Глава 11: Не терплю принуждения

Лу Янь вырвал рукав из её цепких пальцев в тот самый миг, когда у двери раздался голос Ян Цзуна:

— Молодой господин.

— Входи, — отозвался Лу Янь.

Увидев в комнате Шэнь Чжэнь, Ян Цзун замялся. Но Лу Яню не было нужды что-либо скрывать. Напротив, сложившаяся обстановка была как нельзя более подходящей для его доклада.

— Говори.

Ян Цзуну оставалось лишь подчиниться.

— Поначалу, когда молодой господин велел Лю Юю вернуть деньги тому ростовщику, всё было спокойно. Однако последние два дня по всему городу — от торговок на переулке Пинкан до ростовщиков, попивающих чай в лавках, — только и разговоров, что об этом деле. Этот подчинённый полагает, что кто-то намеренно собирает сведения через своих людей.

— А что с Лю Юем?
— По вашему приказу он уже выехал в Цицзю, подальше от Янчжоу.

Шэнь Хуна отправили в Янчжоу, а Лю Юя, который передавал деньги за долг, — в Цицзю, чтобы запутать тех, кто мог бы захотеть навредить брату и сестре из семьи Шэнь.

— Кроме того… Вчера госпожа Ли побывала в павильоне Байсян, а затем, ещё до наступления сумерек, отправилась в Лююань.

Кого искали в павильоне Байсян, было ясно как день. Услышав это, сердце Шэнь Чжэнь дрогнуло и пропустило удар. Её белая, словно нефрит, рука вцепилась в край стола, сжимая его до побеления костяшек. Только Небесам было ведомо, как страстно желала она узнать, где находится Хунъэр, лишь бы удостовериться, что с ним всё в порядке. Что могло быть для старшей сестры дороже благополучия младшего брата?!

Но… она не могла спросить. В тот день, когда Хунъэра отправили в путь, Ян Цзун приходил к Шэнь Чжэнь с напоминанием. Лу Янь готов был спасти и укрыть юного господина из семьи Шэнь, но на этом его обязательства заканчивались. Отныне она не имела права ни о чём его спрашивать, включая судьбу членов своей семьи. Если не сможет следовать этому простому правилу, ей следует немедленно покинуть Чэньюань.

Но могла ли она оставаться безучастной ко всему, что происходило вокруг? Глаза её наполнились слезами, взгляд затуманился. В этот самый миг Лу Янь почувствовал нечто, похожее на удар ножом в сердце. Прикрыв ладонью грудь, он бросил на Шэнь Чжэнь мрачный взгляд.

Он поднял другую руку и больно сжал её нежный подбородок, нарочито напоминая:

— Что я тебе говорил? Не плакать!

Шэнь Чжэнь сделала глубокий вдох, с силой проглотив слёзы.

***

Четыре высокие ширмы из наньму скрывали купальню. Густой пар окутывал Шэнь Чжэнь. Она провела весь день, погрузившись в большой деревянный чан, не шелохнувшись, даже когда вода давно остыла.

За один лишь день она прошла путь от крайнего огорчения до пугающего спокойствия. Когда гнев и боль наконец утихли, она вышла из чана и потянулась за одеждой. В этот момент вошла Моюэ, желая спросить, не нужна ли госпоже ещё горячая вода. Увидев обнажённую Шэнь Чжэнь, она невольно резко вдохнула. Зрелище было поистине захватывающим.

Моюэ сразу поняла, что заставило молодого господина, который никогда не удостаивал своим вниманием даже наложниц, пойти против общественного мнения и поселить эту женщину в покоях хозяйки. Длинные ноги Шэнь Чжэнь были белы, как снег, стройны и прямы. Талия — тонкой, лишь подчёркивая соблазнительные изгибы бёдер. Лопатки, будто выточенные рукой искусного резчика, казалось, вот-вот проступят сквозь нежную кожу. Она была воплощением изящной грации.

Надев платье, Шэнь Чжэнь подошла к ложу и села, подобрав ноги. Лунный свет мягко коснулся её ступней. Она осознала, зачем Лу Янь утром позволил Ян Цзуну говорить при ней. Говорят, некоторые люди могут измениться за одну ночь. Видимо, так произошло и с ней. Добро в этом мире не даётся просто так. И ни один мужчина не войдёт в жизнь женщины без причины. Просто наследник герцогского рода был гордецом. Если он чего-то желал, то не стал бы ни силой отнимать, ни униженно выпрашивать.

Шэнь Чжэнь не была женой. Не была и наложницей. Она была всего лишь заменяемой, ничего не стоящей содержанкой. Осознав это, Шэнь Чжэнь сжала кулаки, мысленно возвращаясь к событиям прошлой ночи.

Он дал ей шанс. Сначала спросил, спала ли она в верхней одежде, живя в усадьбе маркиза. Потом спросил, собирается ли провести ночь сидя. Он предоставил ей две возможности проявить покорность. Увы, в ту ночь она не поняла. Она надеялась как-то выпутаться. Он лишь усмехнулся и лёг спать.

А затем? Затем он намеренно велел Ян Цзуну доложить о последних столичных событиях в её присутствии. После того как ясно запретил ей даже спрашивать о судьбе семьи Шэнь. Лу Янь хотел, чтобы она поняла: он ничем не обязан роду Шэнь. И что она не имеет права просить его о милости.

Но то, что он сделает впредь, будет зависеть от её собственных действий. Добрую волю мужчины можно заслужить, если женщина готова склонить голову.

***

Вечером, завершив дела в Верховном суде, Лу Янь сел в карету, откинув голову на её стенку. Ян Цзун, опустив глаза, спросил:

— Молодой господин сегодня вернётся в усадьбу или в Чэньюань?

Лу Янь закрыл глаза, прижимая пальцы к вискам.

— В усадьбу.

Некоторым людям нужно время, чтобы осознать реальность. Какой смысл ломать сопротивление силой? Он не находил удовольствия в том, чтобы силой добиваться желаемого. То, что он хотел, должно было доставаться ему потому, что сама его благосклонность была милостью.

Но едва он вернулся в герцогскую усадьбу Чжэнь, как о себе напомнила барышня из семьи Мэн. Старушка Лу и Нэвэньь играли в вэйци у искусственного пруда, а Мэн Суси стояла за спиной старушки, подсказывая, как одолеть тётю. Со стороны картина выглядела весьма милой.

В тот миг, когда Лу Янь вошёл во внутренний двор, Мэн Суси подняла глаза, и взгляд её тут же упал на него. Наклонившись, она дёрнула Нэвэньь за рукав и шепнула ей на ухо:

— Тётя, молодой господин вернулся.

Недавние перемены в отношении Лу Яня к Мэн Суси породили немало пересудов. Старушка Лу, веря, что дело идёт к чему-то хорошему, с нетерпением поддерживала любые инициативы с обеих сторон. Потому она и позвала:

— Аньянь, иди сюда!

Лу Янь почтительно подошёл, поклонившись каждой из дам по очереди.

Мэн Суси наблюдала за ним искоса, с новой, застенчивой почтительностью. Старушка, заметив это, не удержалась от расспросов.

— Аньянь, где ты вчера пропадал, что до сих пор не возвращался домой?

Став взрослым, Лу Янь редко отчитывался перед семьёй о своих делах. Эту свободу он высоко ценил и не собирался её терять.

— Что случилось? Бабушке что-то нужно от внука?

Старушка Лу обменялась с Мэн Суси многозначительным взглядом.

— Вчера Суси нарисовала новый пейзаж и ждала, чтобы показать тебе. Жаль, ты не вернулся. Кажется, она весь день провела, поглядывая на ворота.

Услышав это, Мэн Суси покраснела, будто по команде.

— Ах, старушка, не дразните Суси. Молодой господин занят, усердно трудится каждый день. Суси так благодарна за все его наставления. Как смела бы она беспокоить его изо дня в день?

— Ну что ж, видно, я проболталась, — с понимающей улыбкой сказала старушка Лу.

Мэн Суси выдавила улыбку. Она излучала вид беспомощной души, брошенной в воды Хуанхэ. Брошенный ею на Лу Яня беспомощный взгляд был весьма трогательным.

Солнечный свет играл тенями на лице Лу Яня. Он был, без сомнения, самым прекрасным мужчиной, какого когда-либо видела Мэн Суси. Глаза его были глубоки, нос — с высокой горбинкой. Мать предупреждала её о мужчинах с тонкими губами: хоть они и не склонны причинять боль, но слывут холодными. Однако в глазах Мэн Суси даже холодность Лу Яня была чарующей.

Два дня назад, играя с ним в вэйци, она зачарованно наблюдала за мужчиной перед ней, облачённым в белоснежные одежды, перебирающим белые камни, двигающим и расставляющим их по своей воле. В тот миг она подумала, что если когда-нибудь выйдет замуж за такого мужчину, то неизбежно в него влюбится.

Пока Мэн Суси надеялась, что Лу Янь придёт ей на помощь, он лишь произнёс:

— Внук сегодня несколько устал. Потому не стану больше мешать игре бабушки и тётушки.

Нэвэньь тут же отозвалась:

— Служба в управлении — не отдых. Аньянь, ступай, хорошенько отдохни.

Вскоре осталось видеть лишь удаляющуюся спину Лу Яня. Взгляд Мэн Суси мгновенно потемнел. Говорят, когда женщина влюбляется в мужчину, она снова и снова теряет свою гордость. Мэн Суси была гордой, самовлюблённой дочерью семьи Мэн. И всё же её смущала холодность этого мужчины.

Мэн Суси не могла не усомниться в себе. Неужели она сделала что-то, что его огорчило? Она бросила старушке Лу умоляющий взгляд, прошептав:

— Старушка, можно мне пойти к нему?

Это был её собственный внук, кто посмотрел на девушку с таким холодом. Старушка Лу, естественно, притворилась строгой:

— Ступай! Если скажет что обидное, приходи и расскажи бабушке. Я проучу его за тебя.

Мэн Суси улыбнулась старушке и тут же бросилась вслед. Подойдя к его кабинету, она осторожно приоткрыла дверь.

— Молодой господин здесь?

Не услышав ответа, она постучала снова. Лу Яню не оставалось выбора, кроме как встать и открыть дверь. Однако он преградил ей путь.

— Барышня Мэн, вам что-то нужно?

— Суси сделала что-то, что огорчило молодого господина? — спросила она самым тихим голосом.

Лу Янь взглянул на неё сурово. Тем не менее, голос его был сдержан, когда он ответил:

— Нет. Барышне Мэн не следует слишком много думать об этом.

Словно что-то пришло ему в голову, он добавил:

— В моём кабинете разбросано множество государственных бумаг. Мне не нравится, когда сюда входят без спроса. Впредь я попросил бы барышню Мэн сюда не заходить. Прошу прощения.

Мэн Суси закусила губу до крови. Но у Лу Яня не было времени на детские капризы. С этим он уже вдоволь намучился прошлой ночью.

— Есть ли что-то ещё, что барышня Мэн хотела бы сказать?

Мэн Суси покачала головой.

— Нет. Молодой господин, пожалуйста, отдыхайте.

Дверь кабинета тут же закрылась. Но едва она обернулась, как в воздухе уловился лёгкий, едва заметный аромат. Мэн Суси застыла на месте.

Несколько мгновений назад, когда он подходил к бабушке, Лу Янь был окружён женщинами, и Мэн Суси не почувствовала запаха. Однако теперь, оказавшись с ним наедине, она поняла — этот запах не принадлежал ни бабушке, ни тётушке, ни ей самой.

Он не ночевал в усадьбе. Как же женский аромат мог пристать к его одеждам?