Глава одиннадцатая Катящийся камень
Любовь – как галактика / Любовь подобна звёздам / Любовь как галактика / Любовь словно галактика / Любовь как Млечный Путь
Двор был невелик, и от временной гостевой комнаты супругов Чэн Ши до главного жилого дома было всего две галереи да три поворота. Матушка Сяо вместе с Цин Цун и несколькими воинами-слугами добралась буквально за несколько шагов. Как и ожидалось, из внутренних покоев доносились пронзительные вопли и ругань матушки Гэ.
«…Ты мужчиной-то считаешься?! Смотришь, как твою жену так оскорбляют, и ни слова не говоришь. Да я лучше юбку с халатом тебе отдам, надевай да выходи на люди! Учиться не можешь, чиновником не выйдешь, ещё и калека — что ты вообще можешь?! Жизнь моя горькая, попала на такого труса, как ты…»
Изначально это была библиотека Чэн Чэна, и несколько слуг, охранявших дверь, уже собирались преградить путь матушке Сяо. Ближе всех стояла доверенная служанка матушки Гэ, Ли Чжуй. Она уже немного нервничала, увидев, что за матушкой Сяо идут не обычные слуги, а могучие воины с мечами и луками.
Она быстро поклонилась и стала извиняться: «Госпожа…» Не успела договорить, как изнутри донёсся голос Чэн Чэна.
«Хватит! Если злишься, можешь вернуться в семью Гэ, брат даст тебе побольше золота и серебра…»
«И не мечтай! Когда я выходила замуж, ваша семья Чэн была в тяжёлом положении. А теперь, когда твои братья добились успеха, ты хочешь меня бросить. И не надейтесь! Если бы раньше позвал меня обратно, я бы ещё уважала тебя и видела в тебе немного мужества. Что, старший брат вернулся, и твои слабые кости окрепли? Научился перечить мне. Всю жизнь будешь никчёмным ничтожеством, полагающимся только на брата…»
Матушка Сяо больше не выдержала. Несколько воинов подошли и скрутили слуг матушки Гэ, согнув им руки за спину. Цин Цун вывернула руку Ли Чжуй и швырнула её на землю позади себя. Во дворе раздалась серия болезненных вскриков, и прежде чем Ли Чжуй успела позвать на помощь, раздался глухой удар. Дверь главного дома была выбита матушкой Сяо.
Матушка Сяо прямо вошла в комнату и увидела Чэн Чэна, полулежащего у края кровати, ещё не протрезвевшего и дрожащего от ярости. Напротив него стояла матушка Гэ, подпрыгивая и громко ругаясь. Увидев входящую матушку Сяо, Чэн Чэн поднял голову с неловким выражением лица и намёком на обиду. Глаза его наполнились слезами, и он произнёс: «…Старшая сестра…»
У матушки Сяо сжалось сердце. С тех пор как она вышла замуж в семью Чэн, она считала братьев и сестёр Чэн Ши своими собственными. Чэн Сюй и Чэн Си уже были женаты, а Чэн Чжи уехал учиться. В ежедневных домашних хлопотах только Чэн Чэн мог оказать ей значительную помощь. Теперь, видя его потухший, слезящийся взгляд, хотя он был всего на несколько лет младше Чэн Ши, он выглядел как старик, и матушка Сяо почувствовала глубокую ненависть в душе.
Матушка Сяо ничего не сказала и жестом велела Цин Цун помочь Чэн Чэну уйти. Матушка Гэ шагнула вперёд, чтобы помешать. Матушка Сяо тяжело ударила её кулаком в рукаве в живот. Затем она дала ей звонкую пощёчину обратной стороной ладони, с такой силой, что оглушила матушку Гэ и повалила на пол. Цин Цун воспользовалась моментом, чтобы быстро увести Чэн Чэна.
«Ты, ты…!» Матушка Гэ почувствовала резкую боль в животе. Одной рукой она прикрывала щёку, другой — живот. «Ты посмела ударить меня?»
Матушка Сяо отличалась от старой госпожи Чэн. Она была воспитана в настоящей учёной и благородной семье. Все эти годы она никогда не повышала голос на невестку, но теперь её терпение лопнуло. Взгляд матушки Сяо был холоден как лёд, и она ледяным голосом произнесла: «Я не только хочу побить тебя, я ещё хочу развести тебя!»
Матушка Гэ, превозмогая боль, быстро поднялась на ноги и закричала: «Я не уйду. Семья Чэн тогда была бедной…»
«Я всё слышала только что, — спокойно сказала матушка Сяо. — И что? Теперь семья Чэн сильна, а семья Гэ слаба. Могу побить, если захочу, могу выгнать, если захочу. Что ты можешь сделать?»
Она медленно сделала шаг вперёд, и матушка Гэ невольно отступила на несколько шагов, боясь снова быть побитой. «Как ты смеешь?! Мой отец был добр к семье Чэн!»
«Что? Жертвовал военные припасы и провиант? Какая крупная семья в уезде и округе не жертвовала?» — презрительно фыркнула матушка Сяо. «Мой муж защищает земли так, чтобы народ не попал в огонь войны. Сколько жизней спасено, и пожертвовать каким-то провиантом и припасами считается добродетелью? Боюсь, сам старый господин Гэ не посмеет сказать, что он был добр к семье Чэн».
Матушка Гэ с подозрением посмотрела на матушку Сяо и сказала: «Как… почему… всё изменилось». Где та добрая и мягкая матушка Сяо, которая была достойной и сдержанной в речи и не обращала на неё внимания? Её выражение лица, слова и даже манера держаться изменились.
Матушка Сяо ничего не сказала и холодно уставилась на неё.
Матушка Гэ немного поняла, стиснула зубы и сказала: «В те годы ты хорошо изображала покорность. Свекровь не могла не заботиться о тебе. Отец хвалил тебя за мягкость и добродетель до самой смерти, называя благословением для семьи Чэн. Перед смертью он даже отчитал свекровь при стольких людях, чтобы та не позорила тебя. Ты… ты хорошо играешь!»
Матушка Сяо слегка улыбнулась. Она медленно произнесла: «Ты думаешь, я такая же дура, как ты? В то время я была слаба, и моя семья была лишена поддержки. Откуда у меня было право перечить свекрови? Я терпела больше десяти лет, и что? Сегодня я с тобой рассчитаюсь».
Матушка Гэ вздрогнула и встревожилась, затем снова надулась. «Рассчитаешься? Ты только что грозилась развести меня!»
«Не совсем». Матушка Сяо медленно подошла к матушке Гэ. «На самом деле, ты много лет назад думала о новом замужестве».
Матушка Гэ была шокирована.
Матушка Сяо продолжила без колебаний. «Первый раз, всего через два месяца после свадьбы, ты подстрекала второго младшего брата начать новую жизнь, поднять знамя и использовать своё приданое как военный капитал, чтобы сделать новую карьеру, не так ли? Но второй младший брат отказался, и ты в гневе уехала в родительский дом больше чем на десять дней, прося свою семью подобрать тебе нового мужа, не так ли?»
Матушка Гэ очень испугалась и выпалила: «Откуда ты знаешь?» — затем быстро замолчала.
Матушка Сяо улыбнулась. «Ты всегда говоришь, что мне повезло с жизнью и я вышла за героя. Если у тебя есть способности, можешь выйти замуж сама. Если ты действительно найдёшь хорошего, старый господин Гэ не станет тебя останавливать. На кого же ты смотрела? На «Царя Чжэньшаня» и «Императора Баоцзэ Шэнтяня» — вот о ком ты велела слугам наводить справки. Хм, через несколько месяцев им отрубили головы, а толпа птиц и зверей разбежалась, жаль их наложниц и сестёр. Всех поделили, красивых забрали получше, люди всегда их хотели. Те, с обычной внешностью, неизвестно, набили ли их едой или женской поддержкой, а что насчёт резни в уезде Чэнь…»
«Не нужно говорить!» — воскликнула матушка Гэ, краснея от стыда и гнева. Много лет назад она почти забыла этот свой секрет, и сегодня кто-то вдруг заговорил об этом, словно сорвал с неё одежду.
Матушка Сяо не отпускала её и продолжила: «После этого раза ты немного успокоилась и наконец поняла, что завоевания и войны — это важное дело в мире, а не просто забава. Но вскоре после рождения второй юной госпожи твой ум снова ожил. Хм, дай подумать… ты была такой смирной раньше, вероятно, потому что боялась, что не сможешь иметь детей».
Матушка Гэ была в ярости, но не смела ответить. Она была замужем за Чэн несколько лет, прежде чем забеременела. В то время лицо старой госпожи Чэн уже не было привлекательным, а рядом матушка Сяо рожала одного за другим, за исключением первой юной госпожи, рано скончавшейся, последующие двое были крепкими и круглолицыми мальчиками. Все вокруг хвалили матушку Сяо как жену семьи Син, что заставляло её ещё больше не поднимать головы. В то время она боялась, что с её телом что-то не так, и даже если выйдет замуж снова, лучше не станет. Конечно, она прекратила свои попытки.
Матушка Сяо продолжила с большим интересом: «Вскоре после рождения второй юной госпожи ты сказала, что хочешь поправить здоровье, и уехала обратно в семью Гэ. На этот раз ты научилась слушаться. Ты ничего не имела в виду, просто приставала к отцу и брату, чтобы они выбрали тебе хорошего зятя для нового замужества. На самом деле, я знаю, что ты имела в виду. Ты просто хотела унизить меня, но получилось в итоге?»
Конечно нет, иначе как бы матушка Гэ сидела здесь в тот момент.
Сердце матушки Гэ переполняла ненависть. После рождения второй юной госпожи герои мира уже почти сформировали свои владения. В округах можно было найти героя, за которого выйти замуж. Хотя были и знатные семьи, у них всё ещё было желание брать наложниц, и семья Гэ, естественно, отказывалась. Но если выйти за обычного человека, это было бы не лучше, чем Чэн Чэн — по крайней мере, его старший брат становился успешным. Пробыв полгода в родительском доме безрезультатно, матушка Гэ нехотя вернулась в семью Чэн.
Матушка Сяо смотрела на матушку Гэ и не скрывала своего презрения. «Ты такая глупая женщина с неустойчивыми намерениями. Только благодаря доброте второго младшего брата тебе позволили здесь остаться. Ты думаешь, у тебя есть способности обуздать второго младшего брата? Мы переезжаем через три дня, так что оставайся здесь и жди, когда приедет семья Гэ».
Матушка Гэ вздрогнула, её губы задрожали, и она сказала: «Кто-то… приедет…? Ты уже была в моём доме…»
Зная, что матушка Сяо шпионила за ней все эти годы, тайно записывая каждый её шаг, она почувствовала холод в сердце. В этот момент, услышав это с бесконечным страхом, она поняла, что супруги, вернувшиеся из поездки, действительно собираются её выселить.
Что делать теперь? Что говорить? Разорвать брак с Чэн Чэном? Что делать после развода, вернувшись домой? Матушка Гэ была в полной растерянности и не знала, как всё исправить.
Что бы ни думала матушка Гэ, матушка Сяо лишь несколько раз презрительно фыркнула и медленно направилась к двери. На полпути она вдруг остановилась, повернула голову и сказала: «Ты несколько раз пыталась выйти замуж снова, но не смогла. Я дам тебе гарантию: однажды второй младший брат разведётся с тобой, и в течение следующего месяца я смогу найти ему новую жену. Добродетельную и красивую жену, которая никогда не позволит ему страдать». Она повернулась, чтобы уйти.
Матушка Гэ по-настоящему испугалась, и в головокружении вдруг выкрикнула: «Я не плохо обращалась с четвёртой юной госпожой!» Её голос слегка сотряс дверь.
Матушка Сяо снова повернула голову, опустила лицо и равнодушно посмотрела на неё. Матушка Гэ отшатнулась от её взгляда.
Прошло много времени, прежде чем матушка Сяо смогла улыбнуться и сказала: «Сегодня холодно, а до Цинчжоу далеко. Интересно, твоя мать уже выехала».
Слова были бессвязными, и матушка Гэ не сразу поняла. Она подняла взгляд и увидела сарказм в уголке губ матушки Сяо, её сердце забилось чаще. Впервые она проявила сообразительность и спросила: «Неужели няня Фу сговорилась с тобой…»
«Твой брат очень амбициозен и был готов всю жизнь усердно трудиться. В молодости он думал об убийстве врагов и совершении подвигов. К сожалению, в юности из-за болезни он не смог сесть на коня, — сказала матушка Сяо. — После этого он думал заниматься бизнесом и возделывать землю, чтобы семья процветала. Мы все одна семья, и я всегда должна помогать».
Матушка Гэ вся затряслась, и она не знала, злится она или боится. Вспомнив все события за эти годы, она про себя подумала: «Неудивительно».
На лице матушки Сяо появилось лёгкое самодовольство, и она сказала: «Иначе почему старая госпожа Вань всегда приходила в дом Чэн в самый подходящий момент?»
Матушка Гэ обмякла и опустилась на пол, не в силах поверить, что её няня Фу могла так предать её. Пронизывающий холод прошёл по всему телу; неудивительно, что всякий раз, когда она решала что-то сделать, старая госпожа Вань всегда приходила и била её какое-то время.
Матушка Сяо продолжила: «Она наблюдала за тобой для меня десять лет и делала всё очень основательно. Жаль, что всего за месяц до моего возвращения она была занята сбором вещей своей семьи для переезда. Из-за этой маленькой небрежности ты довела мою дочь до серьёзной болезни и почти убила её!» Произнося последние четыре слова, она вложила в голос глубокий смысл.
Матушка Гэ вздрогнула от страха. «Нет, нет, я не делала, я не думала… Я не знала, что четвёртая юная госпожа так сильно заболеет. Я, я… я не хотела…»
«Намеренно или нет, — махнула рукавом матушка Сяо и спокойно сказала, — если бы с Няоняо что-нибудь случилось, ты думаешь, ты стояла бы здесь сейчас?!»
Матушка Гэ напряжённо сказала: «Что ты можешь сделать со мной? Разве это большое дело, если я не жена Чэн?»
Матушка Сяо спокойно смотрела на неё, видя, как матушка Гэ бредит и кричит. Она знала, что матушка Сяо не такая, как она. Более десяти лет она следовала за Чэн Ши в походах на восток и запад, делала всё, чтобы успокоить мятежный народ, и тщательно расследовала. На её руках действительно была человеческая кровь.
Матушка Сяо холодно посмотрела на неё и сказала: «Не так-то просто. Разве у тебя нет детей? Даже если ты их не любишь, у тебя всё ещё есть семья Гэ. Всегда найдётся тот, кого ты любишь, и я тебе хорошо отплачу!»
Произнеся это, она вышла за дверь, не обращая внимания на проклятия матушки Гэ за своей спиной.
Двор во второй половине дня был тёплым и красиво освещённым зимним солнцем, а слуг матушки Гэ во дворе и след простыл. Вдоль галереи стояли двумя рядами её собственные слуги, почтительно окружая её. Матушка Сяо стояла у основания галереи и отдала приказ Цин Цун. «Присматривай за ней. Мы скоро переезжаем, не дай ей испортить благоприятный день!»
Цин Цун знала, о чём та говорит, и улыбнулась: «Не беспокойтесь, госпожа. Даже если дать ей нож, она не захочет убить себя».
Годы старой вражды сегодня будут отомщены. Цин Цун почувствовала глубокое злорадство. Матушка Сяо взглянула на неё и сказала: «Это несчастье нашей семьи, не радуйся слишком сильно».
Цин Цун быстро подавила улыбку и сказала: «Госпожа права».
Подержав серьёзное выражение лица какое-то время, матушка Сяо рассмеялась первой. Посмеявшись, она снова вздохнула. «Я так ненавидела тебя в начале, но за последние десять лет, путешествуя с генералом и видя столько человеческих трагедий там, это вообще ничего». Подумав немного, она покачала головой, поняв, что это смешно.
Обойдя галерею и вернувшись в свои покои, она увидела Чэн Ши, уже протрезвевшего, роющегося в ящиках и шкафах комнаты сгорбленным телом. Матушка Сяо не стала спрашивать, что он ищет, подошла к кровати и села. Цин Цун помогла ей снять парчовый халат, а затем вышла найти горячую воду, чтобы умыть матушку Сяо и снять макияж.
Чэн Ши закрыл дверь и удивлённо поднял взгляд, сказав: «Так быстро вернулась?»
Матушка Сяо бросила на него сердитый взгляд и с достоинством заявила: «С этим делом нечего затягивать. Это не переговоры между двумя армиями. Я с ней разобралась, через несколько дней второй младший брат и дети переедут с нами. Её запрем, посмотрим, что скажет семья Гэ». Через мгновение она снова вздохнула. «… Я проверила её, когда отчитывала, она всё ещё не сдаётся».
«Семья Гэ до сих пор ничего не сказала?» — удивился Чэн Ши.
Он перестал искать вещи и сел рядом с матушкой Сяо, через некоторое время сказав: «… Старый господин Гэ хороший человек. Он сломал ногу, спасая меня…» Он сделал паузу. «Должно быть, он боялся, что матушка Гэ узнает и станет ещё более безрассудной по отношению ко второму младшему брату, поэтому старый господин специально ничего не сказал».
Матушка Сяо опустила взгляд на яркий деревянный пол и тихо сказала: «…Это всё моя вина».
Чэн Ши вздохнул. «Тебя винить нельзя. Ты ошиблась только один раз в жизни. Этот разбойник Чэнь тоже слишком хорошо притворялся. Мы все ему поверили и почти погибли».
Матушка Сяо почувствовала печаль и тихо сказала: «Мы оба эгоистичные люди. Из-за этой доброты, хотя мы и знали, что матушка Гэ неправа, мы всё же оставили её и заставили второго младшего брата страдать».
Чэн Ши ударил по краю кровати и с ненавистью в голосе сказал: «Когда мы с тобой были здесь, как могла матушка Гэ быть такой властной, а когда нас не было дома, она верховодила внутри и снаружи, и под защитой матери стала ещё более высокомерной».
Разговаривая, он снова встал и продолжил рыться в ящиках. «Отплачивать за доброту нужно другими способами. Нельзя жизнью второго младшего брата платить за это. У старого господина Гэ не один ребёнок и внук, он всегда будет желанным гостем в нашем доме. Тебе не нужно слишком серьёзно к этому относиться. Второй младший брат не умирающий ребёнок. Мужчина стоит между небом и землёй, и его собственная вина в том, что женщина его унижает. Просто побить его. Он добрый и мягкосердечный… ну, это из-за его плохих ног, что у него такая низкая самооценка и презрение к себе. Потерпеть убытки — это нормально. Я поговорю с ним позже и отправлю на практику. Когда он увидит мир, он просто станет жёстче… Эй, я же остаюсь с тобой, куда бы я пошёл?»
«… Я не только в этот раз ошиблась».
Матушка Сяо не знала, что произошло раньше. Чэн Ши повернулся, чтобы посмотреть на неё, и увидел, как она слегка улыбается. «Когда я впервые выходила замуж, я сама выбрала мужа, и это была большая ошибка».
Чэн Ши усмехнулся и намеренно похвастался: «В этом деле моё зрение намного лучше твоего. Я с первого раза женился правильно. Можно сказать, что моё зрение подобно факелу, и я всё вижу».
Матушка Сяо расхохоталась, взмахнула рукавом и провела по покрасневшим щекам, отчего стала ещё больше похожа на прекрасную яшму, и мягко сказала: «Оно в парчовом мешочке с твоим колчаном».
Чэн Ши покачал головой. «Откуда ты знаешь, что я ищу?»
«Разве не те нефритовые украшения, которые ты хочешь оставить Няоняо?» — нарочно ожесточив лицо, сказала матушка Сяо. «Я забочусь только о нашей дочери; разве тебе не стоит подумать о том, что скажет старый господин Гэ, когда увидит его позже?»
Чэн Ши притворился, что усердно думает какое-то время. «Ну, вот что. Скажем, что из-за того, что матушка Гэ здесь все эти годы устраивала сцены, ей следовало сломать ноги раньше, прежде чем отдыхать. Теперь, ради её старости, мы просто отдохнём».
«Наглец! Прекрати нести чушь!» — матушка Сяо фыркнула со смехом, подняла спрятанный парчовый мешочек и бросила в него.
