ЧУ ЧЖАО – ТОМ 1: СКВОЗЬ ДИКИЕ ЗЕМЛИ; ГЛАВА 10.1 – РАССВЕТ
ЧУ ЧЖАО
А-фу проснулась, дрожа от холода.
Она провела в пути уже несколько дней, но так и не смогла привыкнуть к тяготам дороги.
Было тяжело.
За обе свои жизни она никогда не испытывала таких лишений.
А-лэ постелила всё, что могла использовать в качестве подстилки, но твёрдая, неровная земля всё равно ломила всё тело. Она слегка пошевелилась, с трудом двигая онемевшими конечностями.
А-лэ, спавшая рядом, тут же проснулась.
«Сяо—» Очнувшись внезапно, с ещё затуманенным сознанием, она едва не вырвалось «Сяоцзе», но её собственная рука быстро закрыла ей рот, вовремя остановив обращение.
В тусклом синеватом свете зари тёмные глаза А-фу встретились с её взглядом. Девушка мягко прошептала: «Цзецзе, ещё рано. Поспи ещё немного.»
А-лэ теперь полностью пришла в себя. Она перевернулась и села. «Мэймэй, я уже выспалась. А ты плохо спала?» Она отодвинула свою подстилку в сторону А-фу. «Возьми и мою — подложи под себя, отдохни ещё.»
А-фу мягко покачала головой. «Я больше не хочу спать.»
Они переговаривались шёпотом, но на другой стороне костра растянувшиеся и переплетённые в сонной куче солдаты начали ворчать недовольным низким гулом.
А-фу приложила палец к губам, призывая к тишине. Вместе они тихо поднялись, собрали фляги с водой и небольшие свёртки и подошли к двум солдатам, стоявшим в карауле. «Мы пойдём умыться», — прошептала А-фу.
Неподалёку протекала небольшая речка, окружённая густой рощей — удобное место для молодых женщин, чтобы справить нужду.
Караульные без лишних вопросов кивнули, лишь тихо предупредив: «Будьте осторожны. В этих местах тоже водятся звери.»
А-фу поблагодарила их, и они с А-лэ скрылись среди деревьев.
Вода в речке была леденящей. А-фу мало интересовало умывание; справив нужду, она села на камень у берега и уставилась в пустоту.
«Я принесу воды, чтобы подогреть в лагере. Тогда сможешь умыться», — сказала А-лэ, закатав рукава и быстро ополоснув лицо ледяной водой.
А-фу покачала головой. «Не надо. Пусть будет немного грязи — ничего страшного.»
А-лэ внимательно разглядывала лицо девушки — без шапки и шарфа. Ночью они протирали его тёплой водой и наносили тонкий слой лечебной мази, чтобы предотвратить обморожение. Но даже так, в утреннем свете кожа казалась бледной и нежной, почти светящейся изнутри.
«Какая же она красивая», — подумала А-лэ. «Если бы она показала своё настоящее лицо, путешествие из трудного превратилось бы в опасное.»
Всю дорогу А-фу обращалась ко всем встречным как к «добрым людям», но А-лэ знала правду — никто из них не был по-настоящему добр.
«Тогда давай нанесём ещё немного пудры», — тихо пробормотала А-лэ, доставая из свёртка маленькую фарфоровую баночку.
А-фу кивнула и подняла лицо. А-лэ аккуратно взяла немного пудры кончиками пальцев и начала бережно припудривать кожу А-фу.
«А-лэ, ты и правда удивительная», — сказала А-фу, глядя на неё. «Умеешь делать пудру, чтобы скрыть нашу внешность, мазь от обморожений, и даже знаешь, как закоптить дикого кролика или фазана, чтобы сделать вяленое мясо. Без тебя я была бы совершенно беспомощна — наверное, не выжила бы.»
А-лэ была поражена. «Сяо-мэй, пожалуйста, не говори так. Всё, что я умею — это эти грубые, бесполезные навыки. Мне стыдно, что я тебя подвела. Спасибо, что не винишь меня и всё ещё хочешь держать меня рядом. Я уж думала, что потеряла тебя навсегда.»
Говоря это, её глаза покраснели, и по щекам потекли слёзы.
А-фу не стала её поправлять. Берег реки был пуст и безлюден, в утреннем свете ни души.
Глядя на плачущую А-лэ, она испытывала сложную смесь чувств. По правде говоря, А-лэ была права — согласно ходу событий их прошлых жизней, после того расставания они действительно больше не встречались.
Это было почти смешно. Когда она впервые очнулась в этой жизни, она даже забыла об А-лэ, той служанке, что когда-то прислуживала ей.
А-лэ была служанкой, выросшей рядом с ней, на два года старше.
Называть её служанкой было не совсем правильно — скорее, подругой детства.
Сирота с окраин, А-лэ росла, выживая на улицах, воровала ровно столько, чтобы не умереть с голоду — пока однажды не потянулась к кошельку отца А-фу, который случайно прогуливался по рынку в простой одежде, наслаждаясь уличными представлениями. Он поймал её ещё до того, как та успела скрыть краденое.
Вместо наказания он предложил ей другой путь: перестать воровать и вместо этого составить компанию его дочери, пока та учится ездить верхом.
Так просто две девочки стали учиться верховой езде вместе, тренироваться с мечами и копьями на плацу, вместе озорничать на улицах и в конце концов отправились вместе в столицу, чтобы остановиться у дяди А-фу.
