Глава 22: Щегольство богатством
Первая красавица Чанъаня
Просторная комната, куда проводили гостей, была обставлена по-разному. Однако, когда Шэнь Чжэнь проснулась, она поняла, что тошнота, терзавшая её желудок, наконец-то утихла. Она пережила это испытание.
Утром Таньюэ пришла помочь Шэнь Чжэнь с умыванием. Поскольку её госпожа должна была играть роль наложницы, умная служанка решила уложить волосы Шэнь Чжэнь в причёску замужней женщины. Её снежно-белая шея, открытая для любопытных взглядов, придавала той женственной прелести, которой не хватало девушке, ещё не покинувшей покои.
Когда всё было готово, Шэнь Чжэнь спустилась по лестнице, замедленная длиной своей юбки. На полпути вниз она увидела, как Лу Янь разговаривал с девушкой из трактира. Он был одет в тёмно-синий халат с золотыми узорами, а волосы его были собраны в нефритовую корону. Это делало его менее отстранённым, чем тот Лу Янь, которого знала Шэнь Чжэнь. Когда он приходил к ней, он предпочитал носить чёрное.
Девушка из трактира была полностью поглощена Лу Янем, искренне обслуживая его, так что она изящно наклонилась, чтобы налить ему чашку чаю. Глубокие глаза Лу Яня и мягкий тон, с которым он благодарил мисс Чжуан, заставили молодую женщину покраснеть. Когда такой мужчина, как он, смотрел на Чжуан Юэ таким образом, она не могла не зарумяниться. Неотразимый. Другого слова для такого человека не было.
Уголки его губ заметно приподнялись, а глаза опустились, он медленно размешал чай в чашке, прежде чем сделать глоток. Это движение заворожило Чжуан Юэ, и она уставилась на слегка пренебрежительные губы гостя. Очнувшись, она вспомнила, что он сказал ей ранее.
— Господин Вэй хочет посетить ювелирный магазин, не потому ли, что желает купить что-то для госпожи Цин?
«Цин Жао» — псевдоним Шэнь Чжэнь.
— Именно.
Чжуан Юэ подняла руки, чтобы заправить волосы за уши очаровательным движением. Она не могла не тихо вздохнуть.
— Как же повезло госпоже Цин, что её спасли вы.
После паузы она ловко продолжила:
— Как только госпожа Цин спустится, Юэ’эр может показать лучшие места, если вы пожелаете.
Услышав это предложение девушки из трактира, Лу Янь поставил чашку.
— Будучи новичком, я очень нуждаюсь в руководстве. Позвольте поблагодарить мисс Чжуан за её любезное предложение.
Хозяйка трактира, которая наблюдала за ними, вмешалась.
— Господин Вэй слишком вежлив. За что вы её благодарите? Если ищете шпильки и другие украшения, идите в павильон Чуньли. Это лучший магазин такого рода в Янчжоу!
Шэнь Чжэнь, слушая их разговор с лестницы, прекрасно понимала, что Лу Янь знает о Янчжоу больше, чем любой из его жителей. Он играл ими, как хотел.
Она запомнила его указания, сделала ещё несколько шагов вниз, покашляла, чтобы привлечь внимание, и появилась перед небольшой группой. Чжуан Юэ повернула голову, чтобы поприветствовать появившуюся — по голосу она решила, что это госпожа Цин. Ей было любопытно увидеть ту лису-духа, как называла её мать, и сравнить их внешность, будучи уверенной в своём превосходстве. И тут Шэнь Чжэнь попала в её поле зрения, и челюсть Чжуан Юэ отвисла.
Боже, что это за фея спустилась по лестнице?!
Глаза Чжуан Юэ расширились, голос застрял в горле. Шэнь Чжэнь никогда и никому не уступала в красоте. Ни своим сёстрам, ни какой-то девушке из трактира, какой бы красивой та ни была. Её глаза были прозрачны, как родниковая вода, нежны до такой степени, что вызывали жалость. Но если заглянуть глубже, можно было обнаружить мягкое соблазнение, которое очаровывало и гипнотизировало.
Кто осмелится сравнивать себя с красотой с такими глазами?!
И хозяйка трактира, и её дочь, столь уверенные в своём превосходстве, остались в замешательстве. Янчжоу славился своими красавицами. Ведь именно из их края процветал бизнес с «худыми лошадьми». Девушек, предназначенных для аукциона, рекламировали на каждом углу. Но ни одна не могла сравниться с Шэнь Чжэнь.
Чжуан Юэ быстро взяла себя в руки. Поднявшись, чтобы поприветствовать появившуюся — по голосу она решила, что это госпожа Цин. Ей было любопытно увидеть ту лису-духа, как называла её мать, и сравнить их внешность, будучи уверенной в своём превосходстве. И тут Шэнь Чжэнь попала в её поле зрения, и челюсть Чжуан Юэ отвисла.
Боже, что это за фея спустилась по лестнице?!
Глаза Чжуан Юэ расширились, голос застрял в горле. Шэнь Чжэнь никогда и никому не уступала в красоте. Ни своим сёстрам, ни какой-то девушке из трактира, какой бы красивой та ни была. Её глаза были прозрачны, как родниковая вода, нежны до такой степени, что вызывали жалость. Но если заглянуть глубже, можно было обнаружить мягкое соблазнение, которое очаровывало и гипнотизировало.
Кто осмелится сравнивать себя с красотой с такими глазами?!
И хозяйка трактира, и её дочь, столь уверенные в своём превосходстве, остались в замешательстве. Янчжоу славился своими красавицами. Ведь именно из их края процветал бизнес с «худыми лошадьми». Девушек, предназначенных для аукциона, рекламировали на каждом углу. Но ни одна не могла сравниться с Шэнь Чжэнь.
Чжуан Юэ быстро взяла себя в руки и устремилась к Шэнь Чжэнь.
— Госпожа Цин.
Быстро Шэнь Чжэнь встала рядом с Лу Янем и тихим голосом сказала:
— Жао’эр не должна была проспать. Она заставила господина мужа ждать. Прошу простить её.
Глядя в её глаза, Лу Янь улыбнулся самым обаятельным образом. Вся эта притворная нежность, исходящая из его глаз, меняла его облик. Какой актёр! Он почти мог обмануть Шэнь Чжэнь. Без своей равнодушности и самодовольства он действительно превращался в Вэй Сяня из семьи Вэй, богатого наследника, который никогда не знал ни одной трудности.
— Ожидание никому не вредит.
Он даже не моргнул, клянясь перед Шэнь Чжэнь, будучи её свидетелем. Если бы она не знала его характер досконально, она могла бы искренне подумать, что перед ней — исключительно добрый человек.
Вскоре Чжуан Юэ повела их из трактира в сторону процветающего рынка. Янчжоу всегда был богат. Район Лочэн, где они решили остановиться, славился своими разнообразными магазинами — винными, аптечными, одеждой и кондитерскими. Он был создан для богатых и красивых.
Улицы были оживлёнными, торговцы приветливыми и радушными, повсюду царила радость. По крайней мере, на первый взгляд. Это было процветание, как уже отмечалось. Но ничто не могло сравниться с Чанъанем. Однако он точно не уступал Лояну или другим подобным городам отдыха.
Вскоре Шэнь Чжэнь увидела на горизонте чёрную лакированную вывеску. Большими золотыми иероглифами было написано «Павильон Чуньли». Когда они собирались переступить порог магазина, мисс Чжуан тихо, но достаточно громко, чтобы все слышали, прошептала:
— В павильоне Чуньли, возможно, лучшие украшения, но это и самый дорогой магазин в Янчжоу.
Как только эти слова прозвучали, ювелир из павильона Чуньли поднял голову и хитро взглянул на них. Увидев возможность хорошей прибыли, он сразу поклонился и пригласил войти.
— Не желает ли господин зайти и посмотреть?
— Давайте, — любезно согласился Лу Янь.
В магазине Шэнь Чжэнь рассеянно слушала бесконечные похвалы ювелира своему товару.
— Эти жемчужные шпильки из Западного края. Они экзотичны и очень ценятся дамами. Эти нефритовые шпильки с изящными цветочными украшениями — последняя мода в столице. Серьги и эти роскошные браслеты — лучшее из янчжоуского мастерства. Что скажет госпожа? Что-то приглянулось?
Этот огромный ассортимент украшений мог ослепить даже самого невпечатлительного. Можно было ожидать, что девушка, мало видевшая мир, будет поражена такой роскошью. Однако Шэнь Чжэнь не была. Она… Нет, она была законной дочерью маркиза Юньяна. Родилась в роскоши. С самого детства родители баловали её, она была любимицей бабушки и любимицей сестёр. Её ежемесячное содержание было невероятным, подарки, которые она регулярно получала, заставили бы императорскую принцессу позавидовать, а сёстры отдавали ей большую часть своих карманных денег. В том доме она была богаче самого маркиза Юньяна. Торговцы на Западном рынке Чанъаня улыбались до ушей, когда видели, как она идёт по улицам со свитой.
На мгновение забыв себя, Шэнь Чжэнь взяла нефритовую серьгу, повернула её к солнцу, прищурилась и тихо похвалила:
— Неплохо. Эта вполне подходит.
Раболепное выражение ювелира застыло, уголок его рта дрогнул. Она с первого взгляда выбрала лучшую вещь. Это был эксперт. Ему лучше не играть с ней в игры. Быстро повернувшись, он порылся в нижнем ящике шкафа и достал тёмно-фиолетовую коробку. Когда крышка медленно открылась, перед глазами Шэнь Чжэнь предстали разнообразные редкие, драгоценные нефриты. Все они имели тот эфирный изумрудный блеск. Однако прозрачность и сияние были несравнимы с тем, что ювелир предлагал своим обычным богатым клиентам. Шэнь Чжэнь не знала, что выбрать, внимательно осматривая их. Лу Янь, решивший до конца играть роль безмозглого возлюбленного, подошёл к ней, обвил рукой её талию, грубо прижал её спину к себе и спросил:
— Тебе они нравятся?
Его горячее дыхание ласкало макушку Шэнь Чжэнь. Его действия, тон голоса — всё вызывало онемение, пробегающее по её позвоночнику. Она одним движением схватила две нефрита, выпрямилась, повернулась и почти сунула украшения Лу Яну под нос.
— Они все великолепны. Невозможно выбрать. Что скажет господин?
Хотя Шэнь Чжэнь прекрасно понимала, что Лу Янь использует эту возможность, чтобы похвастаться своим богатством, она не ожидала, что он поднимет всю коробку и сунет её в руки ювелиру.
— Мы возьмём всё.
Как только эти слова достигли её, у Шэнь Чжэнь закружилась голова. Это была глупость. Чистая глупость. Она не могла не вздохнуть про себя.
_Ваше сиятельство, ваше поведение более расточительно, чем у самых расточительных денди столицы. Ни один из них не сравнится с вами!_
Шэнь Чжэнь тут же схватилась за его руку, прижалась к ней, дёрнула в избалованной манере, словно пытаясь помешать ему тратить деньги, одновременно радуясь его щедрости… Лу Янь проигнорировал призыв разума и потратил шестьсот связок медных монет.
Шестьсот связок монет не могли купить Шэнь Чжэнь, но вполне могли купить поместье.
Когда они вышли, сердце Шэнь Чжэнь застыло, а выражение лица было спокойно, как неподвижная вода. Чжуан Юэ, в свою очередь, была в замешательстве. Она смотрела на Лу Яна совершенно другими глазами. Чжуан Юэ потеряла отца в детстве. Мать была вдовой, а младший брат ещё очень мал. Все они жили за счёт трактира. Хотя бизнес шёл хорошо, налоги в Янчжоу росли всё выше и выше. Их жизнь скоро должна была стать трудной. Когда она впервые увидела Шэнь Чжэнь, в её глазах была презрительность. Просто маленькая наложница. Но теперь, увидев, как Лу Янь разбрасывается деньгами ради одной лишь её улыбки, Чжуан Юэ не могла не завидовать.
После покупок их небольшая группа решила отдохнуть в ресторане. Конечно, Лу Янь выбрал самый дорогой и заказал полный стол изысканных блюд. Сдерживаемый правилами этикета, он смог задать вопрос лишь после того, как они наконец отложили палочки:
— Мисс Чжуан знает, где можно купить дом в Янчжоу?
Подняв бровь, Чжуан Юэ удивлённо взглянула на Лу Яня.
— Господин Вэй собирается купить дом в Янчжоу?
Лу Янь улыбнулся легко, глаза его были мечтательны.
— Мы, семья Вэй, занимаемся торговлей шёлком уже три поколения. Видя, как процветает и богатеет Янчжоу, я решил открыть здесь несколько магазинов. И заодно купить дом для удобства.
Чжуан Юэ тщательно обдумала это.
— С таким богатством, как у господина Вэя, покупать обычный дом было бы стыдно. Ему стоит взглянуть на Улипу. Это самый элегантный район Янчжоу, с павильонами у воды вдоль реки, кустарниками и великолепными видами. Пейзажи там захватывающие. Все чиновники и сановники Янчжоу борются за поместья там.
Лу Янь начал постукивать пальцем по столу.
— Мисс Чжуан, не могла бы вы провести меня?
После паузы Чжуан Юэ вынуждена была аккуратно отказаться.
— Сегодня уже поздно. Если господин Вэй не слишком торопится, Юэ’эр могла бы показать завтра.
Улыбаясь самым убедительным образом, Лу Янь согласился и сказал несколько приятных слов девушке из трактира. Покинув ресторан, Чжуан Юэ поспешила обратно в трактир. Она была слишком взволнована, чтобы не рассказать всем, кто хотел слушать, что богатый купец из Цзинчжоу собирается обосноваться в Янчжоу. Лу Янь же, прекрасно понимая, что новости о его приезде разлетятся, как чума, неспешно водил Шэнь Чжэнь от магазина косметики к магазину одежды.
Когда они вернулись в трактир, уже наступил вечер. С наступлением темноты по всему тракту зажглись фонари. Свечи колыхались на ветру, отбрасывая пугающие тени. В это время несколько мускулистых мужчин собрались выпить. Они были одеты в грубые льняные рубашки и выглядели как обычные люди. Однако взгляд, которым они пожирали Шэнь Чжэнь и Лу Яня, доказывал, что они выбрали именно этот трактир не случайно.
Хотя жизнь Шэнь Чжэнь в последнее время перевернулась с ног на голову, она всё ещё оставалась барышней, много лет прожившей в покоях. Взгляды этих мужчин, пронзающие её насквозь, пугали и злили её. Она плотно следовала за Лу Янем по лестнице, почти прижимаясь к нему, когда они шли из коридора в гостевую комнату. После целого дня прогулок Шэнь Чжэнь была крайне уставшей. Однако увидев эту группу мужчин, сонливость испарилась как дым.
Она подняла глаза, чтобы наблюдать за реакцией Лу Яня. Он снял все маски и вновь стал серьёзным, холодным господином Лу. Шэнь Чжэнь не могла не восхищаться им про себя. Действительно, нужно обладать большим мастерством, чтобы так легко переключаться между личинами. Чиновников Верховного суда недооценивать было нельзя. Преступники, которых они судили, явно не могли с ними сравниться.
Они некоторое время молчали в своей комнате. Но в какой-то момент раздались шаги. Шэнь Чжэнь наконец поняла, зачем он взял с собой Чжуан Юэ на шопинг и зачем открылся в желании купить дом. Он терпеливо ждал, пока хозяйка трактира и её дочь разнесут слухи. Он знал, что кто-то рано или поздно выйдет на связь.
Заметив фигуру, нависшую у окна, Лу Янь не мог оторвать взгляда. Он был прав. Просто не думал, что всё случится так быстро. Этот Янчжоу оказался делом более сложным, чем ожидал Лу Янь. Он приехал в Янчжоу и сделал всё, чтобы о нём заговорили. И действительно, как только в городе появился богатый человек, никто, особенно преступники, не мог усидеть на месте. Всем хотелось посмотреть.
Шаги у двери прекратились, не проявляя намерения сдвинуться с места. Сердце Шэнь Чжэнь пропустило удар. В страхе она решила действовать самостоятельно. Сделала шаг к Лу Яну, прошептав ему на ухо, касаясь пальцами его запястья:
— Мой господин муж.
Мужчина с насмешливым удивлением поднял бровь. Однако Шэнь Чжэнь не отступила, обвила рукой вокруг его шеи, прижалась к нему. Смысл её действий был более чем очевиден. Лу Янь последовал её примеру, схватил её за затылок и притянул голову к себе, чтобы поцеловать уголок её полных губ.
Поцелуй был намеренным, и он не спешил с наслаждением. Ласки Лу Яня лишили Шэнь Чжэнь дыхания, и мир вокруг закружился. Она дёрнула его за рубашку, беспомощно дрожа у его тела. Каждое её движение могло бы соблазнить самого чёрствого мужчину.
Лу Янь не позволил ей перевести дух долгое время. Он посмотрел на неё сверху вниз. Её глаза были расфокусированы, но в них светился особый свет, очень похожий на звёздный. Её рубашка сползла с плеч, придавая ей самый соблазнительный вид, и она прижималась к нему так, что это легко можно было принять за приглашение к играм страсти.
Обнаружив эту новую сторону Шэнь Чжэнь, Лу Янь почувствовал, как у него дрожит горло, а глаза потемнели и углубились. Нетерпеливая рука сняла занавески с нефритовых крючков. Ткань медленно опустилась вокруг кровати, скрывая возбуждающую сцену от посторонних глаз.
Они разыгрывали эту пьесу для других. Но эмоции, направлявшие их действия, были искренними в своей страсти.
