Глава тридцать шесть: Небеса не отпустят её так просто
Любовь – как галактика / Любовь подобна звёздам / Любовь как галактика / Любовь словно галактика / Любовь как Млечный Путь
В тот вечер Шаошан, рискуя жизнью, выразила тоску по дому семейству Ван, отклонив их восторженные приглашения. Под обнадёживающий возглас дяди Вана: «Твоя мать снова тебя побьёт, и ты опять придёшь к дяде!» — её каникулы подошли к концу.
Вернулась она в усадьбу Чэнов, когда уже зажигали огни. Не успев воссоединиться с братьями, Шаошан поспешила наедине навестить супругов Чэн Ши. О встречах с Лин Буи она решила не рассказывать, сообщив лишь несколько слов, подслушанных под мостом.
Едва Шаошан закончила, Чэн Ши с удивлением повернулся к жене:
— Не может быть, — пробормотал он. — Мы же уже просили его передать карту.
Лицо мадам Сяо стало серьёзным.
— …Лин Буи навещал дважды; значит, карту скрыл генерал Ван.
Чэн Ши хлопнул себя по бедру:
— Вот ведь упрямец! Знал бы — настоял бы, чтобы отдал, и сам бы сдал!
Супруги замолчали, а Шаошан съёжилась в сторонке, боясь вставить слово.
— Я уже говорила, что основа у нас слабая. Обычное золото, жемчуг, драгоценная яшма, даже оружие и бронзовые сосуды можно принять без вреда, но печать власти и карту хранить нельзя, — нахмурившись, сказала мадам Сяо мужу. — Лучше тебе с ним поговорить. Пусть сдаст.
— Какое уж там лучше! — воскликнул Чэн Ши. — Сунбай такой безрассудный, сдал он уже или нет, мне придётся просить старую госпожу Ван как следует проучить сына!
Мадам Сяо покачала головой и вздохнула, затем повернулась к дочери:
— И ещё подслушиваешь…
Шаошан только этого и ждала. Услышав эти слова, она быстро сказала:
— Я не нарочно подслушивала. Это вышло случайно. Мама, если ты накажешь меня за это, то в следующий раз, даже услышав что-то, я тебе не расскажу! …Ах, папа, не говори никому, что это я подслушала под мостом, и не говори дяде Вану, что это я выдала секрет, а то как же я буду к ним в гости ходить!
Кумир изрёк, и верный телохранитель, генерал Чэн, естественно, принял приказ:
— Да, да, — поспешно сказал он, — разве ты в этот раз неправа? Если Сунбай ещё не сдал карту, то всё благодаря Няоняо, что сообщила обстановку. Чтобы избежать беды, это стоит награды! …Няоняо, не волнуйся, я скажу, что услышал от других, и это не имеет к тебе отношения.
Мадам Сяо в душе вздохнула. На самом деле она вовсе не хотела ругать дочь, просто желала узнать, зачем та полезла под мост. Ладно, будь что будет.
А Чэн Ши уже пересел к младшей дочери с улыбкой и изложил идею, которую они с женой уже обсудили дома.
— Правда?! — обрадовалась Шаошан. — Я действительно могу поехать с третьим дядей и тётей, когда они отправятся к месту службы?!
— Конечно! — с гордостью сказал Чэн Ши. — Разве ты не всегда хотела выбраться посмотреть на мир? В столице и вправду красиво, но если выехать за город, увидишь прекрасные горы и реки, где небо высоко и облака широки, рыбы прыгают, а орлы летают! Уедешь после банкета в семье Ван.
Шаошан была вне себя от радости. Она ухватилась за рукав отца и принялась благодарить, хваля его как лучшего отца в мире — от Трёх властителей и Пяти императоров до соседа Али, который режет свиней.
[Три властителя и Пять императоров — самая ранняя система китайской историографии.]
Мадам Сяо молча наблюдала, как отец с дочерью взахлёб расхваливают друг друга, не присоединяясь к ним.
Она знала в душе, что муж боится: пока его не будет, дочь может пострадать от её же рук, а сыновья не смогут её удержать. Поэтому он заранее договорился с младшим братом и невесткой, а сам заберёт её по возвращении.
Подняв голову, она увидела: хотя раны на лице дочери ещё не зажили, та полна жизненных сил и энергии, куда живее и энергичнее, чем когда была дома. Мадам Сяо почувствовала непонятную тоску, будто у неё из ладони что-то вырвали.
Выдав секрет, Шаошан разделила вино, подаренное тринадцатой сестрой, на три части. Первую — отцу Чэну, вторую — в знак почтительности третьему дяде, который будет её опекать в ближайшие месяцы, а третью — в благодарность трём братьям, попросив у Чэн Шаогуна ещё один заклинательный амулет.
— В эти дни всё идёт как по маслу! — сияла от счастья Шаошан. — Дядя Ван, тётя Ван, бабушка и Цици так хорошо ко мне относились. А сейчас мама и вовсе сказала: «Сейчас тебе нужно восстанавливаться, а наказание подождёт, пока ты не уедешь с третьей тётей».
Она подпрыгнула к Чэн Шаогуну, льстиво сказав:
— Третий брат, нарисуй мне ещё один амулет в дорогу. На этот раз посильнее и потустороннее. Нужно, чтобы несчастья превращались в удачу, в трудные времена всё было гладко, и все любили друг друга…
Чэн Шаогун закатил глаза:
— Хочешь, чтобы на дороге золото подбирала?
Шаошан удивилась и обрадовалась, понимая, что в этом она плохо разбирается:
— Разве в мире есть такой амулет? Тогда… дай мне два!
— Как бы не так! Дам тебе лучше ещё две деревянные дощечки для наказания переписыванием!
Чэн Юн и Чэн Шао, пившие вино друг с другом, громко рассмеялись от этих слов. Шаошан нарочно сохраняла серьёзное выражение лица, но голова у неё была как вата. Она подумала, что директор Сяо не так уж плоха. По крайней мере, сыновей воспитала хорошо, и старшие братья у неё замечательные.
Передав вино, Шаошан уже собиралась уходить. Неожиданно старший брат Чэн Юн остановил её на крыльце:
— Послезавтра, — прошептал он, — скорее всего, кто-то из семьи Инь придёт. Когда будут извиняться, тебе нужно выглядеть получше.
Шаошан опешила. Только тогда она поняла, что в её отсутствие мадам Инь несколько раз приводила Инь Сюйэ к ним домой с извинениями, и старшие обеих семей не держали зла друг на друга. Действительно, на следующий день после её возвращения домой мадам Инь явилась с дочерью.
Вид Инь Сюйэ снова поразил Шаошан.
Раньше Инь Сюйэ была как изящная и сдержанная фениксовая цветочница, привередливая и медлительная, надменная и гордая. Теперь же она превратилась в скромную и простенькую капустку, с мягкими бровями и нежным взглядом. В отличие от счастливой Шаошан, отдыхавшей все эти дни, Инь Сюйэ явно была собрана и организована, словно повзрослела за одну ночь.
После приветствий мадам Инь, мадам Сяо и мадам Санг ушли в дом обсуждать взрослые темы. К сожалению, Чэн Ян проверяла весенние посевы в поместье и ещё не вернулась. Остались лишь Шаошан и Инь Сюйэ, сидящие лицом к лицу без слов.
— …Я не думала, что твои раны ещё не зажили, — в конце концов первой не выдержала Инь Сюйэ.
Шаошан потрогала лицо и горько улыбнулась:
— Я тоже не ожидала, что затянется так надолго. — Кожа-то с виду хороша, а качество подкачало. Заживает черепашьими темпами.
— А твои раны? В тот день я не стеснялась.
Инь Сюйэ выглядела пристыженной:
— Болело всего три-пять дней, — сказала она. — Уже всё зажило.
Шаошан подумала, что если бы знала, что её раны будут заживать так долго, то ударила бы её ещё пару раз.
— …Это всё моя вина, — с искренностью в голосе сказала Инь Сюйэ. — В этом мире столько страданий, и нет жизни без забот. Я узнала о прошлом моей матери… — Она вдруг подавилась слезами. — Оно полно крови и слёз. Я и правда не знаю, как моя мать выжила! Если бы кто-то высмеивал мою мать за то, что у неё нет родителей, как я это делала с тобой, я бы с живого содрала кожу с того человека!
Шаошан молча протянула шёлковый платок, и Инь Сюйэ взяла его, чтобы утереть слёзы:
— Моя мать уже много лет не вспоминала печальное. Всё из-за меня. Мать плакала несколько ночей подряд и заболела. Отец, сестра и братья все винят меня, говорят, что я холодная, бессердечная и неблагодарная…
Шаошан не ожидала, что попала в самую точку, и не знала, гордиться этим или беспокоиться.
— Сегодня я искренне извиняюсь перед младшей сестрой. Всё из-за того, что я была слишком гордой и злой, чтобы осознать свои поступки. В будущем я обязательно исправлю всё необходимое. — Инь Сюйэ почтительно поклонилась Шаошан.
Шаошан поспешила ответить поклоном:
— Это… Я тоже виновата. — Это было действительно трудно сказать!
Видя, что Шаошан не может продолжать, Инь Сюйэ взяла инициативу в свои руки и с улыбкой сказала:
— Через несколько дней семья Ван будет устраивать банкет. Дядя Ван всегда щедр и гостеприимен. Этот банкет наверняка будет шумным и интересным. Давай тогда вместе повеселимся.
Уголок рта Шаошан дёрнулся:
— Мама сказала, что если моё лицо ещё не заживёт, я не смогу пойти, — сухо сказала она. — Иначе, если я выйду с таким лицом, и люди увидят, история о твоих кулаках и ногах разлетится по всей столице. Тебе придётся приводить личных телохранителей, чтобы встречаться с другими девушками.
Инь Сюйэ было и неловко, и смешно:
— Тётя Сяо и вправду внимательная…
— Наши матери обе хорошие люди. Но для нас, кажется, хорошие побеги бамбука дали плохие отростки.
Услышав слова «плохие отростки», Инь Сюйэ прикрыла рот рукавом и рассмеялась. Шаошан озорно встряхнула рукава, и они улыбнулись друг другу. Наконец-то эта глава их детства была закрыта.
Расправляя платье, Инь Сюйэ заглянула вперёд и заикаясь сказала:
— К счастью, в семье только один плохой отросток. Моя сестра и братья все очень хорошие, Шаошан, твои кузины и братья тоже очень хорошие.
Шаошан кивнула:
— Конечно! Мои старшие братья замечательные! Я не променяю их на горы золота по всему городу.
В пристройке за пределами Зала Девяти Хвостов Чэн Юн сидел тихо, слыша весёлый смех девушек внутри. Убедившись, что всё в порядке, он наконец повернулся и ушёл. Это был отличный исход. Пока его младшая сестра не покинет дом, у матери и сестры не будет причин ссориться.
Уладив обиды с Инь Сюйэ, Шаошан почувствовала невероятное облегчение. Если подумать, скоро она покинет город в долгое путешествие, что имело свободный и лёгкий смысл «улыбнуться, отпустить обиды, и реки и озера успокоятся». Не знала она, то ли из-за того, что колдовская палочка Чэн Шаогуна подействовала, но накануне банкета в семье Ван младшая дочь генерала Чэна наконец перестала быть свиной головой.
В день банкета усадьба семьи Ван была украшена парчой и цветами, гости приходили и уходили, толкаясь плечами. Ван Сунбай стоял у главного входа, встречая гостей, руки покоились на его пухлом животе, он широко улыбался, но шёл, слегка прихрамывая на одну ногу.
Шаошан шепнула Ван Цици:
— Разве дядя не полностью оправился от травмы ноги? Почему опять так?
— Не знаю почему, но отец разозлил бабушку, — понизила голос Ван Цици. — На следующий день после твоего отъезда бабушка ни с того ни с сего разгневалась, велела страже держать отца в саду и избила его! Такая широкая доска… — Она хлопнула в ладоши. — Хлопала и хлопала, и теперь его нога опять такая…
Шаошан посмотрела на дядю Вана, который так хорошо к ней относился, и почувствовала вину, видя, как он хромает.
Ван Цици была очень активна и не могла удержаться от устройства банкета в помещении, ни от питья рисового вина и обсуждения Фу. Вместо этого она устроила в заднем дворе пространство с различными развлечениями, от цудзю до метания горшков, и даже установила несколько комплектов луков и стрел вместе с мишенями.
Девушки занялись каждый своим: одни тихо сидели на крыльце, наслаждаясь огнём, едой, питьём или беседой друг с другом, другие решили поиграть в некоторые из предложенных игр.
— …Говорят, сестра Сюйэ талантлива и в литературе, и в военном деле. Почему бы сегодня не сыграть со мной в игру? — Ван Цици подняла подбородок, держа лук в руке, и указала на дальнюю мишень.
Инь Сюйэ, теперь исправившаяся, оставалась невозмутимой. Она улыбнулась и сказала:
— С чего бы это? Мои младшие сёстры просто вежливы. Мои стрелы не могут достичь такой далёкой цели.
Ван Цици сердито опустила лук.
Это был уже четвёртый раз, когда она пыталась спровоцировать Инь Сюйэ на словах, и тоже четвёртый раз, когда она попадала в вату и не добивалась результата — она не могла не пожелать, чтобы Инь Сюйэ оставалась непреклонной и неизменной. Жизнь шла своим чередом, но без соперника и вправду было одиноко, как снег.
Поскольку две самые крупные личности не пришли к разногласию, девушки ели и пили в саду и прекрасно проводили время, пока не прибыла последняя группа роскошно одетых аристократок, и атмосфера в саду снова изменилась.
У молодой женщины было лицо полной луны, розовые губы, высокие брови и легкомысленное выражение. Её окружала группа девушек, одетых в шёлк и парчу.
Шаошан сравнила обеих и почувствовала, что эта особа была более властной, чем Инь Сюйэ при их первой встрече. Потому что Инь Сюйэ не намеренно заводила прихлебателей, а те льстили ей, когда все собирались вместе. А эта перед ней явно была организованным лидером этой маленькой банды.
Молодая девушка улыбнулась:
— Цици, почему ты не пришла меня поприветствовать?
Лицо Ван Цици потемнело, но, вспомнив, что сегодня она хозяйка, вышла вперёд с приветствием.
Хотя у Ван Сунбая были и заслуги, и знатность, а также богатство и власть, он был далёк от того, чтобы войти в круг первоклассных аристократических семей при дворе, и не мог охватить всех влиятельных деятелей династии. На этот раз на банкет можно было пригласить только семьи, связанные с его собственным родом. К сожалению, отец Ван Лин была одной из них.
Шаошан встала рядом с Инь Сюйэ:
— Кто это?
— Это дочь генерала Чэ Цзи, Ван Лин. Она также племянница императрицы… — Она на мгновение задумалась, затем добавила: — Смотри.
— Похоже, тринадцатой сестре не очень радостно её видеть. — И слепой бы это заметил.
Инь Сюйэ скривила губы:
— Мне тоже не радостно её видеть. Она больше всего любит льнуть к знатным и коварная противная особа.
— Тебя она когда-нибудь обижала? — Шаошан стиснула зубы и усмехнулась.
— Со мной всё в порядке, — прикусила губу Инь Сюйэ. — У моего отца нет связей с её семьёй. Но у меня есть несколько хороших подруг, которые пострадали из-за неё. Просто их семьи слабее, поэтому их унижали без причины.
— Ты и меня унижала, — пошутила Шаошан. — Вам двоим никогда не стоит объединяться, это было бы катастрофой.
Инь Сюйэ притворно ударила её, вспомнив своё прежнее поведение:
— Если я хочу быть трудной, мне хотя бы нужен предлог в виде тарелки золотых ласточкиных гнёзд с финиками. Но она… — Она бросила презрительный взгляд. — В глазах Ван Лин есть только два типа людей. Либо те, кого нужно лебезить и заискивать, либо те, кого можно запугивать и манипулировать. Всё зависит от того, есть ли у них власть или нет.
— Как примитивно, — покачала головой Шаошан. — Власть не чёрно-белая. В моей семье, хотя официальный ранг отца не так высок, как у генерала Ван, и нет императрицы в родственниках, зачем мне перед ней заискивать, если я её не прошу? — Официальный ранг не представлял всего, но также зависел от статуса семьи и служебных полномочий, а также от того, высоко ли их ценит император. А вдруг император просто хочет дать высокое жалованье для отставки?
— Кто говорит, что нет! — Это предложение подошло Инь Сюйэ; чем больше она смотрела на Шаошан, тем больше та ей нравилась. Хотя её отец и не занимал важного поста, император всегда очень хорошо относился к семье Инь и часто говорил при людях: «Инь Чжи — честный джентльмен».
Ван Лин сморщила нос, будто почувствовав неприятный запах, критически оглядела сад и сказала:
— Так вот как ты меня принимаешь? Такая простая обстановка хуже, чем в харчевне.
— Мой скромный дом слишком прост для такого важного гостя! Но мы ведь встречались и раньше, ты должна знать, как я люблю принимать гостей, — беззаботно сказала Ван Цици. — Раз тебе не нравится мой дом, что ты вообще здесь делаешь сегодня?!
Ван Лин проигнорировала эти слова:
— Я слышала, Одиннадцатый лан сегодня здесь?
Ван Цици на мгновение замерла, но её ум работал быстро, и она тут же улыбнулась:
— Он здесь? Я не знала.
Лицо Ван Лин изменилось, и позади неё появилась другая, чуть более молодая круглолицая девушка:
— Не отрицай! Мы всё выяснили! Одиннадцатый лан здесь!
Ван Цици нарочно замешкалась:
— Какая разница, здесь он или нет, какое это имеет ко мне отношение? Я не хочу его видеть. О, это же маленькая Али! Ты вышла сегодня с Ван Лин, чтобы увидеть Одиннадцатого лана, твоя мать знает?
Шаошан громко рассмеялась. Оказалось, это группа девушек, помешанных на знаменитостях!
Девушка по имени Али покраснела, когда Ван Цици упомянула её. Увидев ситуацию, Ван Лин поспешно сказала:
— Не впутывай Али. Обращайся ко мне, если хочешь что-то сказать! Мы просто слышали, что твой отец сегодня водил детей на арену боевых искусств. Мы хотим пойти посмотреть на это зрелище. Это твой дом, и мы не хотим вторгаться без спроса. Поэтому и пришли к тебе. — Сказав это, девушки вокруг неё закивали.
Ван Цици улыбнулась:
— Я только недавно переехала в этот новый дом, — сказала она. — Где там арена боевых искусств? Хм, где же она… — Она нарочно тянула время, виляя и уклоняясь.
Ван Лин была не из лёгких. Видя, что Ван Цици тянет, её глаза забегали, и она увидела Шаошан, стоящую рядом. Она улыбнулась:
— Хватит отговорок. Это к лучшему. Если не для нас, сделай это для сестры Чэн, которая сейчас с тобой! Сестра Шаошан, иди сюда, иди к нам. Разве ты не хочешь увидеть Одиннадцатого лана?
Шаошан с Инь Сюйэ с удовольствием наблюдала за разворачивающимися событиями. Когда неожиданно назвали её имя, потребовалось мгновение, чтобы осознать, что её тоже причислили к этой группе бестолковых поклонниц знаменитостей!
— Одиннадцатый лан… — Она с усмешкой потянула, пытаясь вспомнить имя. Не могла придумать. — Я не хочу его видеть, — сказала она.
— Я давно слышала, что с тех пор, как генерал Чэн и его жена вернулись, сестра Шаошан больше не общается со своими прежними сёстрами, — ехидно сказала Ван Лин. — Однако, как поднимается прилив, поднимается и лодка, и теперь она хочет общаться с такими семьями, как Ван и Инь. Её прежние подруги были привязаны, но если потерять их, то потеряешь. Я ненавижу тех, кто не знает внутренней истории и думает, что сестра Шаошан следует моде, отворачивается и отрекается от других. Но мы, естественно, знаем, что сестра Шаошан не такая!
Инь Сюйэ не хотела вмешиваться, но вспомнила смущение матери из-за отсутствия родительского наставления в детстве. Её лицо потемнело, и она сказала:
— Ван Лин, не говори об этом. Ты хочешь увидеть Одиннадцатого лана? Тогда иди и встреться с ним сама. Шаошан раньше была молода и невежественна и не знала, как выбирать друзей. Теперь у неё есть наставление родителей, естественно, всё по-другому.
Ван Лин уже собиралась парировать, когда вдруг раздался юношеский голос:
— Али! Что ты здесь делаешь?
Девушки тут же обернулись и увидели юношу в роскошной одежде с оперённой стрелой за спиной, стоящего у входа в сад и с удивлением оглядывающегося.
Шаошан взглянула. Неужели это Лоу Яо из семьи Хэдун Лоу, чья невеста была очень влиятельной?
Едва Али увидела Лоу Яо, она вскрикнула и поспешно спряталась за другими девушками. Лоу Яо сделал несколько шагов вперёд и вытащил девушку.
— Али, — отругал он, — тётя не разрешала тебе приходить, а ты тайком сбежала…
— Двоюродный брат… пожалуйста, пощади… — взмолилась Лоу Ли. — Не говори маме!
Лоу Яо не проявил милосердия к младшей кузине и сказал, что собирается оттащить её к своей собственной повозке, чтобы упаковать и отправить домой.
Ван Лин шагнула вперёд и дёрнула, резко сказав:
— Это не твоё дело! Отпусти Али… — Она была не слаба, и от одного рывка рукав Лоу Яо разорвался. Она невольно замерла.
Лоу Яо обернулся:
— Али только от тебя плохому учится. В прошлый раз я слышал, как ты говорила, что моя тётя пристрастна к моим братьям и сёстрам. Когда встречаю людей, плачу и говорю, что меня обижают и не ценят! Лучше бы я тебя вообще не видел!
Ван Лин не ожидала, что Лоу Яо скажет такие слова при всех, отчего ей стало неловко.
Однако лицо её было кислым, а сердце твёрдым.
— А тебя разве не обижали? — парировала она. — Только ты сам это знаешь. Я могу говорить что хочу, ты не можешь меня контролировать! Если чаша действительно ровная, почему Али плакала? Может быть… — Она холодно усмехнулась. — Может быть, Али действительно обидели!
Лоу Яо был вне себя от ярости.
— Ты говоришь ерунду! — воскликнул он. — Кто обижал Али?! Али самая младшая в семье, как мы могли…
Ван Лин возгордилась и стала ещё более язвительной:
— У тебя ещё есть время заботиться об Али? После более чем десяти лет помолвки расторгли её и повернулись, чтобы жениться на другой. Боги знают, какой ты невыносимый и некомпетентный. Вот почему сестра Чжаоцзюнь не могла дождаться. Будь я на твоём месте, мне было бы стыдно показываться на глаза!
Лицо Лоу Яо покраснело от гнева. Он указал на Ван Лин, говоря «Ты, ты!» Шестнадцати- или семнадцатилетний мальчик научился у отца и старшего брата быть спокойным и сдержанным, поэтому он не умел спорить с такой озорной девчонкой, как Ван Лин.
Видя Лоу Яо поникшим, Ван Лин возгордилась и продолжила, обращаясь к Шаошан:
— Сестра Шаошан, ты и вправду не хочешь увидеть Одиннадцатого лана? Я слышала, ты была от него без ума и грозилась ни за кого другого не выходить замуж! — Она начала смеяться.
Шаошан подняла брови:
— Разве я одна в столице заявляла, что ни за кого, кроме Одиннадцатого лана, не выйду? — спросила она. Она понятия не имела, кто этот человек, да и был ли этот Одиннадцатый лан круглым или толстым.
Смех Ван Лин резко оборвался.
— Вовсе нет! — рассмеялась Ван Цици. — Половина молодых леди в столице говорили такое!
Лоу Ли попыталась высунуть голову из-под руки кузена:
— Это другое дело, — сказала она. — Мы честны и открыты, не то что ты! Ты явно в душе любишь его, но настаиваешь, что не хочешь видеть Одиннадцатого лана! Какое лицемерие!
Ван Лин снова улыбнулась.
— Так что, женщины в этом городе, которые грозились ни за кого, кроме Одиннадцатого лана, не выходить, были ли по приказу родителей выданы замуж? — спокойно сказала Шаошан, лицо её не изменилось. — Все они лицемерны и экстремистки?
Инь Сюйэ улыбнулась:
— Действительно были, — сказала она. — Одиннадцатый лан всегда отказывал, а они должны были выйти замуж так или иначе. Многие, возможно, уже матери.
Шаошан с благодарностью посмотрела на Ван Цици и Инь Сюйэ, напоминая себе не затевать ссор снова.
Она повернула голову к Ван Лин:
— Сестра Ван, мало в мире людей, которые остаются неизменными с детства до взрослой жизни. Некоторые в детстве любят рыбу, а вырастая, совсем её не любят. Некоторые в детстве трусливы. Я слышала от старшего брата, что был великий генерал, которого в детстве всегда обижали, и он даже не мог ответить. Но позже, когда его солдаты указывали, он доминировал в мире. Разве так редко люди меняются, когда вырастают? — Она жалела, что не слушала историю внимательно; тогда бы не забыла имя генерала.
Лоу Яо невольно отпустил руку кузины и уставился на стройную девушку.
— Ты что, набиваешь себе цену и сравниваешь себя с генералом? — ехидно сказала Ван Лин. — Думаешь, ты достойна?!
Шаошан проигнорировала провокацию:
— Сёстры, которые раньше играли со мной, могли презирать меня, или могли быть другие причины, но они никогда не поправляли меня, когда я ошибалась. Они никогда не помогали мне, когда я была в беде. Некоторые смеялись над моей глупостью, когда я была труслива. Я больше не общаюсь с ними, и мама говорит, что в будущем я найду хороших друзей. Теперь я подружилась с сёстрами из семей Ван и Инь, как вы думаете, я права на этот раз?
Лицо Ван Лин застыло, и, когда она уже собиралась заговорить, Шаошан поспешила сказать:
— Я знаю, что сестра Ван собирается говорить о прилипании. Так вот, осмелюсь спросить всех вас… разве вы никогда не дружили с теми, кто выше вашей собственной семьи? Неужели, если вы дружите с сёстрами, которые выше вашей собственной семьи, это обязательно должно быть прилипание?
Выражение лица девушки было спокойным, а тон равнодушным. Девушки вокруг слушали её тихо.
Лоу Яо вспомнил, как сопровождал старшего брата в Минтан слушать конфуцианские писания. Как будто он вернулся туда, а Шаошан была самым выдающимся учеником там, красноречиво говорила, в то время как другие ученики внимательно слушали.
— Что касается Одиннадцатого лана… — Шаошан улыбнулась. — Раньше я была без ума, а теперь нет. Если не верите, я могу поклясться…
Девушки, окружавшие Ван Лин, были слегка смущены, с оттенком радости от потери соперницы и оттенком сожаления от потери сообщницы. Ван Лин стояла там, с мрачным лицом, и ничего не говорила.
Шаошан обернулась и озорно сложила руки в поклоне перед дочерьми Ван и Инь, с улыбкой говоря:
— С тех пор как мои родители вернулись, вот две перемены во мне. Не знаю, хороша эта перемена или нет…
— Не может быть лучше! — Ван Цици первая похвалила.
Инь Сюйэ тихо рассмеялась, поглаживая ладонь:
— Ты становишься всё лучше и лучше, — сказала она. — Хорошо, хорошо.
Остальные девушки в саду наконец отреагировали, быстро или медленно, громко или слабо, и все начали хвалить их одна за другой.
— Юная госпожа Ван! — вдруг сказал Лоу Яо. — Я помню, что в детстве вы были ужасно близки с дочерьми нескольких генералов под командованием вашего деда. Позже ваш дед потерпел поражение. Хотя Его Величество простил его и не винил вашу семью, семьи тех дам постепенно остались в стороне. Почему вы больше с ними не разговариваете?
— Лоу Яо! — Это прямо ткнуло в больное место Ван Лин. Её глаза покраснели, и она резко ответила: — Ты…
— Если ты ещё раз заговоришь с Али, я… — У Лоу Яо был неуклюжий язык, и он не мог придумать мощного убийственного удара на момент. В растерянности его взгляд повернулся и встретил ясные глаза Шаошан.
Он внезапно прояснил ум и громко сказал:
— Я попрошу дядю и отца поговорить с генералом Ван. Семья Ван настаивает на вмешательстве в дела семьи Лоу, каковы их намерения?
Лицо Ван Лин позеленело, затем покраснело, и в нём читались и обида, и бесстыдство. В гневе и смущении она взмахнула рукавами и ушла. Девушки, окружавшие её, быстро последовали за ней, оставив Лоу Ли стоять в оцепенении.
Ван Цици захлопала в ладоши и рассмеялась:
— Я ещё не сказала вам, где арена боевых искусств! — крикнула она.
Инь Сюйэ толкнула её и с улыбкой отругала:
— Уже прошло некоторое время, а ты ещё не повела нас на банкет.
Ван Цици чуть не распрямилась от смеха, держа Шаошан одной рукой и приглашая молодых леди на банкет другой. Лоу Яо сложил руки в поклоне перед оставшимися девушками, поблагодарил Ван Цици за банкет, затем схватил Лоу Ли, которая всё ещё ругалась и сопротивлялась, и ушёл.
Среди смеха девушки по двое-трое направились во внутренний зал. Никто не заметил, что, хотя лицо Шаошан было полно улыбок, её глаза были холодны. Она не обратила внимания и слегка обернулась, чтобы взглянуть в направлении, куда ушла Ван Лин.
Единственная причина в этом мире, по которой она могла терпеть издевательства, — это страх последствий, которые последуют. Если бы у неё был способ устранить последствия, почему бы не отомстить?
Вещи прошлого, такие как смерть, были вчера, а все вещи будущего, такие как жизнь, были сегодня. У неё было намерение начать всё заново, но всегда находился тот, кто отказывался её отпускать. Она планировала устроить игру, чтобы заставить таких, как Ван Лин, немного пострадать.
Совсем чуть-чуть, правда.
