Глава тридцать девять: Ужасное путешествие (часть 1)
Любовь – как галактика / Любовь подобна звёздам / Любовь как галактика / Любовь словно галактика / Любовь как Млечный Путь
Пламя вздымалось к небу, извергая густой чёрный дым, окрашивая небеса в бледный серый цвет с кровавым отливом. Кругом были глубокие овраги и густые леса. Звуки резни стояли оглушительные. Перед ними стражи особняка Чэн изо всех сил пытались сдержать натиск волны «воров и разбойников».
Шаошан не знала, воры ли это, и откуда они взялись, потому что их одежда и доспехи, забрызганные кровью, казались сплетёнными из самой крови.
В этот момент один из лежавших на земле бандитов, ещё не совсем мёртвый, издал слабый стон. Шаошан посмотрела — ещё мгновение назад этот человек размахивал большим тесаком и дико кричал в сторону женщин. Она повернулась к стражнику: «Здесь ещё один жив», — сказала она.
Стражник, получивший приказ, подошёл и с силой ткнул копьём. Раздался низкий болезненный крик, брызнула кровь — ещё одна душа отправилась к Амитабхе.
Полгода назад Шаошан была ещё девушкой со слегка чудаковатыми манерами, но обычной внешностью. Встретив таракана или мышь, могла завизжать. Теперь же она даже бровью не повела, глядя на разбросанные останки.
Она оглядела себя. Тёмная мужская повседневная одежда с толстыми парчовыми вставками, которую мадам Санг перешила всего несколько дней назад. Её собирались надеть на матч по цуджу, но теперь она была забрызгана кровью. Пот стекал с затылка на спину, прилипая к изначально мягкому льняному белью, вызывая неприятное ощущение сырости и холода. Поговорка «крайняя радость порождает печаль» идеально описывала её нынешнее состояние.
После того как прогнали молодого господина Лоу с его неискренними признаниями, караван направился на восток. Пейзажи были прекрасны, погода солнечная, снега не было.
К моменту отъезда из Сили раны от порки Шаошан почти зажили. Она была слегка озадачена. В прошлой жизни у неё был небольшой перелом руки, и боль была не такой сильной, как от розог. Тогда она восстанавливалась полсеместра, так почему же сейчас зажило всего за шесть-семь дней?
Может, качество этого тела было хорошим? Но почему же её «свиная голова» заживала так долго при том же лечении? Подумав несколько дней, Шаошан пришла к выводу: качество тела проявляется в основном в мышцах и костях, а не во внешности.
Что касается внешности… если бы она столкнулась с домашним насилием, её могли бы изуродовать, но при этом она могла бы дать отпор, а потом ещё и укусить: «Дядя, разве ты не знаешь, каково моё лицо?» Эх, почему её дурной ум так ловко это придумывал?
Кроме того, она обнаружила, что это тело обладает природным музыкальным талантом.
Когда ей дали флейту, Шаошан была довольно нервной — в музыкальном классе её прозвали «пилой, рвущей хризантемы». Однако после нескольких дней обучения пальцы Шаошан, казалось, сами всё поняли, и она сыграла простую «Бамбуковую мелодию» с приятным и живым звуком. Видимо, гены старого мастера Чэна не пропали даром. В будущем, когда у неё будет время и средства, она сможет поднять свой культурный уровень, чтобы не слыть необразованной.
Убедившись в хорошей основе, мадам Санг начала учить её дыханию и практике ци, следя за равномерным и продолжительным дыханием. Для достижения этой цели мадам Санг настаивала, чтобы Шаошан каждый день ездила верхом и ходила пешком, соблюдала достаточный сон и питание. Иногда это было очень утомительно — будь то привал в дикой местности или тряская карета — Шаошан всё равно могла без колебаний заснуть. За такое послушание мадам Санг была удивлена: она думала, обучение потребует больших усилий.
В тот день мадам Санг сказала мужу ночью: «Как думаешь, стоит ли найти умных слуг и отправить их к Цянь Цяню учиться искусству? Возможно, они нам понадобятся в будущем». Так называемое сочетание жёстких и мягких мер должно быть достаточно сильным, чтобы быть эффективным.
Чэн Чжи сразу понял смысл слов жены, и его взгляд скользнул к двум палаткам, где жили Чэн Вэй и близнецы. «…Может, подумаем ещё? Возможно, нашим детям это не нужно».
Мадам Санг молчала, тихо глядя на мужа. Чэн Чжи потёр нос. «Однако, — сказал он, — таланты — редкость. Чтобы не потерять такие особые навыки, лучше отправить нескольких —» он покашлял, «— чтобы они научились чему-то, получили опыт…» Он снова прервался на кашель. Уроки прошлого стоит помнить — он был полон решимости не повторять ошибок, когда начнётся бой!
В этот момент девятилетняя Чэн Вэй внезапно чихнула, и Шаошан, лежавшая рядом, быстро помогла ей укрыться одеялом. «Если будешь читать ночью снова, я обязательно скажу тёте», — пробормотала она.
«Ты не даёшь мне читать в карете», — ответила Чэн Вэй.
«Карета трясётся, и ты будешь раскачиваться, пытаясь читать. Тебе ещё нужны глаза?» — спросила Шаошан.
«Тогда я буду спать в карете Агуана и Аюаня днём, а читать в лагере ночью».
«Люди живут днём и отдыхают ночью, — сказала Шаошан с серьёзным лицом. — Ты должна работать при солнце и отдыхать с заходом солнца. Если перевернёшь день с ночью и повредишь тело, в будущем не вырастешь высокой!» Приятно было теперь самой так много говорить о принципах циркадных ритмов.
Чэн Вэй возразила: «В книге говорится, что в Западном Шу есть племя, которое живёт на ярком песке в долинах и может собирать его только ночью. Это племя тоже живёт долго. К тому же я не буду так делать, когда доберёмся до уезда».
«Ты всё ещё упрямишься? Разве не знаешь, что третья тётя может сжечь твою книгу?» — Шаошан устала читать нотации и решила сразу пригрозить.
«Сжигание книг было при жестокой династии Цинь!» — воскликнула Чэн Вэй в шоке.
«Вначале император Цинь Шихуан пригласил Хань Фэя для открытой дискуссии, но что потом случилось с Хань Фэем? Ты должна знать, что между открытыми родителями и жестоким Цинь — всего один шаг, а учёные наивны!»
«Так… тогда я вернусь и прочитаю её снова».
Верно! Маленькая Чэн Вэй была легендарным «мастером теологии», верящим, что «учёба лучше наслаждения». Так же, как Шаошан унаследовала музыкальный талант старого мастера Чэна, Чэн Вэй унаследовала привычку старого мастера Санга не выпускать книг из рук. Пока они жили в семье Чэн, Шаошан почти не видела эту кузину. На горе Байлу, кроме учёбы и занятий, старого мастера Санга редко кто видел.
Генетика — удивительная вещь. Аминь.
Ещё более удивительны были Чэн Чжи и его жена. Они были поистине идеальной парой. Один страстно любил изящные искусства, другой — художественный стиль. Они превратили поездку к новому месту службы в визиты к друзьям и родственникам.
При встрече с известными горами, реками или дикими чудесами они неизменно выходили полюбоваться и иногда сочиняли стихи. Чэн Чжи хотел сделать сцену ещё более масштабной, приглашая трёх-пяти известных учёных и их семьи из окрестностей на пикник.
Следуя за мадам Санг, Шаошан узнала другой вид «представления». Это было не простое и грубое золото, серебро и украшения, как у семьи Ван, где слуги дрались петухами и играли в азартные игры. Это был стиль письма, очень естественный и свободный. В Шаошан не было романтической жилки, но ей очень нравились такие собрания.
Конфуцианские учёные того времени не были похожи на будущих. У них в основном были длинные мечи на поясе, обширные знания, и, будучи пьяными, они танцевали с мечами. Темы разговоров не касались девяти способов написания иероглифа «фэнь», а обсуждались взлёты и падения империи, смена династий, слёзы радости и гневные проклятия.
Хотя пикник был простым, а блюда — всего лишь жареное мясо с сухофруктами и горячий суп, Шаошан чувствовала, что её кругозор расширился, а сердце очистилось. Ненависть и любовь людей были так же ясны и чисты, как небо.
К тому времени, как караван вошёл в Чэньлю в Янчжоу, Шаошан не только смогла сыграть половину наследия деда вместе с Чэн Чжи и его женой, но и выросла ещё на два вершка. И спереди, и сзади урожай был хорош. Благодаря нескольким дням художественных занятий общий темперамент Шаошан значительно улучшился, и её красивая внешность была использована по назначению.
Чэнь Лю, губернатор уезда Чэньлю, был одноклассником и другом брата мадам Санг, Сан Юя, и принимал Чэн Чжи с женой в гостях. Его жена была известна своими способностями сватать. Теперь она была полна решимости найти пару для Шаошан. Мадам Санг продемонстрировала свои уникальные навыки и с улыбкой сказала: «Моя племянница ещё молода». Её глаза заблестели. «Если найдётся хороший кандидат, скорее приводите его к столу. Чего ждёшь?!»
Если бы Чэн Чжи не должен был прибыть к месту службы до конца февраля, караван сделал бы перерыв и поспешно покинул Чэньлю. Иначе жена уездного начальника устроила бы банкет, чтобы Шаошан познакомилась с молодыми людьми.
С таким радостным путешествием семья Чэн наконец прибыла в Дунцзюнь, где ели хот-пот и пели песни.
Затем наступил день, когда атмосфера внезапно изменилась — перед прибытием в уезд Жэньхуа, проезжая через уезд Цин, Чэн Чжи сделал крюк, чтобы навестить старшего брата, который был губернатором уезда Цин.
Мадам Санг смеялась и жаловалась: «Твои братья и друзья — чиновники рядом друг с другом. За последние несколько лет вы встречались через день. Почему нельзя подождать?» Хотя она говорила эти слова, она не остановила мужа.
«Когда я впервые приехал на гору Байлу, я был просто деревенским парнем. Я почти ничего не знал, кроме нескольких слов, а он был из знатной семьи. Он не только учил меня знаниям, но и учил быть всесторонним человеком. Он был действительно учителем и другом!»
Лицо Чэн Чжи было полно ностальгии, а мадам Санг продолжала дразнить: «Это потому, что брат Гунсун увидел твоё красивое лицо, но ты был слишком глуп. Он не мог смотреть на это и взялся за тебя».
Шаошан поняла. Брат Гунсун любил красивые лица.
В то время административная территория «уезда» была гораздо больше, чем у последующих поколений, особенно уезд Хуа, который был средним или крупным уездным городом с более чем десятью тысячами хозяйств. Перед входом в уездный город Чэн Чжи легко заручился поддержкой старейшины соседней деревни. Шаошан, одетая в мужскую одежду, ехала верхом с ним, что считалось выполнением её ежедневной нормы.
Старейшина по фамилии Ли, которого в деревне называли старым мастером Ли, выглядел как смеющийся Будда Майтрейя. Он сказал: «Мой сын недавно написал письмо, что сможет начать ученичество через два года. Если бы не забота господина Чэна и мои глупые и тупые качества, когда бы я смог открыть свой разум?»
Чэн Чжи улыбнулся. «Надеюсь, мой младший брат по учёбе вернётся через несколько лет. Семья Чэнь в Хэнани известна, и у Чэнь Фуцзы несколько дочерей. Недавно он взял их в горы сопровождать родителей. Мой младший брат будет учиться ещё несколько лет, и, может быть, сможет найти новую жену и вернуться с ней».
Старый мастер Ли был вне себя от радости, его седая борода почти дрожала. «Если так, это будет большая удача для нашей семьи».
Шаошан не удержалась и вмешалась: «Это ещё больше благодаря наставлениям моего дяди. Он даже женился на жемчужине ладони господина горы Байлу!»
Все громко засмеялись. Мадам Санг тоже смеялась в карете; она взяла апельсин, подняла занавеску и бросила его в Шаошан. Шаошан притворилась поражённой, и смех вокруг стал ещё громче.
Они смеялись и болтали, продолжая путь. Когда Чэн Чжи издали увидел городские ворота, его лицо внезапно изменилось. «Неладно, — сказал он, — в городе что-то не так».
Старый мастер Ли тоже вытянул шею, чтобы посмотреть. «Действительно неладно…» — сказал он с серьёзным выражением.
Чэн Чжи часто бывал в уезде Цин. В это время дня ворота города должны были быть переполнены бесконечными караванами, крестьянами, несущими урожай на продажу, охотниками, оценивающими шкуры, и путниками, ищущими родственников. Однако ворота теперь были плотно закрыты, и не только перед воротами не было мирных жителей, но и стражников тоже не было!
Мадам Санг подняла занавеску кареты и высунула голову, увидев выражение лица мужа. «Ты…» — дрогнул её голос. «Ты собираешься в город…?»
Чэн Чжи выглядел серьёзным. «Боюсь, там что-то случилось. Мне нужно проверить».
Мадам Санг не хотела отпускать, но понимала, что муж не может сидеть сложа руки. Она могла только сказать: «Тогда я пойду с тобой».
Чэн Чжи покачал головой. «Если в городе всё в порядке, ты войдёшь, — сказал он. — Но если что-то не так, лучше ездить туда-сюда с несколькими людьми. Я возьму отряд стражников, а остальные останутся и будут охранять вас».
Шаошан была слегка удивлена. Раньше она думала, что её третий дядя любит шутить, всегда ходит за женой и ссорится с братьями. Однако, когда случается что-то серьёзное, его характер меняется. Он действует решительно и без промедления.
Чэн Чжи посмотрел на старого мастера Ли. «Дядя, — сказал он, — я вверяю тебе жену и детей…»
Старый мастер Ли сложил руки. «Мастер Чэн, тебе ничего не нужно говорить, — сказал он. — Я отведу караван в нашу деревню. Там есть сильные воины, способные выдержать внезапные атаки. Кроме того, наша деревня окружена густыми лесами и горами, там много укрытий».
То было недавнее время мира, и многие ещё хорошо помнили смутные времена. Они привыкли сопротивляться врагам и разбойникам.
Чэн Чжи кивнул. «Не бойся, — сказал он жене. — Я проверю и вернусь».
Мадам Санг кивнула со слезами на глазах. Она протянула руку и схватила широкий рукав халата мужа, сжимая так сильно, что костяшки пальцев побелели, затем отпустила.
После прощания супруги Чэн Чжи повёл семь-восемь стражников и ушёл. Старый мастер Ли поспешно заставил караван повернуть и направиться в свою деревню, а Шаошан осталась смотреть на ворота уезда Цин. Она наблюдала, как Чэн Чжи и его спутники стучали в дверь. Спустя долгое время через дверь переговорили, затем она приоткрылась, чтобы впустить их. Шаошан смотрела, пока ворота снова не закрылись, затем повернулась и поспешила догнать караван. Она ехала верхом с тревогой, словно не должна была оставлять дядю одного.
Догнав караван, Шаошан услышала, как старый мастер Ли разговаривал с мадам Санг в карете.
«Мадам, не волнуйтесь. Императорский кортеж Его Величества только что проехал мимо. Впереди был официальный эскорт, сзади — капитан стражи, и их сопровождали сильные воины. Мы покинули уезд Цин всего несколько дней назад. Кто осмелится на нас напасть?»
«Это успокаивает», — прошептала мадам Санг.
«Тётя, — внезапно сказала Шаошан, — почему бы нам не послать кого-нибудь к губернатору уезда Чэньлю за помощью? Даже если это пустая трата времени, мы дадим солдатам щедрую награду».
Потухшее лицо мадам Санг оживилось от этих слов. «О, как ты богата. Моя юная госпожа теперь богатеет».
Старый мастер Ли тоже улыбнулся. «Даже если молодая госпожа попросит о помощи, до уезда Хуа меньше двух дней езды, а до Чэньлю — три дня быстрой езды. Почему бы не послать кого-нибудь в уезд Хуа?»
«Перед отъездом отец дал мне ящик с деньгами на карманные расходы. Я могу заплатить за награду, — сказала Шаошан. — В Хуа и Чэньлю пошлите по двое, на всякий случай».
Увидев её серьёзное выражение, мадам Санг поняла, что племянница бдительна и предусмотрительна. Она немедленно отправила людей в оба места за помощью.
Прошло некоторое время, и все вдруг почувствовали, как земля задрожала, послышался свирепый звук копыт, приближающихся издалека. Паника быстро отразилась на лицах всех, затем раздались волны грубых, пронзительных криков. На горизонте появились двадцать или тридцать бандитов на конях с ножами и ринулись к ним.
Ведущий стражник семьи Чэн среагировал быстрее всех и сразу крикнул: «Стройтесь! Охраняйте семью господина!»
