Глава 37: Не тот
Первая красавица Чанъаня
Яркое солнце весело отражалось на ряби волн озера. Лу Ян, болезненно пробудившийся ото сна, сидел в каюте, опершись локтем о колено, а лбом о ладонь. Как долго он всматривался в спящее лицо Шэнь Чжэнь? Он не знал. Что он знал, так это странное, сжимающее чувство, расползшееся по его груди и не ослабевавшее, хотя она и не плакала. Окружающая тишина была звенящей. Слова, услышанные во сне, не оставляли его в покое, терзая сознание:
*«Это моя вина… Я была неблагоразумна…»*
*«Господин, сегодня седьмое марта… день смерти моей матери».*
Едва проснувшись, Лу Ян вскочил на ноги и обошел ложе, чтобы разглядеть Шэнь Чжэнь, словно опасаясь, что отчаявшаяся, страдающая девушка из его сна переселилась в настоящую реальность. Горький привкус, горче любого лекарства, застрял у него в горле. Те, кто говорил, что со стороны виднее, возможно, были правы. Когда он взглянул на себя со стороны и наблюдал за своими взаимодействиями с Шэнь Чжэнь, он слишком глубоко осознал её чувства горя и безысходности. И ещё глубже — свои собственные поступки перед лицом её страданий.
Лу Ян сделал глубокий, дрожащий вдох, раздраженно потирая лоб.
Однако к тому времени, когда Шэнь Чжэнь открыла глаза, Лу Ян уже оделся и восстановил свой обычный великолепный вид. Поскольку она выпила не так много, да и вино было слабоалкогольным, у неё не было ни головной боли поутру, ни провалов в памяти. Напротив, её ум был необычайно ясен. Слишком ясен для её же спокойствия. Без укрытия ночи, без привкуса вина на языке, безо всяких оправданий тому, что на самом деле двигало её поступками прошлым вечером, воспоминания, нахлынувшие на неё, стали посягательством на её достоинство. Шэнь Чжэнь вцепилась в края одежды, прикрывая обнажённую грудь. Она не могла удержаться от самоупреков.
*«Шэнь Чжэнь, Шэнь Чжэнь, разве ты не дочь маркиза?! Разве ты не жила в усадьбе Юньян?! Как ты могла так опозорить честь своего имени, свою сдержанность, воспитание, данное тебе родителями?!»*
Человек с нечистой совестью невольно вспоминает самого страшного человека в своей жизни. И для Шэнь Чжэнь это был не отец и не мать. А… её старшая сестра. Родители разочаровались бы в ней. Но если бы Старшая сестра увидела её непристойные действия прошлой ночи, она обрушила бы на неё град ударов и тумаков. Шэнь Чжэнь отхлестали бы до потери сознания. Лу Ян смотрел на это очаровательное личико, то бледнеющее, то краснеющее. С нахмуренными тонкими бровями и столь жалобными вздохами. Как он мог не догадаться, о чём она думает? Он протянул руку и тепло похлопал её по ягодицам.
«Давай. Пора вставать».
Шэнь Чжэнь не смогла сдержать стон при его действиях, её прекрасные глаза упрямо избегали его взгляда. Рука Лу Яна переместилась от её ягодиц к ногам, он с усмешкой в уголке губ потер её белую лодыжку, словно говоря:
*«Вчера, когда ты так упорно задирала ноги, кладя их мне на плечи, я не видел, чтобы ты так стеснялась…»*
Шэнь Чжэнь отказалась бросить на него хотя бы взгляд. Пусть трет её сколько хочет, она намерена свалить всю вину на него. Это вся свобода, что у неё оставалась — возможность винить его. Что она, впрочем, редко делала. Лу Яну не оставалось выбора, как снова подойти, снова лечь рядом с Шэнь Чжэнь и притянуть её к себе. Однако, скользя по простыням, она почувствовала усиливающуюся пульсирующую боль между ног и болезненно зашипела.
Нахмурясь, Лу Ян выругался про себя. Он обещал ей быть нежным и, конечно же, не сдержал слова, что с самого начала вызывало у него чувство дискомфорта. Он не мог ручаться за свой нрав, мог быть бесчестным, он обнаруживал в себе склонность к развращению с тех пор, как встретил Шэнь Чжэнь, но он, по крайней мере, старался не лгать в мелочах и не причинять физического вреда беззащитным женщинам. Лаская её растрёпанные волосы, он извиняюще поцеловал Шэнь Чжэнь в шею.
«Тебе больно? Я причинил тебе боль? Дай я посмотрю».
Лучше оценить ущерб, чтобы принять верные меры. Лу Ян сел, схватил её за колено и с серьёзным видом попытался раздвинуть её ноги, надеясь, что ситуация не слишком плоха. Шокированная его внезапными действиями, Шэнь Чжэнь отшлёпала его руку и схватила упавший в сторону халат, в панике натягивая его. Она двигалась так быстро, что действительно не казалась серьёзно пострадавшей.
«Господин, я в порядке».
Увидев, что, судя по всему, так оно и есть, Лу Ян не стал настаивать, дипломатично отпустив это.
«Сядь прямо, я причешу тебя».
На лодке не оказалось гребня, однако волосы Шэнь Чжэнь были гладкими, как шёлк. Они просто скользили сквозь пальцы Лу Яна, словно вода. В считанные мгновения он восстановил элегантный, благородный пучок, придававший прекрасной Шэнь Чжэнь лёгкий андрогинный шарм. Она не двигалась, позволяя мужчине ласкать её кожу головы. Хотя у него явно не было никаких намерений, она не могла избавиться от восхитительного, дразнящего ощущения онемения, бегущего от головы к кончикам пальцев ног, которые она от стыда поджала. Это было продолжением прошлой ночи. Не замечая её инстинктивной реакции на своё прикосновение, Лу Ян просто продолжал вести себя так, будто ничего не произошло.
«Ты голодна?»
Шэнь Чжэнь повернулась, её нос скользнул по носу Лу Яна. Они были так близко, что их дыхание смешалось. В этот момент честное и торжественное лицо, встретившее её взгляд, было воплощением порядочности и искренности. Тут до неё дошло. Мужчины, выглядящие наиболее серьёзно и правдиво, наименее заслуживают доверия. Этот её осуждающий взгляд, нечто среднее между осуждением и болезненным любопытством, немедленно вызвал недовольство господина.
«Что ты там обо мне думаешь в своей голове?!» — прошипел Лу Ян.
Зачастую её глаза были честнее её рта. Порой она позволяла ему читать её самые сокровенные мысли.
Шэнь Чжэнь поспешно отвела взгляд, виновато прошептав:
«Ничего. Я действительно голодна».
Лодка медленно причалила, и Лу Ян подал Шэнь Чжэнь руку, чтобы помочь ей сойти на берег. Среди Двадцати четырёх мостов было множество превосходных ресторанов, самым известным из которых была Башня Осенних Отражений. Блюда в этой самой Башне Осенних Отражений были не только вкусными, изысканными, интересными. Они были ещё и неприлично дорогими. Обыкновенная чашка белой каши щеголевато украшалась сезонными цветами, делая её красочной и привлекательной. И всё это взвинчивало её цену втрое по сравнению с чашкой каши с уличного лотка. Хотя люди называли еду в Башне Осенних Отражений безвкусной и не стоящей своей цены, они всё равно толпились у входа, чтобы похвастаться, что поели в этом самом ресторане!
Переступив порог знаменитого ресторана, Лу Ян повёл Шэнь Чжэнь на второй этаж. Он действительно был слишком требователен прошлой ночью. Шэнь Чжэнь шла медленно, с трудом поднимаясь по лестнице. Оглянувшись, Лу Ян нахмурился, сбежал на несколько ступенек вниз и обвил рукой её талию, поддерживая её в надежде облегчить причинённый им дискомфорт. Это чувство вины, грызущее его изнутри, было для Лу Яна очень новым. И не очень приятным. Шэнь Чжэнь покраснела от ужаса, строго отшлёпав руку Лу Яна. Она была одета как мужчина. Неужели он не боялся осуждения за столь вызывающее поведение?! Рука Лу Яна лишь плотнее обхватила её талию, игриво ощупывая её.
«Пусть смотрят».
У молодого господина Вэя уже была репутация любвеобильного. Ходили слухи, что он не мог удержать руки от красивых женщин. Лу Ян просто добавлял в свой список невольных жертв молодых, андрогинных юношей. Усадив Шэнь Чжэнь, он слушал, как хозяин энергично выкрикивал сбоку, согнувшись в бесстыдном раболепии.
«Второй этаж приветствует почтенных гостей».
Это было его привилегированное время с Шэнь Чжэнь, поэтому Лу Ян заранее арендовал весь второй этаж. Он не выносил помех любого рода и не особенно одобрял то, как мир пожирал глазами смазливого юнца его же изготовления.
Вскоре перед носом Шэнь Чжэнь появилось двенадцать блюд разного размера. Как говорится: *чистое вино стоит за золотую чашу десять тысяч монет за флягу, а нефритовая тарелка изысканной еды требует миллиона монет*. Даже сладкий и кислый карп, поданный на драгоценной нефритовой тарелке, заставлял думать, что если бы его не выловили утром, он действительно мог бы перепрыгнуть через Врата Дракона.
(Примечание переводчика: Это не настоящая поговорка, а первые две строки «Трудного пути/行路难», стихотворения Ли Бо/李白, поэта династии Тан и самого прославленного автора Китая. Что касается второй части о карпах, прыгающих через Врата Дракона, то это происходит из китайских легенд, согласно которым, если карп перепрыгнет через Врата Дракона, он превратится в дракона. Эти Врата Дракона расположены на вершине водопада, низвергающегося с легендарной горы. В провинции Хунань есть водопад под названием Врата Дракона.)
У Шэнь Чжэнь не было особого аппетита, и она солгала Лу Яну ранее, чтобы успокоить его. Однако, увидев эту красоту перед собой, она не могла удержаться от слюней в предвкушении. Лу Ян наблюдал, подперев подбородок рукой, как палочки в её белой руке лихорадочно двигались, не останавливаясь. Он не мог поверить, что когда-то считал её привередливой едоком. Она была жадно прожорлива. Удивительно, как при этом у неё была такая стройная, гибкая талия.
Спустя долгое время палочки наконец остановились. Когда Шэнь Чжэнь увидела, что Лу Ян прекратил свои неспешные движения, ей стало стыдно продолжать есть, хотя она и не прочь была попробовать нетронутые оладьи с коричневым сахаром, пьяные креветки и клёцки из сладкого картофеля.
«Я тоже закончила», — досадливо бросила она, почти с досадой швырнув палочки в чашу.
Когда сдержанная, элегантная и молчаливая Шэнь Чжэнь уступила место этой земной девице, движимой страстями, распущенной и своевольной? Лу Ян улыбнулся. Как странно, такое поведение, которое раздражало бы его в любой другой женщине, в данный момент его не беспокоило. Напротив, ему нравилась эта её грань, окно в её семейную жизнь. Ему казалось, будто он видит её детские игры, то, как её ругала мать, баловал отец.
«Ешь больше, если хочешь. Мы скоро уедем».
Шэнь Чжэнь поняла его слова. Он говорил не об уходе из Башни Осенних Отражений. Он говорил об их отъезде из Янчжоу.
Вскоре после этого они выбежали из ресторана в поисках экипажа. По дороге обратно в Лу Юань Шэнь Чжэнь протянула руку и приподняла занавеску кареты. Янчжоу, красочный и оживлённый, был так прекрасен. Но она не принадлежала ему. Она больше не принадлежала нигде. Лу Ян наблюдал за ней краем глаза, медленно играя с нефритовым кольцом на руке.
«Тебе здесь нравится?»
Его голос был чрезвычайно мягким и ласковым. Шэнь Чжэнь едва расслышала его слова. Помедлив, она просто кивнула.
Ей не особенно нравилось. Какой бы процветающей ни была Янчжоу, что он значил в сравнении со столицей Чанъанем? Что ей действительно нравилось в Янчжоу, так это та горстка свободных, безмятежных дней, что она провела в роли наложницы Цинь, маленькой наложницы какого-то незначительного купца. На несколько дней она сбежала от жизни тонущей, умирающей чанъанской дамы, влачившейся у ног могущественного аристократа за миску простого риса.
Лу Ян протянул руку, мягко откинув прядь чёрных волос за её ухо.
«Через год меня, скорее всего, повысят. Когда придёт время, я отвезу тебя во многие другие места».
Сердце Шэнь Чжэнь заледенело. Она на мгновение перестала дышать. Она вновь надела на свои черты свой великолепный фарфоровый маска, слишком боясь проявить какое-либо сопротивление, испуг, нежелание.
«Куда Господин повезёт меня?»
Он чувствовал, как текстура её кожи задержалась на кончиках его пальцев.
«Кто знает? Может, в Цзинчжоу. Может, в Лоян».
Шэнь Чжэнь молча слушала. Маленькая рука на её колене дрожала, острые ногти впивались в ладонь. Она понимала. Как могла не понять?!
Он… не отпустит её.
Его тон был полон мягкости, но выбора не предлагалось. Она чувствовала себя так, словно шла по тернистой дороге без конца и края. Она не могла знать, что ждёт её впереди. Как долго она будет играть роль содержанки этого могущественного мужчины? По какой-то причине она вспомнила слова, однажды сказанные ей Тан Юэ.
«Барышня, возможно, не знает, но многие мужчины в столице держат содержанок. Некоторые аристократы любят новизну и быстро устают от жён и наложниц, ждущих их дома. Поэтому они заводят себе покладистых содержанок. Со временем они привыкают забавляться с молодыми женщинами, будь то на стороне или дома, и не помышляют о переменах. Поэтому они держат своих содержанок отдельно от домашних. Однако другие мужчины более чувствительны и через некоторое время принимают своих содержанок в дом».
Тан Юэ, очевидно, хотела намекнуть, что Лу Ян относится к последним. Как могла Тан Юэ, милая маленькая служанка, понять, насколько запутаны эти отношения между Шэнь Чжэнь и Лу Яном? Как могла она знать о падении и милости, семейной динамике и принцессах? Как могла она знать о достоинстве падших девушек? Она не была одной из них. Она была порядочной, респектабельной, хоть и маленькой, служанкой всемогущего господина, стоявшего на ступени выше Шэнь Чжэнь. Их отношения выходили за рамки простой связи. Это было нечто, что следовало скрывать в самой глубокой ночи, топить в самой глубокой озёрной воде. Разве не лучше никогда не заглядывать в будущее?
Звук колёс по гравию наконец прекратился, прервав мысли Шэнь Чжэнь. Сойдя с кареты, Лу Ян направился в свой кабинет, а Шэнь Чжэнь медленно пошла к Чуньси Тан.
Сделав несколько шагов, Лу Ян обернулся, его глаза были мрачными и неясными. Он получил свой ответ, не так ли? Неохотно. Нежелание. Непокорность. С начала до конца то, что он предлагал Шэнь Чжэнь, молча отвергалось. Своё тело она отдавала, свои улыбки и своё время предлагала, но всё это было лишь обменом, невыгодным для неё, как она считала. Но она мирилась.
Содержанки, о которых он слышал, намеренно беременели, чтобы купить себе путь в дом своего любовника. Шэнь Чжэнь не была похожа на них. Она не позволяла ему прикоснуться даже к пряди своих волос, если у неё под рукой не было контрацептивного саше. Она боялась, что появится что-то, что-нибудь, что свяжет её с ним прочнее, чем уже было связано. Ребёнок, скорее всего, стал бы сценой из её самых страшных кошмаров.
Лу Ян сдержал порыв броситься за ней, перекинуть её через плечо и отнести в спальню, чтобы преподать урок о том, что он не позволит ей уйти.
В кабинете.
Ян Цзун почтительно передал несколько бухгалтерских книг.
«Молодой господин, здесь записаны все операции по транспортировке и продаже соли. Что касается того, на что были потрачены деньги, вот список».
Ян Цзун достал из-за спины лист бумаги.
Железный порошок, кокс, плавиковый шпат, огнеупорная глина, шамотный кирпич, глиняные экструдеры, рисовые отруби.
Кто-то, похоже, склонялся к началу бизнеса по выплавке железа. О котором Император должен знать как можно меньше. Откинувшись на спинку стула, Лу Ян постучал указательным пальцем по уликам. Он вспомнил слова Императора из своего сна.
«Воистину, всё повторяется», — пробормотал он.
Действительно, вся эта история с Янчжоу имела единственной целью накопление богатства, чтобы можно было ковать мечи и вооружать частную армию. Но кто стоял за этим предприятием? Третий или Шестой принц? Согласно словам Императора из прошлой жизни Лу Яна, все улики и бухгалтерские книги были сожжены. Да. Упоминалась лодка. Лу Ян потер виски, в момент озарения подняв голову. Его холодные глаза пригвоздили Ян Цзуна к месту.
«Готовы ли лодки к Весеннему фестивалю?»
Ян Цзун энергично кивнул.
«Готовы как никогда».
«Приготовь лошадей. Мы всё-таки не поедем водным путём или официальной дорогой».
Его сны были не просто плодом воображения. Они были окном в возможное будущее. Будущее, которого Лу Ян должен был избегать, хотя бы во имя долга. Ян Цзун занервничал и усомнился.
«Молодой господин обнаружил новые улики?»
Покинуть Янчжоу, избегая водных путей и официальных дорог, будет сложно. Им придётся сделать очень большой крюк.
Лу Ян покачал головой.
«Нет. Просто пришла в голову идея. Кстати, что случилось с людьми, которых мы отправили в Центральный суд?»
«Нье Юань во всём сознался, кроме отношений с губернатором Чжао. Он говорил о незначительных вещах. Пан Шу, со своей стороны, отказался говорить. Лорду Чжоу не оставалось выбора, как дать ему некоторые препараты, которые, в свою очередь, заставили его раскрыть точное местонахождение бухгалтерских книг», — прошептал Ян Цзун Лу Яну на ухо.
«Согласно Пан Шу, они должны быть в Уездном управлении».
Уездное управление? Всё-таки не в резиденции губернатора. Им придётся разделиться. Лу Ян отправится в резиденцию губернатора, чтобы отвлечь губернатора Чжао, в то время как его люди будут обыскивать Уездное управление. После долгого молчания Лу Ян вздохнул.
«Отправь семь или восемь твоих стражников в Уездное управление. Мы будем действовать одновременно на Весеннем фестивале».
«Да».
Лу Ян вышел из кабинета, с фонарём в руке. Его шаги привели его к порогу Чуньси Тан. Он не вошёл внутрь, стоя там глупо. Ожидая… Честно говоря, он и сам не знал, чего ожидал.
Шэнь Чжэнь, со своей стороны, достаточно долго ждала его возвращения. Видя, что ночь темна и глубока, она просто заключила, что если он не вернулся до сих пор, то не вернётся и вовсе. Поэтому она позволила одежде соскользнуть с плеча, оставаясь в одной лишь ночной рубашке. Она ляжет спать одна, и ей от этого будет только лучше. Этому мужчине ночью доверять нельзя.
Едва она приняла это решение, как Лу Ян увидел, как огни в её комнате погасли, и окно померкло, пока силуэт Шэнь Чжэнь не растворился в темноте. Увидев, как её привлекательная тень исчезает во мраке, Лу Ян не мог не подумать о своей матери. Нет ничего, что принцесса Цзинъань любила бы больше, чем сон. Она регулярно баловала себя долгими утрами, а иногда и целыми днями в постели. Однако одну вещь она никогда не делала — не забывала ждать возвращения Лу Яна, своего отца, ночью. Неважно, как поздно, она сидела у окна, её глаза всегда пытались разглядеть, не является ли мелькнувшая тень Великим герцогом, наконец вернувшимся к ней.
Лу Ян, со своей стороны, никогда не был свидетелем такой сцены. И даже если бы был, это было бы достигнуто путём запугивания и принуждения. Это не было бы добровольным. Шэнь Чжэнь никогда добровольно не будет ждать его возвращения ночью. Просто потому, что скучает по нему. Просто потому, что жаждет его присутствия рядом.
Из него вырвался тихий смешок. Снова смеясь над собой, не так ли? Он слишком много думал. И думал неправильно.
