ЧУ ЧЖАО — ТОМ 1: Путь сквозь пустоши. ГЛАВА 27.2 — РАССТОЯНИЕ
ЧУ ЧЖАО
Чу Лин, будучи генералом стражи, был расквартирован на горе Дацин и обычно проживал в близлежащем пограничном городе, приезжая в уездный центр лишь по вызову.
Гонцы поспешно поклонились, наблюдая, как на изборождённом шрамами лице заместителя генерала Чжуна появилась сдержанная улыбка.
Заместитель генерала Чжун тепло сказал: «Благодарю вас за помощь в деле, касающемся нашей сяоцзе. Я доложу об этом генералу, и мы подготовим скромный знак благодарности. Надеюсь, вы не сочтёте его недостаточным».
Чжан Гу быстро ответил: «Не смеем принимать. Мы не смогли должным образом позаботиться о сяоцзе Чу — мы недостойны, поистине недостойны. Давайте просто забудем об этом».
Заместитель генерала Чжун удовлетворённо кивнул, улыбка стала ещё теплее. «Если у вас будет время после выполнения обязанностей, пожалуйста, наведайтесь на гору Дацин».
В этом нет нужды, подумал Чжан Гу, качая головой, но поспешно кивнул и обменялся ещё несколькими вежливыми фразами. Наконец заместитель генерала Чжун двинулся дальше — но не прежде, чем бросить несколько дополнительных взглядов в сторону А-цзю.
А-цзю оставался невозмутимым. Когда взгляд заместителя генерала упал на него, он встретил его, не отводя глаз.
Этот парень… Шрам на лице заместителя генерала Чжуна слегка дёрнулся, но он ничего не сказал и повёл своих людей прочь.
Чжан Гу с облегчением вздохнул, наблюдая, как отряд солдат скрылся вдали. Это дело наконец завершено.
«Я пойду доложу о выполнении миссии, — сказал он гонцам. — Остальные можете свободно осмотреться. А-цзю, раз уж ты впервые в уезде Юньчжун, воспользуйся возможностью расширить кругозор».
Гонцы рассмеялись и потянули А-цзю за собой. «Верно! В уездном центре тоже довольно оживлённо!»
А-цзю махнул им рукой. «Не торопитесь исследовать улицы. Оставим это на завтра. Сейчас мне нужно выспаться».
Гонцы расхохотались. «Так и А-цзю иногда устаёт!» «Оказывается, ты всё это время просто терпел!»
Среди смеха Чжан Гу быстро устроил, чтобы местный знакомый гонец — Лао Хэй — отвёл А-цзю отдохнуть. Как обычно, А-цзю был щедр, сунув Лао Хэю мешочек с монетами и поручив купить лучшую еду и самое удобное постельное место.
«Ты куда приятнее, чем старина Чжан, парень!» — весело засмеялся Лао Хэй, пряча деньги в карман и с энтузиазмом ведя А-цзю прочь.
***
Вскоре в комнате казармы, на столе, уставленном вином и яствами, всё оставалось нетронутым. Гонец по имени Лао Хэй лежал, повалившись на стол в пьяном забытьи, всё ещё сжимая в руке кувшин с вином.
Его форму тихо сняли. А-цзю, стоя рядом, быстро переоделся в эту одежду. Перетащив бесчувственного мужчину на койку и накрыв одеялом, А-цзю нащупал жетон на поясе, затем плотно обмотался шарфом и надел шапку. Он вышел, заперев дверь изнутри.
Хотя он никогда раньше не был в этом незнакомом месте, каждая деталь карты отпечаталась в его памяти. Она вставала перед глазами так же ясно, как начерченные линии, показывая паутину взаимосвязанных путей, расходящихся во всех направлениях.
Опустив голову, он ускорил шаг и вскоре растворился в непрерывном потоке людей и лошадей внутри военного лагеря.
***
С наступлением сумерек горные хребты, окутанные всё более глубокими тенями, становились всё величественнее и грознее на горизонте, безмолвно охраняя отряд кавалерии, мчавшийся вдоль предгорий. Они пробирались по суровым горным тропам, пока перед ними не раскинулась обширная открытая равнина. Там, возвышаясь над равниной, стоял высокий укреплённый город — перевал Дациншань, последний оплот на западной границе империи Дася.
Это был Лочэн.
Название означало место, где заходит солнце.
Расположенный на отдалённой границе, по соседству с враждебным регионом Западный Лян, город был полон опасностей, но изобиловал торговыми возможностями. Чу Лин служил здесь более десяти лет, отбрасывая длинную тень на Западный Лян и внушая страх разбойникам и налётчикам. Под его руководством город превратился в место, где потерянное возвращалось владельцам, а двери по ночам оставались незапертыми. Купцы и путешественники стекались на его улицы, наполняя Лочэн бурлящей энергией и кипучей жизнью.
Под покровом ночи город сверкал, словно река звёзд.
В самом сердце этой звёздной реки стояла резиденция генерала. В ярко освещённом кабинете Чу Лин пристально смотрел на песчаный стол, его взгляд был остёр и сосредоточен.
Огромный песчаный стол занимал более половины комнаты, изображая города, горы и реки с живой детализацией.
Чу Лин протянул руку и поставил маленький флаг вдоль горного перевала, на лице его появилась мягкая улыбка.
«Эта дорога, — сказал он, — теперь безопасна для путешественников и торговцев».
