ЧУ ЧЖАО – ТОМ 1: Путь сквозь пустоши; Глава 20.1 – Последние слова
ЧУ ЧЖАО
Связываться с этой Чу-сяоцзе было сплошной головной болью.
На лице А-Цзю застыла гримаса раздражения. Он стоически выдерживал всеобщие взгляды, словно имя «А-Цзю» не имело к нему никакого отношения.
— А-Цзю, — снова позвала Чу Чжао, — мне нужно поговорить с А-Цзю.
Взгляд заместителя генерала со шрамом на лице был остёр, как лезвие. Чжан Гу, уже не в силах ждать — в конце концов, как начальник отряда почтовой станции, он не мог избежать ответственности, если что-то пойдёт не так — наконец вмешался.
— Иди же, — подтолкнул он А-Цзю. — Не заставляй эту… Чу-сяоцзе ждать!
Только тогда А-Цзю нехотя шагнул вперёд.
Чу Чжао ухватила его: — Пойдём со мной. — Без лишних слов она потянула А-Цзю в главный зал.
Люди во дворе, оставшись без объекта внимания, неловко отвели взгляды — не могли открыто пялиться на зал, но и успокоиться не получалось.
Заместитель генерала Чжун бросил взгляд на Сяо Сюня, заметив лёгкую улыбку на его губах. Тот, казалось, не был удивлён смелым подходом Чу-сяоцзе к А-Цзю. Неужели между Чу-сяоцзе и А-Цзю произошло что-то ещё, помимо инцидента с Лян-сяоцзе?
— Это те конные гонцы, что сопровождали Чу-сяоцзе? — спросил он, обращаясь к Чжан Гу и остальным.
Его график был плотным; он лишь хотел удостовериться в безопасности сяоцзе, а не допрашивать этих ничтожных солдат — в его глазах они едва ли заслуживали внимания.
Но теперь, казалось, они могли иметь значение.
Чжан Гу поспешно поклонился. — Да, мы доставляли военные подворные списки в округ Юньчжун. — Он двинулся, чтобы достать документы из своей котомки.
Заместитель генерала Чжун поднял руку, останавливая его. — Это не для моих глаз, и я не смею спрашивать дальше. — Он попытался изобразить дружелюбную улыбку. — Как же вы встретили нашу сяоцзе?
Он прибыл второпях, а письмо от господина Чу было и многословным, и неясным — кроме жалоб, в нём было мало полезной информации.
Чжан Гу посмотрел на угрожающую ухмылку человека со шрамом, и его сердце упало от страха.
Эти солдаты, долгое время расквартированные в приграничных регионах, все выживали, балансируя на лезвии ножа, особенно те, кто служил под началом Чу Лина. Их офицеры были строптивыми и непокорными, и войска, что неудивительно, следовали их примеру. Даже генералы в округе Юньчжун держались от Чу Лина на расстоянии. Кто бы мог подумать, что посторонний вроде него, конный гонец, ввяжется в дела Чу Лина? Что хуже, его ум всё ещё был в смятении от всего произошедшего.
Но то, что сложили воедино люди во дворе, мало что значило для Чу Чжао и А-Цзю внутри зала.
— Я не из тех, кто избегает неприятностей, — прямо сказал А-Цзю, глядя прямо на Чу Чжао. — Даже если другая сторона — генерал Чу, для меня это ничего не меняет.
Чу Чжао уставилась на него, казалось, ошеломлённая, и ничего не сказала.
— Значит, ты пытаешься создать иллюзию, что между нами есть что-то _неоднозначное_, — холодно произнёс А-Цзю. — Мне всё равно на это. Не думай, что можешь использовать дела между мужчиной и женщиной, чтобы шантажировать меня.
Чу Чжао не могла сдержать смех, хотя и не понимала, почему. Сейчас было не время смеяться.
Честно говоря, она не была уверена, зачем позвала А-Цзю. Слова просто сорвались с её губ.
— Не беспокойся, — сказала она. — Я не намерена тебя шантажировать. Как только мой отец принимает решение — например, отказывается отпустить меня обратно — обратного пути нет.
А-Цзю приподнял бровь. Это что, новый подход к роли жертвы?
С лёгкой, насмешливой улыбкой он ответил: — Если ты не хотела шантажировать меня, зачем тогда звать? С таким количеством людей вокруг, ты могла бы попросить брата Чжана. Поблагодари его, и пусть люди твоего отца станут свидетелями — они запомнили бы одолжение. Это был бы случай «добрых дел, вознаграждённых по заслугам».
Чу Чжао сказала: — Даже если бы я ничего не сказала, мой отец всё равно помнил бы его доброту. — Что касается вызова А-Цзю… возможно, потому что именно он первым раскусил её.
Она использовала столько уловок и придумала столько планов, только чтобы добраться сюда — и в итоге остаться ни с чем, словно черпала воду бамбуковым коробом.
Она не могла позволить себе устроить ещё одну сцену. Во-первых, из-за твёрдой позиции отца, а во-вторых, потому что дядюшка Чжун прямо предупредил её: если она настоит на возвращении, преследователи, наступающие ей на пятки, неизбежно последуют за ней прямиком к границе.
Её кузен был дураком и не имел значения, но среди его сторонников были придворные чиновники — начальник суда следственных дел и начальник дворцовой охраны — которые могли скрывать неисчислимые мотивы. Если они обнаружат болезнь её отца, весь его план рухнет.
В прошлой жизни она уже разрушила его планы и отрезала ему путь к спасению. В этой жизни она не могла позволить себе снова быть столь безрассудной.
Но… неужели ей действительно стоит просто развернуться и уйти?
Чу Чжао подняла голову и посмотрела вдаль. Хотя до цели ещё оставалось более десяти дней пути, для того, кто провёл в ожидании целую жизнь — десять лет — это расстояние казалось мучительно близким.
