Глава 51: Чувство вины
Первая красавица Чанъаня
Окружающий мрак был столь же глубок, сколь и безмолвен. Лишь лунный свет пробивался сквозь оконные решетки, похожий на серебристое озеро, взволнованное собственной рябью.
Лу Ян склонил голову и нежно коснулся губами лба Шэнь Чжэнь.
«Говори, и я тебе отвечу».
От его слов тело Шэнь Чжэнь замерло, а сердце пропустило удар. Его тон был необычайно мягким. Но она знала его как человека вспыльчивого и властного. Поэтому она не могла не колебаться. Наблюдая, как тени скользят по его резким чертам, она невольно думала, что чтобы лгать такому человеку, нужно быть закоренелым преступником, потерявшим всякую мораль. Слишком проницательный, этот чиновник Верховного Суда.
Рука Лу Яна не прекращала ласкать талию Шэнь Чжэнь, его указательный палец перебирал её ребра, улавливая по их движению изменения в её дыхании. Она молчала, мягко отстранила его руку и встала на колени. Она просила о помощи. Было бы неприлично не выказать должного смирения. Унижение себя, казалось, было единственной истинной и приемлемой демонстрацией искренности в глазах общества. Стоя на коленях на ложе, её тонкая спина сгибалась под тяжестью отчаянных нужд всей её семьи.
Лу Ян наблюдал за ней, высокомерно приподнял её подбородок и устремил взгляд прямо в глаза. Говорили, что отношения между мужчиной и женщиной полны трудностей. По крайней мере, так всегда намекали поэты прошлого. Они двое явно познали друг друга самым интимным образом на свете. И всё же между ними возвышалась высокая стена из прочнейшего камня — недоверия, сомнений и обиды, упорно разделявшая их.
Изначально для Лу Яна всё было чисто меркантильным. Была взаимная выгода, пусть и больше для одной стороны, чем для другой. Не то чтобы он считал, что, заботясь о членах её семьи, или, скорее, об одном члене семьи, и с минимальными затратами для себя, он наживается на её горе. И уж никак он не считал, что Шэнь Чжэнь, отдавая ему своё тело, оказывалась в проигрыше. Но день за днём его меркантильность уступала место алчности. Обладания её телом стало откровенно недостаточно.
Если бы у Лу Яна спросили, как он представляет себе идеальную женщину, он дал бы полную волю своей надменности. Он потребовал бы, чтобы она была виртуозом игры на *цинь*, обладала элегантным и лёгким почерком, умела эффективно управлять усадьбой в добрую сотню душ, где живут три семьи с разными привычками, нуждами и вкусами. Она не считалась бы поистине превосходной без быстрого ума, который делал бы её достойным противником в *вэйци*, выдающихся познаний в литературе и понимания живописи. И ко всему этому ей следовало бы добавить благородную осанку, лёгкую походку и безупречную красоту. Лишь такая женщина была бы достойна его внимания.
Но поскольку такая женщина не могла существовать, Лу Ян был более чем готов принять ту, что покорна — ведь покорность мать всех добродетелей — и эффективна в управлении его имением и угождении его бабушке и матери. Её недостатки восполнили бы наложницы, которых он выбрал бы сам. А их недостатки восполнило бы то, что он не станет проводить с ними слишком много времени. Ровно столько, чтобы обеспечить продолжение своего рода.
Так он думал, пока не встретил этот образец всех качеств, это высоко отточенное творение природы — Шэнь Чжэнь. За её прекрасной внешностью скрывался ум, сформированный самым педантичным из догматиков — её очаровательным отцом. И всё же вбивание женских добродетелей в её юный мозг не сделало её закостенелой, тупой и расчётливой. Оно сделало её превосходной артисткой, мудрой хозяйкой, опасной соперницей за доской *вэйци* и приятной собеседницей.
Женись Лу Ян на таком совершенстве, ему никогда не пришлось бы краснеть за глупости, которые женщины говорят из-за своего ограниченного понимания. Ему никогда не пришлось бы бояться, что её узколобость приведёт к стычкам с женщинами в его доме. Он жил бы жизнью в идеальном покое и комфорте, без необходимости даже брать наложниц, ибо они были бы бесполезны. Единственная привлекательность наложницы в том, что она красивее законной жены. А раз нет никого прекраснее Шэнь Чжэнь…
И вот он лежит рядом с этим образцом всех качеств, этим высоко отточенным творением природы, столь же далёким от него, как если бы они никогда не встречались. Она возвела стену из опасений, слёз, боли, недоверия и обиды, чтобы отделить себя от него насколько это возможно.
А он остался по другую сторону, жаждая её радости, её благодарности, её восхищения. Он хотел всего этого. Он отчаянно этого хотел. Лу Ян хотел, чтобы Шэнь Чжэнь видела в нём источник всего своего утешения — и душевного, и физического, считала его луной своих ночей и солнцем своих дней. Лу Ян хотел, чтобы Шэнь Чжэнь любила его. Ему нужно было, чтобы она его любила. И это новообретённое знание о собственной жалкой зависимости от неё вызывало в нём желание что-нибудь сломать. Но оно не вызывало желания вырваться на свободу. Ни малейшего.
Глаза Лу Яна заметно похолодели. Однако его голос оставался лёгким и зазывающим.
«Говори».
Руки Шэнь Чжэнь сжались в кулаки, костяшки побелели от волнения. Она с трудом сглотнула.
«Я была бы признательна, если бы Ваша Светлость могла отправить лекарства в Центральную Судебную Палату».
Не нужно было упоминать, для кого именно. Она продолжила после безмолвной борьбы.
«У отца хроническая болезнь. У него сильные боли в костях, когда идёт дождь…»
Взгляд Лу Яна не отрывался от её лица. Протянув руку, он ободряюще сжал её колено.
«Будет сделано».
Её глаза расширились от удивления. И это всё? Так просто?..
Уголки губ Лу Яна дрогнули почти незаметно.
«Быть прямолинейной не так уж и плохо, верно? Не нужно будить меня посреди ночи и угрожать воспользоваться мной».
«Я не делала этого!» — воскликнула Шэнь Чжэнь.
«На поверхности Третья Мисс Шэнь кажется скромной, сдержанной барышней. Всё в ней прилично и добродетельно. Кто бы мог подумать, что она скрывает такую… страстную натуру?!»
Шэнь Чжэнь слегка кашлянула, поблагодарив его кончиками губ за доброту к её отцу.
«Спи».
Лу Ян безжалостно ущипнул её за ягодицы и закрыл глаза.
«Если издашь ещё хоть звук, сей чиновник заверяет тебя, что покажет, как долгой может быть ночь».
Звук дождя снаружи стих, облака, столь тёмные и грозные, рассеялись, и луч лунного света втиснулся в спальню. Лу Ян повернул голову, чтобы вдоволь наглядеться на красавицу в своих объятиях. Он не мог не вздохнуть. Какая же глупая девчонка. Но какой бы глупой она ни была, популярное мнение, что нет большего соблазна, чем вне дома, а не внутри него, возможно, имело под собой почву.
По правде говоря, придворный чиновник с любовницей всегда считался обузой. Подобные связи могли погубить чью угодно репутацию в обществе. А значит, служили идеальным средством шантажа. Когда желание подстёгивается прелестью новизны, связанной со связью, всё это дело захватывающе, волнующе, доставляет величайшее удовольствие. Однако как долго может длиться такое бескорыстное состояние? И было ли это состояние когда-либо по-настоящему бескорыстным с любой стороны? С любовницами, женщинами, справиться нелегко. Особенно для чиновника, раздавленного собственными политическими и социальными обязательствами. Не будь этих трудностей, ему бы и не понадобилась любовница изначально!
Сначала эти чудесные женщины, столь готовые погубить свою невинность, пожертвовать собственным положением в обществе ради выгоды своего блистательного возлюбленного, не просили ничего взамен, кроме как время от времени вспоминать о них, навещать между придворным обязательством и ужином с его прелестной женой. Но вскоре случалась «неожиданность». И эта «неожиданность» являлась прямо к двери возлюбленного, требуя принять её как будущего наследника. Ни одна женщина не хотела провести жизнь в тени, боясь, что её существование раскроют и её позорно прогонят, как какую-нибудь бродячую собаку.
Лу Ян вспомнил одного чиновника, которого привлекли к суду из-за этого промаха — содержания некой молодой женщины низкого происхождения в качестве любовницы. У него была безупречная карьера. Добросовестный, внимательный к деталям, жертвующий собственным счастьем ради славы двора. Должно быть, он полагал, что небольшая, так сказать, безобидная оплошность будет прощена такому заслуженному человеку. Что ж, его понизили в должности к великой радости всех его политических противников.
Лу Ян, возможно, ещё не был женат, но даже будь он женат, он придавал бы мало значения чувствам жены в этом деле, однако это делало его положение ещё более деликатным. Он вполне мог бы открыто содержать красивую куртизанку, и это не вызвало бы особого переполоха при дворе. Это было в хорошем стиле. Но тайно содержать молодую женщину за стенами дома, который он сам купил, и скрывать её от взоров других мужчин, вызвало бы переполох, особенно если бы она постучалась в ворота Княжества Чжэнь. Женская половина дома померла бы одна за другой от апоплексического удара.
Конечно, дядя Лу Яна — сам августейший Император, и ему не оставалось бы выбора, кроме как проявить суровость. Он непременно понизил бы Лу Яна в должности, и поскольку это не было бы его императорской волей, кто-то должен был бы поплатиться за то, что вынудил эту священную руку. Шэнь Чжэнь не дожила бы до следующего дня. Это при условии, что Шэнь Чжэнь, жившая без всяких забот, дочь того сонного педанта, додумалась бы забеременеть намеренно и маршем отправилась прямо к высоким воротам его усадьбы. Судя по тому, как она сжимала тот мешочек с противозачаточным порошком всякий раз, когда Лу Ян делал малейшее движение в её сторону, весьма сомнительно, что такая мысль вообще приходила ей в голову. И даже если бы какая-нибудь лиса научила её паре трюков, она отказалась бы их использовать.
Лу Яну не доставляло удовольствия признавать, что Шэнь Чжэнь делает всё возможное, чтобы быть как можно менее привязанной к нему. То, как она торжественно благодарила его за малейшие его усилия ради неё, было более чем достаточным доказательством.
Дождь за окном лил как из ведра, затем слабел, затем лил снова. Казалось, ему не будет конца.
Когда Лу Ян в изнеможении закрыл глаза, последняя крупица его сознания поняла, что его ждёт ещё один из его снов. Воспоминания о прошлой жизни вновь нахлынули на него.
События в его памяти происходили примерно в то же время, в марте, в сезон дождей.
Усадьба Княжества Чжэнь.
Как только пробили барабаны, возвещающие комендантский час, Ян Цзун проник в кабинет Лу Яна с посылкой в руках.
«Молодой господин, Чэнъюань просил передать вам это».
Лу Ян бросил на свёрток сардонический взгляд. Не выдавая ничем своих чувств, он открыл коробку, обнажив множество флаконов и баночек. Склонив голову, он позволил особому запаху окутать себя. Успокаивающий аромат.
Он презрительно усмехнулся. Он послал Ян Цзуна сообщить ей новости о Маркизе Юньяна, и она поспешила отправить свою «благодарность», не так ли? С отвращением отодвинув коробку, Лу Ян прошипел сквозь зубы:
«Отнеси обратно».
Его взгляд затвердев, он добавил смертоносную фразу.
«Напомни ей не беспокоить меня в будущем подобными демонстрациями».
Встав, Лу Ян покинул кабинет, даже не бросив взгляда на растерянного Ян Цзуна, застывшего на месте, как забытая кукла.
Лу Ян часто задавался вопросом, не было ли его решение взять её с собой в Янчжоу величайшей ошибкой. Не возьми он её в Янчжоу, Шэнь Чжэнь осталась бы не более чем небольшой услугой, которую он оказал Суй Юю. Чем-то вроде младшей сестры, о которой он позаботился для хорошего друга.
Лу Ян долго сидел на своей кровати неподвижно, уставившись глазами в стену, бессознательно вертя на пальце белое нефритовое кольцо. Он не мог не вспомнить те несколько месяцев, что провёл в тесном соседстве с Шэнь Чжэнь.
Поначалу он не хотел брать с собой в путешествие избалованного ребёнка, каким, как он представлял, была Шэнь Чжэнь. В глазах Лу Яна знатная девушка, ни разу не ступавшая ногой за пределы своих покоев, могла быть только обузой. Однако случилось то, чего он не ожидал. Шэнь Чжэнь не только вела себя безупречно, оказалась выносливой, но и помогала ему на каждом шагу.
Она въехала в Янчжоу как его наложница. И поскольку она была наложницей, им двоим не удалось избежать близости, которая не нравилась ни тому, ни другой. Фактически, они спали на одной кровати. Слишком близко, слишком близко. Он не мог избежать невольного осознания того, что кожа, которую можно было разглядеть сквозь полураскрытую одежду, была более притягательной, более ароматной, более возбуждающей, чем всё, что можно было увидеть на улице Пинкан. Её плоть, скорее, чем яшма, казалась сделанной из алебастра, такого белого, что резало глаза. Её талия была тонкой, как прутик, словно умоляя быть охваченной руками, которые могли бы переломить её пополам.
Что хуже всего, однажды, вернувшись вечером из резиденции губернатора, он зашёл в ванную комнату и обнаружил её там. Только ширма из тончайшей бумаги отделяла их друг от друга. Ни одна женщина, а Лу Ян видел множество их в самых разных ситуациях, не могла бы похвастаться такими соблазнительными линиями, грациозными и в то же время чувственными. И все они предстали перед его глазами, ширма не справляясь со своей задачей. Та головокружительная талия, словно долина между гор, и те острые, как лезвия, плечи…
В тот миг он понял, что не так уж невосприимчив к женским чарам, как считал себя до встречи с Третьей Мисс Шэнь. Обойди он тогда эту ширму, он бы потерял контроль, в этом не было сомнений. Поэтому, стиснув челюсти и кулаки, он развернулся и выбежал, проявив воздержание и самообладание, как только он мог. Даже Лю Ся Хуэй не был бы столь добродетелен перед таким искушением.
(Примечание переводчика: Лю Ся Хуэй — древнекитайский государственный деятель. Наместник округа Лю Ся в царстве Лу в XI веке до н.э., считается воплощением самообладания и добродетели. История гласит, что женщина сидела у него на коленях, но не поколебала его моральных устоев.)
Быть одержимым плотскими утехами — всё равно что сеять семена отравленного плода. Он, Лу Шиянь, никогда не опустится так низко, чтобы потерять своё положение в обществе, концентрацию, контроль над своими чувствами. С этого момента начался бы скользкий путь.
Более того… Он знал, что всё, что делает Третья Мисс Шэнь, — лишь для того, чтобы получить возможность увидеть Шэнь Хуна. Не могло быть и речи о желании с её стороны по отношению к нему. Возможно, это было самым сильным сдерживающим фактором для того, чтобы дать волю собственным стремлениям.
Однако многое в этой жизни нельзя предсказать или контролировать одной лишь силой воли. Он помнил тот случай, когда Чжао Чун опоил Шэнь Чжэнь афродизиаком на лодке, и как она разрезала ладонь осколками разбитой чашки.
Кровавые подтёки, такие алые на её белой коже, и то, как она упала в его объятия, беззащитная и зависимая, ища у него защиты, словно он мог уберечь её от любого вреда, заставили его вздохнуть. Она была такой маленькой и чувствовалась такой чужой ему.
В тот момент, помимо плотского желания, он почувствовал к ней жалость. А жалость часто продвигалась гораздо дальше в размывании мужского самообладания.
Под Новый год он отвёл её наконец к Шэнь Хуну. Под ярким белым лунным светом она благодарила его с такой искренностью, с такой нежностью, что заставила его поверить, гораздо дольше, чем на мгновение, что в этих тёмных глазах, мерцающих под живописными бровями, может быть что-то похожее на привязанность.
Когда они возвращались из резиденции Чу, он обвил рукой её дрожащую талию. Она не отстранилась, не оттолкнула его.
Он должен был остановиться на этом. Однако случилось то, чего никогда не должно было случиться. В день, когда они покинули Янчжоу и въехали в Хучэн.
Красные свечи мерцали в ночи.
Когда он увидел её в свадебном платье, сидящую перед ним как застенчивая невеста, он бросился вперёд, как голодный зверь, и безумно поцеловал её. Очарованный, сломленный в своей решимости, желание, хлеставшее его, как жестокий хозяин, он наконец позволил себе утонуть в аромате, исходившем из изгиба её шеи.
Он хотел её.
Подняв красный шёлк по её ногам, его взгляд скользнул между её слегка раздвинутых бёдер, и это зрелище заставило его задыхаться от потребности. Так прекрасно, словно нежный розовый персик, разрезанный пополам.
Когда он достиг её самых тёмных глубин, её слёзы уже промочили его рубашку. Он думал, что ей больно. Всё-таки это был её первый раз. Однако он ошибался. Её слёзы не прекращались с ночи до утра. Лунный свет рассеивался в рассветных лучах, он повернул её лицо и задал самый унизительный вопрос своей короткой жизни — жизни того, кто никогда не терпел малейшего пренебрежения, того, кто видел множество женщин, отчаянно жаждавших привлечь его внимание.
«Это из-за Шэнь Хуна?»
Она не ответила ему, лишь повторяя слова благодарности. Каждое проявление признательности жестоко ранило, не сердце Лу Яна, а его самолюбие. Он с первого взгляда понял, что она не была согласна.
Романтика, стоящая за этим поступком, была его самообманом.
Однако мужчина столь надменный, как он, мог испытывать чувство вины менее чем миг. Как только он частично привык к этому чувству, он отмахнулся от него тыльной стороной ладони. Кто он такой? Сын императорской принцессы, племянник императора, чиновник Верховного Суда. Он — воплощение того, что нравственно, этично и правильно. Он не мог позволить себе таких очаровательных маленьких связей с женщинами, особенно с дочерьми преступных министров. Не более чем минутная слабость, от которой нужно было избавиться как можно скорее.
«Шэнь Чжэнь, я возмещу тебе это. И больше не притронусь к тебе в этой жизни».
С их возвращением в столицу отношения, которые до того были более-менее сердечными, сошли на нет. Между ними образовался слой льда.
Такие мысли терзали его, когда он выбежал из Сунинтан, встретив на пути Ян Цзуна.
«Приготовь экипаж».
Он не смог сдержаться. В конце концов, он снова отправился в Чэнъюань. Когда он распахнул дверь в Павильон Ланьюэ, его встретило странное зрелище.
Лунный свет смешивался с ореолом свечей, делая комнату одновременно холодной и тёплой. Она сидела на своей кровати, странно неподвижная. Словно она потеряла жизнь в тот миг, когда он решил навсегда покинуть Чэнъюань. Шэнь Чжэнь медленно повернула голову к Лу Яну, глядя на него пустым взором. И тут же в её глазах промелькнула искорка. Она вскочила на ноги, поклонилась и приветствовала его светлость самым почтительным образом. Сам Император остался бы доволен такой подобострастностью.
Лу Ян швырнул флаконы и баночки на прикроватный столик рядом с ней, его угрюмое лицо угрожающе хмурилось.
«Что сия Третья Мисс Шэнь имеет в виду всем этим?!»
Его голос был полон пренебрежительного самодовольства, которого можно было ожидать от столь великой персоны, как он.
Сердце колотилось, голова кружилась, она склонила шею, избегая его холодного, уничижительного взгляда, хуже любого пристального всматривания. Как она могла удовлетворительно ответить на его вопрос? Она не могла признаться ему, что её чуть ли не принудил Ян Цзун послать ему что-нибудь. Хотя бы для того, чтобы этот верный слуга перестал скрежетать ей на ухо.
«Мисс Шэнь не может себе представить, сколько Молодому господину пришлось заплатить, чтобы отправить врача в тюрьму Центральной Судебной Палаты!»
Или ещё:
«Молодой господин недавно болел. Ему очень трудно спать».
Внезапно начался дождь, и ветер дул с огромной силой. Ветви с их почками были застигнуты врасплох этим шквалом. Фактически, они отчаянно стучались в окна дома, словно умоляя впустить их, чтобы укрыться.
Если бы кто-нибудь спросил Шэнь Чжэнь, о чём она думала в тот момент, она бы не знала, как объяснить. Её мысли разрывались между благодарностью, удушающим чувством беспомощности, вероятностью того, что флаконы и баночки могут разбиться в приступе ярости с его стороны. В них было так мало согласованности, но так много содержания. Однако, откуда ни возьмись, она глубоко вздохнула, собрала всё своё мужество и робко шагнула вперёд, обвив руками талию Лу Яна.
«Ваша Светлость, во всём виновата я. Мне не следовало вызывать ваш гнев».
Какая странная женщина с самым странным сердцем.
Прежде чем ступить в её обитель, Лу Ян считал её попытки снискать расположение с помощью этих флаконов и склянок глубоко нелепыми. Однако, услышав её жалобный голос, очень похожий на скулёж избитой собачонки, он не мог не задаться вопросом: что не так с этой женщиной? Зачем она просит прощения за то, что совершил Лу Ян? За то, в чём он принудил её участвовать?
Когда ей когда-либо давали выбор?
Лу Ян резко приподнялся, сильно нажав на виски и пытаясь развеять туман в сознании. Он взглянул в окно. Солнце уже высоко поднялось в небе, бросая лучи сквозь оконное стекло и делая комнату гораздо теплее, чем она была на самом деле. Протянув руку, он похлопал по кровати рядом с собой. Она была пуста.
Мгновенно его охватила паника. Она душила его. Его сны были настолько реалистичны, чувства в них настолько осязаемы, что ему становилось трудно отличить нынешнюю жизнь от прошлой. Всякий раз, когда Шэнь Чжэнь была вне его досягаемости, в нём развивался иррациональный страх, что всё, что он пережил до сих пор, было не более чем воспоминанием. И что Шэнь Чжэнь в этой жизни, которую он проживал, была лишь воспоминанием о прошлом, что её не существует или что он опоздал спасти её от жестокости тех, кто желал ей зла.
Он вскочил на ноги, даже не надев тапочки, и побежал по холодному красному деревянному полу. Распахнув дверь, он приготовился броситься на поиски её. Каково же было его удивление, когда он увидел Шэнь Чжэнь, ожидавшую по другую сторону, вздрогнувшую при его появлении, но быстро смягчившуюся.
Она улыбнулась самой безмятежной улыбкой. Лу Ян почти мог убедить себя, что она испытывает к нему привязанность, просто глядя на эту улыбку.
«Ваша Светлость уже проснулись? Какая жалость, вам следовало бы ещё поспать».
Его сердце постепенно успокоилось, а лицо вновь обрело свой обычный, слегка недовольный вид.
«Почему не разбудила меня?»
Шэнь Чжэнь не переставала улыбаться.
«Ваша Светлость сегодня не при службе. Нет нужды вставать рано. Почему бы не отдохнуть как следует?»
Ветер, дувший в тот день, был гораздо теплее, чем тот, что помнился Лу Яну из прошлых воспоминаний.
Помогая ему с утренним омовением, Шэнь Чжэнь предположила, что Лу Ян захочет поесть. Однако он её разочаровал.
«У меня срочные дела. Поем позже».
Она подала ему сменную одежду и с привычной ловкостью помогла облачиться в одеяния. Как обычно, она обвила руками его талию, держа пояс между пальцами. Прежде чем она успела застегнуть его, Лу Ян наклонился, взял её лицо в свои холодные ладони, приподнял её подбородок и коснулся губами её губ. Это было мимолётное прикосновение, поверхностное, эфемерное, сначала лишённое страсти, но столь полное нежности и тоски.
«Жди моего возвращения, ладно?»
И то, что они будут делать, когда он вернётся, было само собой разумеющимся.
Шэнь Чжэнь покраснела до корней волос, тем не менее покорно кивнув ему.
Быстрым шагом выйдя из Чэнъюаня, Лу Ян остановился у своего экипажа.
«Отправляйся в резиденцию Чжоу», — приказал он Ян Цзуну.
Его верный слуга вздрогнул.
«Молодой господин имеет в виду господина Чжоу из Центральной Судебной Палаты?»
«Да».
Как и в прошлой жизни, дворецкий резиденции Чжоу провёл его в кабинет, где интересующий его мужчина сидел за столом, погружённый в работу. Чжоу Шуань сидел перед своим рабочим столом, как и в прошлой жизни Лу Яна. Одетый во всё белое, в простую насколько возможно одежду, Чжоу Шуань был невыразимо элегантен. Элегантен, как яшма — так описывали подобных мужчин женщины.
Курильница в комнате заставляла зелёный дым виться вокруг них.
Острые черты Чжоу Шуаня смягчались почти женственной маской из-за дымки, когда он поднял голову, чтобы приветствовать нежданного гостя. Неясная улыбка, лишённая счастья или гнева, играла на его губах, когда он указал на место напротив себя.
«Прошу, садитесь, господин Лу».
Он был молод. Гораздо моложе любого чиновника, занимавшего его пост до него. И всё же в нём была некая зрелость, граничащая с профессиональной усталостью. Он был утончённым. Об этом свидетельствовал лёгкий изгиб уголков его глаз, когда он улыбался.
Первым заговорил Лу Ян, хотя это заставляло его чувствовать себя ещё более скованным и неуместным.
«Сей недостойный представитель семьи Лу хотел бы попросить господина Чжоу об одолжении».
Чжоу Шуань помолчал мгновение, медленно налил две чашки чая и протянул одну Лу Яну. Он был обдуманным, как волк перед прыжком на добычу. Он мог лишь предполагать важность просьбы Лу Яна. Строгие чиновники Верховного Суда редко снисходили до того, чтобы просить о чём-либо столь смиренно. Обычно они требовали.
«Господин Лу, говорите».
Как и во сне, Лу Ян изложил свои требования перед Чжоу Шуанем. И точно так же, как во сне, Чжоу Шуань с подозрением уставился на него. Спустя мгновение, показавшееся вечностью, он наконец произнёс роковой вопрос.
«Третья Мисс Шэнь в руках господина Лу?»
Скорее не вопрос, а утверждение. В его практике, даже служебной, было редкостью задавать вопросы. Уголок рта Лу Яна опустился вниз в гримасе недовольного презрения.
«Господину Чжоу следует помнить, что сей недостойный представитель семьи Лу не является узником Центральной Судебной Палаты».
Чжоу Шуань играл пустой чашкой между пальцами, погружённый в размышления, та же бледная улыбка играла на его тонких губах.
Неудивительно. Совсем неудивительно.
Он поднял свои прекрасные, умные глаза, рассеянно наблюдая за Лу Яном.
«И, таким образом, это господин Лу вёл дело госпожи Ли», — тихо прошептал он.
