Глава 45. Рутина
Первая красавица Чанъаня
На следующий день Лу Янь проснулся рано, чтобы нанести визит Старой госпоже в её собственный Зал Цзяань. Однако все дети и внуки трёх ветвей Великого герцогства Чжэнь собрались вместе, чтобы провести утро в компании друг друга. В центре группы была Старая госпожа Лу, позволяя своему правнуку прыгать на коленях и величественно игнорируя Лу Яня. Было известно, что Старая госпожа не желала прощать Лу Яню его запоздалое возвращение домой. А его очаровательная кузина Лу Хэн была более чем готова подлить масла в огонь.
«Один день разлуки кажется тремя осенями, как гласит поговорка. Действительно, кажется, будто мы не видели Третьего брата целую вечность!»
Губы Лу Яня дёрнулись в попытке сдержать улыбку. Казалось, он действительно слишком долго отсутствовал. Лу Хэн забыла, что дразнить Лу Яня — всё равно что дергать тигра за усы. Она, должно быть, забыла, что это равносильно желанию смерти. Его губы сжались, он метнул в неё убийственный взгляд. Это было обещание возмездия.
Просто подожди, Лу Хэн. Просто подожди.
Лу Хэн почувствовала, будто её пронзили прямо через сердце. Поспешно она отвела глаза, проявляя особый интерес к чашке в своей руке, внимательно разглядывая её, прежде чем сделать быстрый глоток чая. Спустя долгое время, в особенно радостный момент, вошёл Ян Цзун с двумя коробками в руках. В них содержались подарки, которые Лу Янь привёз из Янчжоу и которые он щедро раздал каждой ветви. Для своего старшего брата Лу Е и второго брата Лу Тиня он приготовил картины мастера Чу Сюня. Лу Юй, которая застенчиво пыталась скрыть своё волнение за хорошо воспитанной улыбкой девушки из хорошей семьи, он подарил великолепный гучжэнь. Когда подошла очередь Лу Хэн, Лу Янь просто прошёл мимо, направляясь прямо к Старой госпоже.
«Этот несыновний внук привёз эту налобную повязку для бабушки, имея в виду её предпочтения».
Он поклонился, как самый любящий внук, преподнося свой дар.
«Третий брат! А где мой подарок?!» — перебила эту милую встречу Лу Хэн обиженным голосом.
Лу Янь скривил губы в торжествующую улыбку. Выпрямив спину, он бросил на свою глупую маленькую кузину слегка удивлённый взгляд.
«Поскольку твоё восприятие времени отличается от восприятия других, ты, возможно, предпочтёшь подождать ещё три осени до своего подарка».
Лу Юй рядом не могла больше сдерживать улыбку. Их Третий брат был такой странной смесью саркастических реплик, деспотизма, братской привязанности, сыновней почтительности и игривости. У Лу Хэн не было досуга, чтобы оценить остроумие Лу Яня. Это она осталась без подарка, а не Лу Юй! Негодуя на мелочность своего кузена, она бросилась к Старой госпоже, ухватившись за её руку.
«О, бабушка, не поможешь ли ты мне?! Я даже не могу говорить с Третьим братом, чтобы он не обижался на свою голову, верно, бабушка?!»
В конце концов мелочность Лу Хэн заставила Старую госпожу расхохотаться. Слегка подтолкнув Лу Яня, она защитила эту ребячливую внучку свою.
«Ты же знаешь, какая она! Не обижай её сейчас».
Лу Янь был более чем готов уступить Лу Хэн, которую он, в конце концов, использовал, чтобы разрядить атмосферу. Поэтому он просто достал для неё ещё один красивый гучжэнь, успокоил её и представил себя заботливым старшим братом перед своей бабушкой.
Лу Янь оставался в поместье несколько дней, за которым на каждом шагу следили усердные слуги его матери. Хотя он и был освобождён от обязательства посещать тот злосчастный матч по поло, его мать превратилась в светскую бабочку, принимая, казалось бы, всех брачных женщин Чанъаня. Все девушки лет шестнадцати или около того, неестественно хихикающие и закидывающие свои непривлекательные приманки на молодого господина Великого герцогства Чжэнь.
В тот вечер Лу Янь ужинал со своей королевской матерью. У них было несколько солнечных дней, которые выманили всех этих безвкусных барышень за дверь. Но, как отмечалось ранее, они редко бывали в марте месяце. Боги, должно быть, сжалились над высшими страданиями Лу Яня от того, что за ним везде следили и приставали, и поэтому послали зловещие облака. Наконец у него был день покоя. С земли поднималась лёгкая дымка, предвещая ливень, который наверняка последует. Через некоторое время ветер поднялся яростно, ударяясь о оконные стёкла и распахивая их с грохотом. Шуршание травы во дворе атаковало его уши, а в воздухе распространился запах дождя. В тот же миг, прежде чем они успели подготовиться, в воздухе раздался резкий звук столкновения. Движения палочек Лу Яня, подбирающих еду, остановились.
Несколько дней назад, в дождливый день, он обнаружил Шэнь Чжэнь съёжившейся в углу кровати, её руки прикрывали уши, глаза были плотно закрыты. Он предположил, что она боится грома, и не придал этому большого значения. В её возрасте ей нужно научиться самой сталкиваться с такими нелепыми страхами. Утешать её, как какого-нибудь глупого ребёнка, только укрепило бы её поведение. Чего он не знал и что обнаружил посреди ночи, когда она вскрикнула, умоляя мать не оставлять её, так это то, что маркиза Юнъян умерла именно в такую ночь, дождливую и грозовую.
Для неё грозы в марте и метели в октябре могли только оживить болезненные воспоминания.
Лу Янь выпустил палочки из рук, задумчиво уставившись в окно. Принцесса Цзинъань усмехнулась над задумчивым выражением лица своего сына. А она-то наивно верила, что он прозрел и исправится.
«Что такое? Планируешь выйти?»
Выражение лица Лу Яня не изменилось.
«Перед ужином слуга принёс вести из Верховного суда».
Какая нелепая отговорка. Принцесса фыркнула с презрением.
«Правда? А я-то думала, что ты сегодня не на дежурстве. Зачем посылать тебе информацию о служебных делах, хм?»
Лу Янь беспомощно вздохнул.
«На самом деле этот несыновний сын сам размышлял, стоит ли заняться делом сегодня или оставить его на завтра. Трагедия произошла в переулке Аншань, на юге города. Семья из шести человек была убита, все были обезглавлены, включая стариков и детей. Меня попросили провести вскрытие. Я не уверен, что это можно отложить до завтра».
Ян Цзун, прислуживающий рядом, застыл в изумлении. Кто когда-либо говорил, что чиновники Верховного суда так же правдивы, как и неподкупны?! Посмотрите сюда, это слова чиновника четвёртого ранга Верховного суда! То дело было уже несколько дней назад. Трупы уже были тщательно обследованы. Молодой господин лгал только о сроках, умело скрывая свои истинные мотивы под реалистичностью истории.
Принцесса нахмурилась в ужасе.
«Кто бы мог быть столь жесток, чтобы не пощадить даже детей и стариков?!»
«Это ещё предстоит выяснить», — спокойно ответил её сын.
Чем беспечнее он был, тем тревожнее становилась Цзинъань.
«Не задерживайся дольше. Если это такая важная задача, сделай её немедленно. Мы не можем позволить такому преступнику, потерявшему всякий разум и мораль, бегать по городу. Поймай его как можно скорее!»
Лу Янь слегка кашлянул в кулак.
«Может быть, это будет напряжённая ночь. Этот несыновний сын не уверен, что сможет вернуться до комендантского часа».
Услышав, что он может оставаться в отъезде из дома, принцесса действительно стала более неохотно отпускать его. С другой стороны, если преступникам позволят бесчинствовать, его репутация будет запятнана безвозвратно. Она не имела права вмешиваться в служебные обязанности.
«Ты ранен, не забывай. Будь внимателен».
Лу Янь торжественно парировал, признавая её беспокойство.
«Матери не стоит волноваться. Этот несыновний сын останется в одной из наших частных домов сегодня вечером».
«В каком именно?»
Принцесса была полна решимости следить за делами своего сына постоянно, но укреплённая мыслью, что он ещё не потерян для всех человеческих слабостей. Медленно поворачивая кольцо на своём пальце, он ответил, не моргнув глазом:
«В Чэньюане».
Принцесса Цзинъань кивнула с облегчением, не видя Ян Цзуна, который застыл, словно поражённый громом. Механизмы ума молодого господина было труднее разгадать, чем решение головоломки «Дорога Хуажун».
Поэтому Лу Янь открыто покинул поместье, без необходимости прятаться, как только ужин закончился, прекрасно зная, что убедил свою мать, и она никогда не дойдёт до того, чтобы шпионить за ним за стенами их резиденции. Когда он вошёл в Чэньюань, Шэнь Чжэнь только что закончила умываться. Её кожа, бледная, как лучший нефрит, стала ещё прекраснее от лёгкой красноты, осевшей на её носу.
«Почему его светлость пришёл?!» — спросила она с удивлением и брезгливостью.
Сидя на краю кровати, Лу Янь похлопал по месту рядом с собой и протянул руку.
«Подойди сюда».
Шэнь Чжэнь повиновалась, не зная, что ещё делать. Без единого слова, слегка повернувшись в сторону, она просто опустила голову и продолжила вытирать волосы. Лу Янь потянулся к её подбородку, недовольный явным отсутствием энтузиазма у своей возлюбленной. Её волосы были ещё мокрыми, капли стекали по её щекам, скользили вниз по горлу, теряясь в её пленительном декольте. Ухватившись за её талию, Лу Янь потянул её вперёд, схватил её полотенце и безжалостно выкручивал её волосы, хотя считал себя невероятно полезным.
Если бы Лу Хэн увидела его прислуживающим женщине, она бы вырвала свои глазные яблоки, вытерла их начисто и вдавила обратно в глазницы!
«Ваша светлость, не нужно… Я сама…»
Вырвав полотенце обратно, Шэнь Чжэнь нахмурилась от боли. Он причинял ей невыносимую боль, вырывая каждый волосок с корнем. Но она не смела сказать ему это… Внезапно приглушённый удар грома заставил её броситься в объятия Лу Яня, напуганную до крайности. Воспользовавшись красавицей, столь охотно бросающейся в его объятия, он предался удовольствию, лаская её талию, спину, бок груди медленно, с кошачьей улыбкой в уголке губ. Её объятия принесут ему только проклятие, и он не хотел иного.
Он мог пытаться сдерживать своё желание сколько угодно, но всегда будет побеждён.
Спустя мгновение его голова опустилась ей на плечо, его зубы впились в мягкую нежную плоть её шеи, а его дыхание разлилось по ней. Рука Лу Яня скользнула сбоку груди вперёд, ухватив грудь, осторожно лаская её, его стройные пальцы скользили по покрытой плоти, желая лишь обнажить её перед своими глазами. Сердце Шэнь Чжэнь пропустило удар, и она изо всех сил старалась контролировать своё дыхание, грозившее стать неровным. Губы мужчины нашли путь к её уху.
«Это было намеренно, не так ли?» — игриво прошептал он.
Он всегда больше всего любил атаковать её самые чувствительные точки! Её шея, мочка уха — ничто не могло ускользнуть от него. Видя, что она отказывается отвечать ему, он дико присосался к её шее, оставив красный след со злорадным удовлетворением.
«Я точно ничего не замышляла!»
Глаза Шэнь Чжэнь выглядели такими невинными и обиженными. Но Лу Янь не был сочувственной натурой. И девушка в его объятиях была вовсе не бесчувственной. Её тело было гораздо честнее её глаз. Каждый раз, когда она умоляла о пощаде, в её голосе был намёк на удовольствие. Она никогда бы не призналась в этом, но он слышал это отчётливо.
Он перевернул их, и они оба оказались на кровати. Опираясь на руки, он смотрел на неё сверху вниз. Их глаза встретились. Шэнь Чжэнь не могла объяснить, как такая пара холодных, высокомерных глаз могла, окрасившись желанием, полностью измениться. Они стали немного свирепее, наполненные сдержанностью и неожиданной нежностью.
Снаружи рычал гром, пока проливной дождь пытался затопить мир.
На следующее утро они почти одновременно открыли глаза. Нос Шэнь Чжэнь зачесался, заставив её чихнуть один раз. После паузы она чихнула ещё раз. Тут же Лу Янь схватил её обнажённую руку, осознав, насколько она холодна.
«Ты простудилась».
Тут же одеяло натянулось на её обнажённые плечи, и его лоб прижался к её.
«Я велю Тан Юэ приготовить тебе чашу имбирного отвара. В последнее время снова похолодало, не убирай угольные жаровни из комнат, которыми ты пользуешься».
«Ваша светлость…» — жалобно позвала она его.
«Хм?»
Один из её пальцев появился из-под одеяла и остановился на её правом веке.
«Ваша светлость, у меня правый глаз дёргается».
Приподняв бровь, Лу Янь не был уверен, что понимает, что она имеет в виду. Вскоре одна из его рук оказалась между её ладонями и прижата к её сердцу, соблазняя его так рано утром.
«Моё сердце тоже бьётся бешено быстро».
Наконец до него дошло, что у неё приступ суеверия ранним утром, Лу Янь сдержал порыв расхохотаться.
«Что ж, похоже, кому-то сегодня не повезёт», — мягко поддразнил он её.
Тут же две нежные ладони закрыли ему рот.
«Не говори чепухи!»
Глаза мужчины наполнились улыбками и снисходительностью. Когда он уже собирался взять её маленькие руки и тщательно поцеловать их, в дверь раздался быстрый стук. Двое влюблённых посмотрели друг на друга с удивлением, одновременно нахмурившись. Тан Юэ и Мо Юэ были большими педантами в отношении правил. Если что-то случится, они не стали бы просто врываться к ним в дверь.
«Что?!» — рявкнул Лу Янь недовольно.
«Молодой господин, кто-то пытается ворваться в Чэньюань!»
Голос Тан Юэ был полон тревоги.
«Кто смеет?!»
Лу Янь тут же сел. Вспомнив, кто лежит позади него, он обернулся и схватил холодную руку Шэнь Чжэнь, успокаивая её утешительно.
«Не волнуйся. Всё будет в порядке».
Этот дом был на имя Великого герцогства Чжэнь. Кто бы ни пытался ворваться в него, найдёт за порогом только смерть. Господин Лу, чиновник Верховного суда, проводивший вскрытие обезглавленных трупов детей, не был тем, кого можно легко заставить запаниковать.
Тан Юэ быстро ответила.
«О-Она сказала, что она жена заместителя министра промышленности Ли Ди… Старшая сестра барышни Шэнь…»
Тут же послышался голос. Голос, который послал леденящий ужас вниз по позвоночнику Шэнь Чжэнь.
