ЧУ ЧЖАО – ТОМ 1: СКВОЗЬ ДИКИЕ ЗЕМЛИ; ГЛАВА 14.1 – В ОЖИДАНИИ
ЧУ ЧЖАО
Хотя они и не испытывали страха, обе девушки оставались настороже, готовые в любой момент отреагировать. Однако А-цзю не доставлял никаких проблем и проводил время в еде и питье. В тот вечер А-лэ осторожно подошла к нему с тазом для мытья ног. Как и прежде, он ответил саркастическими замечаниями, отказываясь позволить ей приблизиться. Он жаловался, что у него осталось всего две смены одежды, и если они снова промокнут, ему будет нечего надеть.
Краснея, А-лэ поспешила прочь, в то время как другие солдаты на станции смеялись и поддразнивали её.
Ни А-фу, ни А-лэ той ночью не спали крепко, но ночь прошла без происшествий.
На следующее утро, когда они проснулись, и путешественники, и их лошади были хорошо отдохнувшими после двух дней передышки. Попрощавшись с бодрым старым смотрителем станции, группа снова тронулась в путь рысью.
Будь то потому, что её тело привыкло к путешествию, или потому что они удалялись от столицы и приближались к отцу, настроение А-фу значительно улучшилось. Верховая езда больше не казалась невыносимой, а раздражение на бёдрах и ягодицах перестало мучить. Она ослабила шарф, позволяя пронизывающему холодному ветру ласкать лицо. Вместо горечи она почувствовала прилив бодрости — давно забытое чувство восторга.
В той прошлой жизни, после прибытия в столицу, она отказалась от верховой езды и боевых искусств, чтобы стать настоящей *сяоцзе*. После замужества она полностью посвятила себя искусству служения мужу; её слова и жесты смягчились до изящного очарования, пока она не превратилась в хрупкую красавицу — настолько слабую, что лёгкого толчка хватило, чтобы споткнуться и потерять ребёнка. В конце концов, когда ей насильно вливали яд в горло и затягивали белый шёлковый шнур на шее, у неё не осталось сил сопротивляться.
Когда она впервые очнулась в этом перерождении, даже новое тело казалось слабым — перелезать через стены резиденции Чу было почти непосильной задачей. Но теперь свобода галопа на лошади, выносливость её тела — всё это казалось по-настоящему прекрасным.
В этой жизни никто больше не задушит её. Она задушит их первой!
А-фу подняла бич и громко, чётко отдала команду, подгоняя коня вперёд.
Чжан Гу и остальные впереди обернулись. Обе сестры обычно были тихими и сдержанными, и хотя А-фу была более разговорчивой из двух, это был первый раз, когда они слышали, как она так смело окликает лошадь.
В конце концов, ей было всего двенадцать-тринадцать лет.
— А-фу, да у тебя талант! — с улыбкой крикнул один из курьерских солдат. — Давай, посоревнуемся немного!
Другие присоединились, поддразнивая:
— Не слишком ли ты повзрослела для этого?
— Бесстыдница!
Не говоря ни слова, А-фу щёлкнула бичом и подогнала коня, быстро догнав их. Солдаты взорвались радостными возгласами.
Тихая зимняя пустошь вдруг наполнилась энергией.
Когда А-фу пронеслась мимо, А-цзю, всё это время возглавлявший группу, скривил губы с презрением.
— Ха, она тебя обогнала! — громко рассмеялся Чжан Гу.
— Не может быть! — возразил А-цзю. Молодой человек пришпорил коня, и тот рванул вперёд, словно молния — не только обогнав А-фу, но и едва не сбив её с седла.
Чжан Гу сердито крикнул сзади:
— Какой смысл соревноваться с девчонкой?!
На самом деле никто не верил, что её можно было бы обогнать.
Этот безрассудный парень!
Курьер, который намеренно позволил А-фу выиграть раньше, подбадривал её:
— Догоняй его! Дай ему бой и выведи из себя!
А-фу взглянула на фигуру молодого А-цзю, который теперь дико мчался вдаль по открытым полям. Она улыбнулась и покачала головой:
— Я не смогу его победить.
В этом А-цзю было что-то — будь то врождённая безрассудность или хорошо отработанная игра — что казалось совершенно непредсказуемым.
Тем не менее, казалось, он действительно ничего не заподозрил насчёт письма.
— Я не думаю, что эту записку написал он, — прошептала А-фу А-лэ. — Если это секретное послание, то, вероятно, существует множество подделок. Та, что ты взяла, могла быть фальшивкой с самого начала.
А-лэ предположила:
— Значит, он, наверное, носит с собой много таких. Он даже не заметит, если одна пропадёт.
Хотя это звучало немного неправдоподобно, это было единственное разумное объяснение. Поскольку А-цзю не поднял этот вопрос, она будет вести себя так, будто ничего не произошло. Но что больше всего интриговало А-фу, так это: кто же отправил это секретное письмо её отцу?
