ЧУ ЧЖАО — ТОМ 1: Путь сквозь пустоши; ГЛАВА 25.2 — СУМЕРКИ
ЧУ ЧЖАО
**ЧУ ЧЖАО — ТОМ 1: Путь сквозь пустоши. ГЛАВА 25 — СУМЕРКИ (часть 2)**
Чу Кэ пребывал в скверном расположении духа. Его разрывало между отчаянным желанием поскорее вернуться домой и глубоким страхом перед предстоящим тяжёлым путём. Он кипел от обиды и ярости, желая выплеснуть всё на Чу Чжао, но каждый раз, едва он открывал рот, это он оказывался тем, кого отчитывали. Что ещё хуже, Чу Чжао, казалось, была готова перейти к рукоприкладству, а её служанка А-лэ — и подавно, лишь бы первой броситься в драку.
Кипя от бессильного гнева, Чу Кэ мог только рухнуть на свою кровать и попытаться заснуть.
С наступлением ночи на почтовой станции стало несколько тише, чем днём, хотя движение людей и повозок никогда не прекращалось полностью.
Закончив трапезу, Дэн И стоял под навесом галереи, беседуя с подчинёнными. Он заметил, как на станцию въехало несколько повозок, и их возницы, бодро перекинувшись приветствиями со смотрителем станции, направились к конюшням в заднем дворе. Смотритель приблизился к Дэн И с почтительной улыбкой и поклоном: «Дажэнь Дэн, лошади и экипаж, которые вы просили подготовить на завтра, готовы. Не желаете ли их осмотреть?»
Дэн И кивнул, и смотритель поспешно повёл его в сторону заднего двора.
Не успел он удалиться, как А-лэ, прятавшаяся за углом, отпрянула и стремительно помчалась обратно в их комнату.
«Сяоцзе, — прошептала она срочно. — Дажэнь Дэн пошёл проверять повозки и лошадей».
Чу Чжао, которая расчёсывала перед зеркалом волосы, не оборачиваясь, спросила: «С кем он пошёл?»
«Конечно же, со смотрителем станции, — ответила А-лэ. — И со своими охранниками тоже».
Странный вопрос задаёт сяоцзе.
Чу Чжао повернулась, чтобы пояснить: «Больше никого? Со стороны — например, из резиденции Чжуншань-вана?»
Из резиденции Чжуншань-вана? А-лэ начала понимать. «Сяоцзе, вы беспокоитесь, что кто-то из княжеской резиденции может прийти мстить?»
Конечно нет. Но объяснять это было несколько сложно. Чу Чжао просто кивнула: «Да. Поэтому я опасаюсь, что они могут тайно сноситься».
А-лэ решительно кивнула: «Поняла». С этими словами она повернулась, чтобы уйти.
«А-лэ», — быстро окликнула её Чу Чжао, чтобы остановить. «Будь осторожна. Не попадайся на глаза. Для меня выполнение задачи не так важно, как твоя безопасность».
А-лэ почувствовала и смешно, и трогательно одновременно. «Не волнуйтесь, сяоцзе», — сказала она, затем повернулась и поспешила прочь, её шаги были лёгкими и быстрыми.
В последнее время сяоцзе не только убедительно лжёт, но и говорит такие восхитительно сладкие слова.
Чу Чжао наблюдала, как фигура А-лэ исчезла за дверным проёмом. По правде говоря, она лишь строит догадки. Она всегда считала, что между Дэн И и резиденцией Чжуншань-вана нет связи — что тогда выбор Сяо Сюня наследником престола был решением императора, а Дэн И был лишь исполнителем. Но на этот раз столкнуться здесь один за другим и с Сяо Сюнем, и с Дэн И — это казалось слишком уж совпадением.
К тому же, когда она вспоминала, как Дэн И осмелился ударить по лицу Сяо Сюня, уже бывшего императором…
Почему он был так дерзок? И почему Сяо Сюнь стерпел такое унижение?
Может быть, восхождение Сяо Сюня на престол как-то было связано с Дэн И?
Поэтому сегодня, когда Дэн И упомянул о поездке в резиденцию Чжуншань-вана, она настояла на том, чтобы отправиться немедленно вместе с ним — она хотела увидеть, есть ли между ними что-то. И когда Чжуншань-ван попытался удалить её и Чу Кэ — хотя она не совсем понимала зачем, инстинктивно чувствуя, что это чтобы убрать их с глаз долой и поговорить с Дэн И наедине — именно поэтому она без колебаний отказалась…
Возможно, она слишком много думает.
Но в её нынешнем положении у неё нет выбора, кроме как переосмысливать всё.
***
Конюшни почтовой станции были оживлённее, чем передний двор; людей, ухаживающих за лошадьми, было больше, чем самих лошадей — ведь именно лошади были настоящими тружениками на дорогах.
Несколько повозок были загнаны в конюшню, и лошадей уже отводили прочь.
«Дажэнь Дэн», — почтительно произнёс смотритель, останавливаясь. «Пожалуйста, взгляните на эту повозку».
Дэн И подошёл к экипажу. Возница, стоявший рядом, открыл дверцу, и на мгновение тусклая конюшня словно озарилась светом.
Внутри было несколько сундуков, все сейчас открытые, и их содержимое — золото, серебро и драгоценности — ярко сверкало в свете факелов.
«Это дар ванье в знак благодарности вам», — тихо сказал смотритель станции.
Дэн И изучал представленное зрелище, его лицо было игрой света и теней. Затем уголок его рта слегка приподнялся.
«Поистине щедрый дар», — сказал он, обращаясь к смотрителю. «Передайте, пожалуйста, мою удовлетворённость и благодарность ванье».
