Глава 14: Портреты
Первая красавица Чанъаня
В тот день Лу Янь вместе с судьёй Чжэном сначала составил список пропавших без вести, затем отправился в Пенитенциарный департамент. Было уже за полдень, когда он наконец вернулся в Верховный суд. Едва переступив порог, он увидел картину: чиновник Сун в ярости швырнул на стол кисть из слоновой кости.
— Что с тобой? — рявкнул судья Чжэн, входя в комнату.
Увидев судью, чиновник Сун вскочил и почтительно поклонился. С нахмуренным видом он начал излагать свои трудности:
— Я только что вернулся из семьи Сун. Хотел нарисовать портрет подозреваемого по описанию дочери семейства, но меня к ней не допустили. Говорят, девушка напугана и согласится говорить только с женщиной-художницей. Мне ничего не оставалось, как искать такую художницу. Но, Ваша Светлость, женщин-художниц в столице мало, и большинство из них специализируются на пейзажах. Их способности в портретной живописи… Ну, судите сами!
С этими словами чиновник Сун с унылым видом сунул несколько рисунков в руки судьи Чжэна. Тот, взглянув на них, неожиданно расхохотался. Что это художница пыталась изобразить — подозреваемого или обезьяну? Он передал рисунки Лу Яню, сел и продолжил:
— Что сказала девушка Сун? Художница задавала правильные вопросы?
Чиновник Сун кивнул.
— В тот день Сун Линьэр отправилась на Западный рынок за духами. Но поскольку павильон Байсян был закрыт, она решила поискать мастерскую, о которой слышала. Якобы там находилась известная парфюмерная лавка.
При упоминании павильона Байсян Лу Янь невольно приподнял бровь.
— Продолжай, — подбодрил судья Чжэн.
— Как только Сун Линьэр вошла в мастерскую, кто-то предложил проводить её в ту лавку. Но едва они вышли, девушка поняла свою ошибку. Однако было уже слишком поздно. Её тогда оглушили ударом. Художница сообщила, что у Сун Линьэр на голове были следы ушибов, что соответствует версии, будто её ударили бутылкой. По словам девушки, когда она очнулась, незнакомый мужчина уложил её на кровать и прикрыл глаза шарфом, чтобы она ничего не видела. Но когда она попыталась встать, шарф сполз, и она увидела мужчину. Она описала его как человека с длинной бородой, высоким носом, свирепым выражением лица и узкими глазами.
Когда Сун Сюй закончил доклад, Лу Янь опустил взгляд на портреты в руках, массируя переносицу. *По крайней мере, пышная борода и свирепый вид переданы верно*, — саркастически отметил он про себя. Судья Чжэн заговорил снова:
— И это всё?! А рост и телосложение?
Чиновник Сун покачал головой.
— Я тоже считал, что информации недостаточно. Поэтому снова вернулся к семье Сун. Но на этот раз меня вообще не пустили за ворота. Я спросил, есть ли у них другие зацепки. Они лишь повторили то, что мы уже знаем: два глаза, один нос, один рот. Больше ничего.
Лу Янь встряхнул стопку портретов перед носом чиновника Суна и спросил:
— Что говорит девушка Сун об этих рисунках?
Лицо чиновника Суна покраснело; он стиснул зубы и вынужден был признаться:
— Она говорит, что это тот самый человек. Про каждый из рисунков.
Выходит, им предстоит охотиться на обезьяну по всему Чанъаню. Судья Чжэн вскочил и воскликнул:
— Что за ерунда?! Семья Сун — простолюдины династии Цзинь! Их дочь и они сами живут в Чанъане! Значит, они обязаны сотрудничать с правительством! Им не позволено—
Чиновник Сун немедленно вмешался:
— Успокойтесь, господин Чжэн! Нельзя сказать, что её родители отказываются сотрудничать. Но они в шоке. Вы должны понять: как только произошёл этот инцидент, семья Лю заставила своего сына развестись с девушкой Сун. За последние два дня она пыталась покончить с собой дважды…
Когда женщину насилуют, живая она или нет, она теряет жизнь. Она становится ходячим трупом. После долгой паузы судья Чжэн вздохнул с сожалением.
— Отправьте кого-нибудь проверить ту мастерскую, о которой говорила девушка Сун. Поскольку нападение произошло рядом, там должны быть какие-то улики.
Помолчав, он бросил Лу Яню взгляд исподтишка.
— Если я не ошибаюсь, господин Лу прекрасно рисует. Хотя слова Сун Линьэр недостаточны, их нельзя игнорировать как ценный ключ. Позвольте попросить господина Лу нарисовать несколько портретов по описанию девушки Сун. Затем отправьте их семье Сун, чтобы жертва могла выбрать самый точный.
Это звучало как просьба, но на самом деле было приказом начальства. Когда судья Чжэн снисходительно о чём-то просил, Лу Янь мог лишь улыбнуться и согласиться, терпеливо принимая на себя утомительную и изнурительную работу без единой жалобы.
В конце рабочего дня Сун Сюй подошёл к Лу Яню.
— Господин Лу, вы знакомы со многими знатными дамами. Среди них наверняка найдётся пара, кто сможет нарисовать портрет, не так ли?
Лу Янь на мгновение задумался. В памяти всплыли сливы, орхидеи, бамбук и хризантемы, которые рисовала Мэн Суси.
— Нет, — просто ответил он.
Безнадёжно пожав плечами, Сун Сюй, пытаясь расположить к себе, сказал:
— Господин Лу, я, кажется, иду тем же путём, что и вы.
Лу Янь удивлённо посмотрел на него.
— Тем же путём? — осторожно переспросил он.
Сун Сюй положил тяжёлую руку на плечо Лу Яня.
— Я видел вашу карету на площади Пинкан прошлой ночью.
Его улыбка была самодовольной, голос полон одобрения. Тело Лу Яня напряглось. Объясняться в такой ситуации он не мог. Ведь его карета действительно стояла в той части города. Он вздохнул.
— Сегодня мне нужно рисовать эти портреты. Я не могу сопровождать господина Суна.
Сун Сюй ударил себя по лбу, осознав оплошность.
— Моя ошибка! Забыл, что у господина Лу есть важные дела. Пожалуйста, идите первым.
***
Изнурённый Лу Янь долго колебался, прежде чем решил вернуться на ночь в Чэньюань. После ужина он задумчиво смотрел на Шэнь Чжэнь, затем, словно по импульсу, спросил:
— Ты умеешь готовить тушь?
Шэнь Чжэнь, ошеломлённая неожиданным вопросом, лишь кивнула, широко раскрыв глаза. Лу Янь ясно помнил показания дочери семьи Сун. Она говорила о мужчине с длинной бородой, высоким носом, свирепым выражением и узкими глазами. Он не мог не усмехнуться с глубоким неудовольствием. Разновидностей бород и усов — множество. А ему предстояло провести ночь, рисуя их все!
С неохотой он встал и вздохнул, предвкушая мучительную ночь. Протянув руку, он похлопал Шэнь Чжэнь по ягодице, утешая себя этим как самым естественным движением.
— Иди в кабинет и приготовь для меня тушь.
Лицо Шэнь Чжэнь вспыхнуло, когда она вспомнила, куда только что коснулась рука Лу Яня. Похлопывание было ни лёгким, ни сильным, но в нём таилась неописуемая двусмысленность, вызвавшая дрожь по спине Шэнь Чжэнь. Было ли это от страха, дискомфорта, стыда или иного чувства — она не знала.
Зайдя в кабинет, Лу Янь разгладил лист бумаги, готовясь к работе. Спустя долгое время Шэнь Чжэнь появилась с маленькой чашкой воды между покрасневшими пальцами. Лу Янь нахмурился и спросил, почему она так долго приносила воду. Шэнь Чжэнь удивлённо моргнула и поспешила объясниться:
— Если нужно развести тушь, можно использовать простую холодную воду. Но дождевая вода — лучше. Поскольку зимой дождя нет, я собрала немного талой воды, стекающей с карниза крыши, поэтому и заняло время.
Услышав это, Лу Янь понял, почему её кончики пальцев так покраснели. Маркиз Юнъян воспитал дочь в познаниях выше обычных людей. Полностью удовлетворённый, Лу Янь молча кивнул и передал Шэнь Чжэнь тушечный брусок и тушечницу. Она разглядывала тушь в ладони, бормоча:
— Это что, драгоценная и редкая тушь Юйми?
Лу Янь бросил ей сложный, искоса взгляд, затем подтвердил гортанным звуком. Он не ожидал, что она столь осведомлена. Как только Шэнь Чжэнь аккуратно растёрла и смешала тушь, Лу Янь принялся за работу, окуная кисть и рисуя. Несколькими простыми мазками человек, которого он должен был изобразить, имел два глаза, один нос и один рот. Иными словами, он был человеком. Поразительно, насколько ненадёжным оказалось описание той женщины, когда Лу Янь нарисовал более десятка портретов.
После часа такой изнурительной работы он не мог не нахмуриться от боли, наклонил голову в сторону, массируя плечо и вращая рукой. Почувствовав это, Шэнь Чжэнь тихо подошла сзади и положила обе свои маленькие руки ему на плечи. Её массаж был не сильным, но всё же приятным для Лу Яня. Откинувшись назад, с закрытыми глазами, он схватил её пальцы и направил их к своим вискам. Шэнь Чжэнь поняла его намерение и начала медленными круговыми движениями массировать виски, бросая любопытные взгляды через плечо. Ей хотелось спросить, что он пытается нарисовать, но, зная, каким резким он может быть и как малейшее раздражение портит ему настроение, она предпочла промолчать и подавить любопытство.
Когда Лу Янь закончил работу, было готово двадцать портретов. Поскольку уже было время ложиться спать, он настоял, чтобы Шэнь Чжэнь пошла спать без него.
— Иди и не жди меня сегодня.
Руки самой Шэнь Чжэнь устали. Она не могла представить, насколько измотан был художник. Видя, как Лу Янь несколько раз встряхивает онемевшие руки, чтобы облегчить дискомфорт, она осторожно предложила дерзкую мысль:
— Может, я помогу Вашему Светлости рисовать, и мы закончим раньше?
Рука Лу Яня застыла в воздухе, он резко поднял на неё глаза.
— Ты когда-нибудь рисовала портрет?
Шэнь Чжэнь кивнула.
— Я уже нарисовала несколько портретов.
— У кого училась?
— У Ли Мо. Мастера Ли. Мастер Ли снисходил и несколько раз наставлял меня при жизни, — невинно ответила Шэнь Чжэнь, не подозревая, какое впечатление произведёт её признание на собеседника.
Едва её слова достигли ушей Лу Яня, он был поражён — возможно, впервые в жизни. Если бы кто-то другой сказал то же самое, Лу Янь счёл бы это ложью. Ли Мо был выдающимся мастером, жившим со времён основания династии Цзинь. Его картины до сих пор висели в императорском дворце, и дядя Лу Яня, император, ими восхищался. Но Шэнь Чжэнь была не кем попало. Её дед был великим наставником императора и современником Ли Мо. Неудивительно, что девушка была столь искусна. С юных лет она была обречена на совершенство. Ей не было нужды лгать.
Лу Янь подтянул её, усадил на своё место и передал кисть.
— Если я дам тебе описание, сможешь ли ты нарисовать по нему?
Шэнь Чжэнь просто кивнула. Хотя Лу Янь ещё не был уверен, он всё же как можно спокойнее описал:
— Широкое лицо, густые брови, круглые глаза, высокий нос, полные губы.
Шэнь Чжэнь задумчиво поработала кистью, медленно и обдуманно скользя по бумаге. Вскоре перед её глазами появился контур мужчины. Лу Янь, стоявший за ней всё это время, не смог сдержать лёгкий смешок и покачал головой с удивлением. Одним лишь движением руки она могла создать такую разницу. Работа этой женщины была тщательной и схватывала самую суть изображаемого.
Это был чистый, неподдельный талант.
Поскольку она доказала своё превосходство в искусстве живописи, не было нужды продолжать упражнение. Завтра Лу Янь просто возьмёт её с собой под подходящим предлогом и отправит к семье Сун, чтобы она собрала информацию, до сих пор им недоступную.
Почувствовав перемену в настроении Лу Яня, Шэнь Чжэнь прекратила рисовать.
— Ваше Светлость, достаточно ли хорошо? — спросила она, оглядываясь на него.
Прежде чем она успела осознать, что произошло, сильный рывок притянул Шэнь Чжэнь в объятия Лу Яня. Повернув голову, чтобы взглянуть на этого капризного мужчину и попытаться понять его чувства, её лоб коснулся его подбородка. Соприкосновение кожи вызвало необъяснимое повышение температуры в кабинете. Её взгляд приковался к его кадыку.
— Ты использовала лекарство? — спросил Лу Янь, и голос его был густ от желания.
Первое, что пришло в голову Шэнь Чжэнь, — это отвар, который принесла ей Моюэ, сказав, что он противозачаточный. Будучи всего лишь содержанкой, она знала, что не должна забеременеть. Шэнь Чжэнь прикусила губу и покорно покачала головой. Однако в следующий миг она достала из одежды маленький мешочек и поднесла его перед носом Лу Яня.
— Ваше Светлость, я всегда ношу с собой мускус. Но противозачаточный отвар не пила.
Глядя на неё, Лу Янь изучал нежную, порозовевшую кожу её лица.
— Я имел в виду лекарство, которое велел Ян Цзуну доставить тебе.
Вчера он был к ней несколько суров. И, поскольку был весьма заинтересован повторить, но не ценой её боли, он вспомнил о мази, которую Ян Цзун должен был ей принести. Едва он произнёс это, как по спине Шэнь Чжэнь пробежала дрожь, заставив волосы встать дыбом. Вспоминая, как ей пришлось наносить слой лечебной мази в самых интимных местах, её порозовевшая кожа стала ярко-алой от смущения.
— Я… я использовала её, — её голос был тише жужжания комара.
Схватив её за тонкую талию обеими руками, Лу Янь вульгарно поднял Шэнь Чжэнь на стол. Он наклонился к ней, их взгляды встретились. Шэнь Чжэнь почти почувствовала, как его хриплый шёпот отзывается в её теле, когда он просто прошептал «Правда?» ей на кожу.
