ГЛАВА 2.2 – ПРОСЬБА О ПОМОЩИ
ЧУ ЧЖАО
Услышав слова «Люди генерала Чу», солдаты невольно зашептались:
— «Он из людей генерала Чу?»
— «Неужели это сам генерал Чу?»
Заметив их шёпот, А Фу с надеждой подняла глаза: — «Значит, вы, господа, тоже слышали о генерале Чу?»
— «Да кто о нём не слышал?» — пробормотал про себя один из солдат, затем откашлялся и больше не возвращался к этой теме.
Юноша медленно вращал в руке винный ковш и спросил: — «У тебя есть письма от отца? Должно быть, ты принесла их с собой, верно?»
А Фу поспешно полезла в свою поношенную ватную куртку и вынула небольшой тряпичный свёрток. Аккуратно развернув его, она показала несколько писем внутри: — «Вот они.»
Было видно, как сильно она бережёт эти письма — она хранила их, прижав к самому сердцу.
Юноша протянул руку: — «Дай сюда. Давайте взглянем.»
Стоявший рядом солдат смущённо прошептал ему: — «А Цзю, читать чужие письма — не совсем прилично.»
— «А что здесь неприличного?» — невозмутимо ответил юноша, не отрывая взгляда от А Фу. — «Разве есть что-то постыдное в личной переписке простого воина?»
А Фу уже поднялась на ноги. Крепко сжав тряпичный свёрток в обеих руках, она осторожно положила письма на ладонь юноши. Его руки были стройными и светлыми, но поперёк ладони тянулся резкий, неровный шрам — яркий и тревожный.
А Фу быстро опустила глаза, не смея разглядывать дальше.
Юноша раздал письма остальным и сам вскрыл одно. Пробежав глазами по почерку, он усмехнулся: — «Это явно работа пограничных писарюг — каждый иероглиф размером с яйцо, будто от увеличения станет легче читать.»
Другие солдаты, глядя на письма в руках, рассмеялись. Один из них с ухмылкой подхватил: — «А знаешь, это и правда помогает. Я иероглифов-то много не знаю, но как увижу такую крупную вязь — кажется, почти могу прочесть.»
Держа письмо в одной руке и винный ковш в другой, юноша читал, попивая напиток. Его глаза быстро скользили по строкам, и вскоре семейное послание было дочитано.
— «Содержание выглядит правдоподобным,» — тихо заметил начальник Чжан, поняв, зачем юноше понадобились письма. Он ткнул пальцем в почерк: — «От этих строк так и веет Бианьцзюнем.»
Юноша тоже закончил читать. Он кивнул и взглянул на А Фу: — «Убирай.»
Солдаты вернули письма, наблюдая, как девушка аккуратно заворачивает их обратно и прячет в куртку.
Только тогда начальник почтовой станции снова выступил вперёд: — «Я тоже видел эти письма. Думал отправить весточку от их имени, но переписка заняла бы слишком много времени. Лучше уж сразу привести обеих девочек.»
Начальник Чжан задумчиво постучал пальцами по столу: — «До Бианьцзюня далеко.»
— «Хоть сколько-нибудь проводите их,» — настаивал начальник станции. — «Если дальше идти не смогут — оставьте на одной из станций по пути. Даже так Ян Дачунь найдёт их куда быстрее.»
Он многозначительно взглянул на А Фу, которая по-прежнему стояла неподвижно рядом. Пожалуй, это был их лучший шанс — ей следовало тут же упасть на колени, поклониться и разрыдаться. Но прежде чем А Фу успела опуститься на колени, юноша поднялся.
— «Пойдёмте встретимся с этой госпожой Ян,» — сказал он, его фениксовые глаза скользнули по А Фу и начальнику станции с лёгкой, неоднозначной усмешкой. — «Стоит послушать, что она скажет. В конце концов, это не дело семьи начальника станции, да и ребёнок один такое не решит.»
Начальник станции мысленно выругался. Этот проницательный, сложный юноша — явно не из бедной семьи, так зачем же он взялся за такую тяжёлую работу курьера? Не за такой ли характер его сюда и сослали?
— «И чего боятся взрослые обученные солдаты с оружием? Две девочки лет двенадцати-тринадцать собираются у них на глазах кого-то прирезать или поджечь?»
Допрос казался бесконечным.
Начальник станции был слишком раздражён, чтобы продолжать. Он лишь махнул рукой, отпуская А Фу: — «Иди, иди. Пока твоя мать ещё в сознании, пусть сама просит господ.»
Однако А Фу не казалась обиженной. Её лицо озарилось надеждой, и она выбежала на улицу, крича: — «Мама! Мама! Солдаты идут —»
Её голос, полный и горя, и радости, тронул сердца солдат — особенно тех, что постарше и имели собственных жён и детей.
Эх, семьи боевых товарищей… А если бы это были их собственные…
— «Этот Ян Дачунь — совершенный ничтожник, раз допустил, чтобы его жена и дочери оказались в таком положении,» — раздался голос А Цзю, полный презрения. — «Позор.»
Он допил вино из ковша и вышел, не оглядываясь.
Довольно. Никто из них не хотел признавать, что мог бы оказаться таким же бесполезным или столкнуться с подобным позором. Стряхнув с себя мгновенную слабость и уныние, остальные солдаты быстро последовали за ним.
