Глава 10: Пищевые привычки
Первая красавица Чанъаня
Серебристая луна укрылась за пеленой туч, во дворе зашелестели листья платанов. Ветер раскачивал колокольчики, подвешенные под карнизом крыши, и дважды прозвучал их тихий, чистый звон. Шэнь Чжэнь не убрала руку с дверной створки, но и не осмелилась выйти за порог.
Закрыв глаза в горьком сожалении, она, не видя иного выхода, обернулась. Лицо её оставалось безмятежным, не выдавая внутренней бури.
— Ваше сиятельство, вам ещё что-то угодно? — прошептала она едва слышно.
— Вернись, — так же тихо отозвался Лу Янь.
В горле у Шэнь Чжэнь подступил горький ком. Но она знала — оставалось лишь покорно вернуться. Увидев её послушание, Лу Янь указал на место рядом с собой.
— Зажги лампу.
Она безропотно исполнила приказ и опустилась на указанное место, подобрав ноги. Лу Янь наклонился, устремив на неё взгляд, холодный, как зимний ветер. Этот взгляд, казалось, пронзал её насквозь, видя душу насквозь. От такого человека не скрыть ни единой мысли.
— Иди приготовь воду. Я хочу омыться, — неожиданно бросил он.
Шэнь Чжэнь охотно подчинилась, будто спасаясь бегством. Она вспомнила тот взгляд, что мелькнул в его глазах, когда он приказывал приготовить воду… Это был ясный намёк.
*Думаешь, я позволю тебе уйти?*
Когда Лу Янь вернулся после омовения, Шэнь Чжэнь всё ещё была в комнате. Она стала куда покорнее, чем когда он явился сюда впервые. Наглядный пример того, насколько действенным может быть молчаливое воспитание в руках такого человека, как Лу Янь.
Он направился к ложу и лёг один. Согласно обычаям династии Цзинь, когда мужчина и женщина делили одно ложе, женщина располагалась ближе к выходу, а мужчина — у внутренней стены. Это правило распространялось как на жён, так и на наложниц. Поэтому, едва Лу Янь лёг, он занял прежнее место Шэнь Чжэнь, напоминая ей каждым движением, кто здесь хозяин.
Видя, что он собирается спать, Шэнь Чжэнь с облегчением спросила:
— Ваше сиятельство, потушить свет?
Лу Янь лишь кивнул в ответ. Комната вновь погрузилась во тьму.
Увидев, что Шэнь Чжэнь по-прежнему сидит с прямой спиной, одетая так же аккуратно, как и при его приходе, Лу Янь безжалостно и насмешливо бросил:
— Когда ты жила в усадьбе маркиза, ты привыкла спать в полном облачении? — его сарказм больно ранил её сердце.
Шэнь Чжэнь сжала руку, лежавшую на коленях.
— Ваше сиятельство, я боюсь холода.
В её положении оставалось лишь держаться изящно и почтительно.
Едва эти нелепые слова слетели с её уст, как Лу Янь презрительно хмыкнул. Хотя за последние два дня в Чэньюань никто посторонний не заглядывал, он был уверен — угля для поддержания тепла в доме ей хватало. Сам он был одет лишь в нижнее бельё и вовсе не мёрз, а она пыталась убедить его, что ей холодно.
Лу Янь не стал спорить. Лениво было разоблачать её. Ситуация и без того была абсурдно очевидной. Однако то, что она не собиралась ложиться рядом, раздражало его несказанно. С его точки зрения, хотела она того или нет, она была его собственностью. Он заплатил за неё, и немало. Слишком поздно было строить из себя целомудренную. Потому он заговорил вновь.
— Ты собираешься просидеть так всю ночь?
Голос его был тяжёл, с невысказанной угрозой. Молчаливое предупреждение, которое ей следовало бы принять. Услышав высокомерие в его словах, Шэнь Чжэнь едва не выплеснула на него всю свою злость. Но, по правде говоря, он был человеком власти, перед которым никто не смел плакать, а уж она — и подавно. Всё, что ей оставалось — покорно подчиниться, закусив губу до крови.
Эта девушка шестнадцать лет прожила в усадьбе Юнъян. И за все шестнадцать лет ни один мужчина не приближался к ней, не говоря уже о том, чтобы лечь рядом на одно ложе. Дремота, одолевавшая её секунду назад, развеялась как дым. Тело Шэнь Чжэнь напряглось, как и подобало в таких обстоятельствах. Она не смела нарушить атмосферу, боясь, что малейшее движение сподвигнет его прикоснуться к ней.
Она не вынесла бы, если бы он заговорил снова. Каждое его слово было словно нож, вонзающийся в самое сердце, в самую душу. Но она выдержит. Выдержит всё, не думая о себе. Потому что Шэнь Хун, её любимый младший брат, был в чужих руках.
Когда дыхание человека рядом наконец выровнялось и стало размеренным, она смогла тихо выдохнуть. Шэнь Чжэнь попыталась тоже закрыть глаза. Однако она не привыкла спать вдали от привычного, обустроенного ею же угла.
Потому каждые пятнадцать минут она ворочалась, отчаянно пытаясь найти удобное положение. Это дошло до того, что Лу Янь не мог не проснуться, нахмурив брови. Как бы глубоко он ни спал, её беспокойные движения будили его.
Он протянул длинную руку, и она коснулась её тела.
— Хватит вертеться, — сонно и хрипло предупредил он.
Это действие заставило Шэнь Чжэнь почувствовать себя рыбой на разделочной доске. Его рука вокруг неё была словно меч, пронзающий её насквозь. И до самого утра она действительно не шелохнулась.
***
Небо было затянуто лёгкими белыми облаками. Мягкий утренний свет проникал сквозь оконные переплёты, и его тепло заставило Лу Яня медленно открыть глаза. После того как Шэнь Чжэнь успокоилась, эта ночь стала для него лучшей за последние годы. Никаких странных снов, тревоживших его покой.
Шэнь Чжэнь не разделяла его приятных ощущений. У неё болела голова, под глазами залегли тёмные круги, а ноги онемели. В скверном настроении она медленно поднялась с ложа.
Они встали один за другим, не проронив ни слова.
Лу Янь почувствовал жажду и потянулся к чайнику. Однако вскоре обнаружил, что он пуст. Но это было не единственное, чего не хватало. Не было ни горячей воды для умывания, ни полотенца, не говоря уже о завтраке. Он бросил требовательный взгляд на Шэнь Чжэнь искоса. Она явно ещё была сонной. Он был близок к тому, чтобы резко вывести её из этого состояния колким замечанием.
Недовольство его достигло предела. Наконец он понял: женщина, которую он сам избрал в хозяйки покоев, была благороднее и выше его по происхождению. Просить её прислуживать — всё равно что тратить дыхание впустую. Он решил одеться и выйти, чтобы позвать двух служанок из усадьбы. Одну звали Моюэ, другую — Таньюэ.
Этих двух служанок подобрал управляющий герцогской усадьбы. Естественно, они прекрасно знали, кто такой Лу Янь, и, увидев его, в унисон обратились: «Молодой господин». Таньюэ была постарше и взяла инициативу.
— Эта рабыня не ведала, что молодой господин уже проснулся. Мы немедленно приготовим воду для омовения, — сказала Таньюэ.
Моюэ тут же подхватила:
— Повар получил выходной. К сожалению, мы слабы в кулинарном искусстве и можем приготовить лишь простые блюда. Боимся, они не придутся по вкусу молодому господину.
Лу Янь кивнул, поправляя манжеты.
— Ничего.
— Молодой господин желает откушать в павильоне Ланьюэ? — быстро осведомилась Моюэ.
— Лучше проводите меня в Западную комнату для отдыха.
После того как оба хозяина совершили утреннее омовение, подали завтрак. На столе стояли каша, маринованная горчичная капуста, жареные орехи с соусом, а также тарелка паровых рулетиков и суп из белой тыквы.
Шэнь Чжэнь, казалось, усвоила урок. Увидев, что Лу Янь сел за стол, она последовала его примеру. Возможно, она была не слишком искусна во многом, но за столом могла служить исправно. Когда её бабушка была ещё жива, Шэнь Чжэнь часто прислуживала ей из любви. Она взяла палочки и начала класть орехи в чашу Лу Яня, наблюдая, как он ест. Сначала грецкие орехи, затем миндаль. Она также подала ему пиалу с супом.
Всё это Шэнь Чжэнь делала, лишь бы он не заговаривал с ней, и считала, что у неё получается неплохо. Однако она провела бессонную ночь и не ела более двенадцати часов. Она была так голодна, что, хотя и не обращалась к Лу Яню, её желудок дважды громко заурчал.
Он сидел, она стояла. И этот настойчивый звук раздался прямо у его уха. Не услышать было невозможно. Внимательный человек мог бы проигнорировать этот маленький конфуз и пощадить гордость женщины. Лу Янь не был таким человеком. Он немедленно остановил движение палочек и взглянул на неё. Их взгляды встретились. Лицо Шэнь Чжэнь застыло, вспыхнув румянцем до самых корней волос. Она тут же отвела глаза.
Почему она так отчаянно пыталась сохранить то, что оставалось от её гордости знатной барышни, которую топтали снова и снова? Увидев, что он, наконец, собирается заговорить, она даже подняла руки, чтобы заткнуть уши. Она действительно не могла вынести больше!
Её внезапная, иррациональная реакция ошеломила Лу Яня. А его собственный ответный жест ошеломил её. Вместо того чтобы язвительно выставить её дурочкой, он просто похлопал её по спине и тихо сказал, чтобы она села и ела вместе с ним, раз уж проголодалась.
Шэнь Чжэнь искренне оценила это проявление милосердия, и её досада немного поутихла. Она взяла палочки и без колебаний положила в рот кусочек маринованной капусты. Едва она ощутила вкус, как ей пришлось сдерживать рвотный позыв. Она не могла заставить себя прожевать то, что лежало у неё на языке.
Однако она заставила себя откусить, морщась. Сравнивать это с мастерством повара из усадьбы или даже служанки Цинси — всё равно что сравнивать небо и землю. Её жевательные движения замедлились, и она откусила от парового рулетика. Тут её милое лицо исказилось от ужаса. Даже смотреть на еду стало пыткой.
Шэнь Чжэнь нахмурилась, заставив себя проглотить два кусочка, а затем опустила палочки дрожащей рукой.
Ни одно её движение не ускользнуло от внимания Лу Яня. Он видел всё.
Приподняв бровь, он равнодушно спросил:
— Ты всегда была такой привередливой в еде?
Услышав это, Шэнь Чжэнь почувствовала, будто её ударила молния. Она не смела сказать правду. Ей оставалось лишь пытаться угодить.
— Ваше сиятельство, я просто… нет аппетита.
Лу Янь не смог сдержать улыбку, на этот раз без насмешки, и тут же встал. На самом деле, в юности он и сам был чрезвычайно привередлив в еде. Не выносил запаха мяса или рыбы. Бедные повара в герцогской усадьбе Чжэнь не раз страдали от его капризов. Но когда же он начал есть всё подряд?
Должно быть, в тот год, когда он стал уездным начальником в Яншане. Чиновники, назначенные императорским двором, могли быть отпрысками знатных родов, но когда дела шли без перерыва целый день, по окончании они ели всё, что можно было съесть. Нет ничего сильнее голода, чтобы победить привередливость.
Это было редкое чувство — понимание. Лу Янь действительно понимал, что чувствовала Шэнь Чжэнь. После шестнадцати лет жизни в знатном доме, в лучших шелках и с изысканной пищей, в окружении слуг, как она могла не почувствовать себя подавленной от такого резкого падения?
Лу Янь вытер руки полотенцем и протянул руку, чтобы погладить её по голове, — не слишком сильно, но и не слишком слабо.
— Даже если тебе не нравится, по крайней мере, еда горячая. Если будешь ждать, пока голод не скрутит тебя, ты не только напрасно пострадаешь, но и еда остынет. Есть холодные овощи и рис — удовольствие ниже среднего, поверь мне.
Услышав это, Шэнь Чжэнь уловила скрытый смысл в его словах. Он использовал её привередливость, чтобы напомнить: она больше не госпожа, а собственность. Та, что не имеет права выбирать даже еду. Холодный рис, холодные блюда — вот что ей достанется, даже если она не может переварить то, что перед ней. Прежняя Шэнь Чжэнь добилась бы, чтобы ей подали другое блюдо, соответствующее её вкусу. Нынешняя Шэнь Чжэнь не стоила таких деликатесов.
Она могла пытаться сдерживаться и не есть. Но как долго? Рано или поздно придётся склонить голову. Разве она не усвоила этого к now?
Взгляды Шэнь Чжэнь и Лу Яня встретились. Она сама не знала, что на неё нашло, но протянула руку и схватила его рукав, тихо произнеся:
— Ваше сиятельство учит меня быть разумнее и знать своё место, не так ли?
Если честно, Лу Янь не думал об этом столь глубоко. Он лишь заметил, что она голодна, но отказывается есть. Тем не менее, он был человеком, использующим каждую возможность. Кто он такой, чтобы опровергать её собственные выводы? Особенно если это шло ему на пользу. Кивнув скорее в знак одобрения её поведения, чем подтверждения слов, он не мог не похвалить её проницательность.
— Лучше, если ты понимаешь это именно так.
