ЧУ ЧЖАО – ТОМ 1: Путь сквозь пустоши; Глава 21.1 – Избегание
ЧУ ЧЖАО
Жизнь Чу Чжао внезапно вернулась в нормальное русло.
Не нужно больше спать на холодном, жёстком полу в глухую ночь, просыпаясь дрожа от холода. Не нужно больше бесконечных дней скачки на лошади без передышки.
Даже в этом маленьком городке её комната была тёплой, словно весной, с толстыми одеялами мягкими как облака. Горячую воду приносили утром и вечером для умывания, а её волосы были пропитаны нежными ароматами.
Изношенная хлопковая одежда исчезла, её заменили шёлковые наряды под лёгкой, тёплой меховой накидкой.
Когда утренний свет разлился по коридору, Чу Чжао медленно вышла в поле зрения. Сяо Сюнь и Те Ин, стоявшие во дворе, на мгновение замерли, ошеломлённые.
Те Ин с трудом соотносил изящную девушку перед собой с растрёпанной фигурой из прошлого.
Но теперь он понимал, почему она так тщательно маскировалась — такая поразительная красота привлекла бы слишком много внимания, делая невозможным смешаться с конными гонцами и избежать преследования.
— Экипажи и лошади готовы? — спросила Чу Чжао, заметив их и остановившись.
На мгновение Те Ин почувствовал, словно эта девушка несёт в себе внушительное, почти властное присутствие — отдаёт приказы с высоты. Но затем нахлынуло раздражение: разве она не знает, что должна обращаться к нему «Шицзы»?
Как же неуважительно!
— Ты… — начал он, его лицо холодное, готовый отчитать её.
Но Сяо Сюнь остановил его мягкой улыбкой. — Мы готовы отправиться, когда вы пожелаете, Чу-сяоцзе. Это полностью по вашему удобству.
Чу Чжао ответила: — Я готова сейчас. Давайте отправимся немедленно.
Она опустила взгляд, избегая дальнейшего зрительного контакта с Сяо Сюнем и его слугой.
Без лишних слов Сяо Сюнь немедленно отдал распоряжения о подготовке к отъезду. Верный своему слову, не было необходимости Чу Чжао возвращаться в комнату и ждать — через мгновения всё было готово, и она могла сесть в карету.
— Благодарю вас, Шицзы, — сказала Чу Чжао только после того, как устроилась в карете. Затем она добавила: — Вам нет необходимости лично сопровождать меня. Поскольку вы знаете маршрут моего двоюродного брата, я могу поехать встретить их сама.
_Эта девушка не хочет провести со мной ни минуты лишней._ Сяо Сюнь рассудил с внутренней улыбкой. Он извинился вслух: — Я не настаиваю на сопровождении вас, Чу-сяоцзе. Просто ваш двоюродный брат упомянул, что они направляются в резиденцию Чжуншань-вана, так что…
Он замолчал, словно осенённый идеей, и указал вперёд.
— Как насчёт этого: вы поедете этим путём, Чу-сяоцзе, а я найду другую дорогу?
Он что, подшучивает над ней? Чу Чжао взглянула на него — впервые по-настоящему разглядывая лицо своего мужа из прошлой жизни. Оно казалось одновременно знакомым и чужим. Всё же молодой Сяо Сюнь перед ней сейчас не так уж отличался от мужчины, которым он станет десять лет спустя: неизменно элегантный и собранный.
Конечно, это было её прежнее впечатление. Теперь она видела в этом не более чем притворство.
Разве он не мог просто сказать «нет»?
А-Цзю был куда прямолинейнее.
Мысль об А-Цзю ещё больше испортила ей настроение. _Тот А-Цзю тоже не хороший человек._ _Если бы не он, я бы не столкнулась с Сяо Сюнем — я бы уже была за рекой Сяоку сейчас._
— Шицзы определённо обладает чувством юмора, — сказала она, опуская занавеску кареты.
Казалось, он только сильнее её раздосадовал. Сяо Сюнь мягко улыбнулся и взмахнул рукой в знак сигнала. Стража подтвердила приказ, и карета начала двигаться вперёд, её колёса мягко постукивали.
Сяо Сюнь остался верен своему слову и не последовал за ней. Он остался стоять, держа поводья своей лошади.
— Шицзи-е, эта Чу-сяоцзе совершенно неуважительна, — с негодованием заметил Те Ин.
После стольких лет службы Шицзы он повстречал много типов женщин — мягких, достойных, живых, очаровательных, робких, застенчивых и даже наигранно хрупких — но такая грубая и невоспитанная, как Чу-сяоцзе, встретилась ему впервые. Она ещё и хитрая.
Невероятно хитрая.
Сообщение почтового голубя было кратким, но стража, прибывшая позже, предоставила подробный отчёт о действиях Чу-сяоцзе: она напала на человека, бежала из столицы и обманула целую вереницу людей — включая куртизанок, странствующих врачей и разнообразных других персонажей — всё для того, чтобы скрыть свои следы.
Это выходило за рамки простой шалости; это был откровенный обман.
Ещё более позорной была её неоднозначная связь с конным гонцом — это что, тактика для завоевания его преданности?
Даже хотя Те Ин не был женат или отцом, сама мысль о такой дочери заставляла его кровь кипеть.
