Глава 7: Хозяйка
Первая красавица Чанъаня
Его глаза были глубже и темнее, чем когда-либо, они словно пронзали Шэнь Чжэнь насквозь, без единой искорки милосердия. Слегка приоткрыв губы, он спросил своим низким голосом:
— И куда это, по мнению Третьей Госпожи, она направляется?
В этих глазах не было ничего человеческого. Это был взгляд сокола, внушающего своей добыче, что бегство бесполезно.
Наклонившись, Шэнь Чжэнь тут же прикрыла ладонями уши Шэнь Хуна.
— Закрой глаза ради Третьей сестры, Хуньэр.
Отец учил их никогда не лгать. Это был его завет с самого детства. Даже в такой ситуации она отказывалась позволить Шэнь Хуну увидеть, как нарушает самое основное отцовское наставление. Это было бы равносильно признанию, что они больше не Шэнь.
Шэнь Чжэнь попыталась собраться с мыслями. Это был ещё один шанс применить свой новообретённый актёрский талант.
Она мягким тоном обратилась к Лу Яню, стараясь выглядеть как можно спокойнее.
— В нашем дворе случился пожар, поэтому нам ничего не оставалось, как спасаться. Огонь был слишком сильным, он распространялся повсюду. Потому я планировала отвести младшего брата в казённое учреждение.
Она прекрасно понимала, что в её истории много нестыковок. Но всё же теплилась надежда.
*Может быть… Может быть, он снова поможет…*
Однако, как только она закончила объяснение, подошёл Ян Цзун и грубо привёл с собой солдата.
— Учитель, мы нашли того, кого искали.
Шэнь Чжэнь огляделась и тут же побледнела. У того солдата был шрам в уголке глаза. У неё задрожали кончики пальцев. Дрожал и Шэнь Хун, который становился всё холоднее и холоднее. И с каждой минутой ему становилось всё страшнее.
Он невольно прошептал:
— Третья сестра, что случилось? Хуньэр может открыть глаза?
Лу Янь равнодушно взглянул на женщину.
По законам династии Цзинь, для задержания беглецов могли использовать верёвки и кандалы. Но перед ним стояла девушка, едва покинувшая будуар. В таком унижении не было необходимости. Вместо этого он сам подошёл, отцепил её ладони от ушей Шэнь Хуна, схватил её за запястья одной рукой и спросил низким голосом, эхом отдававшимся в самой груди Шэнь Чжэнь:
— Признаёт ли Третья Госпожа свою вину?
Шэнь Чжэнь думала, что лорд Лу тут же потащит её к властям. Однако, вопреки всем ожиданиям, он заставил её пересечь две главные улицы и привёл в неприметный дом в укромном переулке. И что же это был за дом!
Подняв взгляд на красную табличку над головой, можно было прочитать вырезанное на дереве название — «Чэнъюань» (澄园, «Чистый сад»).
Дорожка, ведущая во внутренний двор, была извилистой, окаймлённой платанами и банановыми деревьями. Там были пруды с небольшими мостиками и беседками у воды. Когда придёт весна, это место действительно оправдает фразу «деревья в уединённой беседке, луна, отражающаяся в чистом пруду». Это будет восхитительно и трогательно до глубины души.
Но Шэнь Чжэнь приехала сюда не для любования пейзажем. Чем больше она осматривалась, тем сильнее охватывали её страх и беспокойство.
Однако Лу Янь, схватив её за руки, потащил за собой. У неё не было ни сил, ни смелости вырваться и убежать. Она могла лишь покорно следовать за ним.
Добравшись до здания под названием Павильон Ланьюэ (揽月阁, «Берущий луну»), Лу Янь замер и бросил на Шэнь Хуна недовольный взгляд.
— Отведи его в Западную палату, — приказал он Ян Цзуну.
До этого момента Шэнь Хун был предельно послушен. Для пятилетнего ребёнка не плакать и не капризничать было большим достижением. Но, услышав слова этого хладнокровного человека и поняв, что его сейчас уведут, он начал яростно дёргать ногами.
— Третья сестра! Третья сестра! Куда они меня ведут?!
Шэнь Чжэнь не могла вырваться и броситься к нему. Она лишь звала его, пытаясь унять его страх:
— Не бойся, Хуньэр! Можешь идти с этим господином без страха. Третья сестра скоро за тобой придёт.
Шэнь Хун был не слишком убеждён и изо всех сил пинал ногами.
Ян Цзун знал, что его господин терпеть не может детей. Тем более детей, которые бегают и закатывают истерики. Подхватив мальчика под бок, стражник самым успокаивающим голосом прошептал:
— Ну-ну, Маленький Господин. Вы сможете увидеть свою Третью Сестру чуть позже. Просто подождите немного.
Увидев, как Ян Цзун уводит этого юного нарушителя спокойствия, Лу Янь повёл Шэнь Чжэнь в Павильон Ланьюэ.
Едва они вошли, он отпустил её руки, зажёг лампу и монотонным голосом произнёс:
— Этот чиновник даёт вам шанс. Говорите.
Должно быть, он долгое время занимал государственную должность, потому что в его манере речи была определённая спокойная надменность, создававшая впечатление, будто они находятся в его служебном кабинете.
Даже стоявшая позади него роскошная кровать из розового дерева с благоухающим пологом из жёлтой парчи не могла поколебать ту отстранённую, официальную ауру, которую он излучал.
Шэнь Чжэнь сжала кулаки, не зная, что делать.
Признаться в преступлении?
Как она могла признаться в таком ужасном деле?!
Солгать?
Её поймали с поличным, как она вообще могла думать о лжи?!
Нахмурившись, она пыталась придумать выход. Но вскоре больше не могла выносить мучительный, насмешливый взгляд его равнодушных глаз. Ошеломлённая, она просто прошептала:
— Во всём виновата я. Я это признаю.
Услышав это, уголки губ Лу Яня изогнулись в презрительной усмешке.
— Во всём? И что именно подразумевает это «всё»?
Шэнь Чжэнь прикусила губу, мучительно сжимая её между маленькими белыми зубами. Глаза её наполнились слезами и покраснели. Однако она не собиралась опозориться. Она не будет плакать. Повинуясь, она ответила:
— Преступления, заключающиеся в невозврате долга и попытке покинуть город без разрешения.
Произнеся это, она собралась с духом. Это был конец. Спасения не предвидится. Она проиграла.
— Раз уж господин Лу меня поймал, я больше не буду ему надоедать. Завтра вы можете отправить меня в контору ростовщика Цзинь.
Лу Янь презрительно усмехнулся.
— Отправить тебя к ростовщику Цзинь?
Он медленно приблизился к ней, словно дикая кошка, выслеживающая добычу. Его длинные пальцы потянулись к ней, проникли под верхнюю блузку, пробежались по её рёбрам. Вернее, по тому, что было бы её рёбрами, если бы их не прикрывал толстый документ. Он вытащил его из-под её одежды.
В тот же миг зрачки Шэнь Чжэнь сузились. Она попыталась схватить документ. Но мужчина оказался быстрее, намного быстрее, просто подняв руку, чтобы она не могла до него дотянуться.
Шэнь Чжэнь, выставляя себя на посмешище, встала на цыпочки, жалко пытаясь вернуть бумаги, но потерпела в этом полную неудачу.
Внезапно один из документов развернулся и раскрылся перед её глазами. Казалось, Лу Яню даже не нужно было читать, чтобы понять, что он держит в руках.
— Подделка документов, поджог, подкуп должностных лиц. Как вы думаете, какое наказание предусмотрено за эти преступления?
Поскольку он полностью раскрыл масштабы их плана побега, Шэнь Чжэнь почувствовала, как паника безжалостно душит её.
У неё были ясные, невинные глаза, как у оленя. И в тот момент эти прекрасные глаза наполнились замешательством, а на лбу выступил холодный пот.
Он всё знал. Оказывается, он всё знал.
Если бы он провёл дальнейшее расследование…
В это дело будут втянуты няня Ань, старшая сестра и все её близкие.
На несколько мгновений в комнате воцарилась глубокая тишина. Пока её не нарушил его низкий голос. Он возвышался над ней, и само его присутствие давило.
— За подделку официальных документов можно получить приговор к ссылке на две тысячи ли. Если добавить другие упомянутые преступления, то грозит смертная казнь через повешение. Разумеется, это относится ко всем причастным лицам.
Коварные воды двора были вотчиной Лу Яня на протяжении многих лет. Он как никто другой знал, какие слова способны сломить решимость взрослого мужчины. Не говоря уже о шестнадцатилетней девушке.
Шэнь Чжэнь почувствовала, будто её ударили со всей силы. Сердце её, казалось, остановилось, ноги подкосились, слёзы потекли по щекам. Не дав ей даже упасть в обморок, Лу Янь схватил её за подбородок холодными пальцами и силой поднял её лицо, заставив внимательно и пристально смотреть на него.
Его глаза горели огнём.
— Шэнь Чжэнь, как ты думаешь, зачем я тебя сюда привёл?
Этот пристальный взгляд был настолько гнетущим, что она не могла дышать, оставаясь в глубоком замешательстве и неспособная объяснить свои чувства.
Да… Почему он не отправил её в Верховный суд?! Вместо этого он силой затащил её на эту частную территорию.
Пытаясь во всём разобраться, она вдруг обратила внимание на одежду Лу Яня. На нём были не тёмно-пурпурные одеяния чиновника, а чёрный плащ. И в этот момент она наконец поняла, что за необычный, неожиданный, всепоглощающий огонь она увидела в его глазах.
Лицо Шэнь Чжэнь побледнело. В голове проносились разные мысли, но она не смела углубляться в них. Возможно, она ошибалась. Должно быть, ошибалась.
Он был так близко, вторгаясь в её личное пространство, вдыхая тот же воздух. Лу Янь, человек бесчувственный, не придавал этому значения. Однако Шэнь Чжэнь была другой. Теперь, когда в её голове зародилась очень конкретная мысль, она больше не могла выносить исходящий от него густой аромат сандалового дерева, который окутывал её.
За ней была стена, перекрывавшая всякую возможность к бегству. В тревоге, потеряв контроль над собой, с гулом крови в ушах, она прижала ладони к груди Лу Яня и слабым голосом позвала его:
— Ваше превосходительство…
Её голос был печальным и полным мольбы.
И в этот момент потекли слёзы. Против её воли. Это привело именно к тому, чего она хотела избежать — к тому, что она выставила себя беспомощной. Едва она заплакала, Лу Янь нахмурился. В его груди сжалась до боли знакомая тяжесть, ставшая его постоянным спутником в последние дни. И, глядя на неё, он…
С тех пор как он её встретил, у него развилась эта странная болезнь. Но сегодняшний день позволил ему сделать несколько выводов. Оказывалось, пока она не плачет, он не чувствует боли. Значит ли это, что он должен потакать всем её прихотям, лишь бы она не плакала?!
Он поднял взгляд на потолочные балки и в ярости заскрежетал зубами. Что ж, в тот момент, по крайней мере, у него не было другого выбора, кроме как отступить на шаг назад и позволить ей успокоиться. Он считал себя очень терпеливым, ожидая, когда она перестанет хныкать. Поскольку это не входило в её планы, он раздражённо нахмурился.
— Если ты не перестанешь плакать, я, возможно, первым делом с утра навещу дом семьи Ли и потребую встречи со старшей госпожой, ведущей это хозяйство.
Семья Ли имела в виду дом Ли Ди, который, по совпадению, был мужем старшей сестры Шэнь Чжэнь, Шэнь Жань.
И действительно, эти слова заставили её замолчать, и рыдания наконец утихли. Шэнь Чжэнь была вынуждена сдержать слёзы, ведь провоцировать его было последним, чего ей хотелось. Сдерживаемая боль оставила горький привкус в горле.
Увидев, что плечи Шэнь Чжэнь перестали дрожать, Лу Янь открыл перед ней два небольших сундука.
— Здесь восемь тысяч связок монет, — буднично заявил он.
Восемь тысяч связок — именно такую сумму семья Шэнь якобы задолжала ростовщику Цзинь.
Шэнь Чжэнь удивлённо подняла голову.
— Что имеет в виду господин Лу?
Лу Янь поставил свечу на стол и, не стесняясь, бесстрастно посмотрел на неё, пронзая острым взглядом.
— Комендантский час введён. Ни вы, ни я не можем выйти сегодня вечером. Впереди целая ночь. Используйте это время, чтобы всё обдумать и понять, что я имею в виду.
В его голосе звучала насмешка. Он не любил, когда люди притворяются невеждами. Он предлагал ей такую сумму не для того, чтобы она притворялась глупой. Возможно, он и не питал чрезмерного уважения к её интеллекту, но знал, что она и не дура. Любые дополнительные слова означали бы пустую трату дыхания.
Шэнь Чжэнь сжала губы, закусив их до кроваво-красного цвета. Внезапно её осенило забавное открытие. Всё это было похоже на суд. Если она скажет что-то не то, этот мужчина не проявит к ней жалости. Просто Лу Янь отличался от принца Тэна и ростовщика Цзиня. Он не только дразнил её деньгами, но и имел доказательства её вины. Поддельные проездные документы были у него.
Какой у неё был выбор?!
Обдумав всё это, она почувствовала, как рушится её защита. Она ничего не могла поделать. Ей нужно было смириться со своей судьбой, какой бы она ни была. Шэнь Чжэнь понимала, что не вправе выдвигать условия, но в одном ей нужно было проявить смелость.
— Ваше превосходительство, моему брату всего пять лет. Он не может меня покинуть.
Шэнь Чжэнь была безжалостно прервана.
— Шэнь Хун покинет Чанъань.
Он уже говорил это однажды. Он скажет это снова. Семья Шэнь была синонимом неприятностей в Чанъане. Насколько ему было известно, причина, по которой маркизу Юняну, отбывавшему наказание в тюрьме, не разрешалось принимать свидания, заключалась в том, что сам император отдал распоряжение господину Чжоу из Центрального судебного управления.
Сам император… Как интересно. Почему император создавал впечатление, будто собирается воевать против виновного министра, отсидевшего два года в тюрьме и лишённого титула? А потом… В столице были люди, которые хотели силой заполучить Шэнь Чжэнь. Их цель была неясна. Лу Янь не мог поверить, что это всего лишь из-за денег.
Хотя из-за мучительных снов ему ничего не оставалось, как оставить Шэнь Чжэнь у себя, он не собирался ради неё навлекать на себя неприятности.
Он бросил на неё презрительный взгляд.
— В столице за вами следят столько глаз. Как вы собираетесь спрятать здесь двух человек, один из которых очень слаб здоровьем? Полагаю, к вам будет постоянно приезжать врач. Как долго, по-вашему, потребуется, чтобы присутствие врача в тёмном переулке привлекло нежелательное внимание? Если, конечно, вы не собираетесь позволить своему брату умереть без медицинской помощи?
Он говорил медленно, но его слова были более чем категоричны. Шэнь Хун не мог остаться. Ради его же блага.
— Я отправлю его в ученики к мастеру Чу Сюню.
Лу Янь не был совсем бесчувственным. Если это не требовало от него особых усилий, он с готовностью делал добро. Мастер Чу Сюнь был известным учёным из Янчжоу. Даже если бы семья Шэнь оставалась на вершине славы, у Шэнь Хуна, возможно, никогда не было бы такой возможности.
Услышав это, Шэнь Чжэнь отбросила последние сомнения. Она прекрасно понимала, что в этом мире ничто не даётся даром. И она ясно видела, к чему всё это ведёт. Однако в такой ситуации, когда о Шэнь Хуне так хорошо позаботятся, о чём ещё можно жалеть? С любой точки зрения это казалось более чем справедливым обменом.
— Есть ли у вашего превосходительства какие-либо указания относительно меня? — тихо спросила Шэнь Чжэнь, опустив глаза в знак поражения.
Лу Янь был вполне доволен её рассудительностью, потому ответил прямо, без обиняков.
— Я терпеть не могу женщин, которые плачут.
Шэнь Чжэнь была ошеломлена. Она не могла понять, откуда взялся такой приказ. Увидев, что она перестала плакать, Лу Янь бросил на неё холодный взгляд.
— Обязательно запомни, — приказал он, нервничая.
Шэнь Чжэнь глубоко вздохнула, подавив свою невысказанную критику, а вместе с ней и свою волю.
— Я запомню.
Лу Янь издал гортанный звук в знак согласия.
— Вы понимаете, кто вы теперь? — буднично спросил он.
Шэнь Чжэнь понимала его сущность. Она также понимала свою. Что же было непонятного?
Было ясно, что его мать, принцесса Цзинъань, никогда не позволит ему завести наложницу до того, как он официально вступит в брак. И Шэнь Чжэнь, по сути, считала это лучшим вариантом.
Она опустила глаза. Открыла рот. Закрыла его. Открыла снова. Наконец ей удалось выговорить:
— Я… содержанка вашего превосходительства.
—
**Примечание переводчика:**
В данном контексте термин «содержанка» (外室, wàishì) обозначает женщину, содержащуюся мужчиной вне его официального дома, отдельно от жён и наложниц. Она не имеет формального статуса в семье, но её положение может давать определённую степень личной свободы, недоступной жёнам или наложницам, живущим в пределах домашних стен. Это отдельная категория, отличная от проституток высокого класса (如 Юньчжи), но также существующая вне строгих рамок конфуцианской семейной иерархии.
