ЧУ ЧЖАО – ТОМ 1: Путь сквозь пустоши; Глава 18.2 – Новая беда
ЧУ ЧЖАО
— Значит, ты и вправду… дочь генерала Чу Лина? — не удержался один из конных гонцов.
Чу Чжао тихо промычала: «М-м».
— А что тогда произошло на почтовой станции Бэйцао?
— А что с Ян Дачунем?
— А твоя мать…
Её краткое подтверждение открыло шлюзы. Вопросы посыпались со всех сторон, но Чу Чжао не отвечала ни на один.
— А-Цзю. — Она протиснулась сквозь солдат и ухватила А-Цзю за руку.
Остальные тут же замолчали, их взгляды неуверенно забегали между ними. В воздухе повис невысказанный вопрос — _вы двое и правда…_
А-Цзю холодно посмотрел на Чу Чжао, стряхнул её руку и сделал шаг назад. — Соблюдайте приличия, Чу-сяоцзе.
Игнорируя его отказ, она снова сократила дистанцию и ухватилась за его рукав, понизив голос. — Теперь ты веришь мне? В том, кто я.
А-Цзю скользнул взглядом по девушке, едва доходившей ему до груди. — О?
— Значит, тебе не нужно беспокоиться, что у меня есть какие-то скрытые мотивы, — сказала она, запрокинув голову, чтобы встретиться с его взглядом. В её глазах светилась надежда. — Возьми меня с собой. К моему отцу.
А-Цзю коротко и без юмора рассмеялся. Он слегка наклонился и произнёс тихо: — Чу-сяоцзе, ты хоть представляешь, что означает вся эта сцена, которую ты устроила? Это означает неприятности — большие неприятности. И ты хочешь, чтобы я взял тебя с собой? Я не сумасшедший. Зачем мне искать на свою голову такие проблемы?
Чу Чжао замерла, ошеломлённая его ответом. В следующее мгновение А-Цзю оттолкнул её.
— Пойдёмте поедим, — объявил он остальным, и его тон не допускал возражений. — Мы всего лишь конные гонцы. Всё это нас не касается.
Чжан Гу и остальные обменялись беспокойными взглядами. Помедлив мгновение, они последовали за ним внутрь.
— А-Цзю! — Чу Чжао в досаде топнула ногой и поспешила за ними.
Из комнаты за происходящим наблюдал Те Ин. Двое молодых людей разговаривали, то громко, то шёпотом — он не мог разобрать слов. Но вся эта возня с дерганьем за рукава…
— Дочь генерала Чу Лина… как же она такой получилась? — не удержался он от бормотания.
Подумать только — запуталась с каким-то простым конным гонцом, устроила такую драматичную сцену. Генерал Чу Линг, может, и славился своим упрямым нравом и гордостью, но те пару раз, что Те Ин его видел, мужчина был необычайно утончён и сдержан.
— Не стоит слишком погружаться в чужие частные дела, — заметил Сяо Сюнь, затем добавил с лёгким смешком: — Дела сердечные редко следуют логике.
В конце концов, это не было полностью невозможным — чтобы дочь генерала влюбилась в простого солдата.
Те Ин взглянул на своего господина и пробормотал себе под нос: — Тогда, полагаю, нет логики и в том, как вы, Шицзи-е, остаётесь равнодушны к стольким молодым аристократкам.
Сяо Сюнь открыто рассмеялся. — Я выехал сюда, чтобы как раз избежать такого давления — только ты не начинай меня тоже донимать.
Пока господин и слуга обменивались лёгкими шутками, взгляд Те Ина оставался прикованным к пространству за пределами гостиницы. Внезапно его лицо просветлело. — Люди из лагеря генерала Чу прибыли!
…
В главный зал вошёл немолодой мужчина, запылённый с дороги, одетый в солдатскую униформу. Его лицо было обветренным и тёмным, через щёку резко проходил шрам. Увидев его, сердце Чу Чжао ёкнуло, а глаза наполнились тёплым чувством.
— Дядюшка Чжун! — воскликнула она, и её голос стал густым от слёз.
Хотя шрам придавал ему свирепый вид, дядюшка Чжун был добрым человеком. Он служил заместителем генерала (Фуцзян) у её отца и наблюдал, как она росла. После смерти её отца он приходил во дворец навестить её, утешая в горе.
— Хотя Генерал и ушёл, я остаюсь, — говорил он ей. — Я всегда буду защищать вас, госпожа.
Он сдержал слово, продолжая вести войска в кампаниях на севере и юге даже после кончины её отца — ибо хотя Сяо Сюнь и взошёл на престол, его правление было отягощено нестабильностью.
Ожесточённая борьба между циньванами оставила границы Дася уязвимыми. Восстания вспыхивали повсюду, самое значительное из которых возглавил клан Восточных Ян Се, отказавшийся признавать Сяо Сюня императором. Под знаменем «наказания предателей и изгнания зла» они захватили почти половину империи.
Именно в одной из битв по подавлению этого восстания дядюшка Чжун в итоге пал.
Лишь спустя долгое время после его смерти она узнала правду. Когда она спросила Сяо Сюня, его ответ был пренебрежительно лёгок:
— Он действовал опрометчиво и угодил прямо в засаду мятежников. Но из уважения к вам, императрица, мы не будем привлекать к ответственности его семью.
В реальности же жена и дочь дяди Чжуна попали в руки мятежного клана Се — их судьбу было слишком легко представить.
Чу Чжао вцепилась в рукав заместителя генерала Чжуна, слёзы свободно текли по её лицу.
Увидев плачущую девушку, суровое лицо мужчины смягчилось. — А Чжао-сяоцзе, — произнёс он низким голосом.
— Ты приехал за мной, — рыдала она. — Давай поедем домой, пожалуйста, просто поедем домой.
Выражение лица заместителя генерала Чжуна стало напряжённым, его манера снова превратилась в жёсткую. — Генерал отдал приказ. Он сказал, что ты должна прекратить это безрассудство и немедленно вернуться в столицу. Это твой дом.
