ЧУ ЧЖАО – ТОМ 1: СКВОЗЬ ДИКИЕ ЗЕМЛИ; ГЛАВА 15.2 – ЖИЗНЬ И СМЕРТЬ
ЧУ ЧЖАО
Незадолго до того, как А-фу упала в реку, Те Ин — охранник, вышедший из каюты, — уже заметил две фигуры на берегу.
С такого расстояния невозможно было разглядеть детали. Он увидел лишь юношу и девушку и предположил, что это пара влюблённых, устроивших утреннее свидание у реки.
Он отвел взгляд и повернулся к фигуре, стоящей на носу лодки. «Завтрак…»
Но прежде чем он успел договорить, мужчина перед ним воскликнул: «Осторожно!»
Тело Те Ина мгновенно напряглось. Резкий женский крик пронзил воздух, за ним последовал громкий всплеск — в воду упало тело.
Та самая девушка, что только что стояла на берегу, теперь боролась с течением.
Что случилось?
Взгляд Те Ина резко вернулся к юноше на берегу. Тот по-прежнему стоял там, неподвижно, будто даже не заметил, как девушка упала в воду.
Издалека трудно было разглядеть его выражение, но в его позе чувствовался леденящий холод.
Это была ссора влюблённых или нечто более мрачное?
Те Ин всё ещё пытался осмыслить ситуацию, когда раздался ещё один громкий всплеск — и мужчина на носу лодки исчез.
На мгновение Те Ина охватила паника. Будучи личным телохранителем, он обладал выдающимися боевыми навыками, но у него был один существенный недостаток: он так и не научился плавать.
Его учитель, хотя и казался образованным и утончённым, был превосходным пловцом.
Собравшись, Те Ин нажал на кнопку сигнализации и подал знак лодочникам развернуть судно и следовать за фигурами в воде.
……
А-фу отчаянно барахталась в воде.
Это не была усадьба семьи Чу в столице. Это не была её прошлая жизнь — та жизнь уже кончилась.
Ей дали редкий второй шанс, и она отказывалась умирать здесь.
Но воля к жизни не могла преодолеть ограничений её тела. Ни тринадцатилетняя девочка, ни женщина чуть старше двадцати никогда не умели плавать.
Травма от утопления в прошлой жизни лишь усилила её ужас перед водой. Через несколько мгновений она наглоталась речной воды, её тело всё глубже погружалось ко дну.
Из глаз А-фу текли слёзы, невидимые в мутном потоке.
В её прошлой жизни, какой бы жестокой ни была смерть, по крайней мере тот, кто убил её, — и та личность, которую она обрела после смерти, — имели для неё первостепенное значение.
На этот раз её смерть будет не просто ужасной — она наступит от рук никому не ведомого человека, да и сама она жила под чужим именем. Кто знает, сколько времени пройдёт, прежде кто-либо вообще узнает о её кончине?
Почему судьба всегда была так жестока к ней?
Возможно, она так и не вернулась к жизни по-настоящему. Возможно, всё это было лишь мимолётной галлюцинацией в предсмертный миг.
Руки А-фу замерли, сознание начало рассеиваться. Но в этот момент сквозь затуманенное зрение она увидела фигуру, медленно приближающуюся к ней.
Его белые одежды мягко развевались в воде, расправляясь, словно лепестки пиона.
Он протянул руку и притянул её к себе, обняв.
А-фу пристально смотрела на его лицо — нежное, словно лунный свет, губы плотно сжаты, подчеркивая ямочки на щеках.
Эти ямочки… она говорила ему, что в них хранится бесконечное количество вина, достаточно, чтобы опьянить любого одним взглядом. Она протягивала руку и нежно проводила по ним пальцем — такую сладкую чепуху она любила шептать Сяо Сюню.
Сяо Сюнь.
Сяо Сюнь?!
В одно мгновение что-то в А-фу сломалось. Её безвольные конечности резко дёрнулись, взбаламучивая воду вокруг в бешеный водоворот.
Сяо Сюнь? Почему… почему она снова его видит?
Не в столице. Не на тихом озере в саду Чу.
Здесь, в этой безымянной бурной реке на отдалённых центральных равнинах, она упала в воду — и снова встретила Сяо Сюня.
Сяо Сюнь.
Наследник Чжуншань-вана.
Будущий император Дася.
Муж, возложивший ей на голову венец феникса.
А также…
Тот самый человек, что выбросил её, как никчёмный хлам, что предложил ей чашу отравленного вина и кусок белого шёлка.
Её враг.
Она была императрицей Дася.
