Глава 19: Взаимность
Первая красавица Чанъаня
Когда Шэнь Чжэнь открыла глаза, её встретили яркие лучи зимнего солнца, просачивавшиеся сквозь занавески и окрашивавшие балки потолка в золотистый оттенок.
Рядом с ней никого не было. Шэнь Чжэнь подняла руку, чтобы потереть больные виски. Вдруг она вспомнила то, что тот мужчина сказал ей прошлой ночью. Немедленно перевернувшись, она поставила ноги на пол. Даже не накинув халат поверх тонкой ночной рубашки, бросилась прочь.
Таньюэ, увидев едва одетую Шэнь Чжэнь, бегущую в панике, отложила бамбуковую метлу и схватила госпожу.
— Госпожа! Вы же больны! Нельзя выходить так. Если снова поднимется жар, болезнь может усугубиться.
Глаза Шэнь Чжэнь были растерянными и покрасневшими.
— Где его сиятельство? — хрипло спросила она.
Таньюэ восприняла её тревожный вид как доказательство страстной привязанности к молодому господину. Должно быть, она не хотела отпускать его даже на мгновение. При таком понимании служанка добродушно улыбнулась и обратилась к Шэнь Чжэнь, как к обеспокоенному ребёнку.
— Его сиятельство уехал рано утром. Вместо того чтобы волноваться, позвольте этой смиренной служанке привести вас в порядок?
Шэнь Чжэнь не желала этого слушать.
— Сказал ли его сиятельство что-нибудь перед отъездом?
Таньюэ была ошеломлена.
— Вы слышали? Поскольку вы спали, молодой господин велел слугам быть потише и не шуметь.
В глазах Таньюэ это был самый заботливый поступок, который молодой господин когда-либо совершал для кого-либо.
— Он больше ничего не говорил? — голос Шэнь Чжэнь дрожал от страха, руки сжались в кулаки.
Подхватив дрожащую маленькую руку, Таньюэ похлопала по ней.
— Молодой господин также оставил бумагу в кабинете, сказав, что когда вы закончите писать письмо, он вернётся, чтобы забрать его.
Едва услышав эти слова, Шэнь Чжэнь почувствовала, как напряжение спадает. Она не знала, вздыхает ли с облегчением или пытается успокоиться. Он помнил. Он помнил…
Когда Таньюэ повела госпожу обратно в покои, она занялась её туалетом. Открыв изящную шкатулку для украшений, она достала элегантную гребёнку из душистого розового дерева и начала расчёсывать роскошные волосы Шэнь Чжэнь. Сосредоточившись на движениях гребня, она вспомнила события прошлой ночи.
— Молодой господин действительно привязан к вам, госпожа, — не удержалась она.
Шэнь Чжэнь встретила улыбающиеся глаза Таньюэ в бронзовом зеркале. Она была поражена таким отражением.
— Почему ты вдруг так говоришь?
Служанка, улыбаясь как знающая кошка, наклонилась и прошептала госпоже на ухо.
— Госпожа была так больна, что неудивительно, если вы не помните. Прошлой ночью молодой господин лично обтирал ваше тело.
Произнеся это, Таньюэ выпрямилась и продолжила:
— Молодой господин так привязан к вам, что, скорее всего, возьмёт вас в усадьбу, как только женится.
Бедная служанка думала, что говорит нечто приятное своей госпоже. Она не могла ошибиться сильнее. Услышав такие нелепые слова, Шэнь Чжэнь сначала не поверила своим ушам, а затем лишь слабо улыбнулась.
Она, возможно, мало что знала о Лу Яне, но была более чем осведомлена, что он сын принцессы Цзиньань и наследник великого князя Чжэня. Немногие женщины могли быть избраны его наложницами. И те, кого избирали, были отнюдь не простыми. Одно было ясно — это не были дочери опальных чиновников.
То, что Лу Янь содержал её как наложницу, было всего лишь прихотью. Как только он женится, он непременно устанет от Шэнь Чжэнь. Новизна вскоре исчезнет, и все следы её существования придётся устранить.
Шэнь Чжэнь считала дни. До освобождения её отца из заключения оставалось больше года. Она хотела, чтобы эти отношения, ради очевидных преимуществ, продлились до тех пор. И когда придёт время, она очень надеялась, что Лу Янь отпустит её без лишних проблем.
Что касается тех восьми тысяч монет… она, конечно, собиралась вернуть столько, сколько сможет, в этой жизни.
***
Здание Верховного суда ремонтировали уже два дня. Поэтому чиновников окружали солдаты, сновавшие из комнаты в комнату. Одни спешили привести в порядок дела, другие ходили, записывая заявления. Все старались не споткнуться и не опозориться.
Когда прибыл Сун Сюй, он увидел Лу Яня, сидящего за столом, словно вокруг ничего не происходит, спокойно читающего документы. Постучав пальцем по столу Лу Яня, Сун Сюй не проявил особого почтения к торжественности момента.
— Господин Лу знает, какое дело сегодня слушается в зале? — уверенно прошептал он коллеге.
Лу Янь поднял взгляд с лёгким безразличием.
— Какое?
Сун Сюй триумфально улыбнулся. Впервые он знал больше, чем Лу Янь!
— Как я и ожидал!
Устроившись поудобнее, театральный Сун Сюй заговорил неспешно, решив продлить удовольствие.
— Сегодня господин Чжэн допрашивает не простых людей. Он разбирает щекотливое дело. Замешан заместитель министра юстиции Вэнь Юань!
Услышав это, Лу Янь резко захлопнул папку, которую читал. Поскольку заместитель министра был чиновником четвёртого ранга, Лу Янь часто сталкивался с Вэнь Юанем при дворе. Они могли и не быть близки, но несколько раз беседовали.
Лу Янь откинулся назад, взял фарфоровую чашку с сине-белым рисунком морского дракона. Сделав глоток, он тоже решил поиграть в игру Сун Сюя, не желая слишком быстро удовлетворять его тщеславие.
— И зачем он здесь?
— Заместитель министра Вэнь и его жена хотят развестись!
Лу Янь удивлённо приподнял брови.
— Это не дело Верховного суда. Им следовало обратиться в уездное управление или в Министерство чинов.
Вскоре к разговору присоединились другие, до этого тихо слушавшие. Династия Цзинь была достаточно либеральна в вопросах развода и повторного брака. Таких случаев с каждым годом становилось всё больше. Поэтому сам факт не вызывал удивления. Но кто же сумасшедший, который принёс такое личное дело в Верховный суд?!
Увидев, что достиг желаемого эффекта, Сун Сюй нарочно понизил голос, заставляя всех, кто хотел услышать, наклониться ближе.
— Сначала это был просто развод. А теперь… теперь это превратилось в дело об убийстве! Кто бы мог подумать — наш добропорядочный заместитель министра Вэнь, такой степенный и элегантный человек, и вдруг у него была наложница?!
Едва эти слова достигли ушей Лу Яня, как он слишком быстро проглотил горячий чай, подавился и долго кашлял.
Действительно, Лу Янь баловал Сун Сюя. Добрый чиновник не ожидал такой бурной реакции от коллеги. Заботясь о нём и втайне очень довольный, он похлопал Лу Яня по спине так сильно, как позволяли приличия, а может, и чуть сильнее.
— Господин Лу! Вы в порядке?
Лу Янь прочистил горло и недовольно махнул рукой.
— Ничего. Продолжай.
Однако, обдумывая дальнейшее, Сун Сюй, казалось, пожалел, что начал эту историю. Вздохнув, он продолжил менее живо.
— Наложница была беременна. Заместитель министра Вэнь так страстно её любил и так жаждал ребёнка, что задержался у неё дольше обычного. Его законная жена, госпожа Цзоу, заподозрила неладное и послала людей следить за ним. Так она и узнала о наложнице. Заместитель министра Вэнь утверждает, что госпожа Цзоу убила наложницу.
Офицер Гун Цао, один из солдат, пришедших помочь с ремонтом Верховного суда, вмешался.
— Я однажды видел госпожу Вэнь. Она из Бяньчжоу…
Сун Сюй кивнул.
— Да. Семья госпожи Цзоу — самая богатая купеческая семья Бяньчжоу. Заместитель министра Вэнь поднялся так высоко благодаря поддержке семьи Цзоу.
Вэнь Юань начинал как простой чиновник Бяньчжоу, не выше девятого ранга. Затем женился на девушке из семьи Цзоу. Через год стал музыкальным распорядителем в храме Тайчан, чиновником пятого ранга. А через семь лет достиг должности заместителя министра.
Для всех чиновников были возможности для повышения и перевода из года в год. Но есть разница между переходом с местного уровня на столичный, и это — в мгновение ока. Заместитель министра Вэнь никогда бы не достиг такой должности без финансовой поддержки семьи Цзоу.
Увидев, что чашка Лу Яня пуста, Сун Сюй налил ему ещё чаю, весело подмигнув. Лу Янь сжал крышку между пальцами, умело уходя от темы, которую, как он знал, хотел затронуть Сун Сюй.
— Что было дальше?
— Госпожа Цзоу, конечно, пришла в ярость. Поэтому лично явилась к дому наложницы, унизила её на всю улицу и начала избивать. Тот вечер закончился выкидышем. Молодую женщину нашли повешенной на следующее утро.
Сун Сюй вздохнул.
— Говорят, наложница была с заместителем министра Вэнем более трёх лет. После её смерти у него поседели волосы. Он сказал, что предпочёл бы умереть, чем жить с госпожой Цзоу.
Офицер Сы Ху, услышав это, нахмурился в недоумении.
— Ваша честь, я не понимаю одного.
— Говори, — подбодрил Сун Сюй.
— Если заместитель министра Вэнь так любил наложницу, почему он не сделал её своей законной женой?
Хороший вопрос. Как уже говорилось, династия Цзинь была достаточно либеральна, но законы всё же существовали. Пока женщину официально принимали в дом как наложницу, главная жена была обязана провести для неё чайную церемонию, принять её подношения и сохранять безмятежное выражение лица. Ревность была одним из семи преступлений, дающих мужу законное основание для развода.
Сун Сюй скривил губы в беспомощной улыбке.
— Говорят, наложница заместителя министра была дочерью чиновника. Её семья впала в немилость, и это была единственная причина, по которой заместитель министра Вэнь мог даже мечтать сделать её наложницей. С одной стороны, у неё не было законного статуса и защиты. Но с другой, заместитель министра Вэнь, возможно, хотел дать наложнице некоторую свободу. Как наложница, она была защищена от капризов, предубеждений, гнева и ненависти госпожи Цзоу.
Офицер Гун Цао покачал головой с сожалением.
— Заместитель министра Вэнь и госпожа Цзоу жили в мире много лет. Как могла какая-то незначительная наложница стоить того, чтобы рисковать карьерой?! Если дело выйдет из-под контроля, заместитель министра Вэнь может попрощаться со своей должностью.
Услышав это, Сун Сюй впервые с начала рассказа почувствовал искреннее сочувствие. Он сделал скорбное выражение лица, покачал головой.
— Да, действительно. Оно того не стоило.
Офицер Сы Ху присоединился.
— Именно! Сколько низших людей умирает каждый день?! Один больше, один меньше — какая разница?! Заместитель министра Вэнь должен был просто избавиться от тела и подавить любые слухи. В конце концов, сцена, которую устроила госпожа Цзоу, была всего лишь выражением её любви к нему.
Спустя долгое время Сун Сюй снова заговорил.
— Возможно, заместитель министра Вэнь никогда не думал, что всё дойдёт до такого. В конце концов, такие любовные истории труднее всего завершить.
Как говорится, люди — не растения. Кто может оставаться совершенно бесчувственным?! Спать в одной постели, делить страстные мгновения близости… Тоска, привязанность, любовь. Все эти чувства рано или поздно рождаются.
Вдруг Сун Сюй обратил внимание на Лу Яня.
— А каково мнение господина Лу по этому поводу?
Даже если бы Лу Янь хотел что-то сказать, он не смог бы. Потому что в горле у него застрял комок. Он не поднимался и не опускался.
***
Когда рабочий день закончился, Лу Янь, как и обещал, вернулся в Чэнъюань.
