ГЛАВА 3 – НЕМОЩНАЯ ЖЕНЩИНА
ЧУ ЧЖАО
В тесной комнатушке возле кухни станции смешивались запахи горящего угля, еды и кисловатое зловоние отхожего места, просачивавшееся сквозь стены и наполнявшее воздух.
Едва юноша А Цзю переступил порог, как поднял руку, прикрыв нос и рот, и закашлялся от отвращения.
Помимо А Фу, которая вошла первой, в крохотном помещении находилась ещё одна девочка лет четырнадцати-пятнадцати. На ней была такая же поношенная стёганая одежда, лицо круглое, глаза большие, а во взгляде застыла лёгкая растерянность. В руке она всё ещё сжимала деревянную ложку — явно помогала на кухне по соседству.
«Мама, мама», — А Фу опустилась на колени у импровизированной лежанки, торопливо обращаясь к лежавшей там женщине. — «Идут солдаты, те, что служат с отцом, мама».
Женщина, казалось, пребывала в полудрёме и медленно пробуждалась от голоса дочери. Лицо её было бледным и состарившимся не по годам, дыхание поверхностным. Проснувшись, она вдруг закашлялась — резко, надрывно.
А Фу и девочка с ложкой растерянно пытались помочь — одна подносила воду, другая похлопывала по спине.
«Цзюнье…» Кашель, казалось, прояснил сознание женщины. Её взгляд устремился к дверному проёму —
Комната была слишком мала, чтобы вместить всех солдат, и молодой А Цзю, отталкиваемый смрадом, после короткого захода уже отошёл назад, на улицу.
Женщина дрожащим голосом спросила: «Вы направляетесь в лагерь на горе Дацин?»
Прикрывая нос и рот, А Цзю произнёс приглушённо: «Нет, но путь наш лежит в ту сторону. Как зовут вашего мужа? Сколько ему лет? Под чьим началом служит?»
К всеобщему удивлению, он повторил те же самые вопросы, что задавал ранее. А Фу, стоявшая на коленях у лежанки, взглянула на него с недоумением и тревогой.
Начальник станции, тактично расположившийся в глубине комнаты, внутренне усмехнулся. Проверяет их на последовательность, да?
Больная Ян-ши с трудом ловила дыхание, отвечая теперь ещё подробнее, чем А Фу. Она даже назвала дату рождения Ян Дачуня и, порывшись рядом, сказала: «Я сшила ему пару обуви… вы должны передать».
А Фу поспешно вытащила свёрток из-под одеяла. «Мама, они здесь».
На этот раз А Цзю не стал просить осмотреть обувь. Его фениксовые глаза холодно смотрели сверху вниз на женщину.
«Сразу предупреждаю: мы на срочном военном задании. Движемся быстро, путь труден. За ваших детей ответственности не понесём», — сказал он холодно. — «Если поспеют — хорошо. Если отстанут — ждать не будем».
Ян-ши с трудом приподнялась на лежанке и поклонилась ему в пояс. «Цзюнье, просто возьмите их с собой насколько сможете. Каждый шаг приблизит их к отцу. Так он найдёт их быстрее. Если оставить их где-то далеко, неизвестно, будут ли они в целости, когда он доберётся. А Ле, А Фу — быстро, поклонитесь цзюньям —»
Устав от долгой речи, она не смогла завершить поклон и снова закашлялась.
А Фу упала на колени перед солдатами. Старшая девочка, А Ле, всё ещё сжимая большую ложку, тоже опустилась на колени, кланяясь раз за разом и тревожно поглядывая на больную.
«Мама, мы с цзецзе будем держаться — будем! Мы доберёмся до отца как можно скорее», — плакала А Фу, сжимая руку матери. — «Мы заставим его вернуться за тобой».
Между кашлем женщины и рыданиями девочек солдаты за дверью — у многих из которых были свои жёны и дети — почувствовали укол сострадания. Но для молодого А Цзю здесь не было ни трагедии, ни жалости — только удушающий, подавляющий смрад. Он сделал ещё шаг назад.
«Ладно. Собирайте вещи — на ночь не остаёмся. Отдохнём до полудня, потом двинемся», — сказал он.
Расставание должно было произойти немедленно, и, вероятно, они больше никогда не увидятся. Горе женщины стало ещё глубже.
«Цзюньи…» — слабо простёрла руку к солдатам за дверью госпожа Ян, её измождённое лицо исказилось отчаянием. — «Если доведётся увидеть моего мужа… передайте, что я ни на мгновение не жалела, что стала его женой, даже до самой смерти».
Картина была душераздирающей, свидетельством глубокой любви между мужем и женой. Несколько солдат почувствовали, как глаза наполняются влагой. Но молодой А Цзю лишь глубже нахмурился, пристально глядя на женщину —
«Мама —!» — А Фу бросилась к женщине, горько рыдая и прерывая её печальные слова.
Если боль разлуки супругов была невыносима, то мука ребёнка, расстающегося с матерью, была ещё страшнее. Солдаты больше не могли выносить это и быстро повернулись, чтобы уйти. Заметив, что А Цзю всё ещё смотрит, один из них дёрнул его за рукав. Он ещё молод, — подумали они. Не видел жизни и смерти — не понимает человеческих страданий. Воспринимает их горе как некое зрелище.
«С двумя лишними ртами придётся лошадей подбирать тщательнее», — распорядился начальник Чжан.
Он ещё раз взглянул на плачущих мать и дочь. Старшая сестра, по имени А Ле, отошла к краю лежанки, молча утирая слёзы. Хотя сердце сжималось от жалости, он знал, что должен напомнить.
«Пожалуйста, поживее собирайтесь. Путь назначен, больше задерживаться не можем».
А Фу сквозь слёзы ответила: «Слушаюсь».
Молодой человек А Цзю больше ничего не сказал. Он отвёл взгляд и последовал за остальными.
В тесной комнате звук рыданий постепенно стих, пока не исчез совсем.
«Цзецзе, давай собирать вещи», — сказала А Фу, вытирая слёзы.
Рядом с ней девочка А Ле нервно положила ложку, не зная, с чего начать.
«Возьми пару смен одежды», — тихо сказала А Фу. — «Остальное оставь маме».
Старшая сестра кивнула «да» и принялась собирать их нехитрый скарб.
Женщина лежала на лежанке, дыхание её было слабым, как нить. «Ничего мне не оставляйте. Берите всё с собой. Мне… эти вещи больше не нужны». Слёзы текли по её лицу, когда она смотрела на девочек, глаза её были полны страдания, нежелания отпускать и самоуничижения. «Вы должны о себе заботиться».
Маленькая рука А Фу сжала её, слёзы текли по детским щекам. Её тёмные, серьёзные глаза были устремлены на женщину. «Зачем ты тогда сказала те лишние слова?»
Лицо женщины напряглось. Она инстинктивно попыталась улыбнуться, но, несмотря на продолжающиеся слёзы, выражение стало странно неловким и почти комичным.
«Я уже на краю, скучаю по твоему отцу, вспоминаю былое…» — прошептала она, задержав взгляд на девочке. — «Это был просто порыв души, неконтролируемый и глубокий — способный сдвинуть небо и землю —»
Голос А Фу был спокойным и отстранённым. «Если ты и вправду на краю, какое может быть «неконтролируемое чувство»?»
Женщина на мгновение оживилась. «А Фу, ты ещё мала. Не понимаешь таких вещей. Любовь —»
«Хватит». Голос А Фу стал резким, прервав её.
Хотя ей было всего двенадцать или тринадцать, голос всё ещё сохранял мягкость юности, но в нём прозвучала сила, заставившая женщину немедленно замолчать и отвернуться, не смея встретиться взглядом с девочкой.
В глазах девочки теперь было что-то тревожное — больше не затуманенные слезами, не скрытые за длинными ресницами, они были тёмными и бездонными, словно глубокий, неподвижный колодец.
У изголовья воцарилась гнетущая тишина.
В тесной комнате другая девочка, собирая вещи у лежанки, вела себя так, будто ничего не слышала и не видела, опустив голову, завязывала свёрток.
«А Фу —» раздался голос начальника станции за дверью.
А Фу тут же повернула голову, её большие тёмные глаза снова наполнились слезами. «Господин Сюй —»
Начальник станции вошёл, на лице его играла тёплая улыбка. «Ну вот, всё устроилось. Я попросил подобрать для вас спокойную лошадку».
А Фу глубоко поклонилась ему. «Благодарю вас, господин Сюй. Ваша доброта выше небес».
Девочка спотыкалась в словах, не в силах выразить всю благодарность, повторяя вариации одной и той же фразы. Другая девочка могла только торжественно поклониться.
Женщина на лежанке, собрав последние силы, чуть приподнялась. «Господин Сюй, ваше сострадание безгранично. В следующей жизни я отплачу вам, даже став зверем или слугой — никогда не забуду эту милость».
Начальник станции мягко призвал её лечь обратно. «Да что вы, пустое. Я почти ничего и не сделал. В вашем несчастье была и доля удачи — встретили курьеров, что прямиком в Бианьцзюнь идут». Затем он обратился к двум девочкам с искренним советом. «Путь с курьерами будет тяжким. Упорство проявить нужно, но и себя до предела не доводите. Если жизнь потеряете, все эти страдания напрасны окажутся. Только живыми оставшись, будет у вас шанс отца снова увидеть».
Слёзы А Фу лились как дождь, когда она глубоко кланялась, прижимая лоб к сложенным рукам. «Я буду жить, несмотря ни на что. Я отца снова увижу — обязательно».
