Глава 46. Паника
Первая красавица Чанъаня
Дождь за окном давно стих. Однако у Шэнь Чжэнь сложилось впечатление, что над ней зависло тёмное облако и вылило на неё ушат воды. Гром и молния бушевали у неё в ушах. Лишь одна мысль промелькнула в её голове: «Шэнь Чжэнь, всё кончено. Всё… кончено».
Внезапно встревоженный голос Мо Юэ просочился сквозь тонкую бумагу экрана двери.
«Госпожа, прошу вас. Вы не можете войти!»
«Убирайся с дороги!»
«Госпожа!»
Голос старшей сестры! Тот самый любимый голос, который раньше ворковал с Шэнь Чжэнь, утешал её от маленьких огорчений и который теперь был окрашен гневом, тревогой, страхом и долей безумия, которых Шэнь Чжэнь никогда в ней не знала. Паника сделала её неуклюжей. Она вскочила на ноги, чуть не упав лицом на пол. Её безумное, бессвязное желание выжить заставило её в ужасе оглядывать комнату в поисках отверстия, куда можно запихнуть Лу Яня!
Он был слишком высок, чтобы поместиться в шкафу. Под кроватью не было места, чтобы спрятаться. Она вложила все свои надежды в роскошную ширму из ароматного красного дерева сбоку. Накинув на себя ночную рубашку, Шэнь Чжэнь дерзко схватила Лу Яня за руку, стащила его с кровати и потащила, ошеломлённого и смущённого, за ширму. Впихнув его одежду в руки Лу Яня, она быстро проговорила ему, постоянно оглядываясь через плечо в страхе, что её сестра вышибет дверь.
«Ваша светлость должен пообещать, что не выйдет, что бы ни случилось!»
Лу Янь, растрёпанный, сонный и ожидавший, что будет лениться с Шэнь Чжэнь в постели большую часть утра, нахмурился на неё, но тем не менее спокойно произнёс:
«Ты понимаешь, что делаешь?»
Глаза Шэнь Чжэнь уже наполнялись слезами. Ухватившись за рукав его ночной рубашки, она потянула его умоляюще.
«Ваша светлость, во всём виновата я».
Лицо Лу Яня исказилось от ярости. Честная правда заключалась в том, что она вообще не была виновата. Просто Лу Янь, при всей своей дальновидности, за двадцать четыре года никогда не представлял, что окажется в такой ситуации. Он растерялся. Однако его собственные чувства вины происходили не из того же источника, что и у Шэнь Чжэнь.
Семья Шэнь не представляла для него особого интереса. Он не был им чем-либо обязан. Однако женщина, делившая с ним постель, была младшей сестрой той, которая грозилась разрушить его покой. Он сам навлёк на себя эту ситуацию и не имел права поднимать шум и выставить эту сварливую женщину из Чэньюаня.
Однако всему есть пределы! Это был первый раз в его жизни, когда кто-то требовал, чтобы он прятался, как вор. В своём собственном доме! Но, глядя на эти большие, полные слёз глаза, безмолвно умоляющие, Лу Янь знал, что не может сделать ничего, чтобы опозорить Шэнь Чжэнь.
«Ты справишься сама?» — прошептал он с некоторым сожалением.
У неё не было выбора, кроме как кивнуть, хотя она никогда не была менее уверена в себе.
«Конечно. Ваша светлость может быть спокоен».
Когда Шэнь Жань наконец пробилась в спальню своей младшей сестры, Шэнь Чжэнь уже успела спрятаться под одеялом. Будь то от шока, вины или из-за хрупкого телосложения, она начала неудержимо кашлять при виде своей старшей сестры…
Эти девушки Шэнь были, мягко говоря, уникальны. Куда бы они ни пошли, они не могли не вызывать восхищения, зависти… всепоглощающего желания. Достойные сравнения с алыми цветами сливы, цветущими посреди зимы. Ни один мужчина не мог оторвать от них глаз, глядя на любую из них.
Шэнь Чжэнь была ещё молода и нежна. Её молодость во многом составляла её очарование. Но Шэнь Жань? Двадцатилетняя Шэнь Жань была дразнящей. Она носила причёску замужней женщины с такой небрежностью, обнажая белизну своей шеи, которая дразнила мир, приглашая оставить свой след на её мягкой плоти. Её полные губы всегда были слегка приподняты, намекая на презрение к тем, кто поклонялся у её ног. Её талия была головокружительно узкой, заставляя руку каждого мужчины чесаться от желания обхватить её. И когда она шла, всегда неторопливым шагом, её бёдра покачивались в медленном ритме, который чувствовала только она, но который сводил с ума всех, кто пересекал её путь.
Не было сестёр более похожих, чем девушки Шэнь. Если бы кто-то попытался отличить одну от другой просто по внешности, он оказался бы в затруднении. Самый придирчивый критик мог бы сказать, что черты Шэнь Жань менее гармоничны, что её тело слишком пышно, а завистники сказали бы, что она неприлична. При всей своей схожести чувства, которые они вызывали, не могли быть более разными.
Одна была прозрачным горным родником, на поверхности гибкой и податливой, как вода, но в глубине холодной и пронзительной, как лёд. Другая была подобна палящему солнцу, яркому и уступчивому, но она могла сжечь до костей.
Идя шаг за шагом к кровати, Шэнь Жань наконец остановилась перед ней, её подбородок задран, глаза блестят опасным светом из-под густых чёрных ресниц. Она была величественна. Но кто-то был бы удивлён, обнаружив смятение эмоций, каждая более противоречивая, чем другая, бушующее в её сердце.
«Шэнь Чжэнь, объяснись. Что ты здесь делаешь?»
Когда Шэнь Чжэнь наконец набралась смелости поднять голову, она не смогла заставить себя солгать старшей сестре, которая всегда была рядом с ней, пока она росла, учила её, наставляла и так сильно любила. Слёзы на глазах грозили пролиться.
«Старшая сестра… Я не могу сказать тебе», — прошептала она надтреснутым голосом.
Белые руки на коленях сжались. Её тошнило, и она умирала от нервного напряжения. Шэнь Жань смотрела на неё такой, загнанной в угол, молчаливой и испуганной. Она чувствовала, будто насекомые заползли под её плоть, путешествуя по крови и попадая в сердце, чтобы пожирать его изнутри. Её дыхание застряло в горле.
Седьмого марта был день смерти их матери. Она пошла в храм Дасиншань, чтобы зажечь благовония и помолиться о покое их матери. В тот день людей было мало. Она долго стояла на коленях на подушке, читая сутры и поклоняясь у ног Манджушри. Отчаянно умоляя о благословении увидеть Чжэнь Эр и Хун Эр как можно скорее. Будда, должно быть, услышал её молитву.
После того как она вышла из зала, она услышала звон ветрового колокола башни Лунъе. Шэнь Жань тут же повернула голову в сторону звука, мельком увидев стройную девушку, стоящую и ожидающую. Хотя на ней была шляпа с вуалью, её стройная спина, осанка и то, как она держала платье, поднимаясь по лестнице, ведомая тем адским монахом, убедили Шэнь Жань, что это была Шэнь Чжэнь.
Она хотела броситься вперёд, позвать её, прижать к любящим объятиям старшей сестры, но потом… она увидела, как она вошла в комнату, предназначенную для почётных гостей в мире. Обычные люди не могли войти в неё. И это включало падших дочерей преступника. Они больше не были мисс Шэнь прошлого.
Шэнь Жань с подозрением уставилась на дверь, ведущую в ту проклятую гостевую комнату. Однако, когда она попыталась пройти, её остановил встречающий монах. В отчаянии ей не пришло ничего лучшего, кроме как закатить нелепую истерику, которой гордилась бы жена среднего купца. Ухватившись за связанную тетрадь монаха, она сделала вид, что ищет сумму денег, которую нужно вложить, чтобы Великий монах прочитал молитву. И когда её глаза упали на слова «шестьдесят медных монет», она знала, хотя рядом с ними не было написано ни одного имени.
Как она могла не узнать почерк своей младшей сестры?! Шэнь Жань была той, кто заставлял Шэнь Чжэнь практиковать каллиграфию в изнурительные часы и до поздней ночи между днём смерти их матери и её собственным замужеством. Таким образом, она решила проследовать за Шэнь Чжэнь обратно в Чэньюань.
Шэнь Жань не знала покоя в доме Ли с тех пор, как её отца посадили в тюрьму. Она не осмеливалась проверять двор, опасаясь привлечь нежелательное внимание. Поэтому она проходила мимо как можно естественнее, не поворачивая головы, и шла покупать ненужные безделушки, чтобы оправдать себя. И каждый день она возвращалась, проходя мимо неприметных ворот Чэньюаня, удивляясь тому, что они никогда не открываются и никто не переступает порог.
Пока однажды мимо не проехала карета, остановившись прямо перед Чэньюанем. Высокий мужчина наклонился из кареты, держа над головой лакированный зонт. Как только он добрался до дверного молотка на воротах, они распахнулись, чтобы пропустить его. Дождь лил на Шэнь Жань, промочил её, просочился в плоть, в кости, в душу, делая её холодной изнутри.
Мужчина даже не вышел под удары комендантского барабана.
Шэнь Жань больше не могла скрывать свои глаза. Вход мужчины во двор, населённый одинокой женщиной, и ночёвка не могли быть более откровенными. Именно тогда она поняла, почему никто в Чанъане не мог раскрыть местонахождение её младшей сестры.
Шэнь Жань баловала Шэнь Чжэнь до смерти. Учила её, одевала, любила. Воспитывала, чтобы она стала содержанкой какого-нибудь беспринципного мужчины… Думая об этом, желчь хлынула в рот Шэнь Жань.
«Шэнь Чжэнь, на чьё имя записан этот двор?»
Трудно сказать, дрожал ли её голос от ужаса или от ярости. Как только она услышала вопрос старшей сестры, Шэнь Чжэнь не смогла ничего сделать, кроме как встать на колени, пытаясь дотянуться до рук сестры, хотя это было невозможно.
«Старшая сестра, не могли бы вы не спрашивать? Дайте Чжэнь Эр немного времени. Чжэнь Эр обещает рассказать вам всё в будущем».
Однако, когда Шэнь Чжэнь приблизилась, Шэнь Жань получила хороший, пристальный взгляд на красные следы на её шее. Она была замужем четыре года. Как она могла не распознать следы, которые мужчина оставляет на женщине в пылу страсти?! Это было словно тысяча стрел пронзила её сердце.
«Он остался на ночь?»
Шэнь Чжэнь оставалась молчаливой, слёзы медленно текли по её щекам и падали на верхнюю часть её руки.
«Он заплатил те деньги, которые требовал ростовщик Цзинь?!»
Видя, что Шэнь Чжэнь не может найти слов для опровержения, последняя нить, удерживавшая сердце Шэнь Жань на месте, оборвалась, и её сердце упало на землю, разбившись на миллион осколков. Молчание Шэнь Чжэнь было удушающим. Оно сводило её старшую сестру с ума, сводило её с ума. Наклонив голову набок и собрав печальную улыбку, она открыла рот, осторожно пытаясь объяснить.
«Старшая сестра, он не только очень хорош ко мне, он также отправил Шэнь Хуна в Янчжоу. Он живёт с учителем Чу Сюнем, рядом с ретейнером Анем и Цинси. Все вместе и здоровы».
Мужчина, прячущийся за ширмой, с трудом сглотнул слюну. Так вот всё хорошее, что она видела в нём?
Шэнь Жань смотрела вниз на рыдающую Шэнь Чжэнь, каждая слеза которой ощущалась как ржавый гвоздь, вбиваемый ей в череп. Каждое слово, которое произносила её младшая сестра, застревало в горле Шэнь Жань. Это бледное личико, запятнанное слезами, только сильнее сводило старшую сестру с ума. Пронзительным голосом она позволила крику раненого зверя вырваться наружу.
«Хорош?! Что это за хорошее?! Это хорошо, что он содержит тебя как наложницу?! Шэнь Чжэнь!»
Её голос сорвался, наполнившись задыхающейся хрипотой слёз.
«Кто позволил тебе?! Кто позволил тебе погубить себя ради Шэнь Хуна?! Как ты могла быть такой жестокой к себе..? Тебе нет семнадцати лет… Не семнадцать лет и не замужем…»
Шэнь Жань больше не могла сдерживать собственные страдания, обхватив себя руками и согнувшись вдвое.
«Что ты будешь делать в будущем..? Как мне встречаться с отцом и матерью..? Я не смогла защитить тебя. Я не смогла…»
Побеждённая, разбитая, разрушенная, Шэнь Жань подняла глаза.
«Что должна делать старшая сестра..? Пожалуйста, скажи мне, Чжэнь Эр, что должна делать старшая сестра..?»
Лу Янь больше не мог выносить пафоса. Он был взбешён.
Наложница. Погубила. Замужем.
Он признавал это. Он не мог выносить больше обвинений Шэнь Жань. Возможно, потому что знал, что они оправданы, но просто направлены не на того человека.
Шэнь Чжэнь задыхалась от слёз по другую сторону ширмы.
«Старшая сестра, пожалуйста, не сердись на Чжэнь Эр…»
Услышав печаль в её голосе, Лу Янь выбросил своё обещание не вмешиваться в дела сестёр Шэнь в окно. Он больше не мог это терпеть. Уставившись на множество изящных пейзажей, вырезанных на ширме из ароматного красного дерева, он не мог не усмехнуться над собой, когда надел одежду и вышел. Он сам навлёк на себя этот беспорядок. Будет справедливо, если он теперь сам всё уберёт. Собравшись с духом перед надвигающейся бурей, он героически вышел.
«Старшая мисс Шэнь».
Шэнь Чжэнь, в ужасе увидев, как он появляется за спиной её сестры, прошептала:
«Ваша светлость, что вы делаете здесь?!»
Тут же, словно кто-то ударил её по спине, Шэнь Жань выпрямилась и провела жестокой рукой по глазам, оставив на коже некрасивые красные пятна, но по крайней мере скрыв следы своего смущения. Повернувшись, её глаза расширились от неверия, и её тонкие длинные ногти впились в нежную плоть ладони.
Наследник герцогства Чжэнь. Единственный сын принцессы Цзинъань. Не было ни одной души в Чанъане, от нищего на улице до великого императорского принца во дворце, который бы не знал о нём.
Как бы она ни думала, Шэнь Жань просто не могла поверить, что это он… Он, кто причинил всю эту боль, весь этот ужас, кто отнял у её сестры будущее, низвёл её до положения игрушки, растоптал её под ногами. Он!
Лу Янь, гордый сын неба, холодный и высокомерный, занявший должность чиновника четвёртого ранга в возрасте двадцати лет! Кто бы мог подумать, что это воплощение жёсткой, непримиримой справедливости будет тем, кто мучает девушку столь же чистую, как Шэнь Чжэнь, девушку с душой из прозрачнейшего хрусталя?!
Как Шэнь Чжэнь вообще могла иметь силы противостоять его нападкам?!
Лу Янь, слишком хорошо способный представить, о чём думает старшая сестра, тем не менее сделал несколько самоуверенных шагов вперёд, пытаясь скрыть тот факт, что это могли быть самые тяжёлые шаги в его жизни. При виде этой более старшей, более самоуверенной и более соблазнительной версии Шэнь Чжэнь Лу Янь почувствовал, что теряет самообладание, и не потому, что его привлекает она. Он предпочитал свою собственную. И безусловно.
Обойдя Шэнь Жань, он присел на корточки перед Шэнь Чжэнь и протянул руку, чтобы стереть слёзы, повисшие на её длинных ресницах.
«Всё хорошо. Не плачь, а?»
И всё же каждый раз, когда его большой палец двигался, другая слеза скатывалась из её глаз. Молча пронзая его сердце.
Он с обидой потер своё сердце. Вздохнув, он повернул голову и посмотрел на Шэнь Жань.
«Если старшей мисс Шэнь есть что сказать, лучше просто скажите это мне».
Шэнь Жань в свою очередь смотрела на него сверху вниз, полная яда, гнева, вины. В своём бессилии она хотела глубоко порезать весь мир.
«Полагаю, её высочество принцесса Цзинъань знает, что молодой господин содержит мою третью сестру как наложницу, так хорошо скрытую, как она есть!»
«Она не знает», — выплюнул Лу Янь, глядя прямо в великолепные глаза Шэнь Жань, так похожие на глаза Шэнь Чжэнь.
Стиснув зубы, Шэнь Жань отказалась от всей своей гордости, своего достоинства, растоптав даже свою сестру и себя, прекрасно зная, что они падшие женщины без защиты.
«Моя младшая сестра виновата в том, что спровоцировала молодого господина. Я верну ему всё, что она должна ему…»
«Она не провоцировала меня».
Лу Янь слишком хорошо знал, что она собиралась сказать, перебив её, прежде чем она смогла вложить в свою голову безумные мысли.
«Никто не дал ей выбора».
