ГЛАВА 5.1 – СЯОЦЗЕ ЧУ
ЧУ ЧЖАО
Столица… пропала сяоцзе?
Начальник почтовой станции слегка удивился.
Ежегодно бесчисленное множество людей пропадало — непослушные дети, старики, молодые девушки, замужние женщины. Это было обычным делом. Но исчезновение именно «сяоцзе» означало нечто большее — её происхождение явно было далеко не простым.
«Из какой влиятельной столичной семьи эта сяоцзе?» — с любопытством спросил он.
Инспектор Ци махнул рукой. «Не сказать, чтобы уж очень влиятельной, но… семья далеко не простая.»
Вот это интересно. Начальник станции стал ещё любопытнее.
«Эта сяоцзе носит фамилию Чу, — сказал инспектор Ци. — Дядя её не занимает официальных постов — преподаёт и наставляет учеников в Академии Цяошань. Однако отец — фигура весьма значительная, и я уверен, имя его тебе знакомо.»
Он взглянул на начальника станции с лёгкой усмешкой.
«Генерал Чу Лин из ставки Юнчжун.»
Начальник станции моргнул, но его поразило не внезапное откровение о происхождении пропавшей сяоцзе. Первой мыслью было: какое совпадение. Кажется, имя генерала Чу Лина дважды всплывало за последние дни.
«О чём бормочешь?» — спросил инспектор Ци, озадаченный его реакцией. «Что с генералом Чу? Не говори, что забыл, кто он такой.»
Начальник станции быстро рассмеялся. «Как я мог забыть? Просто подумал, что имя его много лет не упоминалось. А в последнее время снова зазвучало — почти как в дни его расцвета.»
«Кто ещё о нём говорил?» — поинтересовался инспектор Ци.
«На днях через станцию проходили курьеры, направлявшиеся в Бианьцзюнь, — кратко ответил начальник станции. — Из их разговоров имя промелькнуло.» Тему эту не принято было обсуждать открыто, чтобы не навлечь подозрений в утечке секретной информации.
Хотя, конечно, никто по-настоящему не считал курьеров на границу вопросом высшей государственной важности.
Не было необычным, что солдаты, отправлявшиеся к рубежам, упоминали генерала Чу Лина. Инспектор Ци оставил тему и продолжил: «Генерал Чу, возможно, и утратил былое влияние, но дочь его недавно в столице прославилась.»
Начальник станции усмехнулся. «И эта сяоцзе тоже ходила с императором военные и государственные дела обсуждать?»
«Если бы так — это было бы продолжением дела отца, — с усмешкой сказал инспектор Ци. — Увы, эта Чу-сяоцзе необразованна, высокомерна и властна. Недавно она пнула дочь министра Ляна из Управления церемоний в озеро, едва не случилось трагедии.»
Вот это действительно неожиданно — столичные сяоцзе дерутся, словно деревенские разбойники.
Начальник станции покачал головой со вздохом. «Как же генерал Чу такую дочь воспитал? Неужели он и впрямь руки опустил, потерял всякий стимул, даже о ребёнке перестал заботиться?»
«Думаю, дело не столько в воспитании, сколько в природном характере. Отец упрям, дочь не менее высокомерна, — насмешливо заметил инспектор Ци.»
Похоже, генерал и вправду духом пал, по жизни плывёт в тумане, даже о детях не заботясь, подумал начальник станции. Затем спросил: «Если эта Чу-сяоцзе такая грозная, как же она пропала?»
В этот момент приставы вернулись с вином. Цао Лаоси поставил кувшин на их стол и, подслушав разговор, громко рассмеялся.
«Эта Чу-сяоцзе не просто пропала — она сбежала, после того как напала, — сказал он. — Дочь семьи Лян едва не лишилась жизни. Родители в отчаянии и ярости, не желали оставлять дело так. Настаивали, чтобы довели до императора и потребовали наказания для Чу-сяоцзе. Вот она и сбежала.»
Начальник станции не удержался от смешка. «Похоже, у сяоцзе чувства ответственности не наблюдается.»
Цао Лаоси разливал вино, оживлённо продолжая: «Эта сяоцзе — особенная. Беду натворила, а сама — ни звука, ни слёз, ни сцен. На следующий же день через стену перелезла и сбежала, да ещё и изрядную сумму у семьи украла. Лао Чу — учёный человек — пришлось глотнуть гордость, публично извиняться, да ещё и жену с дочерью отправить в особняк Лян, чтобы лично за пострадавшей сяоцзе ухаживали. А сама-то нарушительница исчезла? Он так разозлился, что чуть не в обморок не упал. Вся семья вверх дном.»
Начальник станции усмехнулся. «Воспитывать такую дочь, должно быть, ещё труднее, чем сына.»
Обычно слышал о непутёвых молодых людях, семьям проблемы доставляющих, но чтоб молодая девица такой переполох учинила — впервые.
Инспектор Ци поднял чашу и сделал глоток. Эффект был мгновенным, куда согревающее горячей воды, холод с головы до пят прогнало.
«Знал, что у Лао Сюя есть что стоящее припрятано, — сказал он с довольной ухмылкой.»
Начальник станции поднял чашу, отпил немного, затем продолжил: «Значит, эта Чу-сяоцзе, должно быть, к отцу направляется? Смелый же ребёнок. Путь от столицы до ставки Юнчжун неблизкий. Даже в мирное время для молодой девицы — сколько лет Чу-сяоцзе, кстати?»
Инспектор Ци, казалось, задумался и взглянул на Цао Лаоси. В конце концов, он здесь лишь для виду — настоящую работу подчинённые выполняли.
Цао Лаоси быстро встрял: «Думаю, тринадцать вот-вот исполнится.» Даже показал рукой её рост. Примерно вот такой.
Им показывали её портрет.
Стройная, изящная девушка с нежным и тихим обликом — ничто не выдавало в ней источник таких бед.
