Глава тридцать семь: Вот как заговор и герой её поймали
Любовь – как галактика / Любовь подобна звёздам / Любовь как галактика / Любовь словно галактика / Любовь как Млечный Путь
**– Мама, ты серьёзно? Эти девушки из-за Няоняо в воду свалились?!**
Банкет закончился, гости разошлись. Ван Сунбай, всё ещё под хмельком, был вызван старой госпожой Ван. Он от страха наполовину протрезвел, думая, что мать снова собирается его наказать. Пока старая госпожа Ван на мгновение собиралась с мыслями, вторая половина опьянения тоже улетучилась.
– Как может быть?! Я помню, у дочери Инь Чжи внезапно живот прихватило, и Няоняо первой проводила её домой. Цици даже приходила ко мне жаловаться, что Няоняо относится к юной госпоже Инь лучше, чем к ней самой. Другими словами, когда остальные барышни в воду падали, Няоняо там и близко не было!
Старая госпожа Ван фыркнула:
– Будь у Няоняо твой ум, этого бы и вовсе не случилось.
Сын семьи Ван не посмел возражать, лишь глупо усмехнулся.
В тот день на банкете произошёл небольшой инцидент.
В глубине сада усадьбы Ван стояла изящная двухэтажная беседка под названием «Чанчунь». Молодые люди, пришедшие на банкет, устроили там импровизированные состязания в метании горшков и устроили пиршество. Молодые девушки, прослышав об этом, не смели войти внутрь, но отчаянно желали увидеть красавцев, поэтому все собрались на маленьком деревянном мостике напротив беседки Чанчунь и на цыпочках разглядывали мужчин.
Управляющий неоднократно предупреждал барышень, что маленький деревянный мостик ненадёжен и не выдержит такого скопления народа. Однако нетерпеливые девушки не вняли советам, и вскоре мостик рухнул. К счастью, настил моста был невысок, а ручей под ним — мелкий. Кроме нескольких царапин и синяков, серьёзных травм девушки не получили, разве что оказались покрыты льдом, водой и грязью, что было слегка неловко описывать.
Только Ван Лин, оказавшаяся в центре моста и окружённая со всех сторон, при падении оказалась придавлена ко дну. Когда её подняли, она была самой смущённой и пострадавшей, превратившись в грязную чумичку. Не говоря уже о том, что во рту и носу у неё оказалось несколько гнилых травинок.
К тому времени, как все расселись за стол, родители и старейшины лишь переглядывались и ухмылялись.
После тщательного выяснения обстоятельств отцы, чьи дочери там не были, не могли не похвастаться, что их девушки скромницы. Отцы же, чьи дочери оказались в воде, либо посмеивались над собой, либо качали головами, приговаривая: «Молодёжь, что с них взять», и извинялись перед Ван Сунбаем за повреждение моста.
Ван Сунбай, под влиянием хмеля, начал хвастаться своей былой молодостью и красотой. Говорил, что была одна девушка, которая чуть ворота семьи Ван не сломала, пытаясь его увидеть — куда энергичнее, чем сегодняшняя компания. Затем группа подвыпивших дядек по очереди принялась хвастаться своими молодыми годами и красотой.
Один говорил, что его семья никогда не охотилась, потому что гуси сами падали к дверям дома; другой — что его семья никогда не рыбачила, потому что рыба в пруду сама опускалась на дно и ждала, когда он её поймает.
Ещё один рассказывал, что в день его свадьбы половина девушек в уезде падала в обморок от слёз, а другая половина, сумевшая не упасть, пыталась пробиться в свадебный покой. Другой говорил, что в юности все девушки в деревне отказывались выходить замуж, грозясь прыгнуть в реку или устроить голодовку. Ему пришлось несколько раз драться с другими парнями в деревне, и в итоге он уехал из родных краёв, прежде чем вступить в армию.
Среди них хвастовство генерала Хань было самым необычным.
Говорили, что в молодости он был слишком талантлив. Чтобы заполучить его в зятья, два старейшины деревни регулярно устраивали вооружённые стычки между своими детьми. Схватки были кровавыми и жестокими, сравнимыми с войной между двумя армиями. Чтобы спасти жизни родителей и односельчан, он с неохотой покинул дом — это хвастовство было слишком уж преувеличенным, и генерал Хань вызвал смех у собравшихся.
Ван Цици умело справилась с ситуацией и заслужила единодушную похвалу от всех мужей.
Она не только приказала служанкам ухаживать за барышнями, помогать им с умыванием и обработкой ран, но и быстро достала новую одежду и головные уборы, оставшиеся от её сестёр. Одновременно она настоятельно потребовала, чтобы те, кто не упал с моста, не упоминали этот позор, а затем спокойно пригласила Ван Лин и других продолжить есть и пить, будто ничего не случилось.
Мадам Инь слушала похвалы. Хотя лицо её оставалось бесстрастным, сердце наполнялось гордостью и радостью. Она не удержалась и выпила ещё несколько рюмок, после чего погрузилась в глубокий сон.
– …Это не наша вина, что они в воду свалились, — покачал головой Ван Сунбай. – Никто серьёзно не воспринял. Управляющий сказал, что поставил деревянные таблички на обоих концах моста с надписью, что мост ненадёжен и шаток. Они сами упорно лезли, он ничего не мог поделать!
Старая госпожа Ван фыркнула:
– Разве ты просил управляющего поставить эти таблички?
Ван Сунбай на мгновение застыл:
– Разве не ты велела их поставить?
Увидев выражение матери, словно она смотрит на идиота, он понял, что глупо спрашивает.
– Матушка, — сухо усмехнулся он, — говори прямо. Я глуп, как мне догадаться?
– Я скажу тебе три вещи, — сказала старая госпожа Ван. – Первая: до того как Няоняо вернулась домой, управляющий Чжан, отвечающий за цветы и растения, однажды сказал мне, что юная госпожа семьи Чэн очень любит этот мостик. Часто с большим интересом осматривала его в свободное время.
Хотя она была стара и постепенно слепла, она много лет сидела в столичной усадьбе, сама ведя мелкие и крупные дела, и всегда сохраняла привычку ежедневно выслушивать управляющих и доклады о внутренних делах.
Ван Сунбай не мог понять, к чему она клонит:
– И что?
– Вторая, — продолжила она, — управляющий Ли, отвечавший за банкет, сказал, что Няоняо предложила устроить состязание в метании горшков в беседке Чанчунь, а не в боковом дворе, как планировалось изначально. Сказала, что так будет элегантнее и оригинальнее.
– Третья вещь: управляющий Ван во внутреннем дворе сказал, что Няоняо сказала ему, что мостик ненадёжен и будет плохо, если кто-то с него упадёт. Попросила поставить предупреждающие таблички на концах моста.
Ван Сунбай наконец понял, что имела в виду мать — Шаошан жила в семье Ван много дней, и и мать, и Цици очень её ценили. Управляющие обязательно прислушивались к её мнению. Но он всё ещё не мог поверить:
– Может, это просто совпадение? Хотя мост и был ненадёжен, управляющий сказал, что он ещё не в аварийном состоянии. Откуда Няоняо знала, когда деревянный мост рухнет?
– Не все знают, — сказала старая госпожа Ван, — что у моста есть имя. Его сделал врач из класса общественного транспорта, чтобы помочь монарху Чу в прошлом. Его называли «Складной костяной мост». Сейчас мало кто о нём знает. На первый взгляд, это лёгкий и прочный маленький мостик, но если убрать всего несколько досок, и кто-то наступит на них, весь мост мгновенно рухнет.
– Прекрасно. После того как наши перейдут реку, уберём несколько досок и заставим преследователей в воду свалиться… — Лицо Ван Сунбая постепенно стало серьёзным. – Матушка хочет сказать, что Няоняо разгадала секрет моста и воспользовалась моментом, чтобы подловить этих барышень?
Старая госпожа Ван кивнула:
– Так она могла бы продать эту стратегию, была она там или нет.
Ван Сунбай глубоко вздохнул:
– Если брат Чэн Ши послушен Сяо Юаньи, это не так уж плохо, — сказал он после паузы. – Хорошо жениться на умной женщине! Няоняо очень умна… — Он причмокнул языком.
– Будь у тебя жена вроде Юаньи, у тебя бы голова треснула, и ты бы увидел отца в первый же год брака, — сказала старая госпожа Ван. – Ну, если так, она хотя бы могла бы снова выйти замуж, пока молода.
Мать и сын молчали, глядя друг на друга. Прошло мгновение, и они начали смеяться.
Ван Сунбай вытер слёзы с глаз и первым заговорил:
– Ты всё равно мать. Ты злилась на Няоняо, а я думал, как сказать пару слов за неё, чтобы ты не винила её.
Старая госпожа Ван улыбнулась и покачала головой:
– Сегодня юная госпожа семьи Ван говорила резко и много ехидничала над Няоняо. Понятно, что та что-то сделала. Будь я моложе, я бы сделала это ещё лучше.
– Ты не винишь Няоняо за то, что она устроила это в нашем доме, — улыбнулся Ван Сунбай. – Это дитя жалко. Каждый раз, когда мой мудрый брат упоминает её, он чувствует и вину, и жалость.
– Почему я должна её винить? — человечно сказала старая госпожа Ван. – Будь у неё дурные намерения, она бы не просила управляющего поставить эти две таблички. Она просто хотела дать семье Ван выход. Сначала убеждение, потом предупреждение табличкой — в любом случае, нельзя винить мою семью. Более того, я вижу, что у ребёнка сильный и бесстрашный характер. Думаю, если бы не боль в животе у юной госпожи Инь, она бы осталась и позже сообщила нам, а потом честно призналась.
– Именно! — неоднократно повторял Ван Сунбай. – Цици говорила мне, что Няоняо никогда ничего не скрывает, просто делает свои хитрости с размахом. Это очень забавно. — Как его дочь пришла к такому выводу, он не знал.
– Да, это дитя довольно уникально, — тихо сказала старая госпожа Ван. – Будь у меня в молодости такая младшая сестра, я бы тоже её полюбила.
Ван Сунбай подумал про себя: «Как ты могла встретить такую девочку? Ты и есть эта девочка!» Те, кто её обижал, не оставались на ночь. Она мстила в тот же день и считала проценты по часам!
Но, услышав это, он наконец вздохнул с облегчением. К его удивлению, старая госпожа Ван снова заговорила:
– Только что я написала письмо Юаньи, чтобы сообщить ей об этом.
– Что?! — Ван Сунбай был так удивлён, что чуть не задохнулся.
– Не ори! Я слепа, но не глуха! — не двигаясь, сказала старая госпожа Ван. – Я её не виню, но не могу это скрывать. У неё есть свои родители, и семье Чэн решать, что делать.
– Но… если госпожа Сяо узнает об этом, будет новый скандал…
– Пусть будет скандал, — сказала старая госпожа Ван. – Юаньи должна знать, кто её дочь!
– Матушка… — запинаясь, сказал Ван Сунбай.
Старая госпожа Ван молчала мгновение.
– Две семьи поддерживают связь десятилетиями, — сказала она, — и обычные родственники одной семьи не так близки, как мы. С моей точки зрения, Юаньи чрезвычайно умна, изощрённа и хитра, в этом нет ничего плохого. Есть только две вещи: одна — тщеславна и умна, другая — самонадеянна и не признаёт ошибок.
Затронув недостатки госпожи Сяо, Ван Сунбай сразу оживился и готов был говорить три дня и три ночи с полуночным перекусом.
– Та женщина…
– Заткнись, не твоя очередь обсуждать ошибки Юаньи, — отругала старая госпожа Ван. Ван Сунбай замолчал.
– Юаньи хорошо воспитала своих сыновей. Она говорила мне, что когда они были на фронте, дети из обычных семей не могли не злиться, пить и драться. Однако сыновья семьи Чэн амбициозны и чисты душой. В повседневном общении все их хвалили. Юаньи организует для сыновей учёбу, наставничество и занятия боевыми искусствами, Аюн и другие следуют примеру. После возвращения в столицу Юаньи естественно считала, что она отвечает за Няоняо, но неожиданно столкнулась с препятствиями! В последнее время мать и дочь несколько раз ссорились, и мой сын рассказывает мне подробности этих ссор.
Ван Сунбай понял, что мать поддразнивает его, и ещё крепче закрыл рот.
– Юаньи решила выгнать семью Гэ до возвращения в столицу, но пожалела старого господина Гэ и дочь. Но теперь, когда семье Гэ помощь семьи Чэн не нужна, она всю свою любовь направила на Чэн Ян. Юаньи поняла, что она и добрая, и бескорыстная, и думала, что муж и дети должны это понять. Однако вся семья не поддержала её. Юаньи не думает о причинах, она только слепо подавляет это. Мать и дочь — как лёд и железное зубило, как тут не быть ссорам.
Хотя Ван Сунбай соглашался с матерью, он боялся, что Чэн Ши окажется в трудном положении.
– Но, матушка, — не удержался он, — Няоняо придётся наказать за это.
– В жизни, если не можешь быть смелым, лучше отказаться от храбрости и жить честно как можно скорее. Раз уж сделал, должен нести риск быть разоблачённым. Трудно есть мясо и не получить пощёчину. Не торопись. Пройдёшь каждое препятствие — узнаешь, как идти своей дорогой.
Ван Сунбай пусто смотрел на изуродованное лицо матери — не о своей ли семье она говорила? Именно потому, что она отказывалась склоняться и наживала слишком много врагов в уезде, когда его отец был жив, мать и сын оказались в осаде, когда внезапно умер отец.
…
Мать и сын Ван были недалеки от истины. Семья Чэн увидела ещё один большой спектакль.
С тех пор как узнали новости, Чэн Ши и госпожа Сяо молчали, и пара сидела вместе полчаса. Госпожа Сяо изначально хотела сказать: «Я попала в точку, она всегда будет создавать большие проблемы», хвастаясь своей прозорливостью перед мужем. Но почему-то слова застряли у неё в горле и не могли быть произнесены.
Затем Чэн Ши молча встал и вышел отдавать приказы. Он также попросил Цинь Цона пригласить пару Чэн Чжи и подробно рассказать им о падении моста и барышнях, свалившихся в воду. Чэн Чжи и госпожа Санг были ошеломлены и переглянулись, так как пара могла прочитать мысли друг друга в глазах.
Чэн Чжи напряг шею и сказал:
– На самом деле в этом деле нет большой беды. Эти молодые девушки просто немного смутились, и я не думаю, что взрослые обратили на это внимание. — Вторая половина банкета была почти пиршеством из кожи, и все становились всё более любопытными. Будучи настоящим и красивым молодым человеком в те времена, Чэн Чжи глубоко восхищался толстой кожей всех взрослых.
– Когда я был молод, — сказала госпожа Санг, — я читала слова «Бань Гун построил мост из сложенных костей, чтобы помочь монарху Чу», но никогда не видела, как этот мост выглядел. Это старая госпожа Ван хорошо осведомлена и предусмотрительна. Как могла эта девочка знать детали?
– Кстати, — понизил голос Чэн Чжи, — тот Ван Чунь не очень хороший человек. Если бы не он, зачем брат Ван притворялся с травмой ноги? Сегодня его дочь публично унизила Няоняо, так что она сделала это намеренно!
– Это дело было устроено без единого изъяна от начала до конца. Даже если посторонние услышат о Складном костяном мосте, они никогда не догадаются о причине. Похоже, что все они в этом виноваты. Брат и сестра могут быть спокойны! Давайте искренне извиняться перед семьёй Ван позже. Из-за безрассудства Шаошан они чуть не пострадали, — сказала госпожа Санг.
Пара говорила друг с другом и оправдывала Шаошан в каждом предложении. Госпожа Сяо не была идиоткой; она не понимала почему, но не сказала ни слова. Она просто смотрела на мужа.
Чэн Ши глубоко вздохнул:
– Это дело нельзя оставить как есть. На этот раз я её накажу. Жёстко!
– Брат… — взволнованно сказала госпожа Санг.
Чэн Ши поднял руку, чтобы остановить её:
– Ты так любишь Няоняо. Ты заботишься о ней, учишь её, и я не знаю, как благодарен тебе в душе.
Глаза госпожи Санг немного заблестели, и она опустила голову:
– Брат, не говори так. Мне просто кажется, что я согласна с Няоняо.
Чэн Чжи поспешил проверить госпожу Сяо, но увидел, что она всё ещё сидит молча.
– Я знаю, что Няоняо сегодня пострадала несправедливо, но я всё равно хочу её наказать, — сказал Чэн Ши с серьёзным выражением лица.
Он повернулся к жене:
– Ты однажды сказала мне, что Няоняо «достаточно умна, чтобы отвергать советы, и достаточно хитра, чтобы притворяться». Теперь это кажется наполовину правдой. Дело не в том, что она не знает, что сделала неправильно, а в том, что она делает это, потому что считает себя очень умной. Она ничего не боится и может обмануть всех! Это действительно приведёт к большой беде!
Услышав это, госпожа Санг замолчала.
Чэн Ши продолжил:
– Чего ты боишься из-за этой беды? Когда я был в том же возрасте, что и Шаошан, я не был обязательно мягким, уважительным или бережливым. Но я прибегал к рискованным тактикам. Она делает это просто, чтобы выпустить пар. Сегодня я сломаю её крайний характер!
– Что ты хочешь? — наконец спросила госпожа Сяо.
Чэн Ши не ответил. Вместо этого он позвал Чэн Шуня, и тот, стоявший у зала, привёл седого, но аккуратно одетого старика с шрамом на лице. Старый солдат держал в руке длинную трость.
Чэн Чжи и госпожа Санг не знали этого человека, но госпожа Сяо узнала и удивлённо воскликнула:
– Цянь Цянь?
– Сестра, кто это? — спросил Чэн Чжи.
– Это тот, кто занимается наказаниями по приказу твоего брата, — медленно сказала госпожа Сяо. Она уже знала, что муж собирается делать.
Чэн Чжи был так шокирован, что потерял самообладание:
– Брат, не делай этого! У тебя всего несколько костей, и ты можешь оглушить её одним ударом. Тебе не нужно использовать… использовать это… — Он указал на деревянную трость в руке старого солдата, которая была толстой, как высокая чаша, прочной и тяжёлой, тёмной, как краска. Видя её, у него похолодела кровь.
Госпожа Санг чуть приоткрыла рот, так была удивлена, что не могла говорить.
Чэн Ши проигнорировал их и строго сказал старому солдату:
– Сегодня я хочу использовать твои навыки судьи. В последние годы ты редко проводил казни в армии и лишь изредка просили пытать одного-двух человек. Ты не растерял мастерство с этой палкой?
Старый солдат по имени Цянь Цянь усмехнулся:
– Не волнуйтесь, генерал. Я сделаю всё, что вы скажете. Будет больно несколько дней, останутся несколько ран, и на моих руках останется след крови.
Голос старого солдата был острым и тонким. Судя по описанию, госпожа Санг поняла, что этот человек должен быть старым евнухом, который бродил среди народа в одном из королевских дворцов предыдущей династии.
– В конце концов, я просто пытаюсь напугать юную госпожу. Ты не можешь ошибиться! — угрожающе сказал Чэн Ши. – Иначе я тебя живьём содру!
Цянь Цянь опустил голову:
– Генерал подобрал меня из кучи трупов и также нашёл мою потерянную мать и племянника. Ты правильно устроил всю семью служанок. Если они повредят юную госпожу, тебе не нужно вмешиваться. Служанки сами позаботятся о себе.
Чэн Ши кивнул и махнул Чэн Шуню, чтобы тот увёл человека.
Чэн Чжи наконец понял:
– Брат, ты…?
– Няоняо смела и осторожна, обычные бои её не пугают! — сказал Чэн Ши. – Нужно действовать жёстко. Я заставлю её сильно пострадать, увидеть кровь и запомнить это надолго, но я не могу её по-настоящему ранить.
Чэн Чжи посмотрел на жену, которая горько улыбнулась.
Госпожа Сяо фыркнула:
– Ты наконец согласен? Ты не боишься, что Няоняо возненавидит тебя за это?
Неожиданно Чэн Ши кивнул:
– Госпожа права! Так что драться буду не я, а госпожа!
Как только это было сказано, оставшиеся трое в зале Девяти Хвостов уставились на него в изумлении.
– Ты можешь так говорить! — наконец рассердилась госпожа Сяо, не на дерзость дочери, а на бесстыдство мужа. Он был хорошим человеком перед дочерью и оставил плохого ей! Бесстыдник!
Чэн Ши быстро погладил жену по спине:
– Я не собираюсь сворачиваться в клубок. Ты думаешь, нам нужно быть и жёсткими, и мягкими, чтобы приручить такую непокорную дичь? После боя нам ещё нужно её уговаривать. Мы должны быть и мягкими, и жёсткими, верно?
Госпожа Сяо вырвалась из захвата мужа и сердито сказала:
– Тогда пусть я буду доброй, а ты показывай силу! Почему я должна быть злодейкой?!
– Если бы это было раньше… — улыбнулся Чэн Ши. – Госпожа добрая, и мать с дочерью могли говорить о заботе. Но теперь Няоняо предвзята к тебе? Если даже её отец, который всегда её любил, встретится с ней с тростью, может, она будет так расстроена и зла, что упрётся и откажется уступать!
– Ты…?! — хотя это было убедительно, госпожа Сяо всё равно задыхалась от гнева.
– Мой план таков. Позже я буду избегать выхода из резиденции, чтобы не казаться слабым или не попасться на глаза Юнэру и другим. Когда Няоняо вернётся из дома Инь, госпожа, ты будешь в ярости… Нет, не на меня, а на Няоняо!
Чэн Ши двигался влево и вправо, пытаясь избежать удара кулаком госпожи Сяо, и улыбаясь извинялся:
– Тогда ты громко отругаешь Няоняо за её многочисленные ошибки и приведёшь слова мудрецов. Заставишь её почувствовать стыд. Если хочешь быть страшной — будь страшной. Сначала успокой её по духу. Потом позови Цянь Цяня для наказания — не заставляй её раздеваться, дай ей сохранить лицо, а потом бей сильно. Ну, не слишком сильно, я заранее скажу Цянь Цяню…
Госпожа Сяо не могла вырваться из захвата мужа. Она была так зла, что перестала соблюдать этикет и подняла ногу, чтобы пнуть его.
– Потом третий младший брат и сноха притворятся, что спешат — помните, входите через главный вход, не прячьтесь в боковой комнате, чтобы смотреть спектакль, у вас острый глаз. Потом вы будете умолять Няоняо в слезах, и Юаньи с неохотой примет это после некоторого смущения, словно её жизнь таким образом спасена, и вы уедете на пост через два дня…
Госпожа Сяо израсходовала все силы, наконец толкнула мужа и сама рухнула на место от усталости.
– А потом… — Чэн Ши встал и похлопал по складкам одежды. – О, а потом ничего.
Госпожа Сяо была и зла, и устала, и могла лишь тяжело дышать. Госпожа Санг никогда в жизни не была так напугана. Только Чэн Чжи закрыл лицо ладонями и не хотел говорить.
Чэн Ши стоял в центре зала Девяти Хвостов с высокой и внушительной фигурой и пронизывающим взглядом. Он поднял руки, словно командуя тысячами войск и коней, а голос его звучал, как крик и атака через море крови.
– Сегодняшняя битва — чтобы Няоняо поняла, что есть гора за горой, и за ней есть люди. Мы не можем рисковать безрассудно, тем более полагаться на чью-то поддержку, чтобы действовать безрассудно! Решено. Когда Юаньи почти закончится, третий младший брат и сноха войдут и спасут её. Бросьте чашу в финале!
Испуганная госпожа Санг медленно повернула голову и спросила мужа глазами.
Чэн Чжи тоже ответил взглядом: да, мой брат всегда такой. Но не стоит грустить, ошибочно думая, что его преданность и прямота — всё спланировано женой. Ты не первая, и, вероятно, не последняя.
Госпожа Санг: Кажется, они довольно искусны в кулаках и ногах, неужели они уже делали это раньше?
Чэн Чжи: Они дрались сильнее, когда поженились. После рождения Юнэра они начали играть эту роль. Честно говоря, я на самом деле очень скучаю по этому.
