Глава 15: Симпатия
Первая красавица Чанъаня
Ночной ветер просачивался сквозь щель в окне, трепля пламя свечи. При лёгком дуновении огонёк вздрагивал, при порыве — яростно метнулся в сторону. Поток воздуха коснулся волос Шэнь Чжэнь, скользнул по её ладони и затерялся в складках юбки, облегавшей бёдра.
Шэнь Чжэнь, склонившись над столом, кусала губу, не позволяя себе ни звука. Она лишь смотрела на потолочные балки, не смея повернуть затуманенные слезами глаза в ту сторону, где происходило действо. Она даже дышала с осторожностью.
Внезапно Лу Янь решительно сменил положение, подняв её на руки. Потеряв опору, она инстинктивно обвила его шею. Что-то похожее на жалость шевельнулось в нём при виде её беззащитно съёжившейся фигурки. Но эта покорность, которую легко было принять за согласие, лишь разжигала в нём желание. Он не удержался, наклонился и, найдя языком её маленькое алое ушко, с наслаждением прикусил его.
Кто бы мог подумать, что это крошечное ухо так связано с её поясницей и бёдрами. Едва его губы коснулись кожи, как по телу Шэнь Чжэнь пробежала судорога, заставив вздрогнуть бёдра. Её ногти впились в его шею. А в порыве невыразимого чувства она провела рукой по его коже, оставив царапины и выступившие капельки крови. Она не ожидала, что приложит такую силу. Увидев кровь, испугалась и торопливо позвала:
— Ваше сиятельство… Ваше сиятельство…
В таком возбуждённом состоянии боль едва ощущалась. Напротив, её сдавленные стоны лишь подливали масла в огонь, заставляя его двигаться безжалостнее.
***
Покинули кабинет уже за полночь. Лу Янь нёс светильник, а Шэнь Чжэнь куталась в его плащ. Она сделала всего несколько шагов, прежде чем вынуждена была остановиться. К её удивлению, Лу Янь проявил внимательность, замедлив шаг и не торопя её.
В павильоне Ланьюэ Шэнь Чжэнь сложила его плащ, не решаясь поднять взгляд. Найдя воду и тряпицу, она смочила её, подошла к Лу Яню и молча предложила стереть запёкшуюся кровь. Его кожа была бела, как снег, и царапины выделялись слишком явно, чтобы их не заметить.
Шэнь Чжэнь ужасно боялась его переменчивого нрава. Но, увидев, что он покорно приподнял подбородок, облегчённо выдохнула, разжала пальцы и принялась тщательно промокать рану. Тревога в её глазах не ускользнула от него. Лу Янь взял тряпицу из её рук и мягко потрепал по голове.
— Оставь. Я сам.
Если бы она продолжала с такой нежностью, это заняло бы до утра. Он решительно протёр ссадины и задул свечу.
Лёжа рядом, Шэнь Чжэнь пребывала в смятении и сожалениях. Она надеялась обменять свою покорность в этот вечер на разрешение повидаться со старшей сестрой. Но раз она снова нанесла Лу Яню обиду, об этой просьбе можно было забыть. Впервые с тех пор, как они делили ложе, Шэнь Чжэнь подвинулась к нему.
— Ваше сиятельство, — прошептала она ему на ухо.
Лу Янь лишь отозвался невнятным гортанным звуком.
— Завтра я подстригу ногти.
Её голос звучал робко и заискивающе, выражая всё её стремление угодить. Лу Янь, однако, был тем, кто в полной мере наслаждался её телом. Будь она молчалива, он, вероятно, обвинил бы её в бесчувственности. Но, услышав такое намерение, он не смог подавить раздражение от собственной слабости.
Руки Шэнь Чжэнь были прекрасны — белые, изящные. Даже ногти, небольшие, розоватые, аккуратной формы, выглядели изысканно.
Он помолчал, но затем рука его потянулась к её мочке, безжалостно растирая её. Голос, густой от желания, просто отклонил предложение:
— Не надо.
На этот раз, когда тело Шэнь Чжэнь сжалось, она не оставила на нём царапин. Ночь была тихой и тёмной. Её растерянные глаза сверкали, как звёзды — их можно было бы принять за взгляд влюблённой.
***
На следующее утро Шэнь Чжэнь помогала Лу Яню облачиться в служебные одежды. Следы, оставленные ею на его коже, бросались в глаза, и она не могла не чувствовать себя виноватой.
— Ваше сиятельство, вам… возможно, стоит их прикрыть…
Лу Янь взглянул на неё.
— Что за мания всё прикрывать?
Она стойко вынесла его колкость, опустив помутневшие глаза и прикусив язык. Собственную внешность она решила уладить сама — наденет вуаль, это лучше, чем ничего. Она будет играть роль художницы на службе в Верховном суде. Это не имело прямого отношения к Лу Яню.
Когда они были готовы, Шэнь Чжэнь впервые с момента прибытия покинула Чэнъюань вместе с Лу Янем. Их повозка проследовала по шумным улицам и переулкам, сделав несколько поворотов, пока не остановилась у внушительного здания Верховного суда с его величественной вывеской.
Чиновник Сун прибыл раньше. Увидев молодую женщину, выходящую из повозки, он бросил Лу Яню вопросительный взгляд.
— А это кто бы…
— Художница, которую я пригласил, — закончил за него Лу Янь.
Чиновник Сун поспешил заняться делами. Когда же он снова обернулся, его взгляд упал на три царапины на шее Лу Яня.
— Господин Лу, что с вашей шеей?!
Лу Янь оставался невозмутим.
— Поцарапался, — кратко ответил он, явно давая понять, что тема закрыта.
Выражение лица чиновника Суна стало любопытной смесью насмешки и серьёзности. Он не был глуп — сдал те же экзамены, что и Лу Янь, чтобы занять свой пост. Он узнавал следы ногтей, когда видел их. Ему смертельно хотелось узнать, кто и, главное, при каких обстоятельствах оставил эти отметины! Ведь это был первый раз, когда строгий господин Лу явил миру подобное. В голове чиновника Суна немедленно всплыла строка:
«Трудно противиться очарованию красоты».
(Прим.: Неточная цитата из стихотворения Мо Боруна эпохи Цин «Вздох о цветах хлопкового дерева»)
Он не удержался:
— Это госпожа Юнь с улицы Пинкан?
Ведь повозка господина Лу ежедневно останавливалась на Пинкан. Услышав нескромный вопрос, Лу Янь жестом подозвал его ближе и что-то шепнул на ухо. Лицо чиновника Суна мгновенно побледнело, и он поспешно замахал руками, извиняясь. Шэнь Чжэнь, стоявшая в стороне, не имела ни малейшего понятия о словах Лу Яня. Она не могла и вообразить, что он сказал:
— Художница, которую я привез, носит вуаль, потому что ей лишь четырнадцать. Она ещё не выходила в свет.
***
Час спустя они наконец достигли дома семьи Сун на улице Сюаньпин. Родители девушки, увидев, что прибыла художница, не стали чинить препятствий. Оценив её взглядом, они впустили Шэнь Чжэнь в покои.
Желая, чтобы Сун Линъэр говорила откровенно, Шэнь Чжэнь попросила встревоженных родителей остаться снаружи. Войдя в комнату, она была поражена увиденным. Сун Линъэр в белых одеждах сидела на краю кровати, поджав колени. Её тёмные глаза были пусты и безжизненны, а вся её фигура казалась хрупкой, словно готовой рассыпаться от дуновения. Эта хрупкость была поистине трагической.
Устроившись, Шэнь Чжэнь приготовила кисть, бумагу, тушь и плитку. Она следовала указаниям Лу Яня, обращаясь к Сун Линъэр самым мягким голосом.
— Госпожа Сун, не могли бы вы описать наружность того человека?
Голос Шэнь Чжэнь не вызывал отторжения. Сун Линъэр равнодушно уставилась на неё.
— У него была борода, узкие глаза, высокий нос. Выглядел свирепо, — произнесла она безжизненно.
Шэнь Чжэнь не могла создать портрет по такому скудному описанию. Она попыталась снова:
— Госпожа Сун, помните ли вы, была ли борода широкой или узкой?
Услышав вопрос, прежде пустые глаза Сун Линъэр вспыхнули гневом. Она смахнула плитку для туши на пол.
— Вы здесь, чтобы расследовать или пытать невиновную?!
Сун Линъэр перешла от апатии к возбуждению. Её спокойный тон сменился хаотичным, пронзительным криком. Шэнь Чжэнь не обратила внимания на разлитую тушь. Поддавшись порыву, она схватила руку Сун Линъэр. Чтобы так разволноваться, бедная девушка, должно быть, вспомнила нечто ужасное.
Шэнь Чжэнь уже ознакомилась с делом в Верховном суде. Она в деталях знала, что пережила Сун Линъэр.
— Госпожа Сун, я понимаю ваши…
Сун Линъэр не дала ей договорить, глядя с яростью, слёзы безысходности текли по её щекам.
— Что вы можете понять?! Благородная девица вроде вас — как вам познать мою долю?! Как вам ведать, что значит быть пригнетённой, попранной, безжалостно истерзанной кем попало?!
Шэнь Чжэнь наклонилась, обняла Сун Линъэр и принялась утешительно гладить её по спине.
— Я тоже через это прошла…
Едва эти слова сорвались с её губ, как и Сун Линъэр, и Лу Янь, подслушивавший у двери, остолбенели. Хотя Шэнь Чжэнь и была под вуалью, сквозь ткань угадывались очертания причёски незамужней девушки.
Сун Линъэр пробормотала, словно пытаясь убедить себя:
— Не может быть… Не может.
Чтобы помочь ей снять защиту, Шэнь Чжэнь, стиснув зубы от унижения, отодвинула воротник. Лу Янь любил оставлять на её теле отметины, словно напоминая, кому она принадлежит. Возможно, они и не причиняли боли, но делали её вид жалким. Восприятие Сун Линъэр мгновенно изменилось. Видя её колебания, Шэнь Чжэнь поспешила продолжить:
— Нас, женщин, всегда сковывали правилами приличий. Даже когда мы жертвы, даже когда страдаем от рук других, нам велят винить лишь себя. Но, госпожа Сун, подумайте: если злодеев не изловят, сколько ещё девушек разделит вашу участь? А сколько уже погибло? Что, если они узнают, что вы живы? Позволят ли они вам и вашей семье жить в покое?
Сун Линъэр не задумывалась об этом так глубоко. Последние дни её действительно терзал страх, что те чудовища появятся на пороге. Сжав кулаки, она на мгновение задумалась, а затем твёрдо сказала:
— У меня были закрыты глаза. Я мало что видела.
Шэнь Чжэнь тоже знала, что это значит. Ей тоже в первый раз зажимали рот ладонью.
— Госпожа Сун, даже если страшно вспоминать, будучи в таком положении, есть вещи, которые не забываются. Например, телосложение мужчины…
Не дав Шэнь Чжэнь закончить допрос, Лу Янь отошёл, не в силах больше слушать. Его высокая фигура отбрасывала длинную тень. Взгляд его становился всё глубже, а на губах дрогнула усмешка.
Будучи в таком положении…
Положение. А как же Лу Янь обходился с Шэнь Чжэнь?! Он, конечно, прикасался к ней. Но разве не она сама проявляла инициативу?! Как она смеет сравнивать его с теми подонками?! С насильниками!
Полчаса спустя Шэнь Чжэнь закончила рисовать. Выйдя из дома, она увидела Лу Яня, прислонившегося к стене со скрещёнными руками и, казалось, улыбающегося. Она чувствовала, что выполнила свою часть работы, потому не придала особого значения его взгляду.
В этот момент Сун Сюй подбежал к Шэнь Чжэнь, желая узнать, удалось ли создать портрет негодяя. Она просто кивнула.
— Показания госпожи Сун несколько расходятся с прежними. Человека, которого она мельком видела, она описывает так: крупное лицо, высокие скулы, узкие глаза, на голову выше её и худощавого сложения. Работая над портретом, я поняла, что этот человек — не ханьец, а скорее сяньбиец.
С этими словами Шэнь Чжэнь передала рисунок Сун Сюю. Тот взглянул и чем дольше смотрел, тем знакомее казалось лицо.
— Господин Лу, разве сестра Ван Чжао не вышла замуж за сяньбийца?
— Выйти-то вышла, — мрачно подтвердил Лу Янь.
Сун Сюй тут же отдал распоряжение:
— Господин Лу, прошу, проводите господина Лу обратно. А я возвращаюсь в Верховный суд.
***
Забравшись в повозку, Шэнь Чжэнь сняла вуаль. Пальцы её потянулись к вискам, поправляя выбившиеся пряди. Бросив на Лу Яня взгляд из-под длинных ресниц, она тихо спросила:
— Ваше сиятельство, волосы у меня в беспорядке?
Лу Янь посмотрел в её ясные глаза, и уголки его губ невольно дрогнули. Сердиться на такую женщину было поистине невозможно.
В этот момент колесо наехало на выбоину, и повозка резко качнулась. Шэнь Чжэнь, занятая причёской, не успела найти опору и неловко грохнулась ему на грудь. Возможно, без умысла, но вышло так, будто она сама бросилась в его объятия.
