Глава 2 Роковая встреча
Первая красавица Чанъаня
Лу Янь был занят написанием петиции, когда до его ушей донесся звук барабанов.
Его телохранитель Ян Цзун вошел большими шагами, не ожидая ни секунды, чтобы заговорить:
«Хозяин, кто-то требует вас видеть».
Упомянутый хозяин даже не удосужился поднять голову, продолжая писать с усердием.
«Кто?»
«Служанка из дома Шэнь. Она говорит, что их бутик на Западном рынке подвергся нападению и их товары вот-вот будут разбиты», — тихо ответил Ян Цзун.
Такое сообщение заставило Лу Яня опустить глаза, а его губы поднялись в усмешке. Наконец он отложил кисть и неторопливо откинулся на спинку стула.
Семья Шэнь…
Синоним бед.
Ян Цзун наблюдал за апатичным молчанием своего молодого хозяина, не зная, что делать.
«Ее ввести?»
«Как ты думаешь?»
Это был Верховный суд, а не поместье герцога Чжэна. Не имело значения, хотел ли Лу Янь видеть людей. Он сделал бы это без жалоб. Из чувства долга.
Ян Цзун, не смея произносить лишних слов, выбежал, придав себе вид занятого человека.
Лу Янь, со своей стороны, остался в задумчивости, постукивая указательным пальцем по столу.
Поскольку судья Чжэн отсутствовал в этот день, он был ответственен за работу Верховного суда. Поэтому подобных мелких нарушений было невозможно избежать. Он прикоснулся кистью к каменной подставке для туши, взял свою черную шляпу и вышел в главный зал.
Вскоре по коридору раздался стук маленьких шагов.
Цинси быстро вошла в главный зал, подошла вперед и упала на колени.
«Смиренная рабыня умоляет Ваше Превосходительство прийти на помощь ее молодой госпоже. Владелец лавки, занимающийся ростовщичеством, преследует ее. Он дошел до того, что взимает шестьдесят процентов процентов за месяц».
Жалкие слезы начали катиться по ее щекам.
Лу Янь не выносил плача. Особенно публичного плача.
Прошло чуть больше года с тех пор, как его перевели в Верховный суд столицы. И в течение последнего года люди непрерывно приносили ему свои споры по поводу займов. Однако многие, казалось, забывали об одном важном моменте. А именно, что Верховный суд — это не буддийский храм. Он только применяет закон. У него нет возможности или желания спасать жизни людей.
Столкнувшись с суровым взглядом судебного чиновника, Цинси почувствовала такой страх, что за один раз рассказала о грабительском поведении Джина в сфере кредитования, не желая отнимать время у этого джентльмена.
Запугивание. Угрозы. Попытки заставить ее юную госпожу продать себя.
Любой, кто услышал бы жалкое повествование Цинси, почувствовал бы безграничное сочувствие к нежной женщине, которой пришлось пережить такие испытания.
Лу Янь, однако, был исключением, подтверждающим правило. Он не почувствовал ничего. Совершенно ничего.
Все эмоции радости и гнева были глубоко спрятаны в его душе. Его можно было сравнить с ходячей маской. На первый взгляд он был красивым, элегантным мужчиной с большим самообладанием. Жители столицы считали сына великого герцога Чжэна самым утонченным джентльменом. Лишь избранные знали, насколько он мог пренебрегать социальными конвенциями под своей идеальной маской.
На самом деле его прославленное самообладание было ничем иным, как грубой безразличностью ко всему в этом мире.
Лу Янь оценил служанку, осмотрев ее с головы до ног, и четко произнес, слово за словом:
«Этот чиновник хочет знать, был ли при заключении договора о займе подписан договор с заимодателем».
Увидев, что служанка кивнула, Лу Янь методично продолжил:
«Закон нашей династии требует, чтобы при рассмотрении споров о займах суд соблюдал условия любых юридических документов. После подписания соглашения, если кредиторы не убивают людей и не поджигают имущество, правительство не должно вмешиваться».
Услышав эти слова, Цинси вспомнила указания своей молодой госпожи и поспешила сказать:
«А что, если до наступления срока погашения кредита имело место вандализм? Ваша покорная рабыня видела соглашение. В нем четко оговорено, что долг должен быть погашен до десятого числа этого месяца. Однако сегодня только пятое число».
Третья госпожа сказала, что если они упомянут эту дату и подчеркнут незаконность действий заимодавцев, правительство будет вынуждено вмешаться в дело.
И действительно, услышав это, выражение лица Лу Яна изменилось.
«Ты знаешь, какое наказание грозит за обман имперского чиновника?», — прошипел он.
«Этот скромный раб никогда бы не осмелился!» Цинси действительно был более чем осведомлен.
Подумав над ситуацией, Лу Янь резко встал и позвал нескольких стражников, чтобы они последовали за ним.
Когда он прибыл на Западный рынок, одна из улиц уже была окружена толпой. Потянув за поводья лошади, он сразу же спешился.
Лу Янь был одет в официальные украшения и темно-пурпурную мантию, свидетельствующую о его положении в обществе, а сложный нефритовый кулон на его поясе мягко покачивался. Его внешний вид совершенно не вписывался в эту рыночную толпу.
Увидев, что его хозяин готов к действию, Ян Цзун немедленно проложил ему путь.
Итак, Лу Янь направился прямо к витрине магазина. Над его головой висела потрепанная вывеска с двумя словами: «Павильон Байсян». Он бросил на нее холодный взгляд, не увидев ни одной женщины поблизости.
Когда суматоха улеглась, владелец кредитной конторы Цзинь вышел из толпы и направился к входу в магазин косметики. Он пронзительно крикнул:
«Третья госпожа, будьте разумны. Быстро подпишите договор о продаже себя. Если у вас нет денег, чтобы погасить долг сегодня, какая разница, будет ли еще пять дней?! Посмотрите, сколько людей вы возмутили своими действиями! В конце концов, вы единственная, кто позорит себя здесь!»
Из косметического магазина не доносилось ни звука. Не услышав возражений, владелец кредитной конторы Джина принял убедительный тон и продолжил:
«С другой стороны, никто вас не заставляет. Для всего есть альтернатива. В семье Шэнь все еще есть сын по имени Шэнь Хун, не так ли? Он может быть и молод, но молодые тоже могут пригодиться. В настоящее время в Чанъане, похоже, много цирков. Они отрезают детям конечности и отправляют их просить милостыню. Что третья барышня думает об этом решении? Ей оно больше по душе?»
Услышав это, Ян Цзун не смог сдержаться и с ужасом прошептал:
«Господин, неужели нет никакого способа спасти этих людей?»
Углы губ Лу Яна саркастически поднялись.
«Подожди».
Ему было очень любопытно посмотреть, как отреагирует на такую угрозу Первая красавица Чанъаня, которую хвалит весь мир.
И действительно, дрожащий женский голос пронесся по магазину.
«Вы просто негодяй. Я не знаю, как вам удалось заполучить печать моей семьи Шэнь, но мой отец никогда бы не взял у вас в долг».
По ее голосу было очевидно, что она отчаянно пыталась скрыть свой страшный ужас.
Лу Янь насмешливо поднял брови, услышав ее слова. Таковы были избалованные, дорогие дочери великих аристократических семей столицы. Они раздраженно ругали людей, называя их «негодяями». Это было все, на что были способны эти искусственные маленькие будоарные цветочки.
На самом деле, до определенной степени это было даже освежающе. Проработав в Верховном суде столь долгое время, Лу Янь видел немало грубых, вульгарных женщин. По сравнению с тем, что он слышал ежедневно, «негодяй» было самым цивилизованным термином.
Однако, в отличие от Лу Яна, мягкий и нежный голос Шэнь Чжэнь вызывал у окружающих мужчин чувство сострадания. Например, один бедный ученый в простой одежде сжал кулаки и в отчаянии затопал ногой. Он не раз открывал рот, но каждый раз закрывал его. В конце концов он ушел, а его красные глаза наполнились слезами.
Каждый мужчина хотел спасти девушку в беде, особенно если эта девушка была ни кем иным, как первой красавицей Чанъаня. Однако не каждый мужчина имел средства, чтобы удовлетворить свои самые благородные порывы души.
В конце концов, долг Шэнь Чжэнь нельзя было погасить, не обанкротившись.
Хорошо понимая, к чему это приведет, лавочник холодно ухмыльнулся и продолжил с убеждением.
«Мы в кредитной компании Цзинь говорим вещи так, как они есть. Если третья госпожа считает, что с ней поступили несправедливо, она может обратиться в суд».
Сказав это, он поднял руки и сделал жест. Увидев этот жест, несколько парней сразу обменялись взглядами, взяли палки и ворвались в косметический магазин, разгромив все вокруг. В воздухе раздался грохот фарфоровых емкостей. Ароматная пудра, которая в них содержалась, взлетела в воздух и рассыпалась по полу.
Увидев эту суматоху, Лу Янь не смог сдержать смеха. Это была группа взрослых мужчин, стоящих перед девушкой, едва вышедшей из детского возраста. Тем не менее, они были загнаны в угол и не имели другого выбора, кроме как прибегнуть к насилию, чтобы доказать свою точку зрения.
Одного его взгляда было достаточно, чтобы Ян Цзун понял, чего хочет его хозяин. Охранник быстро шагнул вперед.
«Магазинщик Цзинь, наш господин хочет вас о чем-то спросить».
Голос, который произнес эти слова, был отнюдь не тихим, и все головы повернулись в его сторону. Магазинщик Цзинь не был исключением. Он сразу же обернулся, чтобы хорошенько разглядеть мелкого чиновника, который осмелился прервать его дела. Но он был потрясен.
Человек перед ним был отнюдь не мелким чиновником, вторгшимся в его дела. Это был наследник великого князя Чжэна! Почему из всех людей пришел именно он?! Косые глаза лавочника сузились от дискомфорта, выражение его лица мгновенно изменилось, и он стал выглядеть крайне смиренным.
«Этот ничтожный человек осмеливается спросить господина Лу, что он хочет узнать».
Лу Янь поднял свои темные глаза и сделал знак владельцу магазина. Глубоким, размеренным голосом он просто потребовал объяснений.
Владелец магазина Цзинь не имел выбора, кроме как быстро подойти, потрясти пальцами договор о займе и передать его Лу Яну.
«Господин Лу, не стоит неправильно понимать! Каждый из нас следует правилам, изложенным в этом договоре. Ваше Превосходительство, прошу вас взглянуть на него».
Лу Янь просто кивнул головой, взял договор и быстро взглянул на дату подписания. Холодным голосом он просто заявил:
«Похоже, срок погашения долга истекает через пять дней».
Когда его так прямо вызвали, лавочник Цзинь мог только смущенно смотреть на Лу Яня. Тем не менее, он был полон решимости дойти до конца.
«Семья Шэнь не сможет найти эти сто тысяч медных монет, которые она должна, даже если мы дадим ей месяц, не говоря уже о пяти днях. Долг рано или поздно придется выплатить. Конечный результат будет один и тот же».
Лу Янь вернул список и решил не давать лавочнику никакой поблажки.
«Поскольку, как вы сами сказали, вы привержены следованию правилам, вы вернетесь через пять дней».
Эти холодные слова заставили лавочника Цзина подавиться слюной. Что пришло делать этот отпрыск знатной семьи? Он предложил защитить третью барышню или для него это было обычным делом?! Лавочник, очевидно, не осмелился спросить.
Не то чтобы он впервые встретил дворянина и был напуган. Однако человек, стоящий перед ним, был тем, кого никто не мог себе позволить обидеть. Если бы он был всего лишь местным чиновником четвертого ранга, посланным Верховным судом, чтобы сэкономить свои силы, то владелец магазина знал бы, как с ним поступить.
В данном случае лорд Лу был уверен не просто какой-то местный чиновник, а наследник герцогства. И единственный сын принцессы Цзинъань. Такой статус делал его эквивалентом премьер-министра, правящего из тени. Невозможно было не проявить вежливость перед таким весом его титулов.
Таким образом, после долгих колебаний, лавочник Цзинь не имел другого выбора, кроме как позвать своих головорезов и сердито приказать им уйти.
Кто бы мог подумать, что их остановят, прежде чем они успеют уйти?! Ян Цзун подъехал прямо перед ними и с удовольствием привел их в порядок.
«Что делает лавочник? Он только что без веской причины разгромил чей-то магазин и теперь собирается уйти. Плохо, очень плохо».
Лавочник Цзинь мог только оглянуться на Лу Яня и прикусить губы.
Денежный бизнес Джина всегда был самым информированным во всем Чанъане. Насколько знал лавочник Джин, между великим князем Чжэн и домом маркиза Юньяна не было никаких предварительных отношений. Более того, можно с уверенностью утверждать, что между этими двумя поместьями никогда не было никаких контактов. Лавочник Джин не ожидал, что, занимаясь этим делом, он привлечет внимание Лу Яня.
Лу Яну не потребовалось большого проницательности, чтобы догадаться, о чем думал лавочник в глубине души. Поскольку Лу Ян не хотел обманывать никого из присутствующих, он лаконично объяснил свою позицию по этому конкретному вопросу.
«Все предметы должны быть немедленно возвращены в исходное состояние. По истечении пятидневного срока этот чиновник больше не будет вмешиваться».
Владелец магазина Цзинь лишь прищурился и сжал кулаки. Если бы он не понял, что имел в виду этот представитель знати, то взгляд, который Лу Янь бросил на появившуюся рядом с ним горничную, сделал все более чем ясным.
Оказалось, что барышня, спрятавшаяся в косметическом магазине, послала кого-то доложить об этом в Верховный суд. Интерес лорда Лу к этому делу не выходил за рамки юридической стороны вопроса.
Поняв это, лавочник Цзинь решил не упрямиться больше, чем нужно. Он просто попросил слугу спросить, что в косметическом магазине подлежит возмещению, а что — ремонту. В конце концов, никому не было дела до денег. Человек внутри магазина был бесценным, желанным товаром, который хотели заполучить клиенты владельца магазина Джина.
Таким образом, не было необходимости торопиться с этим делом. Ему просто нужно было вернуться через пять дней.
Услышав гнев в голосе владельца магазина Джина, Шэнь Чжэнь поняла, что ее стратегия по затягиванию дела сработала. Она опустила голову. Фрагмент фарфора, который мгновение назад полетел в ее сторону, попал ей в руку, и она вытерла кровь с тыльной стороны ладони и медленно встала.
Когда снаружи снова возобновились сплетни, из косметического магазина вышла изящная красавица.
Ее длинные волосы свисали сзади, и эта поразительная фигура скромно шла к Лу Яну. Ее глаза были полны слез, которые скрывали бурлящие внутри эмоции. Но самое главное, они были опущены, что только добавляло им очарования.
Толпа не могла не воскликнуть еще раз.
«Если бы богини жили среди нас, смертных, они бы выглядели именно так».
Услышав такую нелепо преувеличенную похвалу, Лу Янь презрительно усмехнулся. Он не был готов уделить этой провозглашенной идеальной женщине больше, чем беспечный взгляд.
Однако, когда их взгляды встретились… его сердце замерло.
Затем он почувствовал, как будто кто-то пронзил его грудь мечом, и боль обрушилась на него, как сильная волна. Его глаза сразу же покрыла темная пелена. Когда туман наконец начал рассеиваться, перед его глазами открылась шокирующая сцена.
В его объятиях лежала обнаженная женщина.
Ее брови были изящными и восхитительно красивыми. Ее глаза были очаровательными и яркими.
Единственное, что могло пробить разрывающую голову боль Лу Яна, был ее голос, шепчущий ему на ухо. Он уставился на ее алые губы и внимательно слушал слова, которые из них вырывались… Шиян. Лу Шиян.
(T/N: Китайцы обычно предпочитали двухсимвольные личные имена из-за легкости произношения. Личное имя Лу Яна состоит только из одного символа, поэтому близкие ему люди добавляли Ши перед Янь, называя его Шиян из любви.)
