ублюдок! — Глаза Шаошан покраснели от гнева, и ей уже было плевать на всякие глупости этикета.
— Разве вы только что не сказали: «Это дело закрыто»? — спокойно произнёс Юань Шэнь. — Сегодня я вас научу: на этом всё не закончится.
Он сделал шаг вперёд, произнося эти слова, и его высокая фигура полностью нависла над ней. Будучи взрослым мужчиной, много лет служившим при дворе, он не производил впечатления человека, подобного старшим братьям Шаошан. Шаошан внезапно почувствовала в сердце угнетение и глубокую ненависть. Она знала, что его обычная непринуждённая и элегантная внешность — всего лишь маска.
Раз не можешь тягаться с другими, лучше уйти пораньше. Шаошан быстро сообразила, тут же поклонилась, попрощалась, повернулась и ушла. Юань Шэнь, однако, не отпустил её. Длинноногий, он молча последовал за ней.
— Вы знаете, кто были эти двое?
— Я не хочу знать! — Шаошан ускорила шаг.
— Один — Лоу Яо, младший сын главы семьи Лоу из Хэдуна, а другая — Хэ Чжаоцзюнь, единственная дочь храброго кавалерийского генерала Хэ Юна той же династии. Помолвлены с детства, с детства не ладят.
Шаошан резко обернулась.
— Ты ещё не закончил? Я тебе должна денег или съела твою кукурузу? Ты почтенный человек, молодой господин Юань. Надеюсь, ты отнесёшься к этому серьёзно.
Юань Шэнь совсем не рассердился и, слушая её «болтовню», втайне находил её забавной.
— Ты становишься старше, нужно не только научиться читать и писать, но и как можно скорее освоить такие предметы, как генеалогия семей, правила жертвоприношений, окрашивание благовоний, кулинария и ткачество. Я вижу, ты только и делаешь, что устраиваешь истерики и ссоришься.
Он вдруг обернулся, словно что-то вспомнив.
— Какие у вас планы? Вы только что вернулись в столицу и долгое время не могли найти хорошую учительницу? Могу порекомендовать одну-двух…
— Какое тебе дело? — яростно крикнула Шаошан, дрожа от гнева. Она сделала два шага вперёд, затем обернулась и воскликнула: — Больше не следуй за мной!
Юань Шэнь был слегка удивлён и не понимал, как его слова задели недовольство девушки. Он был молод и умен, и лучше было не высказываться, если чего-то не понимаешь. Сейчас он лишь молча следовал за ней.
Шаошан знала, что Юань Шэнь всё время идёт следом, но не обращала внимания. Она сердито и быстро шагала, увидев сад прямо перед собой. Обернулась и усмехнулась:
— Впереди место сбора молодых леди. Ты тоже хочешь пойти?
Не успела она договорить, как услышала девичий голос, доносившийся с другой стороны забора.
— Ты серьёзно? Этот Чэн Шаошан и вправду такой грубый и трусливый! — раздался робкий девичий голос.
— Естественно. Жаль, я сегодня опоздала с сестрой из семьи Ван, а то бы при всех её разоблачила! Притворялась серьёзной, делала вид, что никто не знает о её прошлом! И дело не только в том, что генерал Чэн с супругой вернулись, она ещё и притворялась, будто не знает девушек, с которыми играла раньше! — Голос девушки был резким.
— Вот именно! Вижу, как она ведёт себя высокомерно и надменно, при этом каждым словом оскорбляя сестру Сюэ. Думает, она такая потрясающая…
— Не волнуйтесь. Как только я об этом узнала, сразу же рассказала сестре Сюэ.
…Четыре или пять девушек каждым словом критиковали злодеяния Шаошан.
Шаошан не рассердилась, ей просто показалось, что резкий голос ей знаком. Вспомнив, она тут же поняла — это была та девушка с ромбовидным лицом на банкете в семье Чэн. Она уже собиралась подойти посмотреть, намереваясь поставить на место этих бесстыжих соплячек и показать им, почему национальный флаг такой красный.
Неожиданно Юань Шэнь шагнул вперёд, схватил её за воротник, ловко затолкал за дерево, прижал её голову, как земляную мышь, а затем сам шагнул вперёд. Шаошан удивилась и быстро высунула голову из-за дерева, чтобы посмотреть.
Юань Шэнь сохранял спокойствие и направился прямо к ограде.
Девушки, увидев его, были одновременно удивлены и обрадованы, тихонько всхлипывая разной продолжительности. Одна была застенчивой, другая — нежной, а третья — очень странной, похожей на Микки Мауса. Не дожидаясь, пока они выразит восхищение, Юань Шэнь холодным голосом спросил:
— Что вы только что говорили?
Девушки на мгновение потеряли дар речи. Быть увиденной богом-мужчиной, когда говоришь о ком-то гадости, — никогда не было ни красиво, ни романтично.
— Грубость? Трусость? — Выражение лица Юань Шэня было холодным и презрительным. — По-моему, порочить репутацию людей и безрассудно клеветать — это величайшая вульгарность в мире! Не сметь выходить вперёд, сеять раздор за спиной, боясь, что мир погрузится в хаос — это величайшая трусость!
Едва слова были произнесены, как лица всех девушек мгновенно изменились: побледнели или покраснели. Особенно девушка с ромбовидным лицом заметила острый, мечевидный взгляд Юань Шэня, направленный на неё, и ей захотелось провалиться сквозь землю.
— За спиной критиковать, скрываться — разве другие могут тебя уважать? Что за человек молодая госпожа Чэн — хороша или плоха, другим не дано судить. Я хочу, чтобы вы были умны! — Презрительный взгляд Юань Шэня обвёл девушек. — Надеюсь, все будут беречь себя и проявлять осторожность!
Девочек, которых отругали, не смели поднять головы, две чуть не расплакались. После последнего выговора Юань Шэня они тут же разбежались, словно птицы и звери.
Гнев Юань Шэня не утих. Он постоял некоторое время, затем вернулся к дереву, чтобы найти Шаошан. Неожиданно увидел, что дерево пустое, дует ветер, листья шевелятся, растения и деревья медленно колышутся. Он больше не знал, куда она ушла.
Шаошан опустила голову и снова, слабыми шагами, пошла вдоль ручья.
Она ненавидела, когда её жалели, больше, чем когда над ней издевались и высмеивали. Она предпочитала открыто спорить и ругаться.
Уходя, она увидела вышитые узоры на лацкане своего халата — сегодняшний наряд был одним из немногих исключений, одобренных госпожой Сяо. Красота — обоюдоострый меч, который может помочь взлететь к вершине Девяти Облаков, как сёстры Фэйянь и Хэдэ, но может и низвергнуть в Бездну Ада. Примеров бесчисленное множество. Что, если кто-то, обладающий властью и влиянием, увидит её красоту, но откажется от брака по этикету, желая лишь уединения? У Чэн Ян таких проблем не было.
При внимательном рассмотрении всё, от внешности до характера, вызывало опасения, и, вероятно, это была одна из причин, почему госпожа Сяо её недолюбливала.
В самый момент подавленности она увидела, как к ней идёт Инь Сюэ в сопровождении двух служанок.
Едва увидев Шаошан, её лицо озарилось, и она не смогла сдержаться:
— Ух ты, я как раз собиралась тебя найти! Всё слышала. Когда родители тебя бросили, вторая тётя ничему не научила. Ты даже несколько иероглифов прочесть не можешь…
Шаошан прищурилась.
Этому не будет конца! Нужно найти способ проучить эту малолетку, не доставив проблем отцу Чэну.
— Сестра Сюэ, почему бы сначала не задержать дыхание? Мне нужно поговорить с тобой наедине, — тихо произнесла Шаошан.
Инь Сюэ подумала, что та пытается смягчиться и извиниться, поэтому великодушно отпустила служанок. Шаошан попросила их отойти подальше, чтобы не слышать. Инь Сюэ решила, что ей нужно сохранить лицо перед генералом Чэном, поэтому велела двум служанкам отойти на сто шагов и встать спиной, не глядя.
— Я уже знаю, кто ты. Лгала, дралась, издевалась. Стыдно было подойти и отругать меня только что?! Ладно, не буду спорить с тобой в твоём юном возрасте, не стану просить извиняться перед всеми — ах! — Гордый тон Инь Сюэ тут же сменился криком боли.
Шаошан не стала ждать, пока она закончит, молча повернулась и ударила Инь Сюэ кулаком в живот, затем резко вывернула руки, схватила за волосы и нанесла сильный удар!
Инь Сюэ была ошеломлена и напугана. Она не могла поверить, что Шаошан способна на такое!
Шаошан несколько раз ударила Инь Сюэ кулаком, причинив боль в груди, спине, рёбрах и животе. Она усилила давление пальцами и энергично сжала, заставив Инь Сюэ закричать, как ощипанная курица, подумав, что под одеждой у неё наверняка появятся синяки.
Шаошан мысленно усмехнулась. По уровню боевого мастерства восемнадцать Инь Сюэ вместе взятых не сравнятся с ней одной. К сожалению, физическая форма была недостаточной, и эффективность снижена. Инь Сюэ была на полголовы выше и иногда занималась стрельбой из лука и верховой ездой, обладая определённой силой. Получив первоначальное преимущество, Шаошан немедленно подверглась контратаке.
Однако Инь Сюэ явно не умела драться, не обладая никакими навыками, кроме неорганизованных ударов. Она могла полагаться только на грубую силу, безрассудно размахивая руками. В одно мгновение обе девушки сцепились и покатились по сухой траве. Только тогда Инь Сюэ вспомнила, что нужно громко крикнуть и позвать служанок.
Две служанки обернулись и были потрясены. Они быстро подбежали, чтобы помочь своей госпоже.
С другой стороны, Юань Шэнь, искавший Шаошан, как раз подоспел. Увидев двух девушек, сцепившихся в клубок, он быстро бросился вперёд, думая, что хотя бы сможет выхватить Шаошан, которая была слабее.
На другой стороне леса Лоу Яо, только что вырвавшийся из лап Хэ Чжаоцзюнь, услышал шум и выбежал. Увидев ситуацию, молодой человек замер. Он подумал, что не сможет взять на себя ответственность за детей семьи Лоу, поэтому быстро подбежал, пытаясь разнять их.
Несмотря на зиму, солнце светило ярко и чисто, делая день прекрасным. Очень-очень хорошим днём.
