ЧУ ЧЖАО – ТОМ 1: СКВОЗЬ ДИКИЕ ЗЕМЛИ; ГЛАВА 13.1 – ПОХИЩЕНИЕ
ЧУ ЧЖАО
Возможно, расстроенная утренней встречей, А-фу весь оставшийся день не показывалась на глаза, отдыхая на кухне. А-лэ тем временем была занята как никогда — даже больше, чем во время их поспешного путешествия.
Она закипятила одну за другой кастрюли с горячей водой, позволив Чжан Гу и остальным умыться и попарить ноги. Хотя на станции не было ни изысканных вин, ни деликатесов, запасы дичи и собранных в лесу припасов старого смотрителя обеспечили сытный и аппетитный обед.
Каменный стол был заставлен мисками и тарелками. Когда палочек не хватило, заменили веточками. Солдаты и старый смотритель собрались вокруг, с живым аппетитом принимаясь за еду.
— Паровые лепёшки с мёдом, — сказала А-лэ, поднося корзину. Немного поколебавшись, она приблизилась к А-цзю, поставила корзинку рядом и тихо добавила: — Они мягкие и сладкие.
Чжан Гу громко рассмеялся:
— Верно, оставь их А-цзю. Мы-то не больно сладкое любим — он один такой, кто мягкое да сладкое предпочитает.
Лицо А-лэ зарумянилось, и она поспешно удалилась, не проронив ни слова.
А-цзю взял одну из лепёшек, откусил и нахмурился:
— Ни вкуса, ни сладости.
Старый смотритель усмехнулся:
— Этот гунцзы весьма разборчив. Впервые так далеко от дома?
— Он и дома такой же привередливый, — сказал Чжан Гу, а затем поддразнил А-цзю: — Почему это А-лэ так к тебе привязалась? Весь день вокруг тебя вертится, а обычно стороной обходит, как чуму.
Другой солдат усмехнулся:
— Потому что он опять обидел А-фу с утра. А-лэ пытается его задобрить, надеется, что он сжалится над её сестрёнкой. Бедная А-фу — и выйти-то боится.
Чжан Гу слегка толкнул А-цзю локтем:
— Ах ты, негодник малый!
А-цзю увернулся от толчка:
— Чушь. Вы слишком много фантазируете.
А-лэ действительно пыталась ему угодить, но не потому, что он обидел её сестру. А-фу не пряталась от страха — она избегала его, потому что он раскусил её притворство.
Ведь служанка обязана служить — вот почему она так услужлива.
Под общий смех А-лэ вернулась, на этот раз неся небольшой горшочек.
— Суп из диких трав готов, — объявила она, направляясь разлить его всем — начав, разумеется, с А-цзю.
Но, возможно, оттого что суп был слишком горяч, её рука дрогнула. Горшочек накренился, и обжигающая жидкость брызнула наружу.
А-цзю ловко увернулся, но несколько капель всё же попало ему на руку.
— Это специально? — резко спросил он.
Солдаты рядом не проявили тревоги — напротив, разразились смехом.
— А-лэ целый день без устали трудится. Должно, умаялась — не будь таким придирчивым, — подыграл Чжан Гу, делая вид, что говорит серьёзно.
В душе все подозревали, что А-лэ сделала это нарочно, но никто не стал уличать. Ведь А-цзю первым задел её сестру.
Смущённая, А-лэ поспешила вытереть руку А-цзю, глаза её широко раскрылись от паники, словно она вот-вот расплачется:
— Я постираю твою одежду, цзюнье.
А-цзю отстранил её:
— Не трогай меня и мою одежду.
А-лэ застыла, не зная, что делать.
— Всё в порядке, А-лэ, — рассмеялся Чжан Гу, глядя на руку А-цзю. — Пара капель — не велика беда. Хватит шумихи, ешь.
А-цзю фыркнул и закатал рукав, угрожающе ткнув пальцем в сторону А-лэ:
— Держись от меня подальше.
А-лэ опустила голову и быстро отошла.
Чжан Гу подбодрил её:
— Иди ешь. В услугах больше не нуждаемся.
Только тогда А-лэ наконец удалилась.
Солдаты снова разразились смехом, находя злоключения А-цзю забавными.
На кухне А-лэ передала письмо А-фу.
— Это оно? — прошептала она.
А-фу села на соломенный мат и взяла письмо. Её взгляд упал на четыре иероглифа на конверте:
楚岺密启 (Чу Линь — лично вскрыть; конфиденциальный доклад/письмо)
Она кивнула.
А-лэ смотрела с любопытством.
Письмо для генерала? Кто же такой этот А-цзю?
Это официальное послание из дворца? Или он просто доставляет его для кого-то?
