ЧУ ЧЖАО – ТОМ 1: СКВОЗЬ ДИКИЕ ЗЕМЛИ; ГЛАВА 12.1 – У РУЧЬЯ
ЧУ ЧЖАО
Спала на кухне, согреваемая остаточным теплом от очага, на толстом слое соломы, постеленном прямо на полу — это было даже удобнее, чем грубые дощатые нары на перевалочной станции. Тем не менее А-фу внезапно проснулась.
Это был кошмар, который резко вырвал её из сна.
Хотя, возможно, это и не был кошмар в полном смысле — ведь это было всё то, что она действительно пережила.
Она подняла руку к шее, где ещё тлела жгучая боль, и ей даже казалось, что она чувствует слабые борозды от следов удавки — ей не просто насильно влили отравленное вино; нетерпеливые, что она умирает слишком медленно, они задушили её шёлковым шнуром.
Будто агония её последних мгновений преследовала её и в этой новой жизни.
А-фу сделала несколько мягких, успокаивающих вдохов и села. В комнате было тепло, а А-лэ, обычно спавшая рядом, чтобы делиться теплом, не проснулась. Она всё ещё крепко спала.
Прошли годы с тех пор, как А-лэ испытывала тяготы жизни в дороге.
Будучи служанкой при ней, она росла почти так же, как сама *сяоцзе* — всё, что было у Чу Чжао-*сяоцзе*, было и у неё.
Взгляд А-фу упал на обветренные щёки девушки. Она осторожно накрыла А-лэ толстым одеялом, подаренным старым смотрителем почтовой станции, надела собственное стёганое пальто и тихо вышла наружу.
У дверей, прислонившись, стояли двое солдат, не на службе, тихо беседуя. «А-фу, опять так рано проснулась? — сказали они. — Мы задерживаемся ещё на день — не нужно торопиться. Тебе стоит больше отдыхать.»
А-фу мягко покачала головой. «Всё равно не могла уснуть. Дайте моей цзецзе ещё поспать. Братья, не подскажете, где тут колодец? Я принесу воды.»
Две девушки помогали в пути, добровольно готовили и грели воду — хотя в основном этим занималась старшая сестра. Было видно, что младшая была немного избалована.
Тем не менее было ясно, что она глубоко заботилась о своей цзецзе. Солдаты улыбнулись и показали направление.
С ведром в руках А-фу направилась к ручью.
Горный ручей тихо журчал, его поверхность была окутана слоями холодного, поднимающегося тумана.
А-фу села на камень, отложив деревянное ведро в сторону. Она окунула пальцы в текущую воду, позволяя пронизывающему холоду омыть кожу — резкое, ощутимое напоминание о том, что всё происходящее сейчас — реально.
Ей действительно дали второй шанс на жизнь, вернув во время, когда её близкие ещё были живы, и она ещё не встретила того самого человека.
Она снова увидит своего отца.
Мысль об отце вызвала у А-фу прилив слёз. В детстве она считала его властным, а после переезда в столицу даже начала его ненавидеть из-за сплетен, которые распространяли другие.
Её ещё сильнее задела обида, когда тётя рассказала, что бабушка когда-то предлагала воспитывать её — но отец отказался. Иначе она тоже могла бы стать изящной, утончённой *сяоцзе* столицы, как её кузина.
Тогда она горько поклялась себе, что никогда не вернётся на окраины.
И действительно, она никогда не возвращалась. Она больше не видела отца.
Только потеряв его, её охватило сожаление. В последние годы она почти каждую ночь видела во снах границу — мечтала об отце.
И теперь, наконец —
А-фу закрыла лицо руками и всхлипнула: «Отец —»
«Почему ты плачешь об отце, — с любопытством спросил мужской голос, — а не о матери?»
А-фу вскочила на ноги, только тогда заметив фигуру у ручья, появившуюся словно из ниоткуда. Его одежды свободно развевались, и в утреннем свете его высокий силуэт казался почти изваянным, черты лица смягчёнными, словно отполированный нефрит — это был молодой человек по имени А-цзю.
«Т-ты…» — заикалась она, голос дрожал.
«Эй, а что я?» — прохладно отозвался А-цзю. — «Этот ручей не твой. Если ты можешь прийти сюда плакать, почему не могу я?»
Ответ застрял у неё в горле, но странным образом придал уверенности. По крайней мере, она не сказала ничего лишнего раньше — иначе —
Она опустила взгляд, подняла деревянное ведро и проговорила: «Я набрала воды. Ты… можешь плакать тут сколько хочешь.»
А-цзю коротко, сухо рассмеялся. Как бы она ни старалась скрыть, эта девчонка не могла полностью спрятать свои когти.
Её послушание, тишина, покорность, жалость и нежность — всё это было иллюзией. В этой девушке таилась свирепость. Она явно не имела опыта верховой езды, но стиснула зубы и выдержала весь путь. Она была беспощадна, даже к самой себе.
