Глава 48. Вся правда
Первая красавица Чанъаня
Потоки проливного дождя хлестали по крышам домов, словно пытаясь смыть все следы прежней жизни. Шэнь Жань медленно шла по пустынным улицам, её одежда промокла насквозь, но она почти не замечала этого. Мысли путались, перемешиваясь с воспоминаниями, которые она так отчаянно пыталась загнать в самый дальний угол сознания.
Она всё ещё слышала голос Лу Яня, холодный и рассчитанный, как удар кинжала. «Кто бы мог поверить, что наследник великого герцогства Чжэнь будет участвовать в политических интригах ради дочери опального сановника?» Его слова висели в воздухе, тяжёлые и безжалостные. Он мастерски окутал всё туманом намёков и недомолвок, заставив её строить догадки, рисовать в воображении картины, которых, возможно, не существовало. Блестящий актёр, великолепно исполнявший свою роль.
Но за всем этим скрывалась леденящая душу реальность. Чжэнь Эр была в его власти, как птица в золотой клетке. Какой бы роскошной ни была эта клетка, она не могла заменить свободы. А Лу Янь… что он на самом деле чувствовал? Была ли в его действиях хоть капля искренности, или это всего лишь очередная игра могущественного человека, привыкшего получать всё, что пожелает?
Мысли Шэнь Жань перенеслись в прошлое, в тот злополучный день на озере Мулань. Она, шестнадцатилетняя, полная юношеской самоуверенности, окружённая подругами, смеющаяся и болтающая беззаботно. А затем — холодная вода, захлёстывающая лёгкие, паника, темнота… И сильные руки, вытащившие её на берег. Ли Ди. Бедный студент, герой момента.
Как же она была наивна! Как легко поверила в красивую сказку о спасении и внезапной любви. Теперь-то она понимала: каждый шаг, каждое слово Ли Ди были частью тщательно спланированной интриги. Он видел в ней не девушку, а ступеньку на пути к карьерным высотам. И он воспользовался ею без тени сомнения.
Четыре года иллюзии. Четыре года, когда она думала, что у неё есть хотя бы какой-то контроль над своей жизнью. Ли Ди был внимателен, почтителен, позволял ей навещать семью, не ограничивал её свободу. Она, в своей гордыне, считала, что умно распорядилась судьбой, выбрав мужчину, который будет благодарен ей за возможность войти в высший свет. Как же она ошиблась!
Падение маркизата Юнъян обнажило истинную сущность Ли Ди и его семьи. Мать, та самая, которую Шэнь Жань учила манерам и защищала от насмешек, в мгновение ока превратилась в жадную, безжалостную старуху, цепко держащуюся за её приданое. А Ли Ди… Его признание обмана на экзаменах, его связь с падением её отца — всё это обрушилось на неё, как удар дубиной.
«Ты и я были женаты четыре года. Ни разу я не сделала ничего против тебя. Верни мне моё приданое, и я мирно позволю тебе развестись со мной. Я уступлю место твоей кузине, и все твои секреты сгниют в глубине моего желудка».
Его ответ всё ещё жёг её память: «Ты не в том положении, чтобы торговаться со мной».
Он был прав. Она была бессильна. Падшая дочь преступника, жена-обуза для карьериста. Единственное, что у неё оставалось, — это угроза разоблачения его двойного брака и махинаций на экзаменах. Но и эта угроза была обоюдоострым мечом: разоблачая его, она губила своего отца и младшего брата.
Вернувшись в дом Ли, Шэнь Жань машинально позволила Цинли помочь ей переодеться. Когда рукава платья соскользнули, на её руках открылись уродливые синяки. Следы сегодняшней «встречи» с Ли Ди. Он никогда раньше не переходил эту черту, ограничиваясь грубостью и оскорблениями. Но сегодня… сегодня он, казалось, сорвал все оковы. Возможно, его новая должность заместителя министра промышленности придала ему смелости. Или же он просто устал от притворства.
Цинли, увидев синяки, ахнула, её глаза наполнились слезами. «Госпожа…»
«Ничего, Цинли, — тихо сказала Шэнь Жань. — Завтра мы пойдём на Западный рынок».
«Госпожа хочет привести план в действие?» — спросила Цинли, и в её голосе прозвучала недетская твёрдость.
Шэнь Жань посмотрела на верную служанку, единственный лучик света в её погружающемся во тьму мире. Она взяла её руку в свою, ощущая её тепло.
«Вся привязанность давно ушла, — прошептала она. — Осталась только ненависть. И долг».
Долг перед сестрой, которую она не смогла защитить. Долг перед отцом, который, пусть и по глупости, но пытался устроить её счастье. Долг перед самой собой — не сломаться окончательно.
План был рискованным, почти безумным. Она знала, что Ли Ди следит за ней. Но у неё не оставалось выбора. Нужно было достать деньги, чтобы хотя бы частично покрыть тот чудовищный долг, который висел над их семьёй, как дамоклов меч. Её приданое было конфисковано, драгоценности распроданы. Оставалось только одно — продать то немногое, что она смогла спрятать: несколько старинных книг из библиотеки отца и пару тонких нефритовых безделушек, подаренных матерью.
Это было каплей в море, но каждая капля имела значение. А ещё… ещё она должна была попытаться связаться с Су Хэном. Может быть, хоть какая-то часть правды о его отце и о роли Ли Ди в его гибели дошла до него? Может быть, он не бросит их в беде?
Но сначала нужно было позаботиться о Чжэнь Эр. Мысли о младшей сестре снова пронзили её сердце болью. Лу Янь… Что он с ней сделает? Обещание не делать её наложницей… Что это значит? Что он хочет сделать её своей женой? Невозможно. Общество никогда не примет такой брак. Да и он сам, холодный, расчётливый Лу Янь, разве способен на такое?
Или же… или же он просто нашёл новый способ привязать её к себе, ещё более изощрённый и жестокий? Заставить её надеяться, мечтать, а потом разбить эти надежды вдребезги?
Шэнь Жань закрыла глаза, чувствуя, как усталость накрывает её с головой. Она была как загнанный зверь, окружённый со всех сторон. Но сдаваться она не собиралась. Пока есть хоть капля сил, она будет бороться. За сестру, за брата, за себя.
Завтра начнётся новый день. И она встретит его с поднятой головой, как и подобает дочери маркиза Юнъяна. Даже если эта голова будет последней, что она поднимет.
