ЧУ ЧЖАО – ТОМ 1: Путь сквозь пустоши; Глава 23.1 – Помощник министра
ЧУ ЧЖАО
Помимо первоначального замешательства после пробуждения, из-за которого она ударила не того человека и затем столкнулась с Сяо Сюнем, Чу Чжао уже знала, что в будущем встретит многих людей, которые ей будут знакомы, но в настоящем останутся незнакомцами.
Увидев Сяо Сюня, хоть и взволнованная, она сохраняла спокойствие.
Но когда она увидела Дэн И, она чуть не потеряла самообладание.
В своей прошлой жизни она не часто пересекалась с Дэн И, но два их столкновения оставили глубокий след.
Первое произошло вскоре после того, как она вышла замуж за Сяо Сюня. В то время в столице только что утихла борьба за власть между императорскими принцами (циньванами), и политическая обстановка оставалась нестабильной. Дэн И, сыгравший ключевую роль в защите дворца, стал любимцем императора. Этот мужчина, находившийся в своих тридцати годах и будучи самым доверенным советником больного императора, командовал всеми военными силами столицы и был пожалован титулом Великого Наставника (Тайфу).
Визит Дэн И произошёл в зимнюю ночь, внезапно и без предупреждения. Он был одет в мрачную шубу с золотой отделкой, а по бокам его сопровождали стражники в железных доспехах с позолоченными мечами — присутствие настолько подавляющее, что казалось, будто оно заслоняет небо. Она была в ужасе, уверенная, что Сяо Сюня вот-вот заберут.
Несмотря на попытки Сяо Сюня её успокоить, она не отпускала его, крепко сжимая его руку и стоя твёрдо рядом.
Дэн И даже не взглянул на неё. Его глаза, тёмные и проницательные, медленно поднялись вверх и остановились на Сяо Сюне, сверкая зловещей интенсивностью, от которой у неё по спине пробежали мурашки.
«Поздравляю, Шицзы», — сказал он холодным и ровным голосом. — «Его Величество назначил тебя наследным принцем».
В следующий раз она увидела Дэн И уже после того, как Сяо Сюнь взошёл на трон. Скучая и чувствуя одиночество во внутреннем дворце, она решила зайти в передний зал, чтобы сделать ему сюрприз, спрятавшись за тяжёлой занавеской с игривыми намерениями.
Но Сяо Сюнь вернулся не один. Вместе с ним вошёл Дэн И, одетый в полное официальное одеяние, с мрачным и внушительным выражением лица. Когда Сяо Сюнь вошёл, оживлённо разговаривая, Дэн И внезапно поднял руку и ударил императора по лицу — резкий, шокирующий пощёчина.
Она чуть не вскрикнула, но сдержалась в последний момент, крепко прижав руку ко рту.
Несмотря на такое возмутительное проявление неповиновения, Сяо Сюнь не приказал стражникам схватить Дэн И. Вместо этого его лицо покраснело, глаза горели яростью — но он медленно опустил голову.
Дэн И повернулся и ушёл, не сказав ни слова. Сяо Сюнь долго стоял в молчании, а затем последовал за ним.
Она не знала, сколько прошло времени, прежде чем она наконец убежала, слабея в ногах и обливаясь холодным потом.
Она никогда не осмеливалась спросить Сяо Сюня, почему Дэн И так явно проявлял неуважение к императору и почему сам император не наказал это нарушение. Она боялась, что вопросы только усугубят его унижение.
Всё, что она могла — притворяться, что ничего не знает, зарывая эту память глубоко в сердце.
Постепенно она начала понимать: Сяо Сюнь, император, на самом деле не был той высшей властью, какой она его считала. За ним стоял Великий Наставник Дэн, держащий нити управления и обладающий настоящей властью.
Потрясённая, испуганная и совершенно растерянная, с того дня она избегала Дэн И, когда только могла.
И вот, подумать только, она встретила Дэн И снова так скоро после своего перерождения!
Её взгляд остановился на человеке перед ней. Его черты почти не изменились — он всё так же носил шубу и стоял у входа, окружённый группой стражников.
Хотя его шуба теперь выглядела изношенной и поношенной, а стражники — менее внушительными и грозными, тело и разум Чу Чжао напряглись, словно она вновь оказалась в ту самую зимнюю ночь.
Ей даже пришла в голову странная мысль: мог ли этот Дэн И как-то последовать за ней из прошлой жизни, чтобы поймать её?
Дэн И уже некоторое время стоял там, несколько раз взглянув на эту дочь семьи Чу. Она была довольно симпатичной, но на этом всё и заканчивалось. Он отвёл взгляд, его мысли унеслись в сторону — пока спор между братом и сестрой не стал громче и не перешёл в рукоприкладство, вынудив его вмешаться.
Но он и представить не мог, что эта госпожа Чу позовёт его по имени.
Само по себе это не должно было показаться странным — возможно, Шицзи из Чжуншань упоминал его, или кто-то из дома генерала Чу рассказал ей.
Странным же было слово, которое она использовала: «也» (yè; «тоже» / «также»).
Это единственное слово — «也» — изменило всё.
Более того, выражение лица госпожи Чу говорило о том, что она его знает — и знает довольно хорошо.
«Госпожа Чу», — сказал он, — «я здесь по поручению Управления начальника дворцовой охраны (Командира ворот)».
Чу Кэ, стоявший рядом, не удержался от насмешки: «Слышишь? Управление Командира. Продолжай устраивать сцену, Чу Чжао — посмотрим, кто теперь сможет тебя защитить!»
Чу Чжао приложила руку к груди, чтобы успокоить эмоции. Она опустила взгляд и продолжила в том же духе: «Значит… вы пришли арестовать меня? Я слышала об Управлении Командира. И о вас, господин. Говорят, вы… грозный человек.»
