ЧУ ЧЖАО — ТОМ 1: Путь сквозь пустоши. ГЛАВА 27.1 — РАССТОЯНИЕ
ЧУ ЧЖАО
В тот самый час, когда процессия Чу Чжао с первыми лучами солнца тронулась в путь, в уезд Юньчжун под теми же утренними лучами прибыл отряд гонцов.
По сравнению с тем временем, когда они расстались с Чу Чжао, они выглядели ещё более измотанными. Даже обычно высокомерный А-цзю казался изнурённым; хоть он по-прежнему ехал впереди, его усталость была очевидна.
«Нам, гонцам, всё же не сравниться с настоящими солдатами в выносливости на долгих переходах», — хрипло произнёс Чжан Гу, указывая на заместителя генерала Чжуна впереди.
Тот практически не останавливался, менял лошадей, но не отдыхал, преодолев путь до уезда Юньчжун в два раза быстрее обычного.
От такого темпа гонцы были на пределе сил.
«Так что не думайте, что вы и вправду закалены. Может, разок-другой и выдержите, но в долгосрочной перспективе это каторжный труд».
Возможно, потому что миссия наконец подходила к концу, Чжан Гу предался размышлениям и продолжил наставлять А-цзю.
«После этого задания проглоти свою гордость, извинись перед родственником и вернись в Императорский гвардейский лагерь».
Он посмотрел на А-цзю. Каждый мог сказать, что этот юноша не такой, как все.
И действительно, это было так.
Парнишка прибыл в их лагерь гонцов всего месяц назад. Ходили слухи, что у него есть связи и изначально он был направлен в Императорский гвардейский лагерь, но его строптивый характер разозлил родственника, и в наказание его отправили на тяжёлые работы в лагерь гонцов.
Когда он только прибыл, все невзлюбили такого привилегированного солдата и намеренно ему досаждали — обливали постель, опрокидывали еду. Оправдывая свою репутацию, парень был неуступчив и не поддавался на травлю. Полмесяца шла война, пока и сами они не устали от постоянных стычек.
Но одно вызывало уважение: если его били — он бил в ответ, если на него лили воду — он лил на других. Он был яростным и неумолимым, но никогда не прибегал к подлым уловкам — не жаловался начальству и не ныл родне.
Его семейное положение определённо было необычным. Однажды они видели, как даже командир Чжу — обычно смотрящий на всех свысока — почтительно поклонился А-цзю.
Позже они откровенно сказали ему: «А-цзю, твоя семья, должно быть, не простая».
«Почему ты не мстил, когда мы тебя обижали?»
Юноша громко рассмеялся. «Влияние моей семьи слишком велико, чтобы тратить его на таких, как вы. Сильные связи существуют для того, чтобы иметь дело с сильными противниками».
Впервые они услышали такое объяснение, и Чжан Гу был ошеломлён.
После этого их отношения улучшились. Они вместе ели, жили и тренировались, и, помимо щедрых трат А-цзю, мало что отличало его от остальных.
Они стали настоящими товарищами — братьями по оружию — особенно после этой миссии. А как настоящие братья, естественно заботиться друг о друге с искренней теплотой.
Услышав слова Чжан Гу, А-цзю рассмеялся и сказал: «Братец Чжан, испугался? Это из-за меня ты ввязался в такое трудное задание».
По логике, эта задача не должна была достаться их отряду. Скорее всего, родственник А-цзю хотел преподать ему урок, заставив пострадать. Чжан Гу презрительно сплюнул. «Что для тебя трудно — для нас пустяк…»
А-цзю протянул руку и подтянул свободно повязанный шарф Чжан Гу, усмехаясь. «Братец Чжан, у тебя сопли текут».
Остальные гонцы разразились смехом. Чжан Гу раздражённо вытер нос и возразил: «Это исключение! Не каждый же день мы сопровождаем солдат из Бяньцзюня».
Другой гонец поинтересовался: «А-цзю, что же ты натворил на самом деле?»
А-цзю усмехнулся. «Моя ошибка и мала, и велика — с какой стороны посмотреть».
«И что же это было?»
«Убил кого-то?»
«Поджог устроил?»
«Насильно отнял дочь простолюдина?»
Гонцы наперебой сыпали вопросами.
А-цзю принял высокомерный вид. «Остальное забудьте — с моей-то внешностью разве стал бы я насиловать? Простолюдинки сами ко мне льнут, ясно?»
Чжан Гу приподнял бровь. «Ну, как, например, та сяоцзе Чу?»
Выражение лица А-цзю мгновенно застыло. Гонцы разразились хохотом, вспомнив сяоцзе Чу. Она была удивительной; даже сейчас они не были уверены, что произошло на самом деле, а что было игрой.
«Так в чём же истинная причина?» — настаивал Чжан Гу.
А-цзю слабо улыбнулся, на этот раз не уклоняясь. «Потому что я был непокорным».
Непокорным? Гонцы переглянулись. Что это за проступок такой?
«Непокорность — серьёзное преступление», — сказал А-цзю, заложив руки за шею. «Но хватит обо мне. Смотрите, вы только что упомянули сяоцзе Чу — у заместителя генерала Чжуна острый слух, и он поглядывает в нашу сторону».
Гонцы быстро повернули головы и увидели, что заместитель генерала Чжуна и вправду направляется к ним.
«Господа, мы прибыли в уезд Юньчжун, — сказал он. — Я теперь возвращаюсь на гору Дацин».
