ЧУ ЧЖАО — ТОМ 1: Путь сквозь пустоши. ГЛАВА 26.2 — ОТПРАВЛЕНИЕ
ЧУ ЧЖАО
Эта девушка была щедра, и он уже успел в этом убедиться на личном опыте. Сяоцзе Чу относилась ко всем одинаково — будь то начальник почтовой станции, куртизанка, странствующий врач или придворный чиновник вроде него самого.
— Сяоцзе Чу, вы слишком добры, — сказал он. — В таком случае я с благодарностью приму, а не откажусь.
В тусклом свете лицо девушки озарилось яркой улыбкой.
— Благодарю вас, дажэнь Дэн, — произнесла Чу Чжао, поклонившись, а затем бодро повернулась и ушла, ведя за собой А-лэ.
Дэн И наблюдал, как они растворяются в ночи, прежде чем наконец войти в свою комнату.
Внутри лампы горели ярко. Охранник поставил ларец на стол и открыл его, воскликнув:
— Дажэнь, эти деньги — часть того, что мы нашли во время погони на дороге.
Дэн И подошёл, заглянул внутрь и усмехнулся.
— Вот оно что. — Он сунул руку внутрь, перемешал монеты и драгоценности, поднял одну из шпилек. — Помнится, гунцзы Чу говорил, что это часть приданого его матери.
Охранник кивнул.
— Так точно. И сяоцзе Чу отдала их той самой куртизанке. — Он замялся и странно посмотрел на Дэн И. — А знает ли гунцзы Чу, что сяоцзе Чу предлагает это вам, дажэнь?
Гунцзы Чу не казался человеком, который согласится на такое.
Неужели сяоцзе Чу снова их украла?!
Внезапно Дэн И громко рассмеялся — для него это было редкостью. Он вертел шпильку между пальцами, затем бросил её обратно в ларец.
— Это меня не касается. Я лишь принимаю плату. Откуда деньги — не моя забота.
***
На следующее утро, когда пришло время отправляться, Чу Кэ сначала дулся и не хотел ехать. Но едва он увидел две просторные, крепкие кареты с высокими, мощными колёсами, как недовольство его мгновенно сменилось радостью.
— Это для меня приготовили? — спросил он.
— Для нас, — поправила Чу Чжао, наблюдая, как А-лэ грузит их багаж в одну из карет. — Мы поедем вместе в одной.
В карете с двумя людьми будет тесновато. Чу Кэ нахмурился.
— Тогда для чего вторая?
— Та принадлежит дажэню Дэну, — сказала Чу Чжао, взглянув на него. — Ты хочешь ехать с господином Дэном или чтобы я поехала с ним?
Чу Кэ закипел от ярости. Лучше бы ты бежала рядом с каретой пешком! Он проигнорировал Чу Чжао и приказал слугам поспешить с погрузкой. Чу Чжао тоже не обратила на него внимания, забравшись в карету с А-лэ. Она путешествовала налегке, с небольшим багажом.
После суеты снаружи вдруг раздался яростный крик Чу Кэ.
Ступни загремели по полу кареты, занавеска резко отдернулась. В проёме появилось искажённое злобой лицо Чу Кэ.
— Мои деньги! Где мой ларец с деньгами? — кричал он. — Чу Чжао, ты опять их украла?
Чу Чжао даже не взглянула на него.
— Нет, — спокойно ответила она, затем указала рукой рядом с собой. — Если не веришь, ищи сам.
Хотя и так было видно с первого взгляда, Чу Кэ сердито перерыл два маленьких свёртка Чу Чжао. Конечно, ничего не нашёл.
— Ты — это точно ты! — глаза его налились кровью от ярости. — Где ты их спрятала?
Чу Чжао спокойно ответила:
— Брат, мы так далеко от дома. Какой смысл прятать их здесь? Ждать, пока они размножатся?
Чу Кэ бросил на неё яростный взгляд, затем выпрыгнул из кареты и принялся лихорадочно искать деньги. Он поднял такой переполох, что вся почтовая станция пришла в беспорядок — куры разбежались, собаки залаяли. Станция была полна чиновников и путешественников, никто не стал терпеть его безрассудные поиски. Он едва не спровоцировал серьёзный инцидент.
Наконец Чу Чжао остановила его.
— Либо сообщи властям и пусть местные чиновники разберутся, либо оставайся здесь и жди, пока они займутся этим.
Чу Кэ казалось, что за эти несколько дней он пережил целую жизнь страданий. Впервые молодой человек по-настоящему понял пословицу: «Дома тысяча дней — легко, в дороге один день — трудно». Он не хотел проводить ни минуты вдали от дома — жаждал немедленно вернуться.
— Забудь, — сказал он, голос его дрожал от эмоций. — Это моя вина. Я потерял. Никого винить не могу.
С этими словами он забрался обратно в карету и рухнул на сиденье, лицом вниз.
Чу Чжао попыталась его утешить:
— Эти деньги я украла в самом начале и уже всё потратила. Это не имеет к тебе никакого отношения. Разве тебе не станет легче?
— Легче, говоришь! — Чу Кэ был так зол, что чуть не потерял сознание. Он накинул одеяло на голову и молча поклялся: «Как только вернёмся в столицу, я позволю семье Лян разобраться с Чу Чжао. После того, как они с ней покончат, я попрошу мать и отца отправить эту беду обратно в Бианьцзюнь навсегда».
Если она останется в столице ещё хоть на миг, она его погубит — тогда о каких амбициях может идти речь!
В карете воцарилась тишина. Дэн И взглянул на сяоцзе Чу, которая сидела у окна, лицо её было спокойно, словно ничего не случилось.
Сяоцзе Чу улыбнулась ему.
Он слабо улыбнулся в ответ, затем отвернулся и поднял руку, подавая знак охранникам.
— Отправляемся.
